幾名黑袍人再次深深行禮，隨即悄無聲息地退出了大殿。
高座之上的身影，那漠然的目光重新落下，壓在了依舊跪伏在地的姬回音身上。
姬回音強雙手在身側死死地攥緊了裙擺，絲綢面料在她指間扭曲變形，她屏住呼吸，等待著預料之中的懲罰降臨。
“此次A洲之行，你在眾目睽睽之下，顏面盡失……”神女的聲音依舊平淡，沒有疾言厲色，“你已經……失去了‘神女’之位應有的威信，也辜負了姬家對你的期許。”
她微微停頓。
“按理，”神女緩緩開口，“應當即刻剝奪你的繼承候選資格。”
“母親大人！不要！” 姬回音猛地抬起頭，臉上血色盡失，眼中充滿了前所未有的恐慌與絕望。
她再也顧不得儀態，幾乎是手腳并用地向前匍匐了幾步，“求您！求您再給我一次機會！”
“我一定……一定將功補過！”
她太清楚了，“神女繼承者”這個身份不僅僅是榮耀，更是她在姬家這個吃人不吐骨頭的龐然大物中唯一的護身符。
一旦失去這個身份，過去那些因她行事霸道而結下的仇怨，會立刻將她撕扯得粉碎，連骨頭都不會剩下。
坐上之人居高臨下地俯視著她這副狼狽的模樣，良久，她才仿佛施舍般，緩緩開口，“既然如此……那就先去把凌家那邊的爛攤子，處理干凈。”
“是！是！謝謝母親大人！” 姬回音如蒙大赦，聲音帶著劫后余生的哽咽，“我、我立刻就去聯系皇室，一定將此事處理妥當。”
語罷，她幾乎是踉蹌著從地上爬起來，也顧不上整理凌亂的衣裙和散落的發絲，腳步虛浮地轉身沖出了大殿。
一路走過幽深的長廊，她能清晰地感受到來自四面八方的視線。
那些目光中，有幸災樂禍，有冷漠的審視，更有毫不掩飾的譏諷與快意。
她過去仗著繼承者的身份，行事張揚，樹敵無數，如今不知有多少人在暗中拍手稱快。
姬回音死死地咬住下唇，幾乎嘗到了血腥味。她挺直了背脊，對那些目光視而不見，加快腳步，只想盡快離開這個讓她尊嚴掃地的地方。
——
姬回音離去后不久，大殿側方的陰影處，緩緩走出另一個身影。
他行走的姿勢略顯遲緩僵硬，細看之下，一條腿似乎有些不便。
“大人。”他在殿中站定，微微躬身。
抬起頭時，露出的那張臉，正是在白林生日宴上出現的姬家之人。
“不必多禮了，云舟。”神女的目光落在他微跛的腿上，聲音依舊平淡，“腿上的傷勢，恢復得如何了？”
姬云舟輕輕活動了一下左腿，恭敬回答，“勞大人掛心，很快就可以完全康復，繼續為大人執行任務。”
“不急。”神女擺了擺手，示意他不必勉強，“現在，把你此次在A洲了解到的情況，事無巨細，都告訴我。任何細節，都不許遺漏。”
姬云舟眉頭微蹙，陷入了回憶與整理之中。
在八校聯盟大賽中期，大人看到姬回音在古武對決中那般狼狽不堪地落敗于單知影后，便秘密派遣了他前往A洲。
他的任務有兩重，一是暗中監視單知影，摸清她的行為習慣、實力深淺以及所有的人際關系網，二則是判斷若單知影對姬家的威脅過大，或在必要時，可暗中出手。
在大賽期間，他便時刻關注著單知影的一舉一動。
“她……確實非同尋常。”姬云舟沉聲開口，即便只是回憶，語氣中也帶著一絲心有余悸，“她在大賽中的掌控力實在令人忌憚。”
他頓了頓，補充了另一個重要的觀察，“A洲那幾個頂尖財閥的繼承人，嵐家的嵐悉瑾、白家的白欽南、甚至秦家的秦灼……似乎都對她抱有異乎尋常的關注。”
“大人，此外，我還發現一個值得注意的點。”姬云舟的聲音壓低了些，“A洲柏家的那位繼承人，柏溪……他的背景，恐怕不像表面看起來那么簡單。”
他跟去了柏溪的那場演奏會。
“他演奏的曲子……其旋律的構成，音符的流轉方式，都讓云舟感到一種……熟悉的感覺。”
這種熟悉感，并非因為他曾經聽過，而是那種音樂語言的表達方式，分明帶著B洲，尤其是他們姬家內部幾乎刻入骨髓的傳承印記。
“嗯。”神女聽完，只是淡淡地應了一聲，臉上沒有絲毫意外的神色，仿佛早已知曉此事。
“而且，大膽猜測，”姬云舟繼續說出自已的推斷，“上次音樂盛典大賽中的那部分圣物……極有可能，就在這個柏溪的手上。”
“哦？”神女終于抬了抬眼皮，似乎被這個猜測提起了一絲興趣。
“我查到，柏溪的母親在去世前，曾有一段時間，動用過柏家的力量，暗中追查過殘譜的下落，只是后來不了了之。”姬云舟說出自已的依據。
“而單知影參賽期間，與柏溪曾是公開的戀人關系。也許……這之間存在著某種我們尚未知曉的關聯。”
“戀人？”神女發一聲極輕的嗤笑，那笑聲里帶著幾分不屑與嘲弄。
“很好。既然如此，那便分出一部分精力，多注意一下這個柏溪。”
“除此之外，關于單知影本人……其威脅程度，極高。我……沒有找到合適的機會。”
或者說，原本按照他的計劃，是有機會的。
但白林那個瘋女人的突然完全打亂了他的部署，不僅讓他暴露了行蹤，更在與單知影的短暫交鋒中傷及腿部，功虧一簣。
若不是他立刻撤回B洲接受最頂尖的治療，這條腿恐怕就真的要徹底廢了。
想到這里，姬云舟內心依舊忍不住一陣憋悶與后怕。
下次行動，一定要做好更周全的背調！
——
與此同時，A洲，白家莊園深處。
一間光線昏暗的臥室內。空氣中彌漫著一股混合著未散盡的血腥味、藥物氣味的難聞氣息。
室內一片狼藉。
昂貴的家具東倒西歪，瓷器碎片、撕碎的布料、傾倒的食物混雜在一起。
白林蜷縮在房間中央那張巨大的床邊。她的一只手腕，被一副手銬牢牢地鎖在了實木床柱上。
她美艷的臉龐，此刻蒼白得沒有一絲血色，精心打理的頭發此刻油膩而凌亂地披散著。
一名年輕的女傭低著頭，小心翼翼地端著一個餐盤。她不敢看床邊那個女人，只是快速地將餐盤放在床頭柜上一塊還算干凈的區域。
“把白欽南給我叫過來！”白林猛地抬起頭，聲音嘶啞干澀，只剩下一種歇斯底里的空洞。
女傭身體一顫，頭垂得更低，“二、二小姐……這是家主的吩咐，讓您……讓您在這里好好思過。沒有家主的命令，我們不敢……”
她話未說完，白林便抓起手邊一個空了的藥瓶狠狠砸了過去。
只是因為她被禁錮，力道不足，藥瓶只滾落在地毯上。
“滾！都給我滾！”白林如同困獸般嘶吼。
女傭嚇得臉色發白，再也不敢多待一秒，慌忙對著白林的方向行了一個極其不標準的禮退出了房間。
白林咬著牙，就在她又想要將床頭柜上的餐盤摔出去時，門外傳來一陣由遠及近的腳步聲。