叮囑夕顏務必謹慎，莫要驚動了旁人。”
芙蕖心領神會，躬身應道：“是，娘娘，奴婢明白。”
沈知念不再多言，目光重新落回案幾上的書卷。然而微微抿起的唇角，卻泄露了她對此事的重視。
父親的續弦人選，絕不能出半分差錯，這關乎沈家的未來，也關乎她在后宮之中的安穩。
……
儲秀宮。
彩菊靠近倚在窗邊出神的康妃，稟報道：“娘娘，內務府的胡總管來了。”
康妃聞言，睫毛微動，從怔忡中回過神。
胡忠才？
他是皇貴妃手下得用的人，向來是無事不登三寶殿，此刻過來……
康妃心下微沉，面上卻不露分毫，只淡淡道：“傳他進來吧。”
“是。”
胡忠才躬身入內，規矩地行了禮，臉上掛著恭敬的笑容：“奴才給康妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！”
康妃淡聲道：“胡總管不必多禮。”
“多謝康妃娘娘。”
康妃適時問道：“不知胡總管這時過來有什么事？”
胡忠才雙手將一份章程呈上，道：“稟康妃娘娘，五皇子周歲禮在即，內務府擬定了詳細章程。”
“皇貴妃娘娘已過目首肯，特命奴才送來給娘娘瞧瞧，看您可還有什么需要添減，或是覺得不合宜的地方。”
康妃接過那疊厚厚的箋紙，心頭滋味難辨。
她垂眸一行行看下去，流程、器物、宴席……無一不周到，無一不合規制。甚至比尋常皇子的周歲禮，更顯幾分用心。
康妃看完將章程輕輕合上，遞還給胡忠才，臉上努力擠出一絲溫婉得體的笑容：“有勞胡總管跑這一趟。”
“章程甚好，皇貴妃娘娘思慮周全，本宮并無異議，一切憑皇貴妃娘娘做主。”
胡忠才接過章程，又行了一禮：“既如此，奴才便告退，不打擾娘娘休息了。”
待胡忠才退了出去，殿內重歸寂靜。
彩菊看著康妃晦暗不明的神色，試圖寬慰，輕快道：“娘娘，再過幾日便是五皇子的周歲禮了，咱們儲秀宮也該熱鬧起來。”
“皇貴妃娘娘特意讓胡總管來請您示下，可見……可見心里還是記掛著，與娘娘從前的情分的，并未因前事真正疏遠了。”
康妃沒有接話，只是緩緩轉過頭，望向窗外那株在暮色中，顯得有些孤零零的海棠。
情分？
她的唇角勾起一抹苦澀的弧度。
這哪里是什么情分。
分明是上位者的施舍，是敲打之后的安撫，是做給六宮看的寬宏大度。
讓她看章程，并非真在乎她的意見，不過是全了她作為五皇子養母的顏面，彰顯皇貴妃的仁德罷了。
康妃伸手，撫上自己的手背，還記得那日的紅疹帶來的癢痛。
可她最終什么也沒說，只是眼神愈發幽深難測。
彩菊絮絮叨叨地說著五皇子周歲禮的籌備：“……娘娘，再過幾日便是五皇子的大日子了，咱們宮里也該……”
“彩菊。”
康妃輕聲打斷了她，緩緩道：“你去把本宮這些年攢下的體己銀子，都取出來。”
彩菊一怔，心下莫名一緊：“娘娘，您是要打賞宮人，還是……”
康妃緩緩轉過頭，目光幽深地看向她：“你親自出宮一趟，去找……找法圖寺的僧人，捐一筆足夠厚重的香油錢。”
“然后……”
吩咐完，她又叮囑道：“記住，切莫引人注意！”
彩菊瞬間明白了康妃的用意，垂下眼道：“是，奴婢知道。”
俗話說得好，瘦死的駱駝比馬大。康妃雖然不怎么得寵，但畢竟是妃位娘娘，宮里還是有不少人想要投效她的。
“還有……”
康妃的聲音壓得更低：“太醫院那位喬太醫，之前不是幾次三番想遞投名狀么？你去找他，告訴他，本宮……準了。”
彩菊的心忽然一沉，抬頭看向康妃，眼中滿是不解。
康妃迎著她的目光，唇角扯出一抹苦澀的弧度：“你告訴他，本宮要他做一件事。在周歲禮那日，想辦法讓五皇子……發起高熱，啼哭不止。”
“娘娘！不可！”
彩菊幾乎要跪下去，聲音帶著哭腔：“五皇子身子孱弱，您是知道的。那虎狼之藥，萬一……萬一劑量稍有差池，后果不堪設想啊！這太冒險了！”
“冒險？”
康妃眼中是走投無路，被逼到極致的痛苦：“難道本宮就想嗎？”
“可這是唯一能暫時穩住，冷宮里那條毒蛇的辦法。”
“只有歲安‘病’了，病得可憐，本宮才能借沖喜、祈福之名，向陛下和皇貴妃進言，赦免罪婦，為皇子積福。”
“巴哈爾古麗才會相信，本宮在盡力。”
說這話的時候，康妃眼中涌上水光，卻又被她強行逼退：“就這一次！彩菊，本宮發誓，真的就這一次，以后絕不會再傷歲安分毫！”
“你想想，若本宮因此事倒了，五皇子在這吃人的地方，還能依靠誰？誰會真心護著他？”
康妃的聲音低啞下去：“這件事……絕不能讓初兒知曉。”
彩菊只覺得渾身冰涼。
初兒是郝嬪娘娘留下的舊人，將五皇子看得比自己的命還重。若知道她們竟要用五皇子的健康行此險招，必定會拼個魚死網破。
看著康妃瀕臨崩潰，卻又強自鎮定的模樣，彩菊知道她們已身在懸崖，退無可退。
她艱難地吞咽著喉間的苦澀，最終沉重地點了點頭：“是……娘娘，奴婢……遵命。”
……
喬太醫得了康妃隱秘而危險的吩咐后，并未立刻行動，而是尋了個由頭，將消息遞進了冷宮。
他本就是晉王多年前，精心埋入太醫院的一枚暗棋。
巴哈爾古麗風光入宮時，他便聽命于她。后來巴哈爾古麗失勢被貶，他這步棋便沉寂下來。
直到近來，巴哈爾古麗授意他主動向康妃示好，他才重新活躍起來。
聽聞康妃竟真的接受了喬太醫的“投誠”，并吩咐下這等關乎五皇子安危的險招，巴哈爾古麗的臉上，露出一抹了意料之中，又帶著幾分得意的神色。