賀家大嫂一句話，如同一塊滾燙的烙鐵，燙得賀母心尖一顫。
她臉上的笑意還未散盡，眼中卻已迅速漫上了一層難以言喻的復雜情緒。
給然兒備喜服……
孩子爹在千里之外的邊關，風霜刀劍。
她怎能不日夜懸心。
現在邊關危急，丈夫身為將軍，生死難料。
還不知道能不能看到兩個孩子成婚。
她強壓下心頭的酸楚，扯出一個比哭還難看的笑容。
“對，對！是該備下了！”
孟時嵐看著她故作歡喜的模樣，心中一堵，仿佛被什么東西狠狠地攫住。
她拿起那件華美的嫁衣，輕聲道，“伯母，您瞧，這金線鳳凰，是不是比畫上的還要精神？”
她刻意轉移了話題，不愿再讓這沉重的思慮，壓垮這位強撐著笑臉的老人。
賀母順著她的手看去，目光重新落在那片璀璨的紅色上，眼中的水光，終是被她生生逼了回去。
……
英國公府的桂花樹，落盡了最后一瓣殘香。
周老夫人嘴上已經急得燎起了明晃晃的火泡。
“還是沒有消息？”
她的聲音干啞，透著一股壓抑不住的焦躁。
趙氏端著一碗燕窩羹，慢條斯理地用銀勺攪動著，眼皮都未抬一下。
“母親，您說的是誰？”
“您府上這么多人，兒子媳婦孫子孫女一大堆，兒媳可不知您問的是哪一位?！?/p>
這不咸不淡的腔調，讓周老夫人的火氣“噌”地一下就頂了上來！
“你少在這里跟我裝糊涂！”
她一拍桌子，震得那碗燕窩都晃了三晃。
“我說的是積云！宋積云！”
“她一個姑娘家，無親無故，投奔到我們府上，如今平白無故地不見了，你這個當家主母，竟連問都不問一聲？！”
趙氏終于抬起了頭，臉上掛著一絲若有若無的譏誚。
“母親，這話可就冤枉兒媳了?！?/p>
“宋小姐又不是咱們府里的下人，來去自由，兒媳哪有權力管束她？”
“再說了，她那日是自個兒走出府門的，又不是被人綁走的，怎么能叫‘不見了’呢？”
這話，說得輕佻又刻薄，字字句句都像是在往周老夫人的心口上扎刀子。
恰在此時，英國公沉著臉從外頭走了進來。
他聽見了最后幾句，臉色頓時陰沉如水。
“夠了！”
他低喝一聲，聲音里滿是厭煩。
“一個外姓女子，值得你們天天在這里吵嚷？”
“她是自己長了腿走出去的，難不成還要我這個國公爺，派人滿城敲鑼打鼓地把她請回來不成？！”
英國公一錘定音，拂袖而去，留下滿室的死寂。
周老夫人氣得渾身發抖，指著趙氏的背影，半天說不出一句話來。
她沒有折了。
她又能去求誰？
去報官？還是去求別的府邸幫忙？
那不等于昭告天下，她英國公府未來的孫媳婦，夜不歸宿，不知所蹤了嗎！
到那時，宋積云的名聲就徹底毀了！
他們英國公府的臉面，也別想要了！
周老夫人頹然地坐倒在椅子上，只覺得一陣天旋地轉。
她這輩子要強，沒想到老了老了，竟被一個小輩，拿捏得死死的。
……
而此時，賀琢正在一處隱蔽的宅院里，慢條斯理地擦拭著他那口削鐵如泥的長刀。
刀身映出他冷峻的眉眼。
郭凡從屋外走了進來，身上帶著一股寒氣。
“都摸清楚了?！?/p>
他沉聲說道。
“紙條上的三個窩點，都查探過了。正如賀三公子所料，他們并非一路人?！?/p>
賀琢擦拭刀身的動作，沒有絲毫停頓。
“烏勒并非鐵板一塊?！?/p>
“烏勒是數十個盟旗的統稱，各有各的首領，各有各的算盤?！?/p>
“當年若不是被大盛打得險些滅了族，他們也絕不會擰成一股繩?！?/p>
“如今汗主死了，小王子還是個吃奶的娃娃?！?/p>
賀琢的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“一群沒了頭狼的惡犬，又休養生息了這么多年，怎么可能還甘心俯首稱臣？”
郭凡眼中精光一閃，“賀三公子的意思是……”
“內亂，是最好的武器?！?/p>
賀琢將長刀歸鞘，發出一聲清脆的嗡鳴。
他從孟時嵐的祠堂里帶走了宋積云，一路之上，故意留下了蛛絲馬跡。
那些痕跡，不多不少，剛好夠那些各懷鬼胎的探子們，循著味道找過來。
城郊，破廟。
鬼哭似的寒風，從四面八方的破洞里灌進來，卷起地上的枯草和塵土。
宋積云就趴在這冰冷刺骨的地上。
她身上，還穿著那件湖水藍秋衫。
單薄的衣料，根本抵擋不住這深夜的寒氣。
她已經凍得快要失去知覺了，嘴唇青紫，渾身都在不受控制地發抖。
意識，在清醒與模糊之間來回拉扯。
她不甘心！
她恨！
孟時嵐！那個賤人！
她不殺她，卻用這種法子來折磨她，侮辱她！
她有什么錯？！
她只是愛上了一個不該愛的人！
她只是想奪回本該屬于自己的一切！
周從顯……
那個名字，像一根毒刺，深深扎在她的心底。
她沒錯！錯的是他！是他沒有心！
是他負了她！
宋積云死死地咬著牙，用盡最后一絲力氣，抬起頭。
一縷清冷的月光，透過破廟屋頂的大洞，灑落在她慘白如紙的臉上。
她看著那輪孤月，眼中迸發出瘋狂的恨意與決絕。
只要我不死！
孟時嵐！周從顯！
今日所受之辱，來日，我必將千倍百倍地討還回來！
就在這時。
廟外，傳來一陣極輕微的，衣袂破風之聲。
來了！
宋積云的心，猛地一縮。
幾道黑影，如同鬼魅一般，悄無聲息地從不同的方向潛入了破廟。
他們甚至沒有看地上的宋積云一眼。
所有人的目光，死死地盯著對方，充滿了警惕與殺意。
空氣，在瞬間凝固。
劍拔弩張。
這些人，都是烏勒的探子。
但他們來自不同的盟旗，效忠于不同的主子。
在汗主在世時，他們是同僚。
可現在，他們是彼此最大的敵人。
宋積云趴在地上，一動不動，連呼吸都放到了最輕。
忽然。
她感覺到一絲若有若無的寒意，從頭頂的房梁之上傳來。
宋積云的瞳孔，驟然收縮。
暗處，還有人！
這一刻，她什么都明白了。
他們根本不是要用她來換取什么情報！
他們是要用她的命，來點燃烏勒內斗的導火索！
憑什么？！
憑什么她的命，要成為別人棋盤上的棋子？！
她宋積云，絕不受人擺布！
她不要給孟時嵐當棋子，更不要成為這些草原蠻子爭功的祭品！
她要活下去！
她要逃！
就在幾方人馬對峙的微妙平衡即將被打破的那一瞬間。
宋積云眼中閃過一絲決然，用盡全身的力氣，朝著廟門的方向，猛地翻滾了過去！