涼亭當(dāng)日就排上了用處。
落日后，庭院里涼爽，花兒的清香沁人心脾，比沉悶的屋子要舒服地多。
芙兒，秀舟，秀蓮在大樹(shù)下的秋千上玩。
周從顯還從冰行買(mǎi)了冰回來(lái)，早早就將果子凍上，還用冰做了甜乳酪。
一碗碗冒著涼氣兒的冰碗端出來(lái)的時(shí)候，賀然的眼睛都直了。
夏日的冰多貴，價(jià)等金壁！
“周大人，這又是涼亭花圃，又是冰飲，錢(qián)包挺厚實(shí)啊，咱們晚上屋子也熱得很，要不要再多買(mǎi)點(diǎn)兒回來(lái)？！”
賀然張嘴就忍不住譏諷周從顯。
雙兒捧著涼颼颼的冰碗，“那還是不用了，吃都舍不得，還放在屋里?！?/p>
“我一想到白花花的銀子都化了，我就心疼，我還是寧愿熱著。”
賀然戳了下她的后背，“又不是你的錢(qián)！”
周從顯已經(jīng)習(xí)慣了賀然的敵意，只有姚十三對(duì)他一日淡漠，賀然就會(huì)一日不會(huì)消減敵意。
他看向姚十三，她還是沒(méi)有看他一眼。
只是抬手朝著玩樂(lè)的幾個(gè)孩子招招手，“快來(lái)。”
芙兒玩得滿頭的汗，個(gè)頭也比去年高了不少。
“冰乳酪！”
她轉(zhuǎn)身就將站在亭子外的秀舟和秀蓮拉了進(jìn)來(lái)。
“快來(lái)，阿娘叫你們一起吃呢！”
不知道是不是有了涼亭的緣故，今夜所有的人都睡得很晚。
這群人，若是在從前恐怕難以相識(shí)相聚。
現(xiàn)在以前聊得天南海北。
直到芙兒困得窩阿娘的懷里，閉眼就沉沉地睡著了！
周從顯站在廊下，看著他忙活了整整一日的成果。
他沒(méi)有得到她的一句話，甚至是一個(gè)眼神。
好似。
他做的只是無(wú)用功。
好半晌后，他微微揚(yáng)起唇角笑了下。
無(wú)用嗎？
起碼，她不會(huì)吃完飯就消失了，今日還在涼亭待了許久，直到芙兒睡著才回了房。
他慢慢走出長(zhǎng)廊，天上的月光將他的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。
清涼的夜風(fēng)吹動(dòng)著他的衣袖。
慢慢地，地上多了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
“其實(shí)你不必如此?！?/p>
微涼的聲音讓他的身形一頓。
姚十三站在他的身后，她的唇角抿緊。
他現(xiàn)在的樣子已經(jīng)與從前大不一樣。
從前他會(huì)這樣嗎？
她見(jiàn)得最多的就是他匆匆離去的背影。
可是，她現(xiàn)在過(guò)得很平和，就這樣就好了。
周從顯慢慢轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，“時(shí)窈，我做的這一切都是遵循本心而已。”
“從前，我從沒(méi)做過(guò)這些事?！?/p>
“我也習(xí)慣了你在我身后，只要我轉(zhuǎn)身就能看到你?！?/p>
“好像我從未明白過(guò)男女之情，是你情我愿，是傾心付出?！?/p>
姚十三垂眸笑了下，“好像你也不需要這些。”
“只要你喜歡，自然有人送到你的面前，我想什么不重要?！?/p>
“現(xiàn)在這樣挺好的，我早就已經(jīng)同說(shuō)過(guò)了，你遲早要回京，我今生都不會(huì)再回去了?！?/p>
“所以，你不必如此?！?/p>
周從顯抬眸看她，“或許從前你說(shuō)不會(huì)回京，但是現(xiàn)在不同了。”
她皺眉。
能有什么不同。
他繼續(xù)道，“孟老將不會(huì)輕易罷休，你們兄妹還是會(huì)回到京城的。”
“你換個(gè)身份，在孟將軍的手里就是一顆好用的棋子。”
“就如同當(dāng)年你的母親一樣?！?/p>
姚十三抿緊了回唇，眸色也愈加冷淡，“怎么，我利用了一次不夠，還要再利用一次不成?！?/p>
周從顯見(jiàn)她誤會(huì)，連道，“不！”
“我從未利用過(guò)你，在京時(shí)，讓你卷入其中是我的錯(cuò)。”
“但是這次，我想護(hù)著你！”
“護(hù)？”姚十三輕笑著搖了下頭，“這話我已經(jīng)聽(tīng)過(guò)一次了，聽(tīng)多了也沒(méi)什么意思?！?/p>
周從顯的眸底閃過(guò)一抹痛色。
半晌后，他還是斬釘截鐵道，“時(shí)窈，我定當(dāng)說(shuō)到做到！”
“孟將軍手下二十萬(wàn)的兵權(quán)，本就是朝中拉攏的對(duì)象?！?/p>
“孟家后繼無(wú)人，姜興堯不愿回京，孟將軍也不會(huì)放過(guò)他?！?/p>
“而你，同樣如此！”
姚十三看著他眸子“那你呢?！?/p>
“你也是武將，還統(tǒng)領(lǐng)禁軍，難道你就不想借著我拉攏孟家？”
周從顯搖搖頭，“禁軍和西北營(yíng)，陛下是不會(huì)允許的?！?/p>
“只有在我這兒，你才能避成為孟家的棋子?！?/p>
姚十三只覺(jué)好笑，“曾經(jīng)要給我安上孟家之后的是你，國(guó)公爺還給了不少的賞賜，還要抬我為入祠的貴妾?！?/p>
“現(xiàn)在說(shuō)成為孟家之后，只能是棋子的也是你。”
“時(shí)窈，今時(shí)不同往日?！敝軓娘@耐心解釋?zhuān)熬┏堑拇髽?shù)根深蒂固，砍了主干還有暗支?！?/p>
“京外，孟家和賀家，都是手握重兵?！?/p>
“尤其是孟家，孟老將軍已經(jīng)老了，誰(shuí)能成為孫婿，孫媳，都能分一杯羹！”
“況且……”
他的視線落在姜興堯的房間方向，隨后又掃向賀然的房間。
“賀將軍現(xiàn)在權(quán)衡利弊，更傾向于京中的世家公子?！?/p>
“你兄長(zhǎng)若是想和賀三小姐雙宿雙棲，只有成為鎮(zhèn)國(guó)公世子是最為穩(wěn)當(dāng)?shù)?。?/p>
姚十三看著他，只覺(jué)得心被緊緊地纏緊！喘不過(guò)氣來(lái)。
她后退了一步，“周從顯，你知道我為什么總是躲著你嗎？”
“你就像一張看不見(jiàn)的網(wǎng)一樣，網(wǎng)著我，抓著我。”
“你似乎時(shí)時(shí)刻刻都在提醒著我，我逃不掉的，提醒我，我曾經(jīng)受人擺布的日子?！?/p>
“不論我是誰(shuí)，姜時(shí)窈，姚十三，還是孟青蓮的女兒，我要被安排，被擺布?！?/p>
她笑了起來(lái)，“是不是人善被人欺?！?/p>
“不論我在哪兒？”
周從顯，“不是的，我只是想保護(hù)你。”
姚十三，“不必了?！?/p>
她的聲音里滿滿都是嘲諷，“就像你說(shuō)的，孟家權(quán)高位重，我真的需要尋求庇護(hù)，為何不認(rèn)祖歸宗。”
“我不明不白地受你保護(hù)，從妾室成為外室婦嗎。”
“不，我……”
周從顯張嘴還未說(shuō)出來(lái)的，姚十三就已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
他望著那個(gè)大步離開(kāi)的背影，好半晌才喃呢出聲。
“我想娶你為妻，三書(shū)六禮的正妻?！?/p>
可是這句話，只能消散在夜風(fēng)之中。
*
“東家！東家！”
糧庫(kù)的齊叔著急忙慌地尋了過(guò)來(lái)，他顧不上滿頭的汗。
“咱們收糧的村子都收不到糧了！”
現(xiàn)在正是糧庫(kù)入糧的時(shí)候，卻收不到新米入庫(kù)。
“怎么回事？”姚十三從賬本里抬起頭來(lái)。
齊叔嘆了口氣，“現(xiàn)在庫(kù)里的新米，出去租田的收成，才收到了十三石?！?/p>
“租田附近的幾個(gè)村子都收不到了。”
租田……
姚十三不用問(wèn)現(xiàn)在也明白了。
她沉吟了一下，“那不用管他們，之前不是還在陵縣談了些農(nóng)戶，齊叔你帶人走一趟吧?！?/p>
齊叔還想說(shuō)什么，見(jiàn)東家已經(jīng)繼續(xù)低頭算賬，他便沒(méi)有再說(shuō)什么。
姚十三翻開(kāi)另一個(gè)賬本，這是她獨(dú)立出來(lái)的私賬。
她要用蕭恕的錢(qián)干自己的事兒。
蕭恕一直明里暗里地催促她開(kāi)辦藥材行。
她一直推脫暫時(shí)沒(méi)有閑暇時(shí)間，她可不能真的成為蕭恕的商行管事。
現(xiàn)在，她沒(méi)有看上藥材生意，她看上了船運(yùn)。
現(xiàn)在興修河道，定縣，陵縣，禹州，臨州，都能打通。
就是上京，南下，都將暢通無(wú)阻。
不論是客船，還是貨船，亦或者商船。
都是絕好的買(mǎi)賣(mài)。
船行，她絕不能讓蕭恕插手。
“姐姐！”
姚十三將賬本合上，抬頭看向有些氣呼呼的雙兒。
“怎么了？誰(shuí)給你氣受了？”
雙兒坐在姐姐的對(duì)面，“這群人簡(jiǎn)直就是忘恩負(fù)義之輩！”
“他們忘了去年是誰(shuí)接手了他們的糧食嗎？！”
“現(xiàn)在他們竟然說(shuō)什么，把糧食拿去喂豬也不賣(mài)給我們！”
姚十三翻開(kāi)面前的賬本，“齊叔已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，不打緊，我叫他去陵縣了。”
“糧食，家家戶戶都在種，稀罕物嗎？他不賣(mài)便不賣(mài)，有什么打緊的。”
雙兒鼓了鼓臉，“我怕空倉(cāng)……”
姚十三笑了下，“怎么會(huì)空倉(cāng)呢，咱們租田都收了不少的糧食?！?/p>
“因?yàn)閺钠溆胁芗业膲褐?，其他糧商都做不大，在定縣都已經(jīng)成了定局?！?/p>
“現(xiàn)在產(chǎn)量還是這么大，少了曹家，還拒了我們的收購(gòu)，其他的糧商吃不下這么多，后面肯定還會(huì)降價(jià)?！?/p>
雙兒的眼睛一瞬就亮了，“姐姐是想等降價(jià)了再收，他們不得不賣(mài)！”
姚十三，“我無(wú)意壓價(jià)，是他們不賣(mài)而已。”
雙兒的心情這會(huì)兒舒暢多了。
“他們就是自作孽，以為我們好欺負(fù)呢！”
“那個(gè)什么福叔，姜大人給他判輕了，居然只關(guān)了十五日！”
姚十三搖搖頭，“有因就有果，他們聽(tīng)信福叔的挑唆，日后降價(jià)了，所有人的怨氣只會(huì)在他的身上。”
“十五日坐監(jiān)算什么，他一大家子在村子里天天被人戳著脊梁骨罵才是他最大的懲罰。”
雙兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“對(duì)！讓他天天挨罵，門(mén)都不敢出！”
說(shuō)著，她捂著臉都笑了起來(lái)！
姚十三將面前的賬簿給她看，“行了，別傻樂(lè)了，我教了你這么久，你把這賬算一下?！?/p>
雙兒起身就跑。
“姐姐，我能記賬已經(jīng)很了不起了，就不要再讓我算賬了！”
“您還是找秀蓮吧！”