楊鐵匠仍坐在石階上，瞇著眼，像是被陽光晃得有些懶怠。他聞言撩起眼皮瞥了凌川一眼：“怎么，招惹上那尊活閻王了？”
“哪能啊！”凌川趕忙擺手，“就前幾日在李家見了一面，感覺此人深不可測，他實力究竟如何？”
楊鐵匠哼了一聲，目光重新投向虛空，淡淡道：“那小子，算是廟堂之上這些年少數能入眼的人物，就算扔進江湖那片渾水里，也是能站穩山頂礁石的那一類！”
能得楊鐵匠這么一句，那閻鶴詔的分量可想而知。
“他的判官指呢，您老見識過沒？”凌川走到臺階前，順勢坐了下來。
楊鐵匠略一點頭，“名字有些花里胡哨，不過確實有點門道！”
話到此處，凌川話鋒一轉，問出了盤桓心頭已久的疑問：“我說楊師傅，您當年一人一劍，壓得半座江湖喘不過氣，風光無限。怎的后來就心甘情愿，跑到這北疆苦寒之地，隱姓埋名掄起了鐵錘？”
沈玨曾說，這位名震江湖的劍神是因南海之畔那一敗，心灰意冷才退隱。
可凌川越接觸越覺得，這老鐵匠骨頭里的硬氣根本沒折，絕非一蹶不振之人。
楊鐵匠扭過頭，沒好氣地瞪他：“大人的事，小屁孩瞎打聽什么！”
“我都成家立業了，算什么小屁孩！”凌川挺直腰板，隨即又換上幾分利誘的語氣，“您給我透個底，我那兒新得了一塊上好的隕鐵，回頭送你琢磨琢磨？”
楊鐵匠對那塊天外奇鐵的傳聞亦有耳音，今日過來本就存了這份心思。
他顯然是被凌川這話拿住，笑罵一聲：“陳芝麻爛谷子的舊賬了……罷了，今日老夫心情不賴，算你撞了大運！”
楊鐵匠仰頭灌下一口烈酒，喉頭滾動，發出一聲綿長的嘆息。他渾濁的雙眼中似有煙云翻涌，沉入了那段被歲月塵封的往事。
“想當年，老夫年少輕狂，對于劍道近乎癡迷，可以說，劍就是我生命的全部，僅憑手中一柄大江，敗盡天下用劍之人！”他嗓音沙啞，卻透著一股昔日的鋒芒。
“江湖上便傳開了那么句，‘三尺大江出廣陵，半座江湖盡失聲’。那是何等的風光，何等的……不知天高地厚。”
他低笑了幾聲，不知是在追憶那絢爛的過往，還是在譏諷當年那個目空一切的自己。
“那時的楊斗重，自恃劍道無雙，視天下武夫如土雞瓦狗，連與他們同立一片屋檐下都覺得辱沒了身份！除了劍，也就只有酒讓我覺得，這江湖不那么無趣！”他語氣平淡，卻字字透著昔日的孤高。
“直到十六年前，在南海白云城，我遭遇了生平第一敗，也是最后一敗！”
“那一戰尚未開始，消息便如驚濤駭浪席卷整座江湖，各方強者紛涌而至，只為親眼見證當世兩大絕頂高手傾世一戰！我也深知，只要擊敗白驚霆，我手中‘大江’便將不再只是橫壓半座江湖……”他眼中猛地迸發出灼熱的光彩，仿佛又回到了那個波濤洶涌的南海之濱，“而是讓整個天下，無人敢抬頭直視其鋒！”
凌川屏息靜聽，未曾打斷。他早先也曾向沈玨打聽過楊鐵匠的江湖傳聞，奈何十六年前沈玨才剛出生，關于那場驚天動地的白云城之戰，也只是他后來在江湖中摸爬滾打，聽得一些零碎片段。
傳聞二人于白云城外激斗九十一招。前三十招，‘大江’劍勢磅礴，鋒芒所向披靡，壓得白云城主唯有苦苦招架之功。
中間三十招，白驚霆竟以匪夷所思的手段逐漸扳回劣勢，兩人手段盡出，殺得難分難解，驚天動地。
后三十招，白驚霆氣勢陡增，劍勢如云濤驟起，楊斗重開始漸落下風。
戰至第九十招，楊斗重傾盡全力，施出成名絕技‘大江東去’！剎那間，劍氣縱橫，如一條浩蕩大江自九霄傾瀉而下，煌煌劍威似要吞沒一切。
就當所有觀戰者皆以為，楊斗重將憑借此殺招終結這一戰之時，白驚霆竟使出一式玄妙無方的‘空自流’，破去了楊斗重的漫天劍芒，為這驚世一戰蓋棺定論。
無人看清那一劍的軌跡，只知那仿佛能席卷天地的‘大江東去’之威，竟如長鯨吸水般被那看似空無的一招悄然化去，消散于無形。
那把陪伴楊斗重半生的名劍‘大江’，就此折斷，橫壓半座江湖的劍神楊斗重，也自此絕跡江湖。
楊鐵匠又猛灌了一口狼血，任由那酒液灼喉，他喃喃低語，似說給凌川，又似說給自己聽：“世人都說，我楊斗重的一身傲骨，連同大江一齊斷在了白云城外。想必早就心灰意冷，老死在哪處不為人知的角落里了！”
他忽然冷笑一聲，那笑聲中竟又透出幾分昔日的桀驁：“可這天下人，未免也太小覷我楊斗重了！我自踏入江湖第一天起，就明白一個道理：江湖兒郎，終究要還于江湖。我能踩著無數高手的肩膀登上絕頂，自然也該料到，總有一天，也會有后來者踏著我的名聲，去往更高處！”
“可彼時的我，終究是沒有做好失敗的心理準備！”
將那酒囊中最后一口“狼血”飲盡，良久，他才再次開口，聲音里沒了之前的激蕩，只余下沉淀后的平靜：
“劍斷了，人輸了，名聲散了！初時，確如萬蟻噬心，覺天地皆暗，無顏置身江湖，甚至想以手中斷劍了此殘身……”
“我攜著斷劍渾噩前行，不知目的，不問歸處。像個孤魂野鬼，只想離那白云城、離那座江湖越遠越好。也不知走了多久，忽覺寒風刺骨，才略清醒了些！”他抬手摸了摸臉上深刻的皺紋，“之后，我在狼烽口住了下來，為討口飯吃便開了個鐵匠鋪！”
“打鐵，為謀生計，但也有重鑄大江的執念！可打著打著，倒品出些不一樣的滋味。”他目光中仿佛有爐火跳動，繼續說道。
“那爐中鐵坯，百煉方能成鋼。千錘百打之下，雜質去盡，只留精純。這道理我年輕時讀劍譜萬卷，自以為懂了，實則直到親手拿起這鐵錘，一記一記砸下去，汗滴入火，嗤啦作響時，才算真真切切地……懂了。”