如今已是八月下旬，九月，姜如初便要啟程去云川書院。
這兩日她忙得不可開交，一邊要讀書，一邊還要隨姜母各處去相看田產，一邊又要被族中安排著量身定做各種衣物鞋襪。
從頭到腳都要讓她更換一新，就連她往常背的書箱，也都被嫌上不得臺面，換成了黑底釉面描花的香木書箱。
一大早，姜如初正要隨姜母一起去糕點鋪查看賬目，族中一位嬸嬸便又來催她。
“如初啊，今日要去城東的珍寶鋪，咱們要去定做一套頭面，你快些，嬸嬸今日陪你一同過去?！?/p>
姜如初不勝其煩，只是讀個書罷了，又不是去選秀女，何必這般興師動眾，非要把她打扮成世族女郎。
她直接拒絕：“嬸嬸，我今日不去了，你回去告知二表叔，后頭的也都不需要，書院有弟子服，我讀書也不需要如此招搖?！?/p>
姜如初言辭堅決，態度冷淡，說完就往外走。
面前這婦人也不敢勉強秀才娘子，聞言吶吶的應了，“好，嬸嬸這就回去說一聲。”
姜母跟在女兒身后，不解的小聲道：“你這孩子，族中一片好意，左右也不需咱們自個兒掏銀錢，你咋還冒傻氣。”
姜如初覷了自個兒母親一眼，“女兒是去讀書，打扮得這般招搖，要給誰看？”
真有能耐，便是麻衣粗布，旁人也不敢小瞧。若無能耐，便是錦衣華服，旁人也不會將你放在眼里。
更何況，姜氏族中想讓她如此光鮮，必然是有旁的指望，怎么會有無緣無故的好意。
誰知姜母一聽，笑了一聲道：“這可說不準，咱不是要招婿，書院里頭那么多兒郎......”
原來母親也有這個想法。
二人剛走出無尾巷，正打算朝著北街的糕點鋪去。
姜如初回頭無奈接口：“云川書院大多都是世族子弟，一位世家大族的郎君，會愿意入贅到咱們這小門戶來，心甘情愿做個上門女婿？”
她滿臉都寫著：你覺著有可能嗎？
姜母撇了撇嘴，“世族郎君又怎么了，那霍家大郎不也不如你，才考個次名，幸好當初把他的婚退了，現下咱還不想攀他霍家呢。”
“低聲些......”姜如初趕忙道，母親這真是要把她捧到天上去。
科考排榜，前五名的才學實際上都是難分高下，頭名最多是文章寫得對了主考官的喜好，哪有誰不如誰的說法。
她左右看了一眼，見街上無人注意。
這才小聲責怪道：“母親，以后這樣的話不許再說，免得旁人以為咱家真是才考了個秀才，就摸不著北了?！?/p>
區區秀才功名，身無一官半職，每個月領個一兩廩銀，在這些世家大族眼里，根本就不值一提。
姜母瞬間閉了嘴，心下還是道，那霍氏的郎君本來就沒考過自已女兒，這也不是什么秘密，整個鳳臺縣的人都知道。
姜如初皺了皺眉，想來也不是母親一個人有這般想法，族中肯定不少人都對她抱著一些不切實際的期望。
不過霍氏郎君沒考過姜氏秀才娘子一事，確實在整個縣城中，早已不是秘密。
且在許多不懂科舉的人眼中，次名就是沒考過頭名。
沒考過，就是不如。
霍氏上下，從老媽子到侍女小廝，自然也是早就傳了個遍。
自從院試放榜后，霍衍舟面無表情的回來，便將自個兒關在屋子里，好些天不曾出門。
整個霍府都是一片靜悄悄，仆從們都是噤若寒蟬，灑掃的雜役，進出的小廝都只敢低聲說話。
預備好的小三元旁落他人，府中也不辦席不慶賀，雖消息早就在府里傳了個遍，但無一人敢出口議論。
霍夫人時不時就去兒子門口瞧一瞧，端來的吃食換了又換，心急如焚，又不好擅自闖入。
霍嬤嬤也跟著心焦不已，喃喃道：“大郎君如此有大才之人，可別被這點小挫折毀了斗志......”
霍夫人瞬間回頭，冷眼道：“別說這些喪氣話，區區姜氏，多少年都爬不起來的落魄小族，也配讓我的舟兒失去斗志?！?/p>
霍嬤嬤一頓，湊過來低聲道：“老婆子我打聽過了，這女郎就是去年上過門那個......”
霍夫人神情一怔，立即便想到了退婚那件事。
震驚出聲：“......這么巧？”
沒想到還有這樣碰巧的事，這搶了她兒子頭名的女郎，竟就是原先有婚約的那一個！
二人正打算快步離去，身后的門突然打開，霍衍舟面容有些蒼白的出現在門口，微微皺眉。
“母親......什么這么巧？”
霍夫人聞聲一回頭，頓時心疼壞了，忙快步上前，“我的兒，你終于肯見母親了......什么巧不巧的，母親同你霍嬤嬤閑聊呢?！?/p>
“快，來喝點湯，你這孩子怎么憔悴了這么多！”
身后的霍嬤嬤也趕緊將手中的湯遞到霍衍舟的眼前，“大郎君，吃點東西吧?！?/p>
霍衍舟卻微微側過頭去，抗拒之意明顯，他方才明明聽到了“姜氏”“女郎”等字眼。
他心思玲瓏，只是不喜過問雜事，從來并非容易糊弄之人。
霍夫人意外的看了他一眼，想來，她的舟兒是已見過姜氏那女郎了，且還難得讓他放在了心上。
她笑了笑，隨口道：“母親和嬤嬤說那姜氏女郎呢......這么巧，竟能同你相提并論?！?/p>
算她僥幸一回。
霍衍舟垂下眼眸，咀嚼了幾遍“相提并論”四字，抬起眼時，神情已然一片冷冷之色。
“母親，兒子只是在練書法，您不必擔憂。”
霍夫人早已瞥見他青紫的手腕，一看便知是吊著重物在練字，知曉兒子一有不順心，便會如此懲戒自已。
她暗自心疼無比，心下暗暗咬牙，那女郎當真是罪該萬死，竟也配讓她的舟兒如此折騰自已。
“舟兒，那女郎何至于讓你放在心上，她也配……”
霍衍舟沉默一瞬，只是淡淡道：“兒子忙著準備明年鄉試的事，旁的人和事，都與我無關?！?/p>
“對對對，還是明年的鄉試重要！”