石榴將戴纓帶到上房，屋中已掌燈。
陸老夫人歪坐在羅漢榻上，陸婉兒、陸溪兒、謝珍等幾個(gè)小輩圍在跟前說(shuō)笑。
陸老夫人見了戴纓，招手讓她上前。
“行當(dāng)都安置了？”
“回老夫人的話，都安置好了?！?/p>
陸老夫人“嗯”了一聲：“你且安心住下，府里的下人若是不聽使喚，直言道出，千萬(wàn)別不聲不響?！?/p>
那日在青山寺，這丫頭一番言辭懇切，說(shuō)她出身商賈，怕阻謝家小郎前程，又說(shuō)甘愿解除婚契。
她是不信的，在陸老夫人心里，必是謝家想同自家結(jié)親，為了娶婉兒那丫頭，讓戴纓不得不自行退親。
變相來(lái)說(shuō)，他們家毀了她的一門好姻緣，這讓陸老夫人不免起了憐意。
陸婉兒是她身邊長(zhǎng)大的，是自家人，也就只能委屈戴纓了。
“勞老夫人掛心，纓娘不是那不響的人，就怕日后老夫人嫌纓娘話太密。”戴纓趣說(shuō)道。
陸老夫人樂(lè)呵笑出聲：“那可好，我正嫌屋中太靜，你常常過(guò)來(lái)陪我說(shuō)話。”
戴纓哪有不應(yīng)的，她日后的倚仗就是這位，只要她不嫌煩，她巴不得一整日候在她跟前。
正說(shuō)著，陸婉兒湊了來(lái)，伏到老夫人另一側(cè)：“祖母怎么不讓婉兒常來(lái)？戴姐姐才來(lái)一日，您這心就偏了。”
陸老夫人氣打了她一下，說(shuō)道：“你好頑鬧的性兒，我叫你來(lái)，你嘴上應(yīng)著，心里未必肯，常常府里尋不著影，要是指著你這丫頭，我這眼睛只怕要望穿?！?/p>
陸婉兒膩在陸老夫人身側(cè)，乖巧地說(shuō)了一句：“這是祖母疼孫兒。”
戴纓看在眼里，暗忖，陸婉兒當(dāng)真好命，本是窮苦人家的孤女，后被陸家大爺收養(yǎng)，金銀窩里嬌養(yǎng)到大。
正說(shuō)著，丫鬟們手執(zhí)木托子，魚貫而入，將菜擺放上桌。
石榴扶老夫人坐于上首，其他人依序入座。
這一桌子菜饌?cè)绾尉良?xì)膾、如何豐盛自不必說(shuō)。
高湯靈菇片、蟹粉豆腐、香煎小羊排、蟲草花燉鴿蛋、雕蒸鰣魚……以及各類時(shí)蔬和細(xì)粥。
陸婉兒和陸溪兒每日見慣了這些，戴纓也還好，自家的衣食住行亦是豪奢，唯獨(dú)謝珍看呆了眼，盡管她已努力克制。
陸老夫人身側(cè)有石榴布菜，戴纓等人身邊也有各自的丫鬟布讓。飯間無(wú)人言語(yǔ)，安靜得只有光影晃動(dòng)和碗碟磕碰的輕響。
飯畢，陸婉兒攜著謝珍退去，陸溪兒坐了會(huì)兒也退下了，只有戴纓陪坐在陸老夫人身側(cè)，講些趣事。
這些趣事有些是從平谷家中的下人們那里聽來(lái)的，有些是她現(xiàn)編的，她腦子活泛，不管老夫人說(shuō)什么，總能應(yīng)上。
“那蘇家世代繡工，其中一幅錦繡河山的繡畫乃是祖?zhèn)?，選作貢品，誰(shuí)知蘇家有一惡奴，平日偷奸耍滑慣了的，被主人家罰了月銀，記恨在心，趁著無(wú)人之時(shí)將繡畫戳了個(gè)大洞。”
戴纓一面說(shuō)著，一面將溫下來(lái)的茶遞到陸老夫人手里。
老夫人認(rèn)真聽著，問(wèn)道：“喲！這可壞事，那等奴才不該留著，早早拖出去賣了。”
戴纓點(diǎn)頭道：“誰(shuí)說(shuō)不是。”
“后來(lái)呢？”老夫人又道，“貢品損壞乃殺頭大罪。”
此時(shí)屋中的丫頭們也圍了過(guò)來(lái)，好奇故事會(huì)如何發(fā)展。
戴纓正待開口，陸老夫人的陪房周嬤嬤走到跟前，笑說(shuō)道：“老夫人，阿郎來(lái)了，在外候著呢?！?/p>
戴纓聽罷，趕緊起身，不知要回避還是要怎樣。
“無(wú)事，你坐下，他長(zhǎng)你一輩，日后在府里難免會(huì)碰到，現(xiàn)在見個(gè)禮也好?！标懤戏蛉苏f(shuō)道。
戴纓想了想也是，待謝容娶了顧婉兒，陸銘章便是謝容的岳父，論起來(lái)也是她的長(zhǎng)輩，于是重新坐下。
丫鬟將門簾揭起，陸銘章走了進(jìn)來(lái)。只見其一身大袖紫色公服，袍擺及足，腰系白玉，懸著魚袋。
陸銘章走上前向陸老夫人行禮：“兒子來(lái)看看母親?！?/p>
“你公務(wù)繁忙，回來(lái)連衣也未更便來(lái)看我，難為你的孝心，坐下罷?！标懩刚f(shuō)道。
陸銘章應(yīng)是，依言坐于陸母左手邊的位置。
此時(shí)屋中奴仆躬身向陸銘章行禮，看茶，再退到一邊，垂手侍立。
“纓丫頭，過(guò)來(lái)見禮?！标懤戏蛉苏f(shuō)道，“若按輩分，可叫一聲叔父。”
戴纓早已立起身，本是要見禮的，陸老夫人這句話卻叫她怔愣不知如何開口，老夫人是好意，可她哪有那樣大的臉，喚這位大人叔父。
正當(dāng)她躊躇之際，陸銘章的聲音傳來(lái)：“不必拘謹(jǐn)，老夫人慈祥，疼愛(ài)小輩，族中也有同你年紀(jì)相近的姊妹，把這里當(dāng)成自家，就按老夫人的話，可喚我一聲叔父?！?/p>
戴纓應(yīng)是，碎步上前兩步，福身道：“阿纓見過(guò)叔父?！?/p>
陸銘章點(diǎn)頭道：“坐下罷?！?/p>
陸母又閑說(shuō)兩句：“咱們大房不熱鬧，我年紀(jì)大了，喜歡聽小輩們歡鬧，便招了謝家的兩個(gè)丫頭來(lái)陪我?！?/p>
這話說(shuō)得刻意，似是特意說(shuō)給陸銘章聽。
陸銘章一聲不言語(yǔ)，端起茶盞，啟口道：“母親喜熱鬧，便讓她們?cè)诟卸嘧⌒r(shí)日?！?/p>
陸老夫人氣瞪了自己兒子一眼，她是這個(gè)意思？三十來(lái)歲的年紀(jì)，卻房中無(wú)人，哪家男兒如他這樣。
臨了，她大房的基業(yè)最后只能落到偏院曹氏那一脈，叫她又是恨惱又是無(wú)奈。
不過(guò)陸老夫人是個(gè)心寬的，氣歸氣，惱歸惱，很快排解，不再糾結(jié)，轉(zhuǎn)頭對(duì)戴纓說(shuō)道：“纓丫頭，適才的故意還未說(shuō)完，蘇家那幅‘錦繡河山’的繡畫如何了？”
戴纓想不到老夫人還記著這一茬，本就是瞎編的話，哪還記得后面如何。
再加上這位陸大人也在，一時(shí)間羞于開口。
可老夫人正等著，無(wú)法，只能腦中飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，硬著頭皮生拉硬拽個(gè)結(jié)果。
“蘇家小娘子繡工了得，看了那畫洞，便對(duì)她父親說(shuō)，倒是有個(gè)辦法解決眼下困窘?！?/p>
“快說(shuō)。”老夫人催促，丫鬟們也屏息靜聽。
戴纓繼續(xù)道：“蘇小娘子繡技了得，把破損之處繡上一輪金日，意境更勝原先，后來(lái)宮里來(lái)人取走了繡畫，又過(guò)了些時(shí)候，宮里竟給蘇家雙倍封賞，也是因禍得福了。”
老夫人聽到結(jié)果，心里滿意，又留戴纓說(shuō)了幾句閑話，眼皮黏滯起來(lái)，戴纓便起身告退。
“你也去罷，不必守著我?！标懤戏蛉藢?duì)兒子說(shuō)道。
陸銘章應(yīng)是，也退了出去。
戴纓出了上房，便在小徑上漫步消食，迤邐于石子路間，聽到身后傳來(lái)腳步聲。
這突如其來(lái)的動(dòng)靜驚了她，回過(guò)頭看著來(lái)人，在看清是陸銘章后，不知該如何反應(yīng)。
陸銘章一男子，步子邁得大，夜里光線又黯淡，結(jié)果繞過(guò)一個(gè)拐角，不期撞見比他先一步出上房的戴纓。
兩人離得不遠(yuǎn)，一前一后。
陸銘章亦沒(méi)料到這番境況，見面前的小丫頭呆呆瞪瞪，血往頭上涌，薄腮紅撲撲的，像是抹了兩團(tuán)胭脂，鬼使神差地說(shuō)了句：“那故事不對(duì)。”
戴纓下意識(shí)回問(wèn)：“哪里不對(duì)？”
陸銘章一面說(shuō)著，一面緩下步調(diào)，沿著小徑前行：“貢品選定入庫(kù)前都要登記造冊(cè)，每件物品的尺寸、紋樣、用色有詳細(xì)記錄，甚至要繪制圖樣備存，經(jīng)手人畫押?！?/p>
“故事里的繡畫被毀，落后主人公抖機(jī)靈，補(bǔ)繡一輪金日……這是私自篡改貢品，非‘因禍得?！秒p賞，而是欺君罔上殺頭罪?！?/p>
戴纓隨走在陸銘章身側(cè)，心里一咯噔，雖說(shuō)只是故事，可從這位大人嘴里說(shuō)出欺君罔上時(shí)，她竟怕了，好像真就攤上了麻煩。
嘴巴張了張，半晌憋出三個(gè)字：我不懂……
陸銘章側(cè)目見她面露忐忑，想是自己太過(guò)嚴(yán)肅，嚇到了，緩了緩語(yǔ)氣：“只是一個(gè)故事。”
戴纓反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼中懼意一點(diǎn)點(diǎn)消散，不知覺(jué)中語(yǔ)調(diào)揚(yáng)起慶幸的俏皮：“對(duì)，對(duì)，只是一個(gè)故事。”
兩人又走了一會(huì)兒，到了岔路口，陸銘章立住腳。
戴纓欠了欠身：“阿纓告退?！?/p>
陸銘章微微頷首。
待人離去后，陸銘章剛往另一條道行去，隨在身側(cè)的長(zhǎng)安瞥了一眼他家主子。
阿郎向來(lái)惜字如金，今日倒是稀奇……