夕陽的最后一抹余暉，被遠山吞沒。
兩人牽著的手，在驟然降臨的暮色中，仿佛也失去了溫度。
山腳下，官道平坦。
沐瑤忽然停步。
她松開了陳慶之的手。
動作很輕，卻像一道無形的屏障，瞬間隔開了兩人。
方才在山間那份難得的親昵與溫存，隨著這個動作，煙消云散。
陳慶之的心猛地空了一下。
“云娥？”
他輕聲喚道，聲音里帶著一絲不解和失落。
沐瑤沒有回頭看他，她的視線落在遠方京城的輪廓上，那張在楓林中染上柔和光暈的臉，此刻已恢復了往日的平靜與威儀。
那不是云娥。
是共和國的議長。
“陳部長。”
她開口，稱呼的轉變，像一盆冷水，澆熄了陳慶之心中所有旖旎的念頭。
“今日的休整，到此為止了。”
陳慶之沉默了。
他不是蠢人，他瞬間就明白了。
那場棲霞山之約，是她賜予他，也是賜予她自已的片刻喘息。
現在，夢醒了。
“是，議長。”他調整好自已的情緒，重新變回那個恭謹干練的外交部長。
沐瑤轉過身，終于正視他。
她的目光清澈而銳利，帶著審視的意味：“臨別前，我想問你幾個問題。”
“議長請講。”
“直至今日，你理解革命了嗎？”
這個問題來得突然，卻又在情理之中。
陳慶之思索了片刻。
這一年來，他在北境推行新政，見證了舊秩序的崩塌和新世界的雛形。
他不再是那個只知風花雪月的武安侯。
“理解了一點。”他謹慎地回答。
“說說看。”
“革命，是推翻舊的一切，建立新的一切。不僅是推翻一個皇帝，更是要打碎束縛在萬民身上的枷鎖，比如皇權，比如宗族，比如……固化的階級。”
沐瑤不置可否：“那么，你認為，我們現在這個新生的國家，還有哪些問題？”
陳慶之的眉頭微微蹙起。
這個問題，比上一個更加尖銳。
他想起了在北境，那些分到田地后欣喜若狂的農民，與那些被剝奪了土地、滿心怨恨的舊鄉紳之間的沖突。
他也想起了京城里，那些憑借新政策迅速崛起的商賈，與那些失去特權、坐吃山空的舊勛貴之間的矛盾。
新生，必然伴隨著陣痛。
“問題很多。”陳慶之的聲音變得沉重：“最大的問題，是矛盾。”
“什么矛盾？”
“獲得利益的階級，與失去利益的階級之間的矛盾。農民與地主，工人與作坊主，新貴與舊族……這些矛盾，現在被我們強行壓著。但我有預感，它們遲早會爆發。”
沐瑤的臉上，終于露出了一絲贊許。
他看到了問題的本質，沒有停留在表面。
這很好。
“如果有一天，這些階級矛盾徹底爆發，你，會選擇站在哪個階級？”
沐瑤的問題，如同最鋒利的刀，直刺核心。
陳慶之毫不猶豫：“議長選擇哪個階級，我就選擇哪個階級。”
這是他最真實的想法。
他的信仰，就是她。
然而，沐瑤卻搖了搖頭。
她的臉上，甚至出現了一絲失望：“我不需要一個應聲蟲。”
她的聲音冷了下來：“我問的是你，陳慶之。不是作為外交部長的你，也不是作為我同伴的你。”
“我問的是，拋開所有身份，你憑自已的心，會做出什么樣的選擇。”
陳慶之被她問得啞口無言。
沐瑤向前一步，逼近他，兩人的距離不過一尺。
“子由哥哥，你要記住。”
她忽然又換回了那個親昵的稱呼，但說出的話，卻比任何時候都要決絕。
“現在，我是自由的。”
“你，也是自由的。”
“你不需要依附于我，更不必將我的選擇，當成你的選擇。”
陳慶之的內心，受到了巨大的沖擊。
自由。
她是在告訴他，他們是兩個獨立的個體。
她不需要他的盲從。
他一直以為，自已毫無保留的追隨，就是對她最好的愛。
可現在看來，她想要的，遠不止于此。
他被迫開始思考。
如果……如果沒有沐瑤，他會怎么選？
他的腦海中，浮現出滄州餓殍遍野的慘狀，浮現出那些鄉紳寧可糧食爛在倉庫里也不肯開倉賑災的丑惡嘴臉。
他又想起，那些拿到土地后，跪在地上嚎啕大哭，將泥土奉若神明的農夫。
想起那些在工廠里，雖然辛苦，但能靠自已雙手掙得一份工錢，臉上洋溢著希望的年輕工人。
答案，其實一直都在他心里。
只是被他對沐瑤的感情，掩蓋了。
許久，陳慶之抬起頭。
他的眼神，變得無比堅定。
“我選那些沒有土地，沒有恒產，終日勞作卻不得溫飽的百姓。”
“我選他們。”
沐瑤靜靜地看著他。
良久。
她欣慰地笑了。
這一次，是發自內心的笑。
“很好。”
“我希望，你能永遠記住你今天的選擇。”
她的笑意忽然收斂，話鋒一轉，帶上了一抹深沉的，讓陳慶之感到不安的意味。
“哪怕有一天，我們因此站在了對立面，也希望你不要動搖。”
轟！
陳慶之的大腦一片空白。
對立面？
他和她，怎么可能站在對立面？
“云娥，你……你在說什么？我們怎么會……”
“好了。”
沐瑤直接打斷了他，不給他任何追問的機會。
“就在這里分開吧。”
“天黑了，我一個人能回去。”
她說完，便轉過身，沒有絲毫留戀，邁開腳步，向著京城的方向走去。
夜風吹起她的裙角，她的背影纖細，卻透著一股無法動搖的孤絕。
陳慶之僵在原地，如遭雷擊。
他怔怔地看著她越走越遠，那句“站在對立面”的話，如同魔咒，在他腦中瘋狂回響。
他終于明白了。
她不是在開玩笑。
她也不是在說胡話。
她在預言。
她在預言一個，他完全無法想象，也絕不愿接受的未來。
她今天所做的一切，這場約會，這場考驗，都是在為那個可怕的未來，做鋪墊。
她要他做出自已的選擇，就是為了當那一天真的來臨時，他不會因為她而背叛自已的本心。
她……她竟然已經想到了那么遠。
甚至想到了他們分道揚鑣的可能。
一股巨大的恐慌與心痛，瞬間攫住了陳慶之的心臟。
他想追上去，想拉住她，想問個清楚。
可是他的雙腳，卻像是被釘在了地上，動彈不得。
他知道，他追上去，也問不出答案。
她不想說的，誰也逼不了。
眼看著沐瑤的身影，即將融入前方的夜色。
陳慶之再也抑制不住，用盡全身的力氣，朝著那個決絕的背影，嘶聲大喊。
“沐瑤！”
他喊的是她的全名。
“就算真有那么一天！”
“就算我們真的站在了對立面！”
“我陳慶之心中，最愛的人，永遠是你！”
“我發誓，我絕不會傷你分毫！”
他的聲音，在空曠的夜野里回蕩，帶著一絲悲愴的決絕。
遠方。
沐瑤的腳步，沒有一絲一毫的停頓。
只是，在無人看見的黑暗中，她的唇角，無聲地向上提了一下。
那抹笑意，復雜難辨。
有欣慰，有感動，更多的，卻是一種深入骨髓的悲涼與孤寂。
她始終沒有回頭，步伐堅定地，消失在了暮色盡頭。
陳慶之也清楚，沐瑤不會無緣無故的說這番話。
當她問出那個問題，并且得到了他的回答之后，他就知道，他和沐瑤，未來會站在對立面。
至于原因，他也猜出了一部分。
她和他，都覺得自已是自由的，可這個世界上，哪里有什么真正的自由？
時至今日，她們肩上的擔子越來越重，重到她們都無法放下，只能負重前行。
階級矛盾，早晚爆發。
他選擇了無產階級，那么沐瑤就要選擇資產階級。
只有這樣，一切才在可控的范圍之內。
這場革命，步伐邁的太大了，大到隨時都會失控。
所以沐瑤不得不做那個掌舵人，哪怕最后的結果是沐瑤被風暴撕碎，她也只能接受。
……
次日。
陳慶之走了。
沐瑤沒有去送。
她站在議事廳的窗前，看著一輛不起眼的馬車混入出城的車流，直至消失不見。
關于外交的具體方略，她一個字都未曾透露。
她相信他。
以陳慶之的才智，足以應對任何變局。
沐瑤收回視線，轉身面對桌案上堆積如山的公文。
這些曾經占據了她全部心神的卷宗，此刻看起來，卻成了某種束縛。
她拿起最上面的一份，是關于西部九州修建官道的財政預算。
只看了兩眼，她便將其丟到了一旁。
“沐淵亭。”
“屬下在。”
一直候在門外的沐淵亭立刻走了進來。
“從今天起，除了軍國大事，其余政務，全部交由你和內閣處理。”
沐瑤的決定來得猝不及防。
沐淵亭整個人都僵住了：“議長，這……這萬萬不可！許多事宜都需要您親自定奪，我們……”
“沒有那么多需要我定奪的事。”沐瑤打斷了他：“共和國不是我一個人的，它是所有人的。你們必須學會自已走路，而不是永遠跟在我身后。”
她指著那堆公文：“你們的權力，是我給的。我隨時可以收回。但只要你們做得好，這個國家，就由你們說了算。”
這番話，信息量巨大。
沐淵亭的心臟狂跳起來。
這是放權，是真正的放權。
“屬下……遵命！”他壓抑著內心的激動，鄭重行禮。
“去吧。”
沐瑤揮了揮手。
沐淵亭帶著滿腹的震撼與亢奮，召集人手，將那堆積如山的公文，搬了個一干二凈。
空曠下來的議事廳，讓沐瑤感到一種久違的輕松。
她要做的事情，還有很多。
但不再是埋首于這些瑣碎的政務。
她要做的，是為這個新生的國度，裝上一個足以碾壓時代的心臟。
……
日子一天天過去。
共和國的政務，在最初的慌亂之后，迅速步入正軌。
沐淵亭和他帶領的年輕閣員們，爆發出驚人的能量。
沒有了沐瑤這座大山的壓制，他們反而更能放開手腳，大膽施政。
整個國家，如同一臺剛剛磨合完畢的機器，開始高效地運轉起來。
而沐瑤，則徹底從眾人的視野中消失了。
她每天只做兩件事。
上午，在禁軍大營練武。
下午，則將自已關在一個誰也無法進入的秘密工坊里。
此刻，工坊之內，十幾個頂尖的工匠，正圍著一堆奇形怪狀的鋼鐵零件，面面相覷，滿頭大汗。
“議長……大人，這……這東西，真的能動？”
一個年長的老工匠，擦了擦額頭的汗，小心翼翼地發問。
他們面前的，是一個用鋼鐵鑄造的巨大圓筒，旁邊連接著各種復雜的管道和連桿。
這是他們耗費了一個多月，根據沐瑤畫出的圖紙，打造出來的怪物。
沒人能理解這東西的用處。
“能。”沐瑤的回答只有一個字。
她的臉上，沾著幾塊黑色的油污，身上的粗布衣服也滿是灰塵，看起來像個真正的工匠，而不是高高在上的議長。
她正在調試一個銅制的閥門。
“水加熱，會變成水汽，這個道理你們懂。”
“懂，蒸饅頭嘛。”一個年輕工匠憨厚地回答。
“對。”沐瑤擰緊了閥門：“如果把這些水汽，關在一個密閉的鐵罐子里，不斷地加熱，會發生什么？”
眾人你看我，我看你，都搖了搖頭。
“會爆炸。”沐瑤給出了答案：“一股強大的，足以把這個鐵罐子撕成碎片的力量。”
工匠們聞言，下意識地后退了兩步。
沐瑤沒有理會他們的恐懼。
“而我要做的，就是控制這股力量。給它一個宣泄的出口，讓它去推動這個活塞，帶動那邊的飛輪。”
她指著鋼鐵圓筒內部的一個部件，和旁邊一個巨大的鐵輪。
“讓水，變成我們的牛，我們的馬。去帶動機器，去開動輪船，去拉動火車。”
這番話，對這些工匠而言，無異于天方夜譚。
但他們不敢質疑。
因為眼前這個女人，已經創造了太多的奇跡。
“好了，準備測試。”沐瑤退后幾步，下達了命令：“點火，加熱！”
工坊的角落，一個特制的鍋爐被點燃，熊熊的火焰開始灼燒鍋爐的底部。
熱水通過管道，源源不斷地注入那個巨大的鋼鐵圓筒。
時間一點一滴地過去。
圓筒的表面開始發燙，連接處的縫隙，開始“嘶嘶”地冒出白色的蒸汽。
所有人的心都提到了嗓子眼。
沐瑤的額頭也滲出了細密的汗珠。
理論她都懂。
系統獎勵的圖紙，更是精確到了每一個零件的尺寸。
但理論和現實之間，永遠隔著一道名為“工藝”的鴻溝。
這個時代的冶煉技術，密封技術，都遠遠達不到工業革命時期的標準。
她只能用最好的材料，最好的工匠，去無限地接近那個標準。
“嘎吱……嘎吱……”
連接著活塞的連桿，開始發出不堪重負的聲響。
那個巨大的飛輪，輕微地晃動了一下。
動了！
所有工匠的眼睛都亮了。
沐瑤的心也猛地一跳。
然而，下一秒。
“砰！”
一聲震耳欲聾的巨響，猛然炸開！
一股灼熱的氣浪夾雜著無數鋼鐵碎片，向四周爆射開來。
整個工坊劇烈地搖晃了一下。
離得最近的幾個工匠，被氣浪掀翻在地，發出痛苦的呻吟。
沐瑤也被這股沖擊力推得連連后退，一屁股坐在地上，大腦一片空白。
濃烈的黑煙，伴隨著刺鼻的焦糊味，彌漫了整個空間。
失敗了。
炸得徹徹底底。
許久，煙塵散去。
沐瑤從地上爬起來，看著眼前那片狼藉。
原本那個充滿力量感的鋼鐵造物，此刻已經變成了一堆扭曲報廢的廢鐵。
幾個工匠受了傷，所幸沒有性命之憂。
“議長……您沒事吧？”
龐萬里的聲音傳來，他第一時間沖了進來，將沐瑤護在身后。
沐瑤搖了搖頭，推開他。
她走到那堆廢鐵前，不顧滾燙的溫度，伸手撿起一塊崩飛的閥門碎片。
所有人都沉默著，不敢出聲。
氣氛壓抑到了極點。
沐瑤看著手中的碎片，臉上沒有任何沮喪。
她只是平靜地開口。
“打掃干凈。”
“材料加固一倍，重新再造一個。”