o在陸銘章一行回程的前幾日，戴纓無事伏在窗上發呆，待一會兒便問自己的丫頭，她們回平谷幾日了。
幾乎每日都要問一遍，掐算日子，好似生怕記錯似的。
在陸銘章啟程回京后的一天，戴纓不問了，而是換了一個問題。
“兩日了，兩日車駕能行到哪里？”
歸雁搖了搖頭，落后補了一句：“肯定是出了青城。”
戴纓笑道：“那是必然，只是我猜他走不遠。”
歸雁呆了呆，明白那個“他”是指誰：“為什么走不遠？”
“你想啊，咱們出京之時，行了不上一日，人馬就在驛站歇下。”
歸雁擺手道：“不對，不對，這可不一次，來時，陸大人染了病，他是拖著病身趕路，這會兒他身子好了，回程自然會快些。”
戴纓笑著點了點頭，不再說什么，她知道，京都的人和事已經遠離，接下去的路仍是坎坷。
只是……戴纓狠狠掐了一把自己，仍有些不敢相信，顫聲問道：“陸相的車駕往平谷來？！”
歸雁一面傻笑一面點頭，戴纓輕輕拍了拍她的臉：“當真？”
“我的主兒，當真吶！”
歸雁指了指門外：“聽，多熱鬧，闔府上下都動起來，給陸相準備行館哩！”
戴纓將薄被呼啦一掀，赤足下地，登登登跑到窗邊，一把推開，往院外看去。
月洞門處，映著亮澄澄的光，光中人影幢幢，聲音喧鬧著，可在戴纓聽來，一點也嫌不吵，像要過年似的。
夜色在輕輕重重的動靜中褪去，熹光漸露，院子終是安靜下來。
廚房的煙囪冷著，不知晚了多少時候，燃起煙，先時如游絲，慢慢濃郁。
廚娘將早飯遞到歸雁手里。
“喲！嬸兒，怎么叫你親身端飯來？”歸雁問道。
婦人拿圍腰兜了兜手，說道：“你在院里不清楚，人都去了外面，宅子人手不夠，同大姐兒說一聲，饒恕則個，廚房也沒幾個人，實在轉不開，就這，奴還是先緊著大姐兒這邊，幾個姨娘院子的早飯還沒來得及上呢。”
說罷急著離開，卻被歸雁拉住：“咱們宅子里怎么人手不夠，都去哪兒了？”
“去城南了，城南的宅子，老爺也去了。”婦人擺開手，“不說了，還要準備另幾個院的飯食，二姑娘那邊是晚不得的，不然又討一頓罵。”
轉身匆匆走了。
歸雁端著木托回了屋，一面擺早飯，一面將從廚娘嘴里套的話轉告戴纓。
戴纓不知陸銘章為何突然改道來平谷，她當然不會以為他為她而來，想來應和公務有關。
聽說平谷縣令新官上任，這次也去了青城。
那么，這個機會她得把握了，她得想辦法見到陸銘章，只要能見到他，一切就好辦了。
只是院外守著護院，她該如何脫身。
正想著，院里響起一道柔聲：“姐姐可在屋里？”
戴纓放下碗筷，面色微冷，歸雁走出屋室，院里立著一個細長身的女子，手捏絹帕，描著好看的眉，嘴角噙著笑。
“二姑娘找我家娘子？”歸雁上前福了福身。
戴云笑道：“是呢，大姐可在屋里？”
歸雁側過身，引戴云入內。
戴云見了戴纓，上前就要跪下，原以為戴纓會攙扶一把，卻只冷眼看著。
戴云本不想跪，這會兒不跪也不行了，當真就跪于戴纓面前。
“姐姐回來這些時日，云兒現在才來探望，姐姐莫要怪罪。”
戴纓撫著腕上的銀鐲，說道：“不過是晚來相見，倒也不必行此大禮。”
戴云以指頂著帕子拭了拭腮頰，期期艾艾道：“妹妹今日前來，是……是為請罪的。”
“請罪？何罪之有啊？”
“原該妹妹去那吳家，如今成了大姐，聽說那小衙內風流成性，好漁色，手上染有人命，大姐可得當心……”戴云輕飄飄地說著事不關己的話，抑揚的調音聽起來沒有傷情，反像在笑似的。
戴纓低下眼，開口再問：“那你說說看，這是為何？原是你去吳家，結果成了我？”
戴云弱著腔，說道：“想是那小衙內見姐姐姿容更甚，這才改了主意。”
“我何曾見過那人？”戴纓疑惑，“平日我連宅門都不出，他又怎么窺我姿容？妹妹莫要胡言。”
戴云趕緊說道：“怎么沒出，夫人忌日……”剩下的話趕緊吞咽回去。
戴纓“哦”了一聲：“不是妹妹提醒，我竟不知是那一日。”
戴云自知說漏了嘴，緩緩從地上站起，坐到戴纓對面，抹掉面上的傷戚，露出笑來。
“姐姐還有一事，只怕也不知。”
戴纓盯著她，聲音不見惱怒：“何事？”
“姐姐可知小妹也心儀謝家表兄，然而，表兄眼里心里只你一人。”戴云胳膊支起，輕笑道，“云兒不日便替姐姐赴京，住到姑母府上，伴表兄左右，姐姐放心，云兒必會把握住這天賜良機。”
“話說回來，還要多謝謝大姐。”
一語畢，戴云掩嘴笑了起來。
戴纓也跟著笑。
“姐姐莫不是氣糊涂了，命都快沒了，卻還有心情笑？”戴云問道。
戴纓點頭道：“自然要笑了，我這是替妹妹高興。”
說罷給歸雁睇了一個眼色，歸雁會意后，無聲地往門口走去，掩上房門……
……
時至中午，平谷縣大大小小的坊市一律被清整，街市以軍兵排道，留出寬整的道路。
百姓們無不在路旁觀望候等，都想看一看京城來的大官。
直至太陽西墜，城門處終于有了動靜。
先是一隊步卒手執幡旗在前開道，再有騎衛執府衙標旗，軍士對列，手執無刃長戟，往前行來。
大隊人馬齊隆隆，轟陣陣，正中一扇寶相花傘，傘前是一輛闊大的車輦。
護衛佩儀仗銀刀，騎衛全副披掛，放眼一看，蔚為壯觀。
百姓們你簇著我，我挨著你，踮腳的踮腳，探脖的探脖，雖是人擁人，并不敢喧嘩。
一直等倚仗車駕行過，才低聲議論。
“這是大官罷？比縣令大？”
“怎么不是？你沒見著人家坐車轎，吳縣令跟旁邊走呢。”
一人插話道：“叫我說，剛才那位大人比州府的官還大。”
“怎么說？”
那人把臉稍稍低下，壓住聲，說道：“我以前去外城，見過州府大人出行的倚仗，比這個差些。”說完，停了一停，繼續道，“你們剛才瞧見沒，前面開道的無刃長戟。”
其他人紛紛點頭：“瞧見了，可有什么講究。”
“若是一品大員，這門戟可達十六桿，甚至更多，剛才我大概數了數……”
“多少？”眾人搶問。
那人想了想，煞有介事地說道：“十六桿肯定是有的。”其實他也沒數清，但話隨話間，誰去管那具體的數目。
一時間平谷百姓覺得自己站的這地兒比往日更值錢了。
……
及至晚間，吳縣令才回府衙后宅。
他的兩條腿早已軟如面條，一回屋室，便讓丫鬟更衣除靴。
肚子空著，一整日只吃了幾口干糧，又叫廚房上了飯菜，本想喝些酒，解解乏，一想，還是不喝了，萬一行館召喚，他還得前去應候。
于是端起碗筷，剛扒了一口飯，一串腳步行來，入到屋里，開口便是：“父親，兒子不準備納戴家的云娘為妾。”
吳縣令包了一嘴飯，腮幫子鼓鼓動著，面無表情地“嗯”了一聲，根本不在意，一個商戶的女兒，納或不納，在他看來不是什么要緊事。
吳勝怕他爹沒聽清，走上前，坐下：“父親，兒子說不納戴家云娘，您可聽見？”
吳縣令把嘴里的飯嚼了幾下，咽下，看了一眼桌上的飯菜，說道：“你老子在咽飯，你小子可看見？”
吳勝噎了一下，趕緊給他爹倒了一杯茶：“喝茶，喝茶。”
吳縣令接過茶盞，仰頭喝了，正要開口說正事，誰知吳勝再次提及納妾之事。
“兒子打算納戴家的纓娘，就是戴萬昌的長女，爹，你說……”
話音未落，吳縣令把杯子往桌上一摜，揚聲道：“不過就是一個妾，你想納就納，值得跑到我跟前說？！”
吳勝就等這句話，他老子向來如此，任何事情需同他報知，你說了，就是天塌下來，也有老頭頂著，若是不說……出了事，少不得又挨一通罵。
不過呢……在這平谷，他爹就是天，塌不下來。
吳縣令放下碗筷，又喝了一口茶，看向自己的兒子，神情變得認真，說道：“明日你隨我去一趟城南。”
“城南？去城南做什么？”吳勝把身子往椅背一靠，露出往日的渾樣，濃黑的眉眼透出不耐。
吳縣令見不慣他那樣，可也知自家兒子生來逆桀，不是個受管的，膽兒比石頭硬，就像馬背上的鬣毛，順著撫，反著撫，都扎手。
行事更像是浸過辣油的牛鞭，甩到哪兒哪兒遭殃。
“都城的樞相來了，明日你隨我一道，我引你前去見一見。”吳縣令說道。
吳勝不以為意：“你去不就得了，還讓我去那杵著？”
“沒長心的玩意兒，多少人想到跟前湊數還不成呢，你還不情愿。”
吳勝只得點頭：“父親別氣，兒子這不隨口說說么，怎能真就不去。”
一想到過些時就能把美人兒抬進府，如今他父親說什么他不應。
這幾日那戴家大姐兒的倩影不時從他腦中浮現，素薄春衫下是微豐又青春的曲度。
但凡男子看一眼，便知這女人的難得，到了夜里，竟發起春夢，每每關要之時，便醒。
他若能得這么個寶貝，還在外面浮浪什么……