碧空之下，銜山環水的風水地，四野油翠。
女子雙手合十斂目，紙煙冉冉，迷迷障障。
僧人見小衙內問，如實回答：“那位祭香的小娘子是戴家的大姐兒。”
僧人說罷，吳勝疑惑了：“戴家的？可是行商的那戶？”
“正是，咱們平谷說起戴家，只有那一家。”
瘦猴兒接話道：“適才小弟正要說，戴家有兩位小娘子，一位就是衙內欲要納的云姐兒，她上面還有一位長姐，便是這個了，單名一個纓字。”
他收了錢，不管事情成不成，把人引來了，把話帶到了，并將戴家大姐兒在京都解親一事托出。
有意思，有意思……吳勝打馬走之前，又看了一眼山下的女子。
彼邊，戴纓走到墳前，燒了幾陌紙錢，插上香，磕頭，并不知自己被人惦記上。
祭拜過亡母，她也該啟程了，乘車去青城。
陸銘章說他拜訪過青城的勛貴老臣，便要回京，掐算日子，也就是幾日后。
明日她便整理行當赴青城，來得及。
與其讓戴萬昌差人送她回京，她情愿同陸銘章共乘，沒由來的安心。
……
吳勝回了府衙后宅，徑直去了他父親的院子，有事相商，這才想起來他父親去了青城。
說是京都的那位大人來了，他得到跟前迎候。
可他等不及，不見還罷，今日見了那女子，神魂俱失，誓要把她弄到手不可。
當下帶著人走了一趟戴家。
戴萬昌聽說吳縣令之子來了，忙將人迎至廳堂，下人們看了茶。
“衙內今日怎么得空到鄙人宅上？”
吳勝半點不繞彎，開門見山道：“戴叔家中既有長女待字閨中，怎么反把小女兒送出來。”
戴萬昌一怔，反應過來，解釋道：“小衙內誤會，長女已許了人家，不日便要返回京都。”
吳勝冷笑一聲：“許了人家？戴叔莫要哄我，我已探得，分明是解除了婚契的。”
戴萬昌身上直冒冷汗，他一大把年紀，被一小輩如此逼問心頭惱火，卻也知道民不與官斗的道理，且這小衙內不是個好惹的主兒。
怎么就盯上了纓娘，這可如何是好。
吳勝將話峰一轉，打一巴掌，賞顆甜棗，好言語道：“這事也好辦，戴叔只需把小女兒換嫁成大女兒，便可。”
“這……”
“怎的，戴叔難道不情愿？我一官衙子弟配不上你家？”
戴萬昌無話可說，只能應下。
吳勝一刻也等不得，次日便讓媒婆子上門說親，下了聘禮。
戴纓全不知情，叫家下人整理行當，落后去了她父親的院子，欲要辭行。
誰知戴萬昌不在院里，而在后園，于是又尋去了后園，終于在湖棚見到了人。
“父親讓女兒赴京，女兒不能不依，只是……京都開分號一事，還望父親斟酌。”
戴萬昌看了一眼戴纓，收回眼，不語，眼神似是躲避，戴纓喊了一聲：“父親？”
戴萬昌嘆了一口氣：“不必去京都了，就在平谷罷。”
她行當都整備好了，如今又不讓她去京都，以為戴萬昌想通了，語調中帶上欣喜：“父親是說，女兒留在家中，不赴京了？”
戴萬昌“嗯”了一聲，看了一眼身邊的鼓凳：“坐，為父有話同你說。”
戴纓坐下，心頭縈上一縷疑影。
接下來，戴萬昌將小衙內欲納她為妾的事情道了出來。
這一消息憑空躥出，戴纓怔愣了半刻才反應過來，臉色變得慘白。
“我還說怎么突然改口不去京都，原是就近找到了買家……”
戴萬昌鼓起腮：“那小衙內親自上門，點你的名。”喘了一口氣，又道，“我還沒問你呢，怎么招惹上他的？”
戴纓難受得眨眼，她能說什么，回來一趟，所有的事情都偏離了。
“你也別多想，過去未嘗不是一件好事，好歹也是府衙子弟。”
戴萬昌說罷，招呼一聲：“來人，把大姐兒送回院，看好了，有任何閃失，仔細你們的皮。”
立時上來幾個護院，齊聲應下。
戴纓看著這些人，意味不明地笑了一聲，接著臉上的所有表情收得干干凈凈，起身，回了自己的院子。
……
孫氏把這一消息告訴了自己女兒，同一時，院外的看守沒了，去了另一方院落。
戴云心道，長姐啊，這可不能怪我，要怪就怪你回來得不是時候，可話說回來，你這個時候回來，也是天意，老天讓你替我擋災，怨不得我。
正在母女二人敘話間，下人傳話：“孫姨娘，老爺讓你去一趟。”
“姨娘……”
在戴纓未抬入吳家前，戴云仍不能徹底放下心，就怕又生變故。
孫氏寬慰道：“無事，你安安心心在屋里，我自有道理，姨娘定要給你搏個錦繡前程。”
說罷，起身走了出去，楊三娘啊……楊三娘……我盡心伺候了你半輩子，風水輪流轉，也該償還了，只可惜你是個短命的，便讓你的寶貝女兒來報罷。
從前你為主，我為仆，如今咱們也換一換，叫你的女兒嘗一嘗做小的滋味。
孫氏去了前院，就見戴萬昌在廊下坐著，于是上前見禮：“老爺……”
“啪——”的一聲，話音被打得變了調，戴萬昌揚起的手頓在空中，還未收回。
周圍侍立的下人們，全都垂下頭，眼觀鼻，鼻觀心。
孫氏一手捂著，滿眼的不可置信。
不及她發問，戴萬昌開口：“是不是你搗的鬼？”
孫氏雙眼滾淚，搖頭道：“妾身不明白老爺的意思。”
“還在這里給我裝，為了不讓云娘嫁吳家，你就把纓姐兒推出去，不是你卻又是誰？！”
孫氏知道瞞不過，撲通伏跪于地，泣聲道：“老爺！妾只云兒一個，她若去了吳家，就是要妾身的命啊……老爺若只心疼纓娘，把云兒抬進吳家，那好，妾也不活了，不如就此撞柱，死了干凈。”
說罷，就要往旁邊的廊柱撞去，被戴萬昌拉回。
“你若想死，自尋一個地方死去，別當著我的面做戲。”
孫氏便不嘖聲了。
戴萬昌沉了沉聲，嘆道：“本想讓纓娘赴京，就是當不得謝家的妻，能為謝家的妾……或是叫她姑母再擇一官戶子弟，也是好的，這下倒好，全被你這愚婦給攪了！”
孫氏頂著半張紅臉，挨坐到戴萬昌身側。
“既然纓娘被小衙內相中，這也是天意，老天想將她留在老爺您身邊，不愿讓她走遠。”
戴萬昌聽后，沒說什么，此事已沒有任何回旋的余地。
相形之下，他在大女兒身上傾注的心血更多，于他個人而言，還是偏疼戴纓多些，只是事已至此。
孫氏見縫插針，繼續道：“既然纓娘去不得京都……不如讓云娘赴京罷？”
“讓云娘赴京？”戴萬昌問道。
“是，將纓娘抬入吳家，云娘替她去京都，正是兩全。”孫氏看了一眼戴萬昌的面色，接下去道，“她二人本就是姊妹，住到姑母家又有什么問題，不過是大女兒換作小女兒，于謝家而言，沒什么兩樣。”
戴萬昌是個精明的商人，他雖多疼戴纓，可在利益算計前，仍是將“得失”二字放于首位。
如今纓娘是去不得京都城了，不如就照孫氏所說，讓云娘替戴纓赴京，未嘗不是一個辦法。
……
戴纓伏于窗臺，算著日子，從她被軟禁起，已過了五日，這期間，她從下人口中聽說了，那位小衙內是個什么樣的貨色。
陸銘章的車駕應該準備返程了罷，臨行前，他告訴她，不會在青城待太久，若她回京，便去青城尋他，若是不去……行程不會等人。
他不會等她，這會兒想是已經動身了……
……
青城府衙后宅，敞廳……
一身著青色官袍的男子，看上去五十來歲，深鎖眉頭，嘴唇抿成一條直線，哼嘆著。
這青色官袍男人正是青城縣令。
“那邊還沒消息？”
書吏從旁回道：“回大人的話，沒有。”
青城縣令來回走了兩步，像是腳下撩了火星，斥責道：“你們怎么探得消息！”
書吏忙躬身道：“下官讓人探問過，陸相那邊確實原定前兩日返程，這也不知怎么回事，過了時候，卻沒有一點回京的跡象。”
這下叫青城縣令更是頭大。
陸銘章來青城，說是為著探訪勛貴舊臣，結果就頭兩日赴了一位致仕老臣的席面，再之后，輪到他們這些地方官員設宴接待時，他便婉言相拒，只在行館坐臥。
這還不算，青城大小官員還得將卷書奉上，供其查驗。
這哪里是來探訪舊臣，分明是借著慰問之由，行巡查之實。
關鍵是當官之人經不住查，他們如今天天就盼著這座大佛什么時候歸位。
否則天天如此提心吊膽，工作上的問題沒被查驗出來，自己先把自己嚇死。
正想著，下人來傳，平谷的吳縣令前來拜見，已在廳上等候。
青城縣令眉頭鎖得更緊，這平谷縣令不是個好人，先時聽說陸相來青城，急得跟見他親娘似的，帶著平谷一眾大小官員跑了來。
預要在陸相面前趨奉，如今待在青城也不離去，成日守望著，盼見陸相一面。
青城縣令往前走去，走到前院的廳堂前，一改愁容，煥上笑來，向前一揖：“我當吳大人已回了平谷，想不到仍在青城。”
吳縣令回禮道：“陸相來了青城，老哥哥好歹引薦引薦，怎么總是不得見，莫不是怕弟弟沾了這份榮光。”
青城縣令暗罵，是我不引見么？我自己都見不著！
“吳大人哪里的話，陸大人來青城，也就只有頭一日的宴席露了臉，你也在場，再之后，誰人得見？”
平谷縣令哪里肯信，心里反罵青城縣令老狐貍，肯定極盡迎奉那位大人，以獲提拔。
正在二人各懷心思，暗暗較勁之時，文吏急步走來：“兩位大人，速速準備，行館那邊傳來話，陸相傳見二位大人……”