眼下即便將陳謂行的一千斥候營全部算上，己方能戰之兵也僅剩三千余人，而且盡是人困馬乏的疲敝之師。
饒是凌川有萬千韜略，在如此絕對的兵力劣勢面前，也深感無力回天。
更何況，此刻身處開闊草原，乃胡羯騎兵的主場，周軍本就處于地利上的絕對劣勢，加之時間倉促，根本找不到任何有利地形可供依托布防。
這一戰，尚未開始，似乎就已經注定了結局。
天時、地利、人和，可謂盡失。
行動之前，凌川已在腦海中進行了無數次推演。此前發生的種種，包括被金雀谷五千精騎追上并爆發戰斗，皆在他的預料之中。
甚至老龍口這支萬人主力可能會聞訊出動攔截，他也并不感到意外。
只是在他此前的預估中，這支敵軍主力趕到之前，己方已經帶著馬群安全撤回云州關內。
然而，他終究還是低估了驅趕如此龐大的馬群長途跋涉的難度。馬群在極度困乏后會變得焦躁不安，難以驅使，速度遠低于預期。
加之牲畜固有的領地意識，使得馬群在意識到離熟悉的家園越來越遠后，多次出現集體性的抗拒和試圖回竄的現象。
若非陳謂行及時發現并派兵拼命阻攔彈壓，局面早已失控。
短暫的沉默與掙扎后，凌川的眼神重新變得銳利而堅定，他深吸一口氣，聲音鏗鏘有力地打破死寂：
“傳令！全軍轉向西進十里，擇地布陣，準備迎戰！”
如今，他們已沒有退路，唯有一戰！
就在剛才那一瞬間，凌川的內心出現了短暫動搖。
是否該果斷放棄這拖累整支隊伍的馬群，率領所有云州軍輕裝疾馳，或許還能趕在敵軍合圍前撤回關內？
若是如此，固然能保證己方三千將士的安全，但在距離邊關只有八十里的時候放棄勝利果實，他內心實在是不甘！
他不知道，用這三千多云州軍的性命去換取兩萬余匹戰馬，這筆賬是否劃算。
他甚至不敢去想，若最終偷雞不成蝕把米，非但馬群得而復失，所有云州軍亦盡數戰死于關外，自己將如何面對云州父老，是否會背負無盡罵名。
作為一軍主將，每一個重大決策都必然導向一個結果。而這結果的好壞，往往并非他一人所能完全掌控。
但，既然做出了抉擇，就必須有勇氣承擔可能出現的最壞結果，無論結果有多么沉重。
凌川下令，依舊由陳謂行盡力驅趕馬群繼續南行，而他自己，則親率其余所有部隊西進阻敵。
之前一戰已傷亡近三百，此刻能帶往西線的僅兩千余人。
面對上萬敵軍，即便加上陳謂行那一千兵力，對于整體戰局的影響也是微乎其微，不如讓他們盡力保住馬群這最后的戰果。
沈玨和唐釗將拓跋青鸞與朝魯重新牢牢捆縛。
如今，這兩人是他們手中最后的底牌，也是這兩千余疲憊之師在絕境中的唯一生機。
……
云州關外，廣袤的草原之上。
一支規模龐大的萬人騎兵軍團正策馬奔騰，浩蕩的聲勢令大地為之顫抖，揚起的塵土遮天蔽日。
隊伍最前方，一桿巨大的赤焰飛虎旗在風中獵獵作響，旗幟上那頭猙獰的猛虎仿佛腳踏烈焰，欲焚噬八方。
領軍之將年逾四旬，身形魁梧異常，豹頭環眼，氣勢兇悍。
最引人注目的是他額頭上那三道深如刀刻的豎紋，遠遠望去，竟宛如一只冷厲的豎眼，令人望而生畏。
他，便是拓跋桀麾下另一柄鋒利的戰刀，悍將博爾術！
忽然，一名斥候快馬從前隊奔回，來到博爾術馬前急報：“稟將軍！前方十余里處，發現一支周軍列陣，意圖阻攔我軍去路！”
博爾術濃密的眉毛微微一皺，額間那‘豎眼’般的皺紋顯得愈發深邃。
“多少人馬？”博爾術粗獷的聲音中帶著幾分威嚴。
“約兩千左右！但……但對方陣中有一名神射手，極其可怕！我等數名斥候剛進入三百步范圍，便被其接連射殺，無人能近前探查！”斥候心有余悸地回報，臉上仍殘留著驚駭之色。
聽聞此言，博爾術眼中精光驟然一閃，他自己便是一位箭術高手，深知在三百步外精準游騎，且連斃數名精銳斥候有多難。
如此駭人聽聞的箭術，即便是在以騎射立國的胡羯軍中，也堪稱鳳毛麟角，足以令人震驚。
而當聽到對方僅有兩千人馬時，博爾術鼻腔里發出一聲輕哼，嘴角勾起一抹殘忍而不屑的冷笑，甚至懶得再去詢問對方旗號。
“螳臂當車，自尋死路！”他輕蔑地吐出這幾個字，手臂微抬，就欲下令全軍突擊、將前方那支不知天高地厚的周軍碾為肉泥。
“將軍且慢！”就在此時，有一名斥候策馬飛奔而來，只見他手持一支鐵箭，雙手呈于博爾術：“此箭是對方那名神射手綁著此物射過來的，箭矢深深釘入屬下馬前土地，顯是刻意傳信！”
博爾術略帶不耐地一把抓過鐵箭，目光落在箭桿尾部緊緊捆綁的物件上時，他臉上的不屑與殺氣瞬間凝固，取而代之的是一片前所未有的震驚與凝重！
那并非普通信物，而是一條華貴非凡的白玉蹀躞帶！
這條蹀躞帶絕非尋常腰帶，它是草原權力與身份的至高象征！
以九塊質地上乘的白玉為帶板，此乃皇族嫡系血親方能使用的規制，而且，那玉板并非光素無紋，每一塊上都由被擄掠的中原巧匠精心雕琢了鏤空圖案。
有烈馬奔騰、狼首嘯月、雄獅睥睨、圣火燃燒等賦含胡羯王權象征的圖案，栩栩如生，尊貴無比，絕無仿造可能！
在等級森嚴如鐵的胡羯帝國，唯有大汗的直系血親方有資格佩戴九塊白玉蹀躞帶。
即便是昔日與拓跋部共稱四大王族的其他顯赫王族，如今也只能使用金質帶板，至于下面的十三大部族，則僅限銀質。
此乃帝國鐵律，僭越者，輕則斬首，重則舉族湮滅！
“此物從何得來？”博爾術的聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃，厲聲追問。
那名斥候被主帥的反應嚇得一顫，連忙回答：“就是周軍陣中那名神射手，將此物綁于箭上射來的！”