姜如初抱著一箱子書籍到了族學里，正巧碰上學堂里放午飯。

李先生瞧見她竟然特地送了這么一箱子書來，歡喜得不知所措，忙放下手中的大碗，慌里慌張的就來接手。

“何須勞累你特地送一趟，隨便叫個族里的小子送來不就成了。”

李先生見她滿頭大汗，局促的笑著責怪道。

姜如初擦了擦汗，笑著呼出一口氣道：“這不是許久不見先生，也有些想念學堂了，便過來瞧瞧。”

族學可沒有地兒另作食堂，都是學到一半停下來，由族里的婦人們輪流做飯送來，當堂分飯吃飯。

條件如此，先生也同弟子一般，端著大碗就在學堂上吃。

讀書人更為重視功名高低，也更看重臉面，興許是被姜如初這個秀才娘子當場撞見這般“不雅”的吃相。

李先生十分的局促，不自然的整了整自個兒的衣衫，擦了擦嘴。

姜如初敏銳的察覺到，隨即將視線挪開，看向學堂的孩子們。

此時學堂里的兒郎們已足有十幾個，四五歲至二十來歲皆有，其中也有幾個小女郎，將這小小的學堂擠得滿滿當當，好不熱鬧。

姜如初卻眼尖的注意到，學堂的女郎都是些年歲較小的，從前和她同窗那些十五六歲的女郎都已不見身影，不用猜便知是為什么。

大家捧著大碗都正吃得香，但瞧見她的到來，都忍不住好奇時不時的抬頭打量她。

李先生見狀忙呵斥眾人：“快用飯，瞧什么瞧，別耽誤工夫。”

姜如初眼尖，立刻便瞧見角落里的姜平和姜永才二人，二人也瞧見了她，但都紛紛撇過頭去。

姜平使勁扒飯，恨不得吃完這碗飯門口那女郎就趕緊消失不見，一旁的姜永才也默默埋著頭，當自已不存在。

二人今年連童生都沒有考上，如今瞧見姜如初這個秀才，都自覺顏面掃地，生怕她擺譜炫耀，都當作沒有瞧見她。

姜平從前更是不知奚落過姜如初多少次，如今大家云泥之別，他又得知自個兒母親曾上門，還得了她那番非秀才不入眼的放言，自然更是無地自容。

好一會兒，他偷偷一抬眼，手中的大碗卻猛的一抖。

因為姜如初非但沒走，還跟李先生坐在一條板凳上，端著一個跟他們同樣的大碗吃了起來......

打飯的姜氏婦人笑得合不攏嘴，特地給秀才娘子打了滿滿一碗的蒸蛋，熱情的催促著姜如初快嘗嘗她的手藝。

“快嘗嘗嬸嬸這一手蒸蛋，這學堂的娃娃們都搶著吃呢。”

姜如初許久沒端過族學的大海碗，還甚是有些親切，正值午飯時分，她也有些餓了，接過來就吃。

李先生瞧見她完全不在乎，也隨意的坐在板凳上，端著大碗就吃，當即也露出一個放松的笑容。

這才端起自已吃到一半的碗，正正經經吃了起來。

姜如初便緩緩露出一個笑容，先生不自在，弄得她也有些不自在，從前在學堂讀書的時光，仿佛早已一去不回。

姜氏族學的弟子顯而易見的比從前多了不少，似乎連學堂里條件也好了許多，竟時不時還能有雞蛋吃，從前哪有這般好事。

李先生快速的用完飯，理好衣衫，便正經端坐起來。

“之前你和知望考上童生，你們姜氏的族老就準備興辦族學，女郎也來了好幾個，要拜老夫為師的還不少呢。”

李先生感慨又自豪的說道，說著難免又有些不好意思，自已就是個屢考不中的老童生，而身旁這曾經的學生，都已考上秀才。

可不是，尤其是瞧見姜母這次回來打扮體面，族里婦人都眼紅不已，都紛紛后悔當初沒讓自家女郎繼續讀書。

又得知姜如初做了秀才每個月竟能有一兩廩銀和十幾斤廩米，就更是熱情高漲，紛紛將自家的孩子送來“考秀才”。

李先生無奈的搖搖頭，都是只見賊吃肉，沒瞧見賊挨打的，只見人家現在做秀才風光，不知人家背后有多么的艱辛。

他可是清楚，當初這孩子差點連書都沒有得讀。如今轉眼就成了秀才娘子，還能同他這老童生坐在同一條板凳上吃飯......

李先生仔細回想當年，卻發現，竟已似乎記不起姜如初從前在學堂讀書的模樣。

他關切問道：“明年鄉試，你可打算下場？”

姜如初搖了搖頭，告訴他自已明年并不打算參加鄉試，她自覺才學不夠扎實，還遠遠沒到鄉試的水平，打算再等下一個三年。

眾人都以為她會趁著小三元的勢頭，一鼓作氣考下去，誰想她會在勢頭正盛時，選擇靜下來繼續鉆研學問。

李先生先是驚訝，隨即更加歡喜道：“你這般穩重，先生很是以你為傲，難為你不為功名利祿所迷眼.....”

他科考半生，可見過不少才學斐然的讀書人，前頭年少盛名，后頭卻連考不中，從此就一蹶不振。

這個年紀能戒驕戒躁，真是難得可貴。

到這時，學堂的飯也吃得差不多了，學生們都要準備繼續堂課，姜如初將方才帶來的書都理好放到學堂一旁的木桌上。

前方的李先生照常上課，她便在學堂最后面整理族學書籍。

族學的書更加破爛，甚至還有缺少字眼的，姜如初便要了些筆墨，將自已能記住的文章，都挨著添筆補齊。

學堂還是缺紙少墨，四書五經就更是不齊全.....

正這時，她突然瞧見門口閃過一個小小的身影，見似乎沒有人發現，這個小小的身影慢慢的溜了進來。

竟是一個衣衫有些破爛的小女娃，帶著一個小布包，她一進來，就對上姜如初的目光，頓時愣在原地。

這小女娃倒沒怕她，愣了愣，便繼續輕手輕腳的進學堂來。

熟練的從懷里拿出一個布團墊在地上，似乎是她的坐墊，又見她拿出一塊木板，從布包里又摸出一塊黑炭，這似乎就是她的紙筆。

這小女娃顯然不是第一次來，熟門熟路，用具一應俱全，挑的這個角落也似乎是她的“常座”。