鄭老太太雖然萬般不情愿，但還是被人扶著上了馬車。
車簾落下的一瞬間，鄭老太太看向了葉緋霜，她的目光陰毒而狠厲，像吐著信子的毒蛇。
葉緋霜坦然回視著她，無怯無懼。
鄭文朗上馬后，嬉皮笑臉地問葉緋霜：“五妹妹真不跟我們一塊兒去京城玩玩？二妹妹很是想你。”
“我也很想二姐姐，所以給二姐姐寫了信，托大哥轉交。”葉緋霜后退一步，“三哥一路平安，珍重。”
鄭文朗也不強求，朗笑道：“得了，走！”
車馬粼粼聲逐漸遠去，衛隊的身影消失在了長街盡頭。
葉緋霜沒有回府，去了味馨坊。
銅寶稟報說：“杜大人早上便出城了。”
葉緋霜不急，等到天色稍晚了，才換了衣服，戴上面巾，牽出她的棗紅馬愛美，帶著李珍李珠出城。
城外三十里處，遇見了早就等在那里的一行人，李珍說：“這一隊是王妃的私兵，平時鮮少出手。姑娘放心，絕對不會讓人看出和璐王府有關。”
初夏天氣多變，上午還日光朗朗，下午就陰天了，傍晚還飄起了小雨。
鄭府車隊行出約百里，在邸店歇腳過夜。
鄭老太太和傅湘語在丫鬟婆子們的簇擁下上了樓，鄭文煊鄭文朗等人在一樓堂中喝茶，聽來往客商閑話。
天越來越黑，如酥小雨也變成了瓢潑大雨。
清冷的夜風吹開了門扉，一行穿蓑衣戴斗笠的人走了進來。
鄭文煊看見來人愣了一下：“杜大人？”
杜知府隨和地跟二人打招呼打招呼：“二位郎君。”
鄭文朗問：“杜大人怎么在這里？”
“府縣正在案比，本官下鄉核查。”
案比全稱案戶比民，是大昭的戶籍核查登記制度，作為賦役征發的依據，每年都要執行。
“杜大人事必躬親，實在辛苦。”鄭文煊嘆道。
杜知府脫下蓑衣，里邊的淺灰色衣袍已經濕成了深灰色。
他的隨官訂好了客房，杜知府和鄭文煊鄭文朗寒暄了幾句，就上樓了。
鄭文朗看著杜知府的背影，忽然笑了一聲。
鄭文煊問：“笑什么？”
鄭文朗道：“我前些年去京兆府，認識了杜家一位郎君，正是杜大人幼弟。那位郎君醉心書畫，不欲出仕，究其原因，他說官場如百鬼夜行，會將人變得面目全非，他害怕。”
飲了口茶，鄭文朗繼續道：“杜郎君說，他二哥，也就是杜大人，幼時是位溫柔愛笑的小郎君，很疼下邊幾個弟弟。可是當了幾年官回去后，變得嚴肅冷漠，和他們也不親了，唉。”
鄭文煊倒不覺得稀奇：“人總是會變的，幼童和成人怎能一樣？況且杜大人來滎陽前，在偏遠的嶂州為官，那等窮山惡水之地，若不心硬如鐵，如何馭下治民？”
鄭文朗聳聳肩，不置可否。
杜知府換了身干凈的衣服，然后去了鄭老太太房間外邊。
他問門口的侍女：“老太太可歇下了？”
“尚未，杜大人有何事？”
“衙門正在案比，傅郎君乃是舉人，針對他的身死，本官尚有些細節需請問老太太。”
侍女進去通報后，很快打開房門：“杜大人請。”
邸店房間雖不夠華麗，但好在足夠干凈整潔。
鄭老太太坐在軟榻上，精神不是很好的樣子，寧神靜氣的安息香也無法排解她胸中的苦悶。
侍女們斟了茶就出去了，房間內只剩下了杜知府和鄭老太太。
“杜大人想問什么？”鄭老太太問。
沒有聽到回答，鄭老太太轉臉，見杜知府正盯著她看。
他的目光雖不冒犯，但也絕對稱不上友好。
“本官沒什么好問的。”杜知府說，“本官帶了一個人來見老太太。”
鄭老太太蹙起眉頭，不太理解他的意思。
杜知府從懷中取出一個扁盒，遞過去。
鄭老太太一打開，見盒子里邊裝了個撥浪鼓。
她更加不解了：“這是什么？”
“您不認識嗎？是您把她變成這個樣子的。”杜知府慣來嚴肅的臉上露出一抹笑，擠出眼尾深深淺淺的紋路，“這是我娘啊。”
在鄭老太太陡然變得震驚的目光中，杜知府繼續說：“或許你們更習慣叫她楊姨娘。”
“暌違三十四年，特來向母親問安。”杜知府緩緩道，“母親可還認得我？我是鄭清。”
鄭老太太張口欲叫，但被杜知府捂住了嘴。
“怕了？你也有怕的時候？”杜知府居高臨下地睨著老太太，聲音森寒，“當初虐殺我娘親時，你可想到會有今日？我想到了，我一直都盼著這一天，盼了許久許久。”
“你說我該把你做成什么呢？把你的頭骨做成酒瓶送給你大兒子，皮做成皮影送給你三兒子，骨頭磨成骨劍送給你小兒子，怎么樣？”
守在門口的侍女忽然聽到房間內傳來一疊聲的呼喚：“老太太，您怎么了？”
她急忙推門進去，見老太太軟在榻上，身體抽搐，雙目發直，青紫色的嘴唇不斷翕動，卻發不出任何音節，只有喉嚨里溢出意味不明的哼叫聲。
而杜知府肅立一邊，眉頭緊蹙，顯然也被鄭老太太的突發情況給驚到了。
鄭文煊和鄭文朗很快就被叫了過來。
兄弟二人一看鄭老太太這個樣子，就暗道不好。
“針對傅舉人的死，我正在問老太太一些細節，老太太哭著哭著，忽然就這樣了。”杜知府懊悔道，“我本來想著案比之后，把傅舉人的事跡上報禮部，為傅舉人博一個孝名，好全了他的孝心，不曾想老太太……”
鄭文煊說：“祖母悲傷過度了，杜大人無需自責。”
他請杜知府回去歇息，然后走到榻邊，低聲叫鄭老太太：“祖母，杜大人已經走了，您別怕。”
鄭文煊以為鄭老太太又在裝。
畢竟傅聞達不是真的為了救外祖母而死的，他是行了巫蠱被族人燒死了。要是被杜知府知道實情，別說孝名了，傅聞達怕是要臭名昭著。
杜知府可能盤問得很細致，祖母無法招架了，索性又以一招裝病來逃避。
可是無論鄭文煊怎么喊，鄭老太太一絲清醒的跡象都沒有，反而愈發嚴重了，口角滴落的涎水幾乎要淌成河。
鄭文朗立刻道：“大哥，祖母這次怕是真中風了。這里大夫和藥材都不夠，咱們得回去。”
沒有任何人懷疑杜知府，畢竟他清名在外，且和鄭老太太無仇無怨。細說起來，他還是鄭老太太的前侄女婿呢。
只能是鄭老太太年紀大了，受不了外孫離世的打擊，這才垮了。
于是一行人立刻收拾，抬著鄭老太太，又冒著雨兵荒馬亂地回滎陽城去。
杜知府站在邸店門口，送一行人離開。
母仇未報心如火，日夜思量恨不休。
而今暗夜行路終見光，積云散盡現蒼穹。
杜知府望著漆黑夜幕中的雨簾，喃喃道：“今晚可以做個好夢了。”