三月初八，明日就是春闈日。

作為此次已經報名下場的考生，姜如初今日就要準備收拾考具等物，提前一日，進入處在盛京南邊的貢院。

會試搜檢需要花費不短的時間，再加上赴考的人又多，今日幾乎是天一亮，大家就要往貢院而去，相當于提前整整一日。

桂花正忙里忙外的給她準備筆墨考箱，貢院里能帶進去的筆墨是有定數的，而且這一次也不是連考，所以倒不比鄉試辛苦。

此次會試由禮部主持，共有三場，需考九日，但不同的是，此次每一場考完，都可以出號房休息一夜，總共是九日六夜。

桂花有些慶幸的嘀咕道：

“不愧是盛京，連考試都少折磨人些，女郎你要是腿上不舒服，中間還能出來找個醫官瞧瞧.......”

去年鄉試連考九日，自家女郎從考場出來時，那副差點快沒的模樣，險些將她嚇壞，更何況，這一次女郎還有傷在身。

姜如初笑了笑，解釋道：

“不光是因為在盛京的緣故，也有考生身份的不同，這世道，一個家族中才能出幾個舉人，每一個都是一方的人才.......”

身為舉人，便已經是南壁的備選官員，朝廷自是不想折損任何一個人才，許多的地方縣的舉人數，甚至屈指可數。

所以他們在會試中，待遇自是不同。

比起鄉試和之前的秀才試，會試中可以提供的東西也比較多，貢院里能提供吃食、蠟燭和被褥，無須考生自帶。

但春寒料峭的三月，夜里可是還能凍死豬狗的，雖然按規定只能穿單層薄夾襖，但考生也是人，自然也允許帶一些取暖之物。

桂花光是給姜如初的鞋襪，都縫了許多的細棉進去，還給她做了一副棉手套，當然，都是單層的，這也是以防夾帶的規定。

終于到了會試這一日，姜如初的心情卻是前所未有的平靜。

就像，她已經為這一日憂心許久，每天都數著日子過，提著心過......終于到這一日的時候，提著的心反而放下來了。

盛京貢院坐北朝南，為一處三進院落，聽聞里面的號棚共有四千多間，專供考生在內吃飯住宿。

比起郡城三年才一開的貢院，這盛京處在天子腳下的貢院，明顯要寬闊巍峨不少，瞧著也十分整潔嶄新。

不僅有禮部提前半個月派人打掃過的原因，盛京的貢院，也有工部的人時不時前來維護的緣故。

桂花將自家女郎送到貢院附近，便只能退到后方三丈遠的地方，貢院大門，若不是考生本人，不可靠近。

如今姜如初的拐杖用得也很有幾分熟練，雖然也是一瘸一拐，但至少沒有那種搖搖欲墜，隨時都可能倒地的感覺。

“放心，你家女郎我屆時一定完好無損。”

姜如初拍了拍桂花的頭，安慰一句，便杵著拐杖背著考箱，往貢院門口走去。

桂花還是不放心，在后面揚聲囑咐道：

“最后一日考完，我一定在這里煮好參湯等著女郎你出來，女郎你可記得一定不要硬撐，身子骨最要緊。”

前方的背影頭也不回的朝她揚了揚手，以示回應。

此處禮部派侍衛把守著，不光是桂花如此，所有送考的家屬以及奴仆等，都只能止步于此，人人那臉上的依依不舍之態。

比起桂花，都是有過之而無不及。

“郎君，你寒窗十載，就靠今朝了啊......”

“貢院里且冷著，我的兒啊，要是被褥不夠，記得問監考官再要一床.......”

號棚里，每個考生的吃食被褥都是有定數的，哪能多要，這一聽便就能知曉，這位考生定然也是頭一回考春闈。

“我的兒啊，這樣的苦楚，你都熬了這是第五回了，這一回你可一定要爭氣，咱爭取不來第六回了嗷........”

考了五回，三年一回，滿打滿算也有十五年了，但比起許多考到七老八十的白頭舉子，十五年，便也似乎不算長。

可十五年，一個牙牙學語的幼童，都足以長成一個翩翩少年，這樣再看，十五年又似乎包含了太多太多。

“郎君......”

“我的兒啊.......”

姜如初便伴著這一聲聲殷切至極，如同哭喊般的送考聲，走進了第一道門內。

不光是在門口只聽到一聲聲的“兒”和“郎君”，就是走到這貢院的大門口，她抬眼一掃，也幾乎都是男子。

能到這里的都是舉人，便也再沒有瞧著十來歲的孩童，最年幼的也大概都有十四五歲的模樣，這般年紀若再考中進士。

怎么，也配得上稱一句天才少年了。

似姜如初這般年輕的面孔，剛滿二十，此時若能考中進士，自然也是少有的英才。

但就她這個年紀站在這門口等候搜檢的考生中，都算得上扎眼，更別提年歲更小的這些少年，可以說是鳳毛麟角。

此次下場的，更多的是年歲三十左右的考生，但即便是這個年歲若能高中進士，在科舉一途中，都算是佼佼者。

而到這個年歲，在場大部分考生也幾乎都已經有家室，有的還是一邊做官一邊備考，繁忙之余考中的概率，又更加的渺茫。

因此，這才有“五十少進士”的說法，意思就是，若五十歲的時候能考中進士，都可以算得上年輕。

可見進士科的難度，以及科舉的艱辛。

而這個年歲，幾乎沒有來赴考的女子，便不僅僅是受世俗所累，除了才學之外，更多的，是受夫家所制，子女所制.......

男子可以考到七老八十，女子卻不同。

為人妻為人母的一生，即使這些女子能看破世俗的偏見，也沒有空閑和資格繼續科舉，這便是科舉越到后面，女子身影越少的緣故。

所以姜如初何止扎眼。

旁人幾乎是看到她便忍不住下意識的多看一眼，在見她這幅杵著拐杖的姿勢，便幾乎是立刻便知曉她是誰。

在場的考生，許多提前月余就來了盛京，自是對那場轟動整個盛京的馬球盛事有所耳聞，對姜如初的大名，更不止聽過一次。

此時，在大門口排著的這一條長龍的隊伍中，除了姜如初自已外，她幾乎沒有看到一個前來赴考的女子。

幾乎沒有.....

但也不是完全沒有，她終于看到一個女考生，并且還是一個熟人，便是那邊一處華貴的轎輦前。

正默然靜立的向平，向師姐。