小桃拎著兩串糖葫蘆蹦蹦跳跳地回了府。
那串山楂又紅又大的，給姑娘吃。那串稍微小一點的，她自己吃。
誰料剛進府門沒多久，小桃就被人一把拽到了廊柱后。
“明秀姐姐，你來找我玩呀？”
明秀一臉焦急：“玩什么，出事了！老太太下午著人把靳姨娘帶去了鼎福居，還掌了嘴，剛才五姑娘一回來，也被羅媽媽帶走了！”
小桃驚道：“怎么會這樣？我家姑娘和姨娘現在怎樣？”
“我哪兒知道啊，我又進不去廳里！”
明秀只是鼎福居的粗使丫鬟，否則小桃也認識不了她。
明秀也不知道把這事告訴小桃有什么用，還指望她一個小丫鬟去救姑娘嗎？但總不能什么都不做吧，小桃給她帶過那么多五姑娘做的點心，吃人嘴短啊。
“三夫人和二姑娘今日都不在府里，你想想辦法啊，我趕緊回去了。”明秀說完就著急忙慌地跑了。
糖葫蘆掉在地上，小桃拔腿就往映竹軒跑去。
對，找陳公子，或者盧四公子也行。
可是等她緊趕慢趕到了映竹軒，卻被告知二位公子都不在府里。
小桃雙手撐著膝蓋，呼哧帶喘：“他們去哪兒了？什么時候回來？”
和她說話的是個灑掃的小廝，訕笑著說：“這我哪兒知道啊。”
小桃絕望了。三夫人、二姑娘、陳公子、盧四公子都不在府里，她三哥去了涂州，明早才能回來……
她還能找誰……
小桃離開了映竹軒，卻不知道還能去哪里搬救兵。迎面走來一行人，她急忙縮到花叢里藏了起來。
走近了，她看清幾個小廝抬著一個擔架，上邊坐著的是四老爺！
小桃捂住嘴，她意識到是出了天大的事，竟然連從不出落梅小筑的四老爺也要去鼎福居了！
小桃從角門狂奔出府，她要去味馨坊，想讓店里的伙計去打聽打聽陳三郎在哪里。
小桃進了味馨坊的后院，聽見一個熟悉的大嗓門：“這杏花蜜都是頂好的，貴是貴了點兒，但五姑娘說只要材料好不拘價格……”
小桃哭著叫了聲：“爹！”
石楊黝黑的臉上露出憨厚的笑：“這不是我家大閨女嗎？來，讓爹掂掂沉了沒有……”
“姑娘出事了！爹，你快讓人去找陳三郎啊！”
石楊一怔：“出啥事了？我去哪兒找陳三郎啊？”
他就只見過陳三郎一次！
小桃崩潰大喊：“我哪兒知道？你去找，去找啊！不然我們姑娘怎么辦！”
從沒見過懂事的閨女哭成這樣過，石楊嚇壞了：“好好好，找，我馬上安排人去找！”
“還要去找我三哥。”小桃又說，“三哥說去辦一件很重要的事，說不定能幫上姑娘呢？他不是明早就到了嗎？你讓人去迎迎他，讓他連夜回來！”
石楊知道銅寶去了涂州，不過不知道具體辦啥事。按照腳程，他大概能知道銅寶現在在哪兒，可是……
“好閨女，城門都上鎖了，你讓爹怎么去迎人啊？”
小桃忘了這茬，反應過來后更絕望了，一屁股癱在地上大哭起來。
哭了兩嗓子她又爬了起來，抹著淚出去找陳三郎。
多一個人就多一份力，說不定就找到了呢。
——
云華樓是滎陽城最大的客棧。
一間寬敞雅致的上房內，母子二人正相對而坐。
陳夫人說：“你父親的意思是，讓你回去行加冠禮。”
陳宴頷首：“是。”
自古男子二十而冠。但從前朝開始，這個年齡就不被嚴格遵循了。門閥世家為了讓優秀子弟盡早入仕，會讓他們十六七歲就行加冠禮。
家里本來就打算讓他今年參加完會試之后加冠，直接留京入仕。
陳夫人又說：“你祖父說，行完加冠禮后，你去京城。”
陳宴垂下眼睫，聲調淡淡：“我早說過，不會試，不入朝。”
大昭開設文官會試，本意是為了讓寒門士子有一條入仕之路。他們這些世家子弟，并不需要參加會試，靠族中蔭庇就能封侯拜相。
只是陳宴不愿意靠家里，他只靠他自己。
他六歲那年就和祖父明確說過，他若是會試不中，他就不入朝為官，絕不靠家中蔭庇。
陳夫人笑著說：“我們都知道你的志向。去京城等會試是一樣的呀，你若能在國子監讀三年，到時候名次不是更好嗎？國子監祭酒給你祖父傳了信，就等著你去呢。”
陳宴想到幼時入京所見，國子監烏煙瘴氣，里邊的王孫貴胄不學無術，學習氛圍還比不上各州的小書院。
他微微蹙眉，干脆道：“不去。”
陳夫人不知緣由，只當他還想在滎陽：“咱們家和鄭家有姻親，該幫是要幫。你這都在他們族學里幫了快一年了，早就夠仁至義盡了。”
“鄭七叔還沒回來，我還要等他教我劍法。”
陳夫人嘆氣：“誰知道他什么時候能回來？本來說去年回來，結果跑去了化外之地，現在都不知道人在哪兒。”
陳宴說：“鄭七叔慣來瀟灑。”
陳夫人盯著他看了一會兒：“你今天怎么了？心不在焉的。”
陳宴也說不上來，就感覺心神不寧，讓他不太靜得下來。
陳夫人只當他累了，起身道：“早點休息吧，明天咱們啟程回潁川。”
陳宴垂首：“是，母親夜安。”
陳夫人的房間就在陳宴隔壁，一回去，就聽丫鬟稟告：“夫人，外頭有人尋咱們三郎呢。”
“什么人？”
“不知道是哪家的，我只瞧見一個小丫頭問呢。”
“肯定又是哪家姑娘看上他了，派人打聽他呢。”
丫鬟笑道：“咱們三郎是太招人了。”
這種情況陳夫人可見太多了，也失笑搖頭：“派人打發了去，說三郎不在。警告他們莫要這么大肆打聽，像什么樣子。”
隔壁房間，陳宴喚來了錦風。
“五姑娘可回府了？”
錦風點頭：“酉時二刻就回去了，咱們的人暗中護送到鄭府大門口，親眼瞧見五姑娘進府的。”
陳宴點頭：“知道了，你去歇吧。”
按住心口，他又叫住了準備關門的錦風：“罷了，你還是著人去落梅小筑看一眼。”