沐瑤在一眾鬼面親兵的護(hù)衛(wèi)下,緩緩走過(guò)營(yíng)地。
她走得很慢,所過(guò)之處,原本喧鬧的人聲自動(dòng)消失,只剩下篝火燃燒時(shí)發(fā)出的噼啪聲。
所有士兵,無(wú)論是在處理傷口,還是在狼吞虎咽地啃著干糧,都停下了手里的動(dòng)作,用一種混雜著敬畏與恐懼的姿態(tài),看著這個(gè)決定了他們命運(yùn)的女人。
蕭逸塵和龐萬(wàn)里等一眾將領(lǐng)跟在后面,他們也不知道沐瑤想做什么,只能沉默地跟著。
沐瑤沒(méi)有看任何一個(gè)士兵的臉,她的視線,一路向下,掃過(guò)那一雙雙血肉模糊的腳,和一根根因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間站立行走而青筋畢露的小腿。
她在一個(gè)年輕士兵面前停了下來(lái)。
那士兵嚇得一個(gè)哆嗦,手里的半塊餅子掉在了地上。
沐瑤卻像是沒(méi)看見(jiàn)他的緊張,她蹲了下來(lái)。
這個(gè)動(dòng)作,讓身后的蕭逸塵和所有將領(lǐng)都愣住了。
她身上那件一塵不染的華貴長(zhǎng)裙,就這么直接接觸到了滿(mǎn)是泥濘和血污的地面。
她伸出手,輕輕抬起了那名士兵已經(jīng)腫脹得不成樣子的腳踝,仔細(xì)查看他小腿上那些盤(pán)結(jié)突起的血管。
那士兵的身體僵硬得像一塊石頭,他快要嚇哭了。
“不必緊張。”沐瑤開(kāi)口了,她的聲音很平淡:“只是小問(wèn)題。”
她松開(kāi)手,站起身,拍了拍裙擺上并不存在的灰塵。
“這不是疲勞過(guò)度。”
她轉(zhuǎn)向身后的蕭逸塵,說(shuō)出了一句讓所有人都聽(tīng)不懂的話(huà)。
“這是靜脈曲張。”
“靜脈……什么張?”龐萬(wàn)里把大腦袋湊了過(guò)來(lái),滿(mǎn)臉困惑。
其余將領(lǐng)也是面面相覷,完全不明白這個(gè)詞是什么意思。
沐瑤沒(méi)有解釋?zhuān)皇菍?duì)著身旁的鬼面親兵頭領(lǐng)吩咐了一句。
“去,把備用的帳篷布料,全都取來(lái),裁成三尺長(zhǎng),四指寬的布條。”
“是。”
鬼面親兵領(lǐng)命而去,效率極高。
沐瑤的視線,重新落回蕭逸塵的臉上。
“王爺,過(guò)來(lái)。”
蕭逸塵的身體動(dòng)了一下,在眾目睽睽之下,還是硬著頭皮走了過(guò)去。
“做什么?”
“把褲腿撩起來(lái)。”沐瑤的命令簡(jiǎn)單直接。
蕭逸塵的臉頰抽動(dòng)了一下。
讓他當(dāng)著三軍將士的面,撩褲腿?
“王爺是覺(jué)得,本王妃會(huì)害你嗎?”沐瑤問(wèn)。
蕭逸塵胸口一堵,最終還是咬著牙,彎腰將自已一側(cè)的褲腿,撩到了膝蓋處。
他那常年騎馬征戰(zhàn)的小腿,肌肉結(jié)實(shí),線條流暢。
很快,鬼面親兵便抱著一大捆裁好的布條回來(lái)了。
沐瑤拿起一根,走到蕭逸塵面前。
她再次蹲下,手里那根粗糙的布條,從蕭逸塵的腳踝處開(kāi)始,一圈一圈,緊密而均勻地向上纏繞。
她的動(dòng)作很熟練,力道也恰到好處,既保證了足夠的壓力,又不會(huì)影響到正常的活動(dòng)。
一直纏到膝蓋下方,她才將布條的末端,牢牢地塞進(jìn)綁帶的縫隙里。
“好了。”
她站起身,對(duì)著蕭逸塵。
“你走兩步,感受一下。”
蕭逸塵活動(dòng)了一下自已的腿,一種陌生的緊繃感,從腳踝一直蔓延到膝蓋,那種酸脹的感覺(jué),似乎真的減輕了一些。
他走了幾步,又跳了跳。
“這……這是何道理?”獨(dú)眼將軍忍不住問(wèn)。
“道理很簡(jiǎn)單。”沐瑤這次倒是開(kāi)口解釋了:“長(zhǎng)時(shí)間站立行走,血會(huì)往下沉,回流不暢,腿自然就會(huì)酸痛腫脹。”
“用布條這樣綁起來(lái),從下往上施加壓力,就能幫著血往上走。”
“如此一來(lái),自然就能走得更遠(yuǎn),也更省力。”
她的話(huà)簡(jiǎn)單直白,在場(chǎng)的都是行伍之人,一聽(tīng)就懂。
可懂歸懂, 但疑惑的神情還是寫(xiě)在了每個(gè)人的臉上。
“就憑這個(gè)?”蕭逸塵終于忍不住開(kāi)口了,他的眉頭緊皺:“幾根破布條,就能解決大軍的疲勞問(wèn)題?就能讓弟兄們?nèi)招邪倮铮俊?/p>
“王妃,這未免也太兒戲了。”
沐瑤看著他那副質(zhì)疑的模樣,忽然笑了。
“王爺覺(jué)得兒戲?”
她慢悠悠地踱了兩步:“那也無(wú)妨。畢竟王爺是鎮(zhèn)北戰(zhàn)神,打了十幾年仗,見(jiàn)過(guò)的世面比我這婦道人家多得多。”
“想必王爺一定有比這幾根破布條,更高明,更不兒戲的法子,能讓將士們立刻恢復(fù)體力,繼續(xù)趕路吧?”
她每說(shuō)一句,蕭逸塵的臉色就難看一分。
高明的法子?他要是有法子,還會(huì)在這里跟她要那三個(gè)時(shí)辰?
“既然王爺沒(méi)有更好的法子,又覺(jué)得我的法子兒戲……”
沐瑤攤了攤手:“那不如,就讓將士們繼續(xù)用那雙快要廢掉的腿走路好了。”
“反正,死的又不是我。”
這番話(huà),說(shuō)得輕飄飄,卻像一記記耳光,狠狠抽在蕭逸塵的臉上。
周?chē)膶㈩I(lǐng)們一個(gè)個(gè)低著頭,連大氣都不敢喘。
王妃這張嘴,真是殺人不見(jiàn)血。
蕭逸塵的胸膛劇烈起伏,一張俊臉憋得通紅。
他想反駁,想發(fā)火,可他一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
因?yàn)樗斄耍數(shù)脧貜氐椎住?/p>
許久,他才從牙縫里擠出一道命令。
“……傳令下去!”
“全軍將士,按王妃所示,綁好腿帶!”
“一刻鐘后,繼續(xù)出發(fā)!”
命令被迅速傳達(dá)下去。
士兵們雖然滿(mǎn)心疑慮,但還是立刻行動(dòng)起來(lái)。他們撕開(kāi)布料,有樣學(xué)樣地往自已腿上纏。
整個(gè)營(yíng)地,響起一片撕扯布料的聲音。
一刻鐘后,三個(gè)時(shí)辰的休整時(shí)間,分秒不差地結(jié)束了。
“出發(fā)!”
蕭逸塵翻身上馬,吼出了那道他自已都覺(jué)得殘忍的命令。
大軍再次開(kāi)拔。
然而,僅僅走了不到一里路,所有人的臉上,都露出了不敢置信的神情。
奇跡,真的發(fā)生了。
那些原本已經(jīng)累得抬不起腳的士兵,在打上綁腿之后,只覺(jué)得雙腿變得異常輕快。
那種沉重的、墜脹的酸痛感,消失了大半,取而代之的是一種有力的支撐感。
腳步,不知不覺(jué)就快了起來(lái)。
整個(gè)隊(duì)伍的行進(jìn)速度,比之前任何時(shí)候,都要快上一大截!
“我的娘誒!真的有用!”
“腿不酸了!真的不酸了!”
“王妃娘娘……這是什么神仙法術(shù)!”
隊(duì)伍中,開(kāi)始響起一陣陣壓抑不住的驚嘆和議論。
連日來(lái)的疲憊和絕望,被這種新奇而有效的體驗(yàn)一掃而空,士氣肉眼可見(jiàn)地高漲起來(lái)。
龐萬(wàn)里騎著馬,在隊(duì)伍旁邊來(lái)回跑了幾趟,那張黑臉上,滿(mǎn)是狂喜。
他策馬追上蕭逸塵,嗓門(mén)大得整條隊(duì)伍都能聽(tīng)見(jiàn)。
“王爺!神了!王妃娘娘真是神了!”
“乖乖,就幾根破布條,還真就讓弟兄們跑起來(lái)了!末將打了半輩子仗,做夢(mèng)都不敢想還有這種事!”
蕭逸塵沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
他勒住韁繩,停在路邊,看著那支重新變得生龍活虎,正以驚人速度向前推進(jìn)的龐大軍隊(duì)。
他又緩緩地,回過(guò)頭,看向隊(duì)伍中間,那輛被一百名鬼面親兵護(hù)衛(wèi)著的,奢華的馬車(chē)。
那個(gè)女人,又回到了她的世界里。
她甚至沒(méi)出來(lái)看一眼自已創(chuàng)造的奇跡。
仿佛這一切,對(duì)她而言,不過(guò)是隨手為之,不值一提。
一種前所未有的無(wú)力感,混合著一絲他自已都不愿承認(rèn)的敬畏,攫住了他的心臟。
龐萬(wàn)里還在他耳邊喋喋不休:“王爺,您說(shuō)王妃娘娘的腦袋到底是怎么長(zhǎng)的?怎么什么都懂啊!打仗懂,醫(yī)術(shù)懂,現(xiàn)在連怎么走路省勁兒都懂!”
“這天下,還有她不懂的事兒?jiǎn)幔俊?/p>
……
“跑!都給老子跑起來(lái)!”
張烈的馬鞭,狠狠抽在一名掉隊(duì)士兵的背上,帶起一道血痕。
“一群廢物!還沒(méi)看見(jiàn)敵人的影子,就想躺下等死嗎!”
官道上,二十萬(wàn)大軍拖成了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的,蠕動(dòng)的懶蛇。士兵們個(gè)個(gè)面如土色,甲胄歪斜,手中的長(zhǎng)槍成了拐杖,每一步都像灌了鉛。
怨氣,在隊(duì)伍中無(wú)聲地蔓延。
副將策馬追上張烈,滿(mǎn)臉都是為難之色。
“尚書(shū)大人,不能再這么逼了!弟兄們都是步卒,連著追了十天,每日行軍近百里,已經(jīng)是極限了!”
“極限?”張烈雙目赤紅,狀若瘋魔:“老子的極限還沒(méi)到,他們就不能停!”
他不能停。
自從得知蕭逸塵繞過(guò)云州,直撲景州和欽州之后,他就瘋了一樣地率領(lǐng)大軍追擊。
他以為,那支孤軍深入的叛軍,必然是疲憊之師,只要自已咬緊牙關(guān)追上去,就能一戰(zhàn)而定。
可他追了十天。
十天里,他收到的戰(zhàn)報(bào),一封比一封讓他心驚。
“報(bào)——!鎮(zhèn)北軍前鋒已于昨日攻破楚州!”
“報(bào)——!鎮(zhèn)北軍主力已拿下信陽(yáng)!”
“報(bào)——!尚書(shū)大人!宿州……宿州也降了!”
蕭逸塵的軍隊(duì),就像一道根本無(wú)法捕捉的鬼影,他每以為自已快要追上了,對(duì)方卻總能出現(xiàn)在一個(gè)讓他匪夷所is所思的地方。
那支軍隊(duì),仿佛不知疲倦,不會(huì)饑餓,他們不攻堅(jiān)城,不戀錢(qián)糧,唯一的目的,就是前進(jìn)。
瘋狂地前進(jìn)!
“報(bào)——!”
又一個(gè)斥候瘋了似的沖了過(guò)來(lái),戰(zhàn)馬在跑到近前時(shí),口吐白沫,轟然倒地。
張烈的心臟,猛地一沉。
“說(shuō)!那小崽子又跑到哪里去了!”
斥候連滾帶爬地跪倒在地,聲音里帶著哭腔。
“尚書(shū)……尚書(shū)大人……鎮(zhèn)北軍……于今日清晨,兵臨撫州城下!”
慶州!
張烈的大腦,嗡的一聲,一片空白。
他身邊的所有將領(lǐng),全都倒吸了一口涼氣。
慶州,距離他們現(xiàn)在的位置,足足八百里!
他們?cè)谶@里苦苦追趕,而敵人,已經(jīng)把他們甩開(kāi)了八百里!
“噗——”
張烈再也忍不住,又是一口老血噴出,身體在馬背上搖搖欲墜。
完了。
追不上了。
這輩子都追不上了。
那根本不是一支軍隊(duì),那是一群怪物!
一種前所未有的恐懼和絕望,攫住了他的心臟。他知道,他憑借自已的力量,再也無(wú)法阻擋這支已經(jīng)徹底瘋狂的軍隊(duì)。
“來(lái)人!”他用盡全身力氣,發(fā)出了一聲嘶吼:“筆墨伺候!”
他不能就這么輸了。
他還有最后一張牌。
武安侯,陳慶之!
他一把抓過(guò)親兵遞來(lái)的紙筆,趴在馬背上,用顫抖的手,寫(xiě)下了那封足以決定大周?chē)?guó)運(yùn)的軍令。
“八百里加急!傳令武安侯陳慶之!”
“命其部,立刻放棄原定計(jì)劃,全速趕赴慶州布防!”
“告訴他!蕭逸塵的叛軍,五日之內(nèi),必破慶州!”
“若有延誤,讓他提頭來(lái)見(jiàn)!”
寫(xiě)完最后一個(gè)字,他將信紙胡亂塞進(jìn)信筒,交給一名親兵。
“去!騎最好的馬!就算馬跑死了,你用腿跑,也要把信送到!”