程昭逗周元祁時，周元慎來了。
上次之后，他們倆又有好幾日沒碰面。
程昭在晨暉院也沒看到他。
不過，他時常歇在麗景院，這點程昭是知道的。因為大廚房會把他的晚膳擺去麗景院。
加上皇帝時不時要提起舊事，周元慎不可能冷落穆姜。
“娘呢？”他問。
程昭以為他問周元祁，周元祁以為他問程昭，故而兩個人都沒答話，國公爺的問題就這樣干干脆脆落到了地上。
室內一時很尷尬。
幸而端茶進來的大丫鬟機靈，接腔說：“太夫人叫夫人去壽安院了。”
話音剛落，二夫人回來了。
不是很高興。
程昭急忙起身，幫襯二夫人解了斗篷，又遞上丫鬟手里的暖手爐給她。
待她坐下，吩咐丫鬟上茶，程昭這才問：“祖母叫您去做什么？”
“也沒什么。臘八是法寶節，叫我們陪著她去金安寺燒香，聽聽和尚念經。”二夫人道。
又道，“每年都要去，還要做晚課和晨課，得住一夜。”
很是心煩的樣子。
二夫人不信佛。
程昭：“沒叫我。”
“桓氏也不去。”二夫人似寬慰程昭，“就叫我和宋氏陪她去。”
程昭了然。
這話，周元祁插不上，他乖乖坐在旁邊。
周元慎卻開口了：“祖母也叫我去。”
二夫人：“那你也去吧。”
她心煩，吩咐丫鬟收拾東西，明日隨太夫人去金安寺。
二老爺半下午回了家。
年前衙門很忙。唯一不忙的，大概是周元慎，他如今地位不同尋常，是皇帝跟前紅人。
吃了飯，二老爺叫周元慎去外書房，父子倆有些事要說。
周元祁好奇想湊熱鬧。鑒于他之前把周元慎可能會兼祧的秘密說破，二老爺不準他跟著，將他攆走。
程昭回了秾華院。
周元慎沒提前說要來，程昭就不等他，自已吃了飯歇下。
翌日，二夫人去了金安寺。
臘月初九才回來。
大夫人宋氏不在家，承明堂由程昭和桓清棠坐鎮。
這次，她們妯娌倆倒是說了好一會兒話，似言談很投機；實則彼此試探。
程昭不知桓清棠試探出了什么，她則是沒打探出桓清棠的虛實。畢竟不好深聊。
初九這日半下午，太夫人一行人才回府。
桓清棠要去門口迎接，程昭就跟著一塊兒去了。
下車的，居然還有穆姜。
桓清棠用余光打量程昭。
程昭神色沒有半點變化。
桓清棠上前攙扶太夫人的手，和穆姜一左一右簇擁太夫人時，程昭沒有去搶。
她去接了自已的婆婆。
桓清棠一回頭，就瞧見她婆婆，大夫人宋氏，一個人孤零零下車，沒人攙扶她一把。
有了程昭做對比，桓清棠明知太夫人跟前有穆姜還湊上前、疏忽自已婆婆的行為，被不少人看在眼里了。
她臉色微微一白，向太夫人說了句什么，轉而走向大夫人宋氏。
大夫人宋氏竟當場發脾氣，甩開她的手。
桓清棠愣住。
穆姜禁不住一笑。
桓清棠狼狽又難堪，臉色白了又紅。
“快進去吧，外頭這樣冷。”太夫人回頭，笑盈盈看了眼大夫人宋氏。
大夫人宋氏擠出笑容：“娘，您慢些。”
她親自過來攙扶太夫人跨過門檻。
二夫人看了場熱鬧，一時有點愉悅。
周元慎站在旁邊，從頭到尾沒說話、沒半點表情。
眾人各自上了小油車，程昭攙扶二夫人時，周元慎走了過來，對程昭道：“我今晚在秾華院用膳。”
二夫人蹙眉。
她似乎想說什么。
程昭已經應下了。
回去路上，二夫人表情陰沉，十分不悅。
“母親，發生了何事？您瞧著很不高興。”程昭說。
二夫人：“也沒什么事。”
“怎么還瞞著我？與我有關？”程昭笑問。
二夫人：“這倒不是。只是怕你惡心。”
程昭想了想，能有什么事惡心？
“昨晚在金安寺的廂房，莫不是國公爺和如夫人一起睡的？”程昭問。
二夫人：“你怎么……”
程昭：“這有什么？母親，我與如夫人都屬于國公爺。”
二夫人：“……”
她還是覺得惡心。
金安寺香火旺盛，廂房很難定到，院子又小。
二夫人肯定以為周元慎住前頭，跟和尚們擠一擠。
不成想，他與穆姜住一間。
住也就罷了，半夜折騰了起來。院子太小，窗戶與門又薄。
二夫人第一次知道穆姜那么不要臉，叫“三哥”那聲音，簡直不堪入耳。
二夫人聽到了，太夫人與大夫人、其他丫鬟仆婦，誰聽不到？
尷尬死了。
佛門凈地呢。
早起時候，二夫人就掛了臉，打算訓斥周元慎幾句。
太夫人卻笑呵呵的，心情不錯的樣子。
二夫人就不敢造次。
程昭若知曉她丈夫和妾室在寺廟廂房，當著家里長輩的面，那么快活一晚上，她也得惡心。
她本不想說。
可程昭猜出來了，她又是婦人了，二夫人說起來口無遮掩的。
“……秦樓楚館的花魁，都浪不過她。”
程昭沒有笑，也沒有變臉，而是慎重說：“母親，此事您告訴我就行了，別到處去說。”
“還用我傳？那些仆婦丫鬟，她們不長嘴嗎？”二夫人道。
程昭：“我聽我祖父說，陛下叫國公爺早日與穆姜誕下孩子。這是奉旨同房。”
“什么？”
程昭就把祖父在御書房聽到的，告訴了二夫人。
二夫人駭然：“荒唐，這種話元慎也信？皇帝很明顯是失心瘋。”
“國公爺哪怕不信，也要做出樣子。”程昭說，“至少，他得向皇帝表明，他努力了。”
二夫人呆了呆。
她一時既氣憤，又心疼兒子。
皇帝和太夫人，這是逼周元慎，要他做皇權與家族的走狗，根本沒把他當個人看。
怪不得那么尷尬，周元慎不得不為，至少要讓太夫人聽到。
也怪不得太夫人滿意。
二夫人心酸得厲害：“元慎根本沒想過要周家的爵位。”
“母親，事情到了如今，誰又能下船？我們已經被綁上了。”程昭道。
傍晚時，程昭從絳云院回到秾華院時，丫鬟說國公爺來了。
“擺飯吧。”程昭說。
她轉身進里臥。
丫鬟跟著進來，打算服侍程昭更衣，周元慎上前，將程昭打橫抱了起來，放到床上。
程昭微愣。
他的手，掀起了她裙子。