逸真大師為謝家做了七日的法事。
葉緋霜在忘塵寺內為謝家點了長明燈。
等謝珩入土為安后，葉緋霜進了朔城。
黑壓壓的百姓聚集在城門內外，從黃發老者到垂髫小兒，他們的目光帶著憤怒和悲痛，聚焦在葉緋霜的身上。
他們不懂權謀斗爭，他們只知道他們的守護神謝將軍讓皇帝砍了。他們夠不到皇帝，就只能將憤怒發泄在這位皇室公主身上。
突然，一位瘸腿老兵沖出來，嘶啞哭喊：“冤枉啊！謝家滿門忠烈，怎么可能謀反？天大的冤枉啊！”
這一聲如投入靜湖的石子，頓時激起了千層浪。
“朝廷昏聵，殘害忠良！”
“謝家冤枉！”
“讓殺謝侯爺的狗官拿命來！”
“沒了謝將軍，我們可怎么活啊！”
群情激奮，人潮涌動，隨行的護衛們持鞘阻攔，氣氛劍拔弩張。
葉緋霜打馬上前，阻攔了即將動手的侍衛們。
她拔出了最近一名侍衛鞘中的劍，百姓們以為她要殺人，頓時后退了幾步。
葉緋霜用利劍劃破左掌掌心，血珠涌出，滴落在黃土上。
她的聲音不大，卻鎮定、有力：“我葉緋霜以血盟誓，我會守衛北地，與百姓們共進退，與將士們同生死。犯我國境者，必誅之！”
但她只是一位年輕的姑娘，縱然鏗鏘立誓，也無法讓人信服。
百姓們覺得她在說大話，謝家軍的將士們覺得她在惺惺作態。
葉緋霜從不怕質疑，剛進京郊大營時遇到的阻力不比現在小，她不照樣挺過來了？
謝家軍的軍權已經被暻順帝收回，所以暻順帝這次派了位將領一起來，替他整頓謝家軍。
這位隨行的將領不服葉緋霜，也不聽她調令，反而拿著新得的虎符在謝家軍里作威作福，替遠在京城的天子立威。
好在葉緋霜從京郊大營帶了些親兵來。
“北戎收到謝家出事的消息后，肯定會來試探。”葉緋霜說，“我們要嚴防死守，萬不能出亂子，否則安不了百姓的心。”
她所料不錯。沒多久，北戎二皇子山虜就帶領了一支騎兵小隊，繞過主要關隘，騷擾大昭邊境。
他們不大規模搞事，只是想制造恐慌。
葉緋霜布了個局，準備請君入甕，擊殺這一隊蠻子，讓百姓們看看她的態度。
那位隨行將領卻不同意，說葉緋霜短視，此舉有失大國風度。
葉緋霜對這玩意忍無可忍，一槍送他上了西天。
其他副將憤怒：“寧昌公主，你太狂妄了，你竟敢誅殺陛下派的將領！”
葉緋霜淡淡乜他一眼：“怎么，你想去陪他？”
那些人惜命，暗想好漢不吃眼前虧，等回京再告狀。
這么一殺，葉緋霜倒是討了謝家軍的好。將士們見她雷厲風行，頗有昔日謝將軍之風，對她沒那么敵視了。
葉緋霜的計策生效了，北戎那支小隊讓她打得屁滾尿流。二皇子山虜狼狽逃竄，肩頭還中了一箭。
他惡狠狠地扭頭，瞧見了那朝自己射箭的人——一個文人氣息很濃的男人，一點都不魁梧強壯，想不到能射這么遠的箭。
陳宴放下手中的弓，遺憾道：“射偏了。”
葉緋霜說：“他反應很快，你的準頭已經不錯了。”
她打馬去忘塵寺：“走吧，去那里看看。”
忘塵寺就是請君入甕的“甕”。
蕭序帶著人守在那里。
瞧見葉緋霜，他立刻開心地請功：“阿姐，我把禿驢們保護得可好了，一個受傷的都沒有！”
葉緋霜拍他的頭：“是師父們。”
蕭序指著逸真大師，不滿道：“這老禿驢還給壞人念經呢，應該把他毒啞。”
逸真大師：“……”
葉緋霜瞪大眼：“不許對大師不敬。”
蕭序白了逸真大師一眼。
打走了北戎蠻子，百姓們總算覺得這位寧昌公主是個有用之人了。
然而除了外患，還有內憂。
一些以前被謝家軍壓著的土匪流寇也開始不安分了，頻頻起事，好在都被葉緋霜成功鎮壓了。
足足忙活了快一年，葉緋霜才再次回到京城。
秋萍見到她，心疼得直掉淚：“殿下怎么瘦了這么些？”
還黑了、糙了，感覺吃了好多苦。
葉緋霜也沒辦法，北地風沙大，刮得臉都快裂了。
她嘻嘻一笑：“那就麻煩姑姑多給我做些好吃的，讓我補回來。”
秋萍心里不住地嘆氣。
她的殿下不一樣了。
雖然還是笑著，但不像以前那樣開心無慮了。
葉緋霜一直都給人種懂事成熟的感覺。但現在，秋萍才覺得，她是真的長大了。
回來后葉緋霜照樣很忙，不光要進宮見皇上和太后，還要去京郊大營。
謝珩不在了，她又走了一年，京郊大營舔了不少麻煩。
許多人往公主府遞拜帖，葉緋霜都沒理。當然，有要事的除外。
葉緋霜在去北地前，把一位受她幫助、已經中了進士的寒門學子安插進了一位官員府中，那位官員是很早就指認謝侯謀反的。
這位學子在這一年內找到了這位官員不少罪證，葉緋霜呈給了御史，那位官員落了馬。
葉緋霜見了這位學子，說年后會安排他去江南外任，是個富庶地的肥差。
葉緋霜和學子說完話，見陳宴正在門外。
她讓他進來，笑道：“有沒有對我失望？你總覺得我幫人不圖回報，其實不是，該利用我還是要利用的。”
陳宴說：“應該的。殿下幫助他們，他們就要知恩圖報。我也是，只要殿下需要，我就會為殿下赴湯蹈火，萬死不辭。”
“不用你萬死不辭。”葉緋霜嘆了口氣，“你要以自己為先，給我擋刀擋箭的事以后不許做了。”
在北地這一年，意外頻發，許多次都很兇險。蕭序和陳宴這倆人每次都搶著往她身前擋，受了不少傷。
“要做。”陳宴說，“我的命是霏霏的。”
“你的命是自己的。”葉緋霜糾正他，“人活一世不容易，要為自己活，不能為別人活。”
陳宴覺得很有意思。
從前為奴仆時，他不想把自己的命獻給別人。
現在不是奴仆了，他倒是愿意了。
陳宴以為自己這一輩子都能追隨她、陪伴她、守護她，和她天南地北，為她鞍前馬后。
可是不久后的一天，葉緋霜很興奮地來找他，激動地說：“陳小宴，我找到你的家人了！你可以回家啦！”