姜如初離開(kāi)薛府的時(shí)候，天色剛剛暗下來(lái)。
薛素香一路將她從家門口送出老遠(yuǎn)，還給她提了一盅剛剛熬好的雞湯，嘴里一直不放心的嘟嘟囔囔。
“天色都晚了，你就在我家歇上一晚，正好你我二人說(shuō)說(shuō)話，明日一早回去不正好.......”
白日里地上那層積雪早已融盡，此時(shí)的街道地面上只剩一層濡濕，入目過(guò)去到處都是高高掛起的紅燈籠，照得整條巷子都是亮堂堂的。
姜如初搖了搖頭，解釋道：“明日就是年節(jié)，家中事多，只有桂花一人忙話怕她忙不過(guò)來(lái)......”
“再說(shuō)不過(guò)幾日后國(guó)子監(jiān)就要開(kāi)學(xué)，到時(shí)候在學(xué)監(jiān)內(nèi)，我們要說(shuō)多少話都盡可說(shuō)個(gè)夠。”
薛素香嘟囔道：“會(huì)試在即，到時(shí)候師妹你更忙不過(guò)來(lái)了.......不過(guò)還是你讀書科舉的正事要緊.......”
知曉姜師妹已經(jīng)知道長(zhǎng)姐的事，她對(duì)她就更有一種說(shuō)不出的親近之感，她扭頭看過(guò)來(lái)，眼眸微亮。
輕聲憧憬道：“要是我阿姐還在的話，肯定跟師妹你一樣聰慧超絕，文采斐然.......說(shuō)不得也是個(gè)女秀才，女舉人.......”
姜如初心下一軟，她認(rèn)真反駁道：
“不，其實(shí)師妹我算不上什么聰慧，要是那位薛姐姐還在的話，肯定是比我厲害多了。”
人家三歲能詩(shī)，五歲能畫......
又出身薛氏這樣門風(fēng)開(kāi)放的書香門第，還有一個(gè)如此看重她的翰林院做官的父親，如果不是薛氏陷入科舉舞弊案，這樣的得天獨(dú)厚，不知該是多么出色的一個(gè)女子。
薛素香笑了起來(lái)，腳下不停，“師妹你謙虛了真的，如你這般的天賦悟性，其實(shí)要是我長(zhǎng)姐在，你二人說(shuō)不得還能談得來(lái).......”
姜如初從鳳臺(tái)縣那樣的小地方一路走出來(lái)，因此才更加的明白，聰慧的女子很多，只是她們多數(shù)半生渾噩，不明白前路，又容易陷入許多虛假的安逸。
而是她自已也只是多活了一世才總算醒悟，足夠堅(jiān)定，偏生運(yùn)氣也足夠好，才得以抓住很多的機(jī)會(huì).......
姜如初語(yǔ)氣感慨道：“我沒(méi)有什么天賦悟性，只是，比她們運(yùn)氣好一些，遇到的誘惑少一些。”
薛素香一路將她送到巷子口，外面的街道上更加的亮堂，到處都是張燈結(jié)彩，一片過(guò)年節(jié)的喜氣。
她腳下緩緩?fù)Ｗ。а壅J(rèn)真看來(lái)，紅彤彤的燈籠燭火映射下，給這位師妹的眉眼鍍上了一層柔和的光。
“其實(shí)，你最像我阿姐的地方，不是你的天賦悟性，而是師妹你這個(gè)人......”
深仁厚澤，內(nèi)德溫純。
薛素香對(duì)父親和姐姐的模樣都已十分的模糊，但從小被教導(dǎo)要行得正坐得端的她，實(shí)在不愿相信她的父親會(huì)是受賄舞弊的那種貪官。
可是薛氏連家都被抄了，再說(shuō)這些實(shí)在有些可笑。
姜如初抬眼疑問(wèn)的看來(lái)，薛素香卻沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，只是露出一個(gè)淡淡的笑容，輕聲而又堅(jiān)定的說(shuō)道：
“反正要是我阿姐還在，肯定就是師妹你這樣的。”
送到了巷子口，姜如初便同薛師姐辭別，獨(dú)自一人轉(zhuǎn)身正要走時(shí)，卻迎面碰上一個(gè)熟人。
向平從陰影中走來(lái)，手上提著兩個(gè)紙包，肩上和裙擺上都是一層濡濕，不知在外頭走了多久。
她的腳下仿佛是無(wú)聲的，看過(guò)來(lái)的眼神平靜而又麻木，仿佛比這寒冷寂靜的夜都還要死寂幾分。
看著迎面走來(lái)的人，姜如初有些意外，驚訝出聲道：“向師姐，你怎么在這里？”
向平淡淡的看了她一眼，視線掃過(guò)她手上提著的那盅湯，有些沙啞的聲音響起：“......回家。”
“向師姐，你也住在這條巷子？”
姜如初看著她緩緩走近，這才發(fā)現(xiàn)她的鬢發(fā)上以及眉毛上都浸染著一層濕意，提著紙包的雙手包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，那紙包瞧著像是朱雀街的驢肉火燒。
向平那張帶著濕氣的臉從她的身旁擦肩而過(guò)，沒(méi)有回答她這個(gè)顯而易見(jiàn)的問(wèn)題，直直的朝著巷子里一戶黑漆漆緊閉的大門走去。
整條巷子里人家?guī)缀醵际菑垷艚Y(jié)彩，就只有這一處門戶緊閉，門上既沒(méi)有貼福也沒(méi)有掛紅燈籠，瞧著半分也不像是過(guò)年節(jié)的模樣。
向平站在門口，看向腳邊堆放的一堆禮品，似乎是旁人送來(lái)，碰上主人不在家，便只好堆放在此處的。
她面無(wú)表情的看了一眼，抬眼時(shí)，便是毫不留情的一腳踢過(guò)去，霎時(shí)將那堆禮品踢飛翻滾出老遠(yuǎn)，七零八落。
下一瞬，她回頭看來(lái)，對(duì)上不遠(yuǎn)處姜如初還未收回的驚訝視線，她扯了扯有些被凍僵的嘴角。
“怎么，我住這條巷子里很奇怪？”
沒(méi)等她回答，向平又自嘲一笑，自問(wèn)自答道：
“也是，在你們眼里我跟著九方公子，實(shí)在不該住在這樣偏僻的地方，應(yīng)該住在一處高門大院里，穿金戴銀，奴仆成群的伺候著.......”
“師姐，你知道我并沒(méi)有這個(gè)意思。”姜如初皺眉。
她的確很驚訝，但只是因?yàn)檫@條巷子離國(guó)子監(jiān)不算近，離幾處鬧街也遠(yuǎn)，對(duì)于國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生來(lái)說(shuō)，其實(shí)算不上方便。
而且正值年關(guān)，盛京如此多的巷子街市，碰巧就在此處遇到這位師姐，讓姜如初有幾分意外而已。
向平不在意的笑了笑，她收回目光放下手中的紙包，緩慢的解開(kāi)手上的皮毛手套，似乎在掏袖子里的鑰匙。
沉默一會(huì)兒，看向?qū)γ婺顷幱爸略?jīng)的同門師姐。
姜如初試探的詢問(wèn)道：“師姐，明日年節(jié)你若是不忙的話，不如來(lái)姜府，明日我家烤羊........”
對(duì)面那個(gè)背影一頓，似乎微微回頭看來(lái)，但一張臉完全隱匿在屋檐下的陰影中，看不清神色。
只聽(tīng)她語(yǔ)氣不明的聲音響起：
“姜師妹跟我這樣臭名昭著的人沾上邊，就不怕國(guó)子監(jiān)的讀書人的唾沫星子淹死你？”
姜如初正想說(shuō)話，卻看到她掏出鑰匙的那只腫脹的手，指節(jié)上也是長(zhǎng)滿了凍瘡，難怪她的動(dòng)作笨拙.......
她目光怔然，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么。
便聽(tīng)到向平輕笑一聲，帶著嘲諷的話已經(jīng)響起：
“從前在云川我就同姜師妹你說(shuō)過(guò)了，離我這樣的人遠(yuǎn)一些，免得壞了師妹你光風(fēng)霽月的好名聲。”
在黑漆漆的大門要關(guān)上的最后一瞬，向平那張精致如畫的臉在黑暗中一頓，話頭突然一轉(zhuǎn)：
“姜師妹，聽(tīng)聞今年會(huì)試你也要下場(chǎng)，你才剛剛考過(guò)鄉(xiāng)試，就如此急功近利，怕是不妥。”
“心浮氣躁可不像你，還是再讀三年吧.......”
姜如初頓時(shí)回神，有些莫名的抬眼看來(lái)。
但不遠(yuǎn)處那道大門已然“砰”的一聲關(guān)上，只留下門口零落滿地的禮品，以及一臉怔然的某人。
前些日子禮部會(huì)試報(bào)名的時(shí)候，人山人海。
今年要下場(chǎng)的人才可不少，盛京許多有名的舉人都來(lái)了，如果她沒(méi)有記錯(cuò)的話，霍衍舟、周長(zhǎng)濟(jì)都在其中，包括這位向師姐，也都是今年下場(chǎng)。
向師姐這是.......怕競(jìng)爭(zhēng)太過(guò)激烈，她受到打擊？