h夏簡兮為父親斟上一杯熱茶，輕輕點頭：“女兒見父親憂勞，京中亦風聲鶴唳，想來……陛下龍體堪憂。”
夏茂山接過茶盞，并未飲用，指節因用力而微微發白：“不止于此。陛下……恐大限將至。如今幾位皇子年幼，宗室之中，有資格、且有能力的……”他頓了頓，聲音壓得更低，“唯有攝政王。”
夏簡兮心下一凜。易子川雖為攝政王，權傾朝野，但畢竟非陛下嫡脈。若陛下駕崩，他若要更進一步……那便是滔天巨浪，一步踏錯，便是萬劫不復。
“父親，”她聲音微緊，“那我們夏家……”
“我們夏家，早已與他綁在一處了。”夏茂山目光復雜地看著女兒，“自陛下保媒，太后太妃親臨，為父在朝中便已被視為攝政王一黨。如今之勢，已無退路。為父憂心的，并非站隊，而是這驚濤駭浪之中，能否保全自身，更能否……護你周全。”他眼中滿是父親的憂慮，“兮兒，你那日說‘愿觀其后’，為父只盼你知曉，這‘其后’之路，恐是荊棘遍布，殺機四伏。”
夏簡兮看著父親鬢角新添的幾絲白發，心中酸澀，卻也更堅定了信念。她走到父親身邊，輕聲道：“父親，女兒明白。既已同行，便無懼風雨。女兒會謹言慎行，也會……盡力而為。”
她未明說如何“盡力”，但夏茂山從女兒眼中看到了不同于往日的堅韌與沉著，心下稍慰，卻又更添憐惜。
又過了兩日，一個驚人的消息如同炸雷般在京城傳開——陛下于昨夜亥時，駕崩了！
喪鐘鳴響，舉國哀慟。京都九門緊閉，羽林衛接管防務，整個城市籠罩在一片肅殺與惶然之中。
在這片混亂里，攝政王易子川以雷霆手段穩住了局勢，宣布由他總攬朝政，輔佐年幼的太子，并籌備先帝喪儀及新帝登基大典。其手段之果決，安排之周密，令人側目，也徹底奠定了其無人可撼動的地位。
先帝喪期，諸事繁忙，易子川自然無暇再邀夏簡兮品畫飲茶。但夏府的門檻，卻并未因此冷清。相反，借著吊唁、商議事務等由頭，前來拜訪夏茂山的朝臣絡繹不絕，其中不乏位高權重者，言語間對夏家，尤其是對夏簡兮，更是客氣乃至帶著幾分討好。
所有人都清楚，待國喪之后，這位即將嫁入攝政王府的夏家女，地位將截然不同。
這日，夏簡兮正在房中翻閱一本前朝雜記，聽晚進來，神色有些古怪地稟報：“小姐，永昌伯夫人攜其女前來拜訪夫人，言語間……似很想見小姐一面。”
永昌伯府？夏簡兮印象中與自家并無深交，且那日賞花宴，這位伯夫人看她的眼神還帶著幾分審視。如今陛下新喪，他們不在家守制，反倒急著上門……
夏簡兮心下了然，這是見風使舵，提前來攀附未來的攝政王妃了。她淡淡道：“回復母親，就說我因先帝駕崩，心中悲慟，需靜心抄寫經文祈福，不便見客。”
聽晚應聲去了。夏簡兮放下書卷，走到窗邊，看著窗外素白的世界。權力更迭，人心浮動，她尚未踏入那座王府，卻已真切地感受到了因他而帶來的地位變遷，以及隨之而來的窺探與算計。
傍晚時分，一輛沒有任何標識的青篷馬車悄無聲息地停在了夏府側門。車簾掀開，一道頎長挺拔的身影利落下車，竟是多日未見的易子川。
他依舊是一身墨色常服，只是腰間束了素帶，面容冷峻，眼下帶著些許疲憊的青影，但那雙眸子，在暮色中依舊銳利如鷹。
他未通傳，徑直入了府，顯然是早已安排。夏茂山聞訊趕來，見他突然而至，心中驚疑，連忙將他請入書房。
“王爺此刻親至，不知有何要事？”夏茂山屏退左右，低聲問道。
易子川并未客套，直接道：“京中局勢初定，然暗流未止。三日后，先帝靈柩移奉皇陵，太子將于樞前即位。此間不容有失。”他目光轉向隨后被請來的夏簡兮，語氣放緩了些，卻依舊帶著不容置疑的力度，“屆時，你隨夏將軍一同入宮。”
夏簡兮心中微震。新帝登基大典，命婦貴女入宮朝拜是慣例，但由他親自前來告知，意義非同一般。這不僅是讓她露面，更是向所有人宣告她的地位。
“是，王爺。”她垂眸應下。
易子川看著她沉靜的模樣，眸色深了深，忽然道：“伸出手來。”
夏簡兮不明所以，依言伸出右手。
易子川自懷中取出一個不及巴掌大的錦囊，放入她掌心。錦囊是素凈的青色，入手卻沉甸甸的，帶著他身體的余溫。
“宮中人多眼雜，戴上這個。”他語氣平淡，“若遇非常之事，捏碎它。”
夏簡兮握住那錦囊，觸手冰涼堅硬，不知內里是何物。但他此舉，無疑是對她安危的又一層保障，也是一種無聲的信任與托付。
“多謝王爺。”她將錦囊仔細收好。
易子川深深看了她一眼，那目光復雜，有關切，有審視，更有一絲難以言喻的……期待。他未再多言，對夏茂山略一頷首，便如來時一般，悄然離去。
來去如風，卻在她心中再次投下重重的漣漪。
夏簡兮握緊袖中的錦囊，看著窗外沉沉的夜色。新帝登基在即，她知道，真正的風波，或許才剛剛開始。而她和易子川，也將在這權力的頂峰，迎來屬于他們的未知前路。
她不再是那個只能躲在父兄羽翼下的夏家女，她即將站在那個男人的身邊，共同面對這天下最烈的風，最猛的浪。心中雖有忐忑，但更多的，是一種破繭而出的決然。
夏簡兮隨父親夏茂山入宮，依制立于命婦隊列之中。她身著合乎規制的淡雅衣裙，發髻簡單，只簪一朵素白銀花，脂粉未施，卻因那份沉靜的氣度與絕麗的容顏，在人群中依然顯眼。她能感受到來自四面八方的目光，探究的、羨慕的、嫉妒的，亦有來自某些角落、帶著冷意的審視。