姜如初霎時一怔，呆愣原地。
腦子里忽的響起前世的傳聞：宸妃艷如桃李，妖媚動人，蠱惑陛下酣飲作樂，大興土木，在宮中興建宮室無數，更是......
難道，這些已經應驗了嗎？
她心下百感交集，呆愣好一會兒，還是不肯相信的確認道：“變了許多.......這個許多，到底是多少？”
周靈見過她珍藏那一匣子的信，知曉二人定然是有情誼的。
她張了張口，不知道要如何形容，又怕看到她傷心失望的神情，于是抓了抓后腦勺，想了想干脆道：
“這個月底就是周家的年節宴，不然你跟我一起前去？這兩年宸妃都有駕臨，到時你自已親眼看一看，就明白了.......”
今日已是十二月中旬，但離過年節還有月余。
姜如初聞言愣住，明顯有些心動的詢問道：“周氏的年節，我一個外人，真的能前去？”
周靈見她當真心動，心下莫名一酸，從前在書院每逢佳節時，見她不回家，自已每次都有旁敲側擊問她愿不愿意跟她一起下山......
但這人性子看似溫和，實則有一種溫和的冷淡，始終與人保持著不遠不近的距離，總是以“不合禮數”“不宜打擾”這樣的理由，毫不猶豫的拒絕了她。
原來她的原則，也不是不能打破的。
周靈悶悶的解釋道：“其實也不是為了過節，只是一年一度的拜年禮已成習慣，幼時都是家中的長輩與小輩見一見，拜一拜.......”
真正的年節，實際上應該是在一月中旬，但因周氏的年節繁復，既有陛下圣臨，又有各地的旁支子弟前來拜年。
而且到真正年節時候，陛下有宮中宴席，族中旁支各自也要忙著自家家宴，因此盛京周氏的年節宴，通常都是與此錯開，提前半個月準備，年復一年，習以為常。
“后來就成周氏傳統，但凡與周氏有來往的家族小輩，或是周圍親朋友鄰，到年節宴的時候都會來周家拜年討彩，周家每年有專門設宴招待這些來客，不過圖個吉利。”
姜如初一聽，方才的三分心動，已然變成了七八分，“我與周氏從無往來，一個人也認不得，也無礙？”
周靈無奈看她一眼，理所當然的說道：
“什么從無往來，你不是認識我，還認識我大堂兄，光是這一點，說是周氏的貴客也不為過，夠你抬頭挺胸的走進周家大門了！”
看樣子，她怕是頭一回去旁人家中拜年，周靈終于忍不住嘀咕一句：“還是頭一回見你如此主動想赴宴......”
“每年來的不認識的，什么姐姐妹妹的都能坐上一大桌，你也算與我大堂兄有同門之誼，怕是比當中許多人都更有資格前去。”
姜如初正思忖著這件事的可行性，完全沒有聽出周靈的帶著酸味兒的嘀咕聲，只顧聽著她后一句的安撫。
聞言終于松了口氣，“如此，那我就舔顏前去了。”
若不是周氏的年節宴，怕是以她的身份，就算有幸入宮，想要見到如今已是宮妃的施若愚，也是難如登天。
為親眼看一看這位昔日好友，姜如初如今也顧不得什么冒昧了，就舔顏一次，好歹也是書院一起種過菜的情誼，只希望到時。
周長濟忽的在自已家中瞧見她，不會冷著臉將她趕出門......
周靈正要走，聞言忍不住笑出聲，“哪至于如此，我大堂兄雖是人情味兒少了一些，但也是知禮的，何至于趕客如此無禮。”
“更何況你與他相交數年，又有同門之誼，終究不同于旁人。”
姜如初一愣，不明白周靈何出此言，不同于旁人？
二人同在陳山長門下受教的這幾年，都是見面不識，同在一塊菜地還能一天說不上一句話，只不過自周長濟游學歸來后，待人接物的確溫和幾分，沒有像從前那般愛較勁了.......
想起鄉試考場外的一句姜師妹，姜如初緩緩笑起來。
“如今見到我不會視若無物，的確已不同于旁人。”
視若無物.....看樣子姜如初并不知曉，她大堂兄書房里都是她的文章字帖之類，兄長在多年前就將她視為勁敵，周靈是一清二楚的。
但周靈張了張口，最終莫名選擇沉默，因為她總感覺自已若是替兄長說出來，大概會有不測......
最后二人商議好，到月底那一天，二人一同去周氏的年節宴。
周靈掛心兄長，便匆匆而去。
最后四門學眾人，朱家酒樓一聚，但凡盛京的酒樓，哪怕不是潘樓這般名氣大的地兒，那也都是彩帛門樓，珠繡閣宇。
廊蕪掩映之下，吊窗下種著花竹，門簾帷幕之后還能有歌姬彈唱，廳堂庭院里，山珍海味的，也都是齊全地兒。
進來正兒八經的吃一頓，少說也要上百兩銀子。
雖眾人起初都嬉笑著說要讓樊師兄笑著去哭著回來，但實際都是玩笑話，大家也都是平民出身，就算如今都是國子監的監生，算是出人頭地，也終究不是那等子奢靡人。
最后眾人叫了些煎魚、炒雞兔，以及現炒的銀杏兒、梨條之類，算計著花銷怕是不菲，大家都十分體貼的叫嚷著：
“夠了夠了，足夠體面了，再多也吃不完。”
“哪里夠了，你們這些小子，平時吃湯面都得兩三碗的家伙，今日怎的還秀氣起來......”
樊師兄還記著大家想吃羊肉鍋的事，不顧勸阻，執意吩咐店里下人端了一個精致的湯盆子上來，滿滿一桌時令蔬果，還有新鮮的羊肉片，可以涮著吃。
知曉大家是怕他花費，樊順還故意多點了許多，故作嚴肅的囑咐道：“不許剩啊，都是花了銀錢的，吃不完也是浪費了......”
似乎因皆是背井離鄉，又都出身寒門，在這盛京繁華地兒，眾人惺惺相惜之情，反倒比從前，更加濃烈幾分。
姜如初心下感嘆的看著這互相著想的一幕，自她來到了這盛京也半個多月了，到今日，才終于像是找到一個落腳之處。
樊師兄玩笑一句：“也別怕吃了走不脫這酒樓，就算師兄我身上的銀錢不夠，差人回家去取，也總不會吃霸王餐的，盡管放心吧。”
眾人聞言頓時笑起來，倒也真正的放開來，一邊大吃大喝，一邊高聲暢談，暢快不已。
姜如初與樊師兄、薛素香等人，從各地的風土人情，節物風流，暢談到國子監內眾多人杰，各式正道小道消息......
“你們知道吧，長公主到國子監來，表面看著是聽學，其實聽說啊，還另有他意......”