吃過早飯后，凌川便開始琢磨，今日要去宋家賀壽，該準備什么樣的壽禮才合適。

這著實是個難題，禮物若太貴重，難免顯得張揚招搖，且一時之間也難以購置到既顯心意又不落俗套的珍品；可若是太輕，又難免讓人覺得不懂禮數，輕視了長輩。

就在他沉吟之際，總管劉恩賜邁著他那標志性的小碎步，無聲無息地走了進來。他手中恭謹地托著一道圣旨。

凌川見狀，下意識地就要起身跪拜接旨。

“將軍免禮，這道圣旨，不是給將軍您的！”劉恩賜連忙上前一步，臉上堆著恭敬的笑容。

凌川止住身形，心中疑惑更甚：“不是給我的？那這是？”

劉恩賜微微躬身，將圣旨雙手奉到凌川面前，“今日是宋家老爺子宋鶴年的壽辰，陛下讓將軍您，代為前去宣旨！”

凌川伸手接過圣旨，內心卻掀起了驚濤駭浪。

今日準備去宋家賀壽之事，除了他與蘇璃私下商議，絕無第三人知曉，陛下是如何得知的？

他選擇在這個時機送來圣旨，讓自己去宋家宣旨，究竟是早已料到自己會去，故而順水推舟？還是說，這僅僅是一個巧合？

無論是哪一種，都讓凌川感到一股無形的、無所不在的壓力。這位深居宮中的皇帝，其心思之縝密，耳目之靈通，遠遠超出了他的想象。

宋家，這個曾經顯赫無比的家族，雖已沒落，近幾代再未出過能夠躋身權力中樞的頂尖人物，朝堂之上，如今也只有宋敬芝一人在勉力支撐。

但正所謂瘦死的駱駝比馬大，這個曾經能與青州葉家分庭抗禮的百年士族，在神都的士林清議乃至官場底層，依舊擁有著不可小覷的潛在影響力。

今日，是宋家老爺子宋鶴年的壽辰，宋府上下，早在幾日前便開始張燈結彩，籌備壽宴，力圖重現幾分往日的榮光。

宋老爺子宋鶴年，曾是文淵閣大學士，更擔任過多次科考主考官，門生故舊遍布天下。

放眼朝堂、神都乃至各州郡縣，不知有多少官員曾是他的學生，受過他的提攜或指點，那是真正的桃李滿天下。

那張龐大而綿密的關系網，才是宋家真正的根基所在。

正是憑借著這深厚無比的底蘊和人脈，宋家才能在人才凋零的情況下，依舊在帝國占據一席之地。

然而，一年前的那場政治風暴，蘇家的轟然倒塌，作為姻親的宋家首當其沖，遭受了毀滅性的牽連。

宋家的地位一落千丈，朝堂之上的獨苗宋敬芝更是被一貶再貶，從權力邊緣被徹底踢出核心圈。

曾經許多依附于宋家、仰其鼻息的人，見風使舵，立刻與宋家劃清界限，更有甚者，為了向新的當權者表忠心，轉而開始不遺余力地打壓宋家，可謂是墻倒眾人推。

老爺子宋鶴年膝下有三子一女，長子宋敬芝，如今是文淵閣校理，一個清貴卻無實權的閑職。

次女宋令儀，嫁與前任南系軍主帥蘇定方為妻，一年前夫妻二人一同赴死。

三子宋硯聲，原本在徐州任別駕，前途尚可，卻因去年一場突如其來的洪水導致半座徐州受災，盡管他已在第一時間全力救災，最終仍被問責，丟掉了烏紗帽，黯然回京。

小兒子宋云舟，原為梧州長史，也因蘇大將軍一案的牽連，被一紙詔令召回神都，隨后便如石沉大海，再無人過問，就這么不明不白地丟了官職。

盡管宋家底蘊深厚，但在黃千滸和齊清遠這兩大文官巨頭的有意無意打壓下，也只能勉力維持，日漸艱難。

就連宋老爺子自己心里也清楚，照此下去，多則三年，少則一年半載，曾經顯赫的宋家，恐怕真的要被這殘酷的政治傾軋吞噬殆盡，被吃得連骨頭都剩不下。

畢竟，有了蘇家滿門抄斬的前車之鑒，再倒下一個日漸式微的宋家，在這波譎云詭的神都，又算得了什么稀奇事呢？

可悲的是，宋家上下，如今只能眼睜睜看著家族這艘大船不斷下沉，情況越來越糟，卻什么也做不了，那種無力感，足以磨滅任何人的心氣。

巳時剛過，宋府門前便開始熱鬧起來，陸陸續續有賓客抵達。

其中不乏神都的豪門貴胄、以及一些品級不算太高卻手握實權的達官顯貴。

這些人，若是放在權力中樞的朝堂之上，或許只能靠邊站，但若是放眼神都乃至整個帝國，卻也都是能呼風喚雨、舉足輕重的人物。

他們前來，或多或少還念著宋老爺子當年的香火情，或是看重宋家那尚未完全消散的潛在影響力。

原本在府門口負責迎接賓客的，是宋老爺子的大兒子宋敬芝以及府上的老管家。

宋敬芝雖被從文淵閣二把手貶至閑散職位，但舉止依舊保持著士大夫的儒雅，只是眉宇間難掩落魄與憂色。

可就在賓客絡繹不絕之時，一名身著鵝黃色華貴衣裙、容貌明麗的年輕女子，卻腳步輕快地從中門內跑了出來，俏生生地站到了門口，一雙靈動的美眸不斷向街道兩端張望，似乎在急切地等待著什么人。

“清歡，你怎么出來了？”宋敬芝看到這位侄女，有些詫異地問道。

名為宋清歡的女子轉過頭，對著他展顏一笑：“大伯，父親讓我來接一位重要的客人！”

“哦？重要的客人？”宋敬芝看著她那神秘兮兮又的模樣，不禁心生好奇，“是誰呀？”

宋清歡朝著前方努了努嘴，說道：“諾，這不就來了嗎？”

宋敬芝抬眼望去，頓時神色一變，因為門口忽然出現兩輛馬車，前方那輛馬車的車簾之上繡著一個碩大的‘黃’字，顯然，那是首輔府的馬車。

而略微落后那輛同樣來歷不凡，乃是吏部左侍郎安清呈的座駕。

對于這兩輛馬車，宋敬芝都不陌生，但他們出現在宋府門口，卻讓他十分震驚，因為，這些年來，無論是黃千滸還是安清呈都沒少對宋家落井下石，他們今日前來，怕也不是誠心賀壽那么簡單。