終于到了放榜日。
這一日天朗氣清，前些日子接連大雨，這兩日一晴，便是萬(wàn)里無(wú)云，艷陽(yáng)高照。
一早，姜如成便從萬(wàn)府帶著幾個(gè)小廝奴仆浩浩蕩蕩的過(guò)來(lái)，接姜如初母女以及姜知望，一同去府衙前的茶樓等待放榜。
“如初妹妹，萬(wàn)府老太爺昨兒個(gè)夜里特地囑咐兄長(zhǎng)我，一定要在這茶樓給你定一個(gè)雅座......”
見(jiàn)姜如成面有難色，姜如初扭頭一笑，似乎并沒(méi)有不喜，
“大表兄，代我謝過(guò)萬(wàn)老太爺，多謝他老人家如此周到。”
萬(wàn)府不待女客，本也不是特地針對(duì)她一人，姜如初只是不想上門(mén)打擾，并非有任何不快的意思。
她只是不想平添人情，難為萬(wàn)府如此周到盛情，若是再推辭，那就是真不給人臉了。
姜知望也扭頭，讓大兄一并道謝，畢竟這次等著放榜的是他和姜如初兩人，自已也占了萬(wàn)府的便宜。
姜如成笑著點(diǎn)了頭，“為兄一定替你二人帶到。”
府衙對(duì)面這座望云樓有兩層，位置正好對(duì)著放榜的方向，遙遙相望，正好能瞧見(jiàn)府衙前等候的人群。
今日放榜，茶樓內(nèi)早已是座無(wú)虛席，盛況空前。
萬(wàn)府特地在此處的大堂訂了一個(gè)位置，有幾扇屏風(fēng)隔著，與旁邊的客人隔開(kāi)，便簡(jiǎn)單的成了一個(gè)雅間。
但旁邊有一扇窗，視線正正好。
姜如初知道，光是這里都得費(fèi)不少銀錢(qián)，還得多虧萬(wàn)老太爺在府城有一定名聲，不然她哪能坐到這般正巧的位置。
真正的雅間包廂在二樓，此時(shí)大堂內(nèi)都是高談闊論，二樓的雅間卻是一片靜謐無(wú)聲。
聽(tīng)旁邊的讀書(shū)人議論，據(jù)說(shuō)是鳳臺(tái)縣霍氏豪氣出手，早將二樓全部包下。
姜如成叫小二上了幾盤(pán)精致的茶果，姜母無(wú)心吃喝，扭頭望著窗外不停的張望。
姜如初雖吃著茶果，但還是忍不住留意著外頭的動(dòng)靜。
姜知望尤其淡定，靜靜的坐著一動(dòng)不動(dòng)，就像是這要考秀才的人不是他一般。
院試放榜非同尋常，此次上榜的可都是秀才之身，高中者可入縣學(xué)就讀，從此便都是圣人弟子。
因此放榜前，知府和學(xué)政大人都要起儀仗，去城外的文廟拜祭先賢圣人，當(dāng)著眾官員和先賢的面親自填榜。
隨后，專(zhuān)門(mén)報(bào)喜的衙役才會(huì)快馬飛奔回來(lái)，張貼榜單。
日頭漸高，茶樓內(nèi)以及府衙前等候放榜的讀書(shū)人皆躁動(dòng)不安，空氣中都布滿(mǎn)了考生們的焦急。
高談闊論的讀書(shū)人們都靜了下來(lái)，但低低的議論聲還是不絕于耳。
正在這時(shí)，外頭人群忽然躁動(dòng)起來(lái)，不知是誰(shuí)高喊了一聲：
“來(lái)了來(lái)了，紅案出來(lái)了！”
“發(fā)榜了發(fā)榜了！”
熱鍋下油，望云樓內(nèi)忽的就沸騰起來(lái)，“刷”的一下所有人都站了起來(lái)，紛紛朝外激動(dòng)的看去。
姜如初立馬就放下了手中的茶果，心下狂跳，而姜母已經(jīng)跳了起來(lái)，激動(dòng)的跑到窗前扒著往外瞧。
姜知望扭頭看去，姜如成呼吸一滯。
就見(jiàn)遠(yuǎn)處一名穿著紅衣的衙役騎著駿馬，他一手高高的舉起一卷厚厚的紅榜，飛馳而來(lái)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就揚(yáng)聲高唱：“院試放榜，閑人勿近～”
姜如初強(qiáng)忍著情緒站起來(lái)，走到窗前，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的府衙前，那紅衣衙役將手中的紅榜交給門(mén)口等待已久的兩位士兵。
兩位士兵一人快速刷漿糊，一人動(dòng)作利落的張榜，身后還有兩排士兵手拿長(zhǎng)矛，呵斥著拼命往前靠近的人群。
“放榜了放榜了......”
“天吶，我中了我中了！”
茶樓內(nèi)再近，也不可能在此處將名單看清楚，許多讀書(shū)人已經(jīng)忍不住狂奔出去，只為快些看到榜單結(jié)果。
一旁的姜如成也按耐不住，忙叫來(lái)一旁的小廝，急聲吩咐道：“快快，看榜去！”
然而不等小廝跑回來(lái)報(bào)喜，遠(yuǎn)處的人群已經(jīng)爆發(fā)出一陣驚天的高喊聲和賀喜聲。
“案首出來(lái)了！”
“天吶，竟然是她......”
“鳳臺(tái)縣無(wú)尾巷，姜如初，高中頭名！”
鳳臺(tái)縣，姜如初，案首......這幾個(gè)字眼落在姜如初的耳朵里，一下就在她的腦子里炸開(kāi)，炸得她一時(shí)回不過(guò)神。
是她，竟真的是她。
她竟然真的拿下了案首。
姜如初心中翻涌難以言說(shuō)，只覺(jué)萬(wàn)般滋味心頭涌過(guò)，愣神間，她已被激動(dòng)的姜母一把用力抱住。
姜知望震驚的望著這一幕，不敢相信的愣愣的瞧著姜如初。
一旁的姜如成也是瞬間如釋重負(fù)，隨即心中又升起巨大的驚喜，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到姜如初竟然能再次拿下案首！
忙起身恭賀：“恭喜如初妹妹，高中案首。”
這一處的動(dòng)靜，引得周?chē)淖x書(shū)人紛紛看過(guò)來(lái)，聽(tīng)聞案首在此處，都是一片驚疑。
姜母抱著姜如初，激動(dòng)到身體顫抖，忍不住哭著高喊出聲：
“我的女兒考上了秀才.....我的女兒是案首啊！我的如初考中秀才了啊！”
大堂內(nèi)四處的眾人都是一驚，齊齊探頭看過(guò)來(lái)，往那處屏風(fēng)后看去。
有讀書(shū)人一聽(tīng)姜如初這個(gè)名字，忙道：“是姜女郎，她也是上次府試案首，據(jù)說(shuō)她在縣試也是案首，此次應(yīng)已是小三元！”
連中三元？竟然還是一位三元女秀才。
好生厲害的女郎，竟能力壓群才，連中三次案首。
眾人皆驚訝好奇不已，都恨不得將那幾扇屏風(fēng)挪開(kāi)，仔細(xì)的瞧瞧這連中三元的女秀才長(zhǎng)什么模樣。
此時(shí)大門(mén)口，萬(wàn)府的小廝突然喘著粗氣沖進(jìn)門(mén)，身后還帶著兩位報(bào)喜的衙役，幾人后頭更是跟著一大串看熱鬧的百姓。
衙役大步流星的走進(jìn)茶樓，順著小廝的指的方向，立刻氣沉丹田，開(kāi)始蓄聲。
隨即放聲高喊道：
“恭賀鳳臺(tái)縣無(wú)尾巷姜如初，高中甲榜第一名！”
大堂內(nèi)霎時(shí)就是一靜，所有人都屏氣凝神的看著這一幕，皆是一臉驚嘆和艷羨之色。
角落那一處的幾扇屏風(fēng)終于挪開(kāi)，在大堂眾人齊刷刷的目光下。
一位五官秀氣，文氣十足的年輕女郎，領(lǐng)頭走了出來(lái)。
姜如初吐出一口氣，沉著上前，雙手執(zhí)禮，“在下姜如初，有勞二位奔走一趟。”
周?chē)淖x書(shū)人聞言，都止不住好奇和驚訝的往她面上打量。
原來(lái)這便是姜女郎，竟這般年輕稚嫩。
兩位衙役滿(mǎn)面堆笑，十分有禮，“客氣了，姜秀才，恭賀您拿下小三元，前途無(wú)量。”
姜如初笑道：“與二位同喜。”
姜母見(jiàn)狀，剛要拿出手中捏著的幾枚銅錢(qián)，一旁的姜如成瞥見(jiàn)，趕緊幾步上前，恭敬出聲。
“有勞二位，同喜同喜。”
他喜氣洋洋的忙從袖子里掏出幾個(gè)荷包打賞，荷包鼓囊勻稱(chēng)一看就是提前準(zhǔn)備的，賞錢(qián)就是姜氏的臉面，幸好他有備無(wú)患。
如今姜氏一族即將不同以往，出手自然不能同旁人一樣。
兩位衙役接過(guò)，果然瞬間笑開(kāi)了花，拱手朝姜如初道謝。
隨即其中一位衙役扭頭看向二樓，揚(yáng)聲高喊道：“不知鳳臺(tái)縣霍氏，霍衍舟可在此處？”
大堂內(nèi)喧鬧的眾人又安靜下來(lái)。