席間，更有一位素來與她不睦的侍郎千金，借著評詩的機會，陰陽怪氣地說了句：“這詩詞啊，貴在情真意切，若是靠些不上臺面的手段強求來的，終究是落了下乘，徒惹人笑話。”

這話指向性太過明顯，席間瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在夏簡兮身上。

夏簡兮端著茶盞的手頓了頓，抬起眼，目光平靜地看向那位侍郎千金，嘴角甚至勾起一抹極淡的、冰冷的弧度：“李小姐此言甚是。無論是詩詞還是其他，真材實料自然不怕人評說。倒是那些只會人云亦云、拾人牙慧，甚至以訛傳訛之輩，才是真正惹人笑話，自貶身價。”

她語氣不疾不徐，聲音清晰，卻帶著一股不容侵犯的凜然之氣，竟讓那位李小姐一時語塞，臉色漲紅。

夏簡兮不再看她，從容地放下茶盞，對主位上的郡主微微頷首：“郡主，簡兮忽感有些不適，先行告退，還望郡主見諒。”

說罷，她起身，無視周圍各色目光，挺直脊背，帶著時薇緩步離去。姿態依舊優雅，但那背影卻透出一股前所未有的堅韌與決絕。

流言不會因她的辯解而停止，但她絕不會任由它們將自己擊垮。易子川將她推上了風口浪尖，那么，她就必須學會在這驚濤駭浪中，穩住自己的船。

只是，她未曾料到，這場風波，僅僅是個開始。在她看不見的地方，一場針對她，或者說，是針對她這樁婚事的更大陰謀，正在悄然醞釀。而她那位于風暴中心的未婚夫婿，此刻正站在王府書房的窗前，聽著屬下關于流言以及夏簡兮在詩會上反應的匯報，冰冷的眸中，閃過一絲嗜血的寒芒。

他的東西，豈容他人置喙？看來，有些人，是活得太安逸了。

夏簡兮從詩會回到府中，面上雖依舊維持著平靜，但緊抿的唇線和略顯清冷的眸光，還是泄露了她內心的波瀾。時薇在一旁欲言又止，滿臉憤憤，顯然也為那些流言感到不平。

“小姐，那些人分明是嫉妒！您何必與她們一般見識……”時薇最終沒忍住，低聲勸慰。

夏簡兮抬手止住了她的話頭，走到窗邊，望著庭院中漸盛的春色，聲音平靜無波：“嫉妒也好，惡意也罷，嘴長在別人身上，我們堵不住。越是如此，我們越要行得正，坐得端。無需動怒，徒惹人笑話。”

她看似冷靜，但袖中微微顫抖的手指卻暴露了真實情緒。她可以不在意那些無關之人的閑言碎語，卻不能不在意這些流言對夏家聲譽的損害，以及……對那樁本就根基不穩的婚事的潛在影響。易子川那樣驕傲的人，若聽聞這些污蔑他眼光、質疑他動機的流言，又會作何反應？是會厭棄她這個“麻煩”，還是……

她不敢深想。

然而，接下來的事態發展，卻遠遠超出了她的預料。

就在詩會流言發酵后的第二日，那位在詩會上出言不遜的李侍郎，其長子——一個在京兆府任職、素有紈绔之名的小吏，竟被人查出收受巨額賄賂、包庇嫌犯、強占民田等數樁罪證，證據確鑿，直接被革職查辦，投入大牢。李侍郎本人也因教子無方、治家不嚴遭到御史彈劾，被皇帝申飭，罰俸半年。

動作之快，手段之狠辣，令人咋舌。

緊接著，京都幾個最為活躍、傳播流言最甚的茶樓酒肆，背后東家都或多或少遇到了麻煩，不是被查出稅務問題，就是被尋了由頭勒令停業整頓。而那些在貴女圈中嚼舌根最厲害的幾人，其家族要么在仕途上突遭挫折，要么在生意上受到不明勢力的打壓，雖不致命，卻足以讓他們焦頭爛額，再不敢輕易議論是非。

一時間，京都上下關于夏家女的流言蜚語，竟以肉眼可見的速度銷聲匿跡。取而代之的，是一種對攝政王雷霆手段的敬畏，以及對其維護未婚妻態度的重新審視。

當夏簡兮從父親凝重而復雜的敘述中得知這些時，她愣住了。

她沒想到易子川的反應會如此迅速，如此……不留情面。他甚至沒有來問她一句，沒有與她有任何交流，便以這種霸道直接的方式，為她掃清了障礙，也用行動向所有人宣告——夏簡兮是他易子川定下的人，不容任何人輕辱。

心中五味雜陳。有被他如此維護而產生的一絲難以言喻的悸動，也有對他這般狠辣手段的驚心，更有一絲莫名的恐慌——他如此掌控一切，將來在王府，她在他面前，又能有多少自主的空間？

“兮兒，”夏茂山看著她變幻不定的神色，嘆了口氣，“易子川此人……心思深沉，手段酷烈。他如今維護于你，自是好事。但為父擔心……唉，日后你在他身邊，定要萬事小心，謹言慎行。”

夏簡兮默默點頭。她何嘗不知。

正當京都表面風波暫息之時，一個意想不到的人，遞帖求見夏簡兮。

來者是永嘉郡主，皇帝的幼妹，太后的心頭肉，也是京都貴女中身份最為尊貴、性情最為……驕縱難測的一位。更重要的是，坊間隱約有傳聞，永嘉郡主曾對攝政王易子川青眼有加。

夏簡兮心中警鈴大作，但還是依禮在花廳接待了她。

永嘉郡主果然明艷照人，一身華服珠光寶氣，她上下打量著夏簡兮，目光帶著毫不掩飾的審視與一絲居高臨下的憐憫。

“夏小姐，哦不，很快該叫王嫂了。”永嘉郡主勾起紅唇，笑意卻不達眼底，“本宮今日來，是特意來恭喜你的。”

“郡主厚愛，簡兮不敢當。”夏簡兮垂眸，姿態恭謹。

“有何不敢當？”永嘉郡主把玩著手中的團扇，語氣輕慢，“能得王兄青眼，是你的福氣。只是……”她話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著幾分意味深長，“王兄性子冷，向來不喜人親近，更厭惡被人算計束縛。夏小姐，你說，若是一樁婚事，從一開始就摻雜了太多算計和不得已，這日后漫長歲月，又該如何相處呢？只怕是……相看兩厭，彼此折磨吧？”