為周長濟連中兩元特地辦的小宴，她肯定不是唯一被邀請的讀書人，一定還有其他不少讀書人受邀。

其他的讀書人若前去，少不得要作詩寫文的。若寫得不好，必會被當成周長濟的陪襯，若寫得好，又豈不是掃了周氏的臉面。

所以這個小宴，明擺著是要讀書人去做陪襯的。

“唐師兄，你可明白？”姜如初低聲確認道。

唐玉默然站在一旁，他一向心思玲瓏，生在商賈之家，又怎會不明白這些人情世故。

他默默道：“姜師妹，是你不明白。”

她根本不明白，他們這些人為了能同世家有來往，為了能在宴上露個臉，做旁人的陪襯又算得了什么。

姜如初聞言默然，頓了頓，默默的將手中的請帖遞了過去。

唐玉神色一松，接了過去，低聲道謝：“多謝師妹大恩，來日若有需要，師兄會盡力相報。”

她突然想起初來無崖山時，在半山腰遇到的那兩個少年郎，當時他們義正詞嚴的拒絕九方淮序的招攬，是多么的意氣風發......

姜如初愣愣的問出自已的疑惑：“唐師兄，為何去年九方公子招攬你和沈師兄時，你卻出言拒絕？”

九方氏是勛爵之家，其地位可不在周氏之下。

唐玉見不遠處的沈夢生走了過來，立刻便有了回自已的書案前的打算，聽到姜如初的問題。

他頓時有些好笑的看了她一眼，卻沒有回答，轉身飛快走了，像是特意在避開來人。

沈夢生見唐玉一副躲著他的模樣，腳步頓了頓，臉上止不住浮現失望之色，緩緩走過來向姜如初確認道：

“你唐師兄方才問你要周氏的請帖了？”

見姜如初沉默，沈夢生臉上的失望之色便更重了一些，喃喃道：“我就知道，他瞧見那請帖時那副神情.......”

姜如初不明白，為何唐師兄突然就如此熱衷于參加宴會詩會，何況他并非真正受邀的那個人，去了勢必是要坐冷板凳的。

她便將剛才問唐師兄的那個問題，再問了面前的沈師兄。

沈夢生無聲笑了笑，定定道：“勛貴的跟班和世家的座上賓，聰明人自然都會選后者，你唐師兄從來都是聰明人。”

他不僅聰慧世故，還明白什么是待價而沽，未考過縣試府試之前，他對這些詩會宴會從未表現過任何興趣。

姜如初一怔，頓時明白過來。

當日唐師兄只要能踏入周氏的門，不論是否受人白眼，他又是不是真的座上賓，他們唐氏從此都會受人關注，唐氏的店鋪也一定會水漲船高。

他要的只是和周氏攀上名聲，若是能受周氏青睞那自然更好。

可做九方淮序的跟班就不同了，說白了就是一個侍從的地位，怎么可能與世家的座上賓相提并論。

“唐師兄，志向遠大......”姜如初只能這樣說。

沈夢生嘆了口氣，一臉失望的說道：

“你倒是會給你唐師兄臉上貼金，他不過是想走捷徑罷了......若是他將心思都用到正途上，何愁將來不能靠自已帶著唐氏一族水漲船高。”

依附他人之力，終究會有靠不住的那天，更何況他費心經營交際，還未必能真正的攀附上周氏。

道不同不相為謀吧......

姜如初默默無言，終究是大家選的路各有不同，沒有什么好評說的。

此后一段日子，唐師兄和沈師兄二人，似乎漸行漸遠，不再如以前那般形影不離。

書舍內考過了縣試府試的三人中，唐玉日日出門參加詩會文會，便只剩沈夢生和姜如初二人，還在勤奮讀書。

轉眼到了五月，幾次旬試下來，姜如初都穩坐頭名，沈夢生緊隨其后，二人爭趕個不停。

到了周家的春日小宴那天，唐玉拿著請帖前去赴宴，暢通無阻的進門后，卻讓他忍不住心中暗暗失望。

唐玉原本以為席面上會有周氏族中的長輩主持，來往的也定是高門顯貴，卻沒想到，名字叫做小宴，就真的只是一場小宴。

張羅宴席的是周氏的年輕一輩的兩個郎君，席間來的也都是些年輕學子，七八成都是大同縣內小有名氣的俊才。

全是讀書人，唐玉默然，靜靜的在角落坐了下來。

周長濟聽聞有人拿著他親手寫的那份請帖來赴宴了，當天身著云紋織金的藍色錦袍，意氣風發的便從門外走來。

他腳下步履從容，神情淡然的順著侍從手指的方向看過去，不料看到的卻是正在神游的唐玉。

周長濟淡漠的眼神頓時一怔。

他的眸色逐漸幽深，面龐冷硬如刀，隨即一聲不吭的往前走去，在席面的最上方坐了下來。

接下來的幾個席間環節，唐玉都十分的莫名其妙，明明他都已經坐到角落里來了，怎的每次游戲都有人點他？

擊鼓傳花也總是到他這里就停，飛花令他都躲到最邊上了也還是得他來接......作詩寫文的他更是一個都落不下。

周大公子是主家，次次都有人要以他為先，他寫完了，第二個便得輪到唐玉，大家都十分默契的起哄讓他接上。

唐玉迷茫了，原來他已經這般有名了嗎......

五月的日子便如此匆忙而過，很快便到了六月中旬。

姜如初今日剛考完一次旬試，忍不住在寢舍里一遍遍回想最后一道算題，很遺憾很痛心，她當時竟沒有解出來。

她正一臉嚴肅的翻找自已外祖父留下的那些書稿，想著看看能不能找到這一題的解法。

這時，院子門口一位師姐探進頭來，朝里面喊道：

“姜師妹，書院門口有人找你呢！”

姜如初聞聲抬頭，快步走出來，一身白色的曳地百褶裙，素衣素面，手里拿著一卷書，文氣十足。

“田師姐，不知是誰找我？”

田琴剛提一大桶水回來，擦了擦一頭的汗答道：“不知道，反正是山下來的，瞧著像是一個侍女。”

姜如初眼睛一亮，“可是姓施？”

田琴想了想，點點頭，“對，她好像說是什么施女郎.......不過瞧她神情慌張，似乎有什么重要的事找你呢。”

姜如初頓時神色一凜，趕緊放下手中的書，飛也似的急忙前去。

田琴忙在后頭大喊：“姜師妹！你寢舍今日需要打水嗎？”

無人回應。

田琴默默進門去拿她家的桶了，左右小師妹那小身板累不得，早晚都得是她來幫忙。