“戰爭經濟學？”眾將領一臉茫然，這個詞對他們來說，比天書還難懂。
“我問你們，”沐瑤的鉛筆，重重點在地圖上歐羅巴大陸的位置，“我們的飛機，燒的是什么？”
“是……油？”一個將領不確定地回答。
“沒錯，是燃油。”沐瑤的聲音很平淡，“那你們知道，這一船燃油，從歐羅巴的港口，運到海州，需要多久嗎？”
無人能答。
“一個月。”沐瑤給出了答案，“海上的風浪，海盜的襲擾，一個月，是最理想的時間。”
“而這一船油，只夠我們現有的空中兵團，進行七天的高強度作戰。”
她轉過身，看著瞬間陷入呆滯的眾將。
“現在，你們還覺得，我們可以靠著飛機，直接橫推到北境嗎？我們推到一半，飛機就得趴窩。到時候，沒有了空中優勢，我們拿什么和陳慶之那數百萬哀兵打？”
“這……”郭勛奇啞口無言，額頭瞬間滲出冷汗。他只看到了飛機的強大，卻從未想過，這強大的背后，竟有如此致命的掣肘。
“所以，我才說，你們不懂戰爭。”沐瑤的聲音冷了下去，“真正的戰爭，打的不是一城一地的得失，而是國力，是資源，是經濟！”
“陳慶之為什么要退？因為我炸了他的糧倉，斷了他的補給，他打不下去了。”
“我們為什么不能進？因為我們的‘糧倉’在萬里之外，我們也耗不起。”
沐瑤轉過身，手中的紅色鉛筆在地圖上畫出了三道觸目驚心的箭頭。
“所以，從今日起，共和國的戰略，將分為三步。”
“第一，”她的鉛筆，在淮水南岸畫下了一道粗重的橫線，“郭勛奇部，率五十萬大軍，駐守淮水防線。你們的任務，不是進攻，而是牽制！把陳慶之的主力，給我死死地釘在北岸，讓他動彈不得！”
“第二，”第二道箭頭，從海州出發，指向了地圖的東南沿海，以及更南方的，一片被標注為“南洋”的區域，“姚青，你率三十萬大軍，即刻南下！我要你在三個月內，掃平東南諸國！那里，有我們急需的橡膠，更有取之不盡的……”
她頓了頓，吐出兩個字。
“石油。”
石油！
眾人心中一凜，瞬間明白了這第二步棋的狠辣！
“第三，”沐瑤的目光轉向西北，那支紅色的鉛筆，劃過一道漫長而又刁鉆的弧線，繞過了北境的核心區域，如同一柄毒蛇的獠牙，直指那片廣袤的草原，“龐萬里。”
“末將在！”龐萬里上前一步，聲如洪鐘。
“你，率二十萬精銳，即刻北上，繞道西北，直擊天胡草原！”
此言一出，滿座皆驚！
“總統，不可！”郭勛奇失聲叫道，“天胡草原與陳慶之乃是盟友，其部族驍勇善戰，我軍長途奔襲，后勤難以為繼，恐陷入重圍啊！”
“是啊，總統！此舉太過兇險！”
沐瑤冷冷地看著他們，眼神如同在看一群愚蠢的孩童。
“你們只知天胡驍勇，卻不知陳慶之的鋼鐵、馬匹、乃至三成的糧食，皆來自于天胡的貿易。斷其一臂，遠比殺其本身，更令他痛苦。”
“以戰養戰，就地補給。這八個字，你們是聽不懂嗎？”
“我要讓陳慶之眼睜睜地看著他的盟友被屠戮，他的貿易線被切斷，他的人民因為缺糧而恐慌，他的軍隊因為缺鐵而無法鑄造兵器！”
“我要讓他，在絕望中，一點點爛掉！”
沐瑤的聲音，不帶一絲感情，卻讓在場所有久經沙場的將軍，都從心底感到一股徹骨的寒意。
這才是真正的戰爭。
殺人，誅心。
不見血的刀，才最致命。
會議室里，再無一人敢出言反對。所有人都被這宏大而又冷酷的戰略徹底震懾，他們低著頭，心中只剩下敬畏。
“都聽明白了？”沐瑤淡淡地問道。
“是！我等遵命！”眾將齊聲應諾，聲音中充滿了被折服后的狂熱。
“都下去吧。”沐瑤揮了揮手，重新坐回主位，端起了那杯已經微涼的咖啡。
眾將領如蒙大赦，躬身行禮，魚貫而出。
很快，偌大的會議室，只剩下了沐瑤，和如鐵塔般侍立在她身后的龐萬里。
“龐萬里。”沐瑤沒有回頭，只是輕聲喚道。
“末將在。”
“你留下。”
會議室的門被輕輕關上，隔絕了外界所有的聲音。
剛才還劍拔弩張、殺氣騰騰的氛圍，瞬間變得沉寂下來，只剩下沐瑤手中瓷杯與托盤偶爾碰撞的清脆聲響。
龐萬里魁梧的身軀，在空曠的房間里，投下巨大的陰影。他像一尊沉默的石雕，靜靜地等待著。
“坐吧。”沐瑤終于開口，聲音里收斂了方才的鋒芒，多了一絲疲憊。
“末將不敢。”龐萬里躬身道。
沐瑤沒有勉強，她放下咖啡杯，緩緩轉過椅子，正對著他。
“我們……有多久沒這么單獨待過了？”她問道。
龐萬里一愣，粗獷的臉上閃過一絲茫然。
他努力地回想著，從鎮北王府那個雪夜開始，到京城喋血，再到南征北戰……這個女人，似乎永遠都站在最高處，被無數人簇擁著，算計著。
“回總統，有……很多年了。”他老老實實地回答。
“是啊，很多年了。”沐瑤輕聲嘆息，那雙深淵般的眼眸中，難得地流露出一絲屬于“人”的懷念。
“我記得，當年在王府，我說要殺王爺造反，所有人都以為我瘋了，只有你，信了。”
“后來在京城，我說要廢除帝制，建立共和，沐家的人覺得我是大逆不道，也只有你，帶著禁軍，站在我身后。”
“再后來……孔劉之流竊國，你退守海州，保全了共和國最后的火種。”
沐瑤的目光，靜靜地落在龐萬里那張飽經風霜的臉上，聲音輕柔，卻字字句句，都砸在龐萬里的心坎上。
“龐萬里，這么多年，背叛我的人很多，利用我的人很多，害怕我的人更多。”
“唯有你，從始至終，都只是站在我身后。”
龐萬里虎軀一震，這個在百萬軍前都未曾動容的鐵血漢子，眼眶竟瞬間紅了。
他猛地單膝跪地，聲音因為激動而劇烈顫抖：“總統……末將……末將只是個粗人，不懂什么大道理。末將只知道，是您給了將士們尊嚴，給了百姓們活路！為您赴死，是末將的榮幸！”
“赴死？”沐瑤笑了，那笑容很淡，帶著一絲說不清的意味，“死，太容易了。”
她緩緩起身，走到龐萬里身前，黑色的軍靴停在他的膝前。
“我不要你死。”
她的聲音，變得無比清晰，也無比冰冷。
“龐萬里，我需要你……投敵。”
轟！
如同九天之上降下的一道驚雷，狠狠劈在龐萬里的天靈蓋上。
他整個人都僵住了，猛地抬起頭，那雙銅鈴般的眼睛里，寫滿了極致的錯愕與不敢置信。
他懷疑自已聽錯了。
投敵？
這兩個字，從他最敬愛、最崇拜的總統口中說出，簡直比世上最惡毒的詛咒還要荒謬！
“總……總統……”他的嘴唇劇烈地哆嗦著，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“您……您在說什么？”
“我說，”沐瑤居高臨下地看著他，重復道，“我需要你，帶著你的二十萬大軍，在抵達天胡草原之后，叛變，投靠陳慶之。”
這一次，龐萬里聽清了。
每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的靈魂上。
一股無法抑制的，被羞辱、被背叛的狂怒，瞬間沖垮了他的理智！
“為什么？！”他猛地從地上站起，魁梧的身軀甚至比沐瑤高出一個頭，雙目赤紅，狀若瘋虎，“您是在懷疑末將的忠心嗎？！您是在試探我嗎？！”
“末將龐萬里，這條命是您給的！您要我死，我絕不皺一下眉頭！可您……您怎能如此羞辱我！”
他胸膛劇烈地起伏著，攥緊的拳頭因為用力而發出“咯咯”的骨節爆響聲。他寧愿現在就被沐瑤一槍打死，也無法接受這個荒唐到極點的命令。
背叛她？去投靠那個與她為敵的陳慶之？
這比殺了他還難受！
面對龐萬里的失控，沐瑤的臉上，沒有絲毫的意外或憤怒。
她只是靜靜地看著他，那雙深邃的眼眸里，翻涌著龐萬里看不懂的，沉重的悲哀。
“坐下。”她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量。
“聽我說完。”
“這是命令，也是我……對你唯一的，請求。”
“請求”兩個字，從這個神明般的女人嘴里說出，瞬間擊潰了龐萬里所有的怒火。
他呆呆地看著沐瑤，看著她眼中那從未有過的，近乎脆弱的情緒，高大的身軀晃了晃，最終還是無力地，重新跌坐回椅子上。
他像一個等待審判的囚犯，等待著那個足以顛覆他整個世界的，答案。
“你覺得，我為什么要回來？”沐瑤沒有直接回答他的問題，反而問了一個看似毫不相干的問題。
龐萬里茫然地看著她。
“您……您是為了平定內亂，是為了共和國。”他下意識地回答。
“不。”沐瑤搖了搖頭，走到巨大的落地窗前，望著窗外海州港的萬家燈火。
“如果我真的想贏，我根本不必回來。”
“我只需在歐羅巴，等著孔云輝和劉相志那兩個廢物，被陳慶之徹底擊潰。然后，再調集歐羅巴的全部資源，組建一支無敵艦隊，跨海而來，將陳慶之連同他那脆弱的理想，一同碾碎。”
她的聲音很平靜，卻讓龐萬里的后心，竄起一陣寒意。
他毫不懷疑，她能做到。
“可是，我回來了。”沐瑤轉過身，目光穿透了房間的昏暗，直直地刺入龐萬里的內心。
“因為，我不能贏。”
“或者說，我不能以那種方式贏。”
龐萬里的腦子徹底亂了，他感覺自已像是在聽天書。
“總統，末將……不懂。”
“你很快就會懂了。”沐瑤緩緩走到他的面前，伸出了自已那只戴著黑色絲質手套的左手。
“龐萬里，我問你，陳慶之是個什么樣的人？”
龐萬里想了想，說道：“他……是個好人。一個有理想，有信念，愿意為百姓拼命的好人。”
“沒錯。”沐瑤頷首，“他是個好人，是個理想主義者。他想建立的，是一個人人平等，沒有壓迫的新世界。這一點，我比任何人都清楚。”
她的聲音里，帶著一絲不易察覺的溫柔。
“但是，光有理想，是建不成新世界的。”
沐瑤的聲音陡然轉冷，“一個沒有經歷過背叛，沒有見識過人性最深沉的黑暗，沒有被現實的殘酷反復捶打過的理想主義者，他建立起來的世界，不過是空中樓閣，風一吹，就散了。”
“孔劉聯軍，對陳慶之而言，是一場試煉。但他贏得太輕松了，那兩個蠢貨，根本不足以讓他脫胎換骨。所以，我回來了。”
沐瑤的目光，變得銳利如刀。
“我要親自，做他最后的試煉。”
“我要讓他，在最深的絕望里，看清戰爭的本質。”
“我要讓他，在眾叛親離的邊緣，學會如何用鐵血手腕，去凝聚人心。”
“我要讓他，在一次次被我碾壓，被我羞辱，被我逼到絕境之后，還能站起來，還能守住他那顆道心，還能找到打敗我的方法！”
“我要親手，把他從一塊溫潤的玉，淬煉成一柄能斬斷世間一切不公的，鋼刀！”
一番話，如滾滾洪流，沖擊著龐萬里的認知。
他呆呆地看著眼前的女人，一個無比瘋狂，卻又無比清晰的念頭，在他腦海中成型。
她……她不是要打敗陳慶之。
她是在……培養陳慶之！
用整個共和國的國運，用百萬將士的性命，用她自已背負萬世罵名的方式，去逼迫她的敵人，成長！
“所以……”龐萬里艱難地開口，聲音嘶啞得不成樣子，“您讓我投敵，是為了……增強他的力量？”
“是。”沐瑤點頭，毫不避諱。
“西北之戰，你的任務，不是擊潰天胡，而是打通前往北境的通道。你要用雷霆手段，讓天胡草原那些各自為政的部落，感受到切膚之痛，逼得他們不得不團結起來，倒向陳慶之，成為他最堅實的盟友。”
“然后，在一個最合適的時機，你，共和國的戰神，帶著二十萬百戰精銳，‘叛逃’到他的麾下。”
“龐萬里，你是我送給他的，最后一件禮物。”
“一份足以讓他擁有與我正面抗衡的軍事力量的，大禮。”
話音落下，會議室里死一般的寂靜。
龐萬里再也支撐不住，這個鐵打的漢子，在這一刻，徹底崩潰了。
他沒有怒吼，沒有質問，只是跪倒在地，將頭深深地埋在雙臂之間，寬闊的肩膀劇烈地聳動著，發出野獸般壓抑而又痛苦的嗚咽。
他終于懂了。
全都懂了。
她為何要遠征海外，因為她要為這個國家，掠奪來一個可以與她抗衡的未來。
她為何要放任內亂，因為她需要一個契機，讓自已以“救世主”的姿態歸來，名正言順地，成為陳慶之的敵人。
她為何要扮演暴君，為何要說那些冷酷無情的話，因為她要將自已，塑造成一個所有人都必須打倒的，萬惡的魔王！
她所做的一切，都是在為陳慶之鋪路。
用自已的罪孽，用自已的孤獨，用自已的生命，去鋪就一條通往那個她“永遠無法抵達的新世界”的，血路。
這是何等冰冷而又偉大的犧牲！
“總統……”許久，龐萬里緩緩抬起頭，臉上早已是淚水縱橫。
他看著沐瑤，眼中再無半分的怨恨與不解，只剩下一種源自靈魂深處的，巨大的悲慟與崇敬。
“末將……領命！”
他重重地，磕了三個響頭。
每一個，都仿佛要將自已的頭骨，都嵌入這冰冷的地板。
沐瑤靜靜地看著他，沒有去扶。
直到他抬起頭，她才緩緩開口，聲音恢復了往日的清冷。
“記住，從你走出這扇門開始，我便是你的生死之敵。你的家人，我會‘控制’起來，作為你叛國的‘罪證’。他日戰場相見，不必留情。”
她頓了頓，仿佛想起了什么，那戴著手套的左手，在袖中微微刺痛了一下。
“還有，替我留意一件事。”
“你半年前發給我的那封信，或許不是簡單的丟失。到了北境之后，幫我查查，陳慶之身邊，是否有什么……看不見的‘手’。”
龐萬里將這句話，死死記在心里。
他站起身，擦干了臉上的淚痕，最后一次，對著沐瑤，行了一個標準的軍禮。
“總統保重。”
說完，他毅然轉身，大步向門外走去。
他的背影，依舊魁梧如山，卻仿佛在一瞬間，背負起了比山岳更沉重的，東西。
門，開了又關。
偌大的房間里，再次只剩下沐瑤一人。
她緩緩走到窗前，看著遠方那片被夜色籠罩的，黑暗的北方大陸。
她抬起左手，脫下了那只黑色的絲質手套。
那是一條完美無瑕，甚至比她原本的手臂更加白皙細膩的手臂，只是在手腕處，有一道極淡的，幾乎看不見的縫合線。
艾可里里的手臂。
她輕輕摩挲著那冰冷的皮膚，仿佛在安撫一頭沉睡的野獸。
“子由哥哥……”
她輕聲呢喃，聲音輕得仿佛隨時會碎在風里。
“這是我能為你鋪的，最后一段路了。”
“千萬……不要讓我失望啊。”