自前朝始，門閥勢力便不斷膨脹，以當時的王崔鄭盧四姓為首。
改朝換代，但門閥不倒。
陳家既沒有百年底蘊的傳承，又非有從龍之功的勛貴，能嶄露頭角并發展至如今躋身一流門閥之列，離不開陳老爺子年輕時的大膽行為。
藥味濃重的房間內，壓抑而沉悶，陳文益的粗喘聲十分嘶啞，聽得人揪心。
閑雜人等都屏退，陳文益看著跪在床邊的孫子，輕輕拍了拍床榻：“來，清言，坐到祖父身邊來。”
陳宴坐過去，握住了祖父蒼老的手。
陳文益渾濁的老眼端詳著這個最出色的孫子，露出個笑容：“咱爺孫倆好久沒好好說過話了。”
陳宴的聲音又低又啞：“祖父的教導，孫兒銘記五內，半句不曾忘懷。”
陳文益哼笑一聲，粗喘道：“胡講，兩次家法是為什么受的？”
他嘆息：“可惜啊，時至今日，我都沒見那姑娘一次。到底是個什么樣的人，能讓你甘愿受兩次家法？我以為我見過她，后來才知道認錯了，我見的是鄭老太君的外女傅氏。”
陳宴繃緊唇角，深覺愧悔。
“孫兒……無法帶她來見您。”
沒有立場，也沒有理由，況且葉緋霜也不會愿意的。
“罷了，罷了。”陳文益笑嘆，“我活這么大歲數，早知世上并無盡善盡美之事。”
他目光變得幽遠，說起了從前：“當年，我提議舉辦文試，是為國、為民，也是為了陳家。雖然給陳家帶來許多危機與苦厄，但好在挺了過去，陳氏一族發揚壯大。”
陳宴雙目通紅地看著祖父，難掩敬意：“祖父一生為國為民、殫精竭慮，您的清名偉績世人共睹，陳氏后人必永志不忘。”
陳文益搖頭：“虛名何足掛齒？清言，我這次出海，見識匪淺。番邦小國雖地窄人稀，但其鼓勵海事、革新匠技，百姓倒也安居樂業。”
他深吸一口氣，目光變得沉痛：“反觀我朝，看似四海升平，其實沉疴已久。雖有文試武試，但有才而不得志者依舊不計其數。
軍備松懈，除了謝家軍，無可戰之兵。
徭役太重，百姓們苦不堪言。
國庫歲入，不用于革制練兵，反而耗于冗官豪強……”
說到此處，陳文益劇烈咳嗽起來：“我朝如今，不如大晟富庶，亦不如北戎兵強。若兩國來犯，后果不堪設想。我若還能年輕二十歲，一定要再拼一拼。可惜啊，可惜，沒辦法了。”
陳文益眼角有淚光閃爍，不知是咳出來的，還是其它。
陳宴急忙端來藥碗，扶陳文益喝完，又小心翼翼扶著他再次躺下。
陳文益回握著陳宴的手，渾濁的眼中因為帶著期望而萌出精光：“清言，你自幼聰慧，且正直剛毅、心性果敢，勝于你父，更勝我當年。我未竟之志，托付于你。你將來，一定要做得比我更好。”
迎著陳文益期盼的目光，陳宴鄭重點頭：“祖父放心，孫兒一定不負您所托！”
陳文益點點頭：“把那個箱子里的盒子拿出來。”
陳宴照做，盒子里放的滿滿的都是陳文益的手稿。
“這里有我當年推行文試后總結出的經驗和不足，亦有我這些年為官的心得，還有這次出門的所見所感，還有……”他一頓，才繼續說，“還有我這些年得到的一些證據、名冊、未上奏的奏疏，我盡數傳于你。你千萬收好，萬不可示于第二人！”
手中捧著的是祖父畢生的心血，陳宴覺得有如千斤重。
“清言，革新非一日之功，更非一人之力，切記欲速則不達。你性子剛毅正直，但過剛易折，有時候也要和光同塵。莫學我年輕時的急躁，要戒急用忍，步步為營。”
“是。”陳宴雙目酸澀難忍，視線模糊，“祖父所言，孫兒銘記在心。”
“來。”
陳宴急忙俯身，貼在陳文益唇邊。
陳文益的氣聲傳入他耳中：“我陳家是百姓的陳家，不是寧氏一族的陳家。要做百姓手中的筆，不做帝王手中的刀！”
陳宴心中微動，用力點頭：“是！”
陳文益欣慰地看著他。
陳宴被祖父的希冀所感，撩袍跪地，重重叩首：“祖父放心，孫兒在此立誓——”
“必以祖父為鏡，承您之志。肅清朝綱，革新弊病，強我國本。”
“縱千難萬險，萬死不辭！”
“若違此誓，天誅地滅！”
陳文益聽到孫兒鄭重的誓言，臉上的皺紋徹底舒展開。
“好，好孩子。”陳文益說累了，眼中的光芒逐漸變淡、消散，“好……”
被陳宴一直握著的手也脫了力，陳宴大驚，高聲喚道：“大夫！”
一直在外廳商討陳文益病情的大夫們頓時涌了進來，忙活著救治。
其它陳家人也涌進來，陳夫人痛哭道：“清言，你祖父他……”
大夫們忙道：“老太爺是昏睡過去了！”
陳夫人剛松一口氣，卻聽大夫又道：“老太爺的傷口老是不見好，人也高熱不退，照這么下去，怕是不出幾日，就……”
陳宴腦中嗡鳴，耳朵像是被堵住了一樣，旁人的說話聲變得很遠。
他的臉色十分難看，身子一晃，急忙撐住旁邊的博古架才沒有踉蹌。
此時，青岳忽然來稟：“各位主子，璐王妃和璐王世子來看望老太爺了！”
陳夫人擦了擦眼，問陳宴：“清言，你……”
“母親去吧。”陳宴低聲說。
“好，你也歇一會兒。你擔心你祖父，也得顧著自己啊。”
陳夫人憂聲說罷，急忙去招待貴客了。
青岳疾步走到陳宴身邊，低聲道：“公子，鄭五姑娘來了！她說或許有個法子能救老太爺！”
陳宴沒聽清：“什么？”
青岳重復了一遍，陳宴一把抓住他的前襟：“可是真的？”
青岳不知道這個“真的”是在問前半句還是后半句。
不等他回答，陳宴就松開他，大步往外走去，還被門檻絆了一下。
遠遠的，他看見了葉緋霜，穿著她鮮少穿的素裙，夕陽的橙紅給她鍍上了一層艷色。
走近了，聽見她正在吩咐身邊的人：“……對，要多一些，越多越好，你們都去找。”
見小桃使眼色，葉緋霜回頭，看見了臉色慘白的陳宴。
她開門見山：“我這里有個法子或許可以救你祖父，是一種死馬當活馬醫的法子，若有不慎還可能讓你祖父……更早，你要試嗎？”