北境滄州。
風雪連天。
陳慶之抵達封地的第二天，大雪便落了下來。
起初，無人當回事。
北境的冬日，本就多雪。
可這場雪，一下便是三天三夜，沒有絲毫要停歇的跡象。
鵝毛般的大雪，將整個天地都染成了一片慘白。
城外的官道，早已被積雪掩埋，最深處，已能沒過人腰。
陳慶之站在臨時充作王府的府衙廊下，看著院中越積越厚的雪，眉頭緊鎖。
一名親兵從外面跌跌撞撞地跑進來，滿身的風雪，臉凍得通紅。
“王爺，不好了！”
“城外……城外涌來了好多災民！”
陳慶之的心，猛地一沉。
他快步走出府衙，登上城樓。
放眼望去，城墻之外，白茫茫的雪原上，黑壓壓的一片，全是人。
衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們在沒膝的雪地里，艱難地朝著滄州城挪動。
不時有人倒下，便再也爬不起來，很快就被新落下的雪，覆蓋成一個新的雪堆。
“有多少人？”陳慶之問。
身旁的滄州知府，一個年過半百的小老頭，哆哆嗦嗦地回答：“回……回王爺，昨天還只有幾千人，今天一早，就……就破萬了。”
“而且，后面還有源源不斷的人，正在趕來。”
這些災民，不單單是滄州本地的。
更多的是從更北邊的幾個州逃難過來的。
這場雪災，席卷了整個北境。
“開倉放糧。”陳慶之沒有半分猶豫。
“立刻在城外搭棚，熬粥施救。”
知府的臉，瞬間垮了下來，比外面的天色還要難看。
“王爺……使不得啊。”
“為何使不得？”
“王爺，您有所不知。”知府哭喪著臉：“官倉里的糧食，本就不多。若是開了倉，全城的軍民，恐怕……恐怕撐不過這個冬天啊。”
“更何況，外面的人，還在不斷增加。”
“這……這是個無底洞啊！”
陳慶之沒有理會他的哭嚎。
他想起了沐瑤的話。
“你要讓他們明白，跟著你陳慶之，就有飯吃，有衣穿，能活下去。”
活下去。
這是最基本，也是最艱難的要求。
“本王說，開倉。”陳慶之的聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
“出了事，本王一力承擔。”
知府還想再勸，可看到陳慶之的表情，把所有話都咽了回去。
他只能唉聲嘆氣地，去傳令。
……
城外，粥棚很快搭了起來。
十幾口大鍋一字排開，熱氣騰騰的米粥，散發著誘人的香氣。
災民們瘋了一樣涌上來，要不是有士兵用長槍攔著，只怕連鍋都要被抬走。
陳慶之站在城樓上，靜靜地看著。
看著那些餓了不知道多少天的人，顫抖著手，接過一碗稀得能照見人影的粥，然后狼吞虎咽地喝下。
喝完之后，他們跪在雪地里，朝著城樓的方向，砰砰地磕頭。
知府又跑了上來，這次，他的臉色，已經不是難看，而是慘白。
“王爺！”
“又來了！又來了好多！”
他指著遠處，聲音里帶著絕望的哭腔。
雪原的盡頭，新的人潮再次出現。
比之前的人數，更多，更密集。
仿佛無窮無盡。
一天。
兩天。
三天。
滄州城外的災民，從一萬，變成了五萬，十萬。
官倉的糧食，以肉眼可見的速度，見了底。
第七天。
大雪終于停了。
但天氣，卻更加寒冷。
滄州城外的災民，已經突破了三十萬。
整個北境，逃難至此的百姓，據不完全統計，已超過百萬。
府衙內。
陳慶之看著手中的賬目，沉默不語。
官倉，已經空了。
“王爺。”親兵統領上前一步：“末將派人查過了。”
“城中幾家大戶，像是張家、李家、趙家，他們的糧倉，都是滿的。”
“足夠全城軍民，加上外面的災民，吃上三個月。”
知府在一旁聽得心驚肉跳。
“王爺，萬萬不可啊！”
“這些土豪鄉紳，在滄州盤根錯節，勢力極大。若是動了他們，恐……恐怕會激起民變啊！”
“民變？”陳慶之抬起頭，反問：“外面那上百萬快要餓死的人，就不是民了？”
知府被噎得一句話都說不出來。
“傳本王將令。”
“請城中所有鄉紳大戶，來王府議事。”
……
半個時辰后。
府衙的大堂里，站滿了人。
一個個錦衣華服，腦滿腸肥。
與外面那些在雪地里等死的身影，形成了鮮明的對比。
為首的，是滄州首富，張員外。
他挺著個大肚子，對著上首的陳慶之，拱了拱手。
“不知王爺召我等前來，所為何事啊？”
其他人也跟著附和，言語之間，并沒有多少對這位新王爺的敬畏。
在他們看來，這不過又是一個從京城來的，鍍金的貴人。
陳慶之沒有跟他們廢話。
“城外雪災，災民百萬。”
“本王希望，諸位能捐出府中余糧，共渡難關。”
張員外聞言，哈哈一笑。
“王爺心懷仁善，我等佩服。”
“這樣吧，我張家，愿意捐出兩百石糧食，為王爺分憂。”
他開了口，其他人也紛紛跟上。
“我李家，也捐兩百石。”
“趙家，一百五十石。”
他們仿佛在菜市場買菜，三言兩語間，湊出了不到一千石糧食。
這點糧食，對于上百萬災民而言，連塞牙縫都不夠。
他們臉上，卻都帶著施舍般的得意。
陳慶之看著他們，沒有說話。
大堂內的氣氛，漸漸變得有些古怪。
張員外臉上的笑容，也收斂了一些。
“王爺？”
“可是覺得……少了？”
陳慶之終于開口了。
“不是少了。”
“是本王，要你們全部的糧食。”
什么？
大堂內，瞬間炸開了鍋。
“王爺，您這是什么意思？”
“全部？您這是要抄我們的家嗎？”
“王爺三思啊！這不合規矩！”
張員外的臉色，也徹底沉了下來。
“王爺，我等敬您是王爺，才給您幾分薄面。”
“可您也不能，把我們當成隨意宰割的肥羊吧？”
“我等祖祖輩輩都在這滄州，這糧食，是我等辛辛苦苦攢下的家業！憑什么你說要，就要全部拿走？”
他往前走了一步，聲音陡然拔高。
“這和搶劫，有什么區別？！”
“搶劫？”
陳慶之站起身。
他一步步，從臺階上走下來。
身上的甲胄，隨著他的動作，發出輕微的摩擦聲。
他走到張員外的面前。
他比這個肥胖的員外，高出了整整一個頭。
“本王，就是在搶劫。”
他的聲音，很平靜。
張員外愣住了。
大堂里所有人都愣住了。
他們想過無數種可能，想過這位新王爺會威逼，會利誘，會講大道理。
卻唯獨沒想過，他會如此直白地，承認自已就是在搶劫。
這一下，把所有人都整不會了。
陳慶之沒有再看他們。
他轉過身，看向門口的親兵。
“傳令。”
“封鎖全城，許進不許出。”
“一隊人，去張府。”
“清點糧倉，所有糧食，全部運到城外。”
“張家上下，所有人，關入王府地牢。”
“若有反抗……”
陳慶之頓了頓，吐出兩個字。
“格殺。”
轟！
張員外只覺得天旋地轉，一屁股癱坐在地上，褲襠里，傳來一股騷臭。
其他鄉紳，更是嚇得魂不附體，一個個跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”
“我等愿意捐糧！愿意捐糧啊！”
陳慶之充耳不聞。
他看著親兵統領，下達了第二道命令。
“下一家，李府。”
親兵統領沒有半分遲疑，抱拳領命。
“是！”
甲胄鏗鏘，一隊隊士兵，如狼似虎地沖出府衙，奔赴城中各處。
大堂內，只剩下一片鬼哭狼嚎。
陳慶之站在堂中，聽著外面的風雪聲，和里面的哭喊聲。
沐瑤的話，再次在他腦中響起。
“槍桿子里出政權。”
他現在，似乎有點理解這句話的真正含義了。
這不是道理。
這是手段。
最直接，也最有效的手段。
他看著跪了一地的鄉紳，臉上沒有任何表情。
“還有誰，不愿意？”
……
北境的災民，在陳慶之的鐵血手腕之下，算是安定下來了。
但陳慶之知道，他算是將北境的土豪鄉紳得罪了個遍。
這些人盤根錯節，今日被他用兵威壓下，明日就可能用別的法子，讓他這個外來的王爺寸步難行。
長久下去，北境必亂。
夜深。
府衙的書房里，燈火未熄。
陳慶之攤開一張信紙，提筆，卻久久沒有落下。
他該如何向她描述這里發生的一切？
是說他用最粗暴的手段，搶了鄉紳的糧食，救了百萬災民？
還是問她，接下來該如何收拾這個爛攤子？
他最終還是落了筆。
信中，他沒有問任何問題，只是將抵達滄州后發生的一切，原原本本地陳述了一遍。
從雪災，到災民圍城，再到開倉，最后到他如何“請”那些鄉紳大戶“捐”糧。
寫完，他將信紙折好，裝入一個小小的竹筒。
走到窗邊，他吹了聲口哨。
一只通體雪白的鷹隼，從夜空中盤旋而下，無聲地落在他手臂的護甲上。
“去吧。”
陳慶之將竹筒綁在雪鷹腿上。
“把信，送到景陽宮。”
雪鷹振翅，沖入風雪，很快便消失不見。