太夫人家門口有兩棵樹，一棵是楊樹，另一棵不是楊樹。
已是深夜，房中依然燈火通明。
族長背著手，在房中來來回回踱步，滿臉焦慮。
族長夫人則垂淚不止：“五十萬兩……這一下半下如何拿得出？”
朝廷每年的稅收也不過四五百萬兩，對方這一獅子大開口，直接要了朝廷收入的十分之一。
而且他們這些士族富就富在土地莊鋪、奴隸部曲、古玩收藏這些東西上，誰家公賬上會放幾十萬兩的現銀？
退一萬步講，即便有，誰又敢隨意支取這么大一筆數？
族長夫人又說：“現在家族公賬上現銀差不多三萬余兩，目前咱們手里可變賣的是城東的三個莊子和城中的十六間鋪面，又可湊十萬余兩，還是遠遠不夠。”
族長忙道：“不可！這般大規模售賣田產，只會讓人覺得鄭家出了事，更惹人懷疑。”
太夫人老眼中閃過一抹狠色：“我明日去主家，找四房五房籌錢。若她們不給，我就只能來硬的了！五房生意做得大，現銀肯定多！”
族長夫人問：“母親打算以何種理由？”
太夫人說：“隨便編幾個就好。四房就那個小丫頭頂事，五房鄭豐也不濟了，康氏懂得不多，都好糊弄。”
族長夫人還是心焦：“若長房和三房問起來……”
“就說朝中要打點，族里要置業。錢沒要到他們頭上，他們不會管太多的。”
族長夫人點頭，也確實沒有別的辦法了。
太夫人這幾日心神不寧，族長夫人貼身照顧她，族長回自己的院子休息。
才走出沒多遠，就見一家丁急匆匆地跑過來：“族長，外邊有人要見您！”
族長蹙眉：“何人這么深更半夜地來？”
家丁遞上一個紙條：“對方說您看了就知道了。”
族長一看，臉色大變，急忙匆匆去了。
從角門一出來，族長就看見了對面那個靠墻立著的影子。
即便從頭到腳裹著黑漆漆的斗篷，也能看出對方的高壯來。
“來得倒是挺快啊，急得睡不著吧？”黑衣人的冷嘲聲從面具后邊傳來，沉悶又低啞。
族長聽出了這并不是前幾次和自己會面的黑衣人，不由試探著問：“閣下是……”
“我是來幫你的，我知道你拿不出那些銀子。”
族長聞言大喜，宛如絕路逢生：“敢問閣下有何辦法？”
“這你別管，我自有我的辦法。”黑衣人說，“我只要五萬兩銀子，就能給你把這事辦好了。”
五萬兩和五十萬兩，這簡直就是天壤之別！
族長驚喜不已，但更多的是狐疑：“閣下為何要幫我？”
黑衣人咬牙切齒：“我和勒索你那人有仇，不想讓他如愿。”
“嗯……不是我不相信閣下，只是……”
“不信拉倒。”黑衣人是個暴脾氣，竟扭頭就要走。
族長就像溺水之人終于見到了一根浮木，哪能讓他走了？忙道：“閣下且慢！莫要生氣，五萬兩也不是個小數目，所以我才多問了幾句。”
黑衣人譏諷道：“和你那膽大包天私挖鐵礦的賠錢貨弟弟比起來，這個數目不知道小到哪里去了！”
一聽對方把鄭佑犯的罪都給直接說出來了，族長對這黑衣人更信服了幾分，必定是知情人了。
而且應當不是當初給他送無名信的那個人，那人不會知道他被勒索了。
只有不斷博弈的對家才會密切關注對方動向，族長逐漸相信了對方說的“有仇”之言。
他再三確認：“閣下真能讓此事平息？”
黑衣人陰惻惻地笑著：“這么好的機會，我不用來扳倒我的政敵豈非可惜？有旁人背了鍋，自然就沒鄭佑的事了。”
族長也實在走投無路了，索性一咬牙一跺腳：“行，若閣下真把這事辦成了，五萬兩我雙手奉上！”
黑衣人道：“先給三萬兩。”
族長大驚失色：“什么？這萬一你拿著銀子跑了，我上哪兒說理去？”
“你有個屁的理！”黑衣人罵道，“要是事情辦成了你不認賬了，老子怎么辦？”
“這三萬兩也太多了……”
黑衣人又要走。
“一萬兩，行不行？”族長急忙拽住他。
“二萬兩，少一個子兒都不行！”
“行，行，二萬就二萬。”
族長也沒法兒，不太敢惹對方。這暴脾氣萬一直接把鐵礦之事給捅出去了，到時候全完蛋。
“給你一日時間籌銀子，明晚我來取。記住悄悄地籌、小心地籌，別讓外人發現你們缺錢。”黑衣人好心提醒，“現在暗地里不知道多少雙眼睛盯著你們呢，那些人都精得厲害，若你們不小心漏了餡兒讓人查出什么，神仙也救不了你們！”
族長急忙點頭：“是，是。”
回府后，他立刻去了太夫人的院子，把妻子叫出來：“事情有解決的辦法了。你告訴母親，明日千萬別去主家！這段時間我們什么都別做，等消息就是了。若鬧起來讓人抓住把柄，反倒不好！”
族長夫人忙點頭：“母親還沒睡，我這就去說！”
黑衣人悄無聲息地離開了巷子，往滎陽城最大的客棧——怡賓樓去了。
銅寶早就開好了一間上房，正等在里邊。
黑衣人進房后，把斗篷、面具、棉衣、墊靴一件件脫下來，高大神秘的黑衣人瞬間變成了高瘦窈窕的小姑娘。
葉緋霜立刻又吩咐了一些事，銅寶認真記下后才問：“姑娘為何要住客棧？若不想回府，大可去素錦或者味馨坊住。”
葉緋霜一笑：“當然是住給人看的。”
三樓都是上房。過了一會兒，葉緋霜聽見外邊有動靜，湊到門口偷偷一看，果然是寧寒青回來了。
也不知道是從戲樓還是茶樓里回來的，反正葉緋霜也不關心。
第二天，鄭府風平浪靜，太夫人果然沒來蹦跶。
太陽才落山，鄭文朗剛剛聽心腹匯報完寧寒青的動靜，就有丫鬟稟告說：“五姑娘來了。”
鄭文朗覺得稀奇得厲害，這五妹妹竟能親自來找他。
葉緋霜一見鄭文朗，就無比焦急地說：“三哥，了不得了，出大事了！”
鄭文朗讓她唬了一跳：“出什么事了？”
“今兒我去碼頭接貨，聽見有人議論，說夙縣發現了一處廢棄鐵礦，好像是三族叔鄭佑在任期間私采過的！還死了好些人呢！聽說夙縣有好些百姓準備進京告御狀啦！”
鄭文朗的臉瞬間冷了下來。