在馬車上，云綺說父親和母親厭棄她，甚至要將她趕出侯府，云硯洲彼時還未全然相信。
父親向來鮮少在子女身上用心，但母親從前對云綺卻是最為縱容的。
而此刻，他望著面前提起云綺便滿面嫌惡的蕭蘭淑，神色依舊平靜淡淡。
“母親這話是什么意思。”
“當年云綺不過是個襁褓中的嬰兒，被管家調換作為報復侯府的工具。被府中養大這許多年，并非她的過錯。”
蕭蘭淑冷笑一聲：“被調換自然不是她的錯，可你知道她都做過什么？從小到大她蠢笨頑劣也就罷了，我從未苛責過她，誰知她背地里竟那般陰毒！”
“你可曉得，她是給那位霍將軍下媚藥騙婚又鬧得滿城皆知，才被將軍府休棄，害得咱們侯府顏面盡失？”
“你可曉得，她這兩年脾性越發蠻橫，動輒打罵下人，尤其是你的親妹妹玥兒，過去兩年不知被她虐待折磨成什么樣子，你且看看玥兒身上的傷！”
“若不是她前些日子救了皇后，我早就想辦法將她趕出侯府。就算是將她趕出侯府，也替代不了玥兒被她折磨受的這些痛苦！”
說罷，蕭蘭淑示意云汐玥上前，命她將袖子挽起給云硯洲看。
云汐玥眼眶通紅，袖管翻上去時，露出小臂上深淺交錯的疤痕。
那是一些竹條鞭打留下的暗紅色鞭痕，以及香灰燙出的點狀焦痕。褐色與暗紅色交織在一起，在蒼白的肌膚上格外醒目。
挽起衣袖的瞬間，云汐玥眼眶里搖搖欲墜的淚水終究落了下來，紅著眼哽咽道：“娘親……都過去了。”
然而蕭蘭淑不知道的是，這些傷痕的確曾是云綺鞭打所致，但只有真的傷及皮肉之下，傷痕才會永久留下，不然早晚會隨著時間推移褪去。
所以云汐玥得知自已身世的那個夜晚，曾在搖曳燭火下，緊咬牙關攥著燒燙的鐵鉗，沿著舊疤的紋路烙下數道。
她清楚，就算沒有血緣，云綺到底也被侯府養了那么多年，總會有感情在。
即便云綺干出那種給霍將軍下藥的丑事，侯府也不會將她趕盡殺絕。
唯有讓父母兄長看見這些觸目驚心的傷痕，看見她被云綺折磨得遍體鱗傷的模樣，方能讓他們深信云綺的狠毒。
只要這些觸目驚心的傷痕還在，娘親便會一直憎惡云綺。而她，才能在這侯府穩穩占據唯一真千金的位置。至于這些疤痕，娘親當然會想辦法找最好的大夫幫她消除。
云硯洲盯著那些交錯的傷痕，眉峰漸漸擰成一道溫沉的線。
良久，他抬眼看向蕭蘭淑：“就算如此，便全是她的過錯嗎？”
蕭蘭淑不可置信：“洲兒，你這是什么意思？”
云硯洲目光沉靜，緩緩開口：“母親可曾想過，一個孩子的脾性如何養成。人如璞玉，雕琢成器與否，全在握刀之手。”
“從前母親以為云綺是您唯一的女兒，便一味放任縱容。她摔碎玉盞，您說女孩兒家難免手滑。她掌摑婢女，您說主子教訓奴婢是理所應當。甚至她將典籍撕碎拋灑，您也只是擺手說小孩子家家的，愛鬧罷了。”
“這些年，您可曾認真教過她何為是非，何為善惡？縱有我在旁，她也不過因敬畏兄長而稍加收斂。”
“實則她心里清楚得很，無論闖下什么禍事，總有母親替她兜底，是以才敢越發肆無忌憚。”
“從前母親見她苛待下人只當尋常，因為在您眼里，那些不過是低賤奴婢。如今之所以深惡痛絕，不過因被苛待的人里有了親生女兒。”
云硯洲的聲音靜寂，字字句句卻如刀般扎在蕭蘭淑心上：“母親，是您親手種下的因，才有了今日的果。那不是她的錯。”
蕭蘭淑不敢相信自已聽到的。
這話聽得她手指發顫，胸口劇烈起伏，猛然拍向桌沿：“洲兒，你竟這般冷血！看見自已親妹妹被傷成這樣，你反倒替害她的人說話？”
云硯洲垂眸望著案上茶盞，聲線依舊平穩：“母親誤會了。我并非偏私，只是就事論事。玥兒受了傷害，只能侯府今后盡量去補償她。”
“但云綺做錯了事，便該教她明白對錯，教她何為底線，而不是厭棄她、想趕她走。一味憎惡拋棄，與您從前一味縱容，又有何分別？”
“她是一個活生生的人，不是一個您以為是親生女兒就肆意嬌寵，發現不是親女兒就可以隨意拋棄的物件。”
“您只是不愿承擔起應負的責任，借著血緣來逃避這份結果，好像將她趕出侯府，就可以抹去這個污點，不是您這個母親的教養失了職。”
“但我不會如此。這份責任和結果母親不想承擔，我來承擔。”
這些話如同一記記重錘砸在蕭蘭淑心口，叫她半句反駁的話也說不出。
云汐玥更是聽得怔住。
她望著云硯洲清雋的側臉，指尖緊緊攥住裙角，嘴唇幾不可察地顫了顫。
她怎么也沒想到，大哥見了她臂上觸目驚心的傷痕，竟然沒有像爹娘一樣覺得云綺歹毒，對她心生厭恨。甚至還說，云綺是他的責任。
云硯洲視線淡淡掃過，目光自始至終澄明：“若是沒有別的事，孩兒就先退下了。”
*
與此同時，竹影軒內。
云綺吩咐穗禾將今日從藥鋪帶回來的藥材分門別類歸攏整齊。
忽有小廝來門外傳話：“大小姐，大少爺請您去他的書房。”
云綺指尖摩挲著藥瓶瓶口，懶懶應了聲：“知道了。”
她心里清楚，蕭蘭淑把云硯洲叫過去，必定在云硯洲面前說了自已不少壞話。
云硯洲的墨硯齋位于侯府東北角。
穿過回廊便是一片松木林，石板路盡頭是座三開間的青磚瓦房，窗欞上刻著松竹紋樣，檐下掛著兩盞風燈。
云綺順著記憶中的路徑走去，推開書房的木門時，裊裊檀香混著經年的墨香撲面而來。
只見屋內書架上層層疊疊擺滿了經史典籍，博古架上錯落陳列著幾方古硯，墻間掛著三兩幅水墨山水，遠山近松皆入畫來。
掀開里間的簾子，云硯洲正坐在臨窗的紫檀木書桌旁。
他背光而坐，面上神情隱在陰影里看不分明。聽見動靜抬了抬眼，卻并未開口。
云綺目光掃過那方桌。
只見桌上云硯洲的手邊靜靜躺著一樣東西。
是戒尺。