小狐貍聽著父皇不厭其煩的囑咐聲，用爪子揉揉眼睛，又舒展身體伸了個大大的懶腰，屁股一扭，就捂著耳朵窩在他懷里裝睡。
姬霖失笑著搖頭，抱著兒子前去浴室。
一聽見淅淅瀝瀝的水聲，小狐貍大感不妙，蹭的下從姬霖懷中彈跳而出，撒腿往外跑，“我不要洗澡！”
“你這孩子，都這么大了，怎么還是討厭洗澡？”姬霖無奈地揉揉眉心，真是讓人操心啊。
火系獸人大多都不太喜歡水，幼崽更明顯。小狐貍每次看見自己被摁在水池里搓搓洗洗，變成落湯狐的樣子覺得很丑，更不喜歡洗澡了。
小狐貍還沒成功跑出去，“砰～”撞進一個硬硬的懷抱，爪子捂住酸痛的鼻子，“嗚……”
青年把它抱起來，調侃道，“小殿下跑的這么急，是背后有妖怪在追你嗎？”
小狐貍仰頭看過去，委屈地嘟囔道，“裘陽叔叔～你快帶我走！別被父皇抓到！”
這脆生生的小奶音，聽的裘陽心都化了。
兩個大雄性相視一笑。
姬霖眉梢微挑，沖他使了個眼色。
裘陽福至心靈，抱著小殿下朝外面走，“好好好，咱們不洗澡了！小殿下，屬下抱著你去河里玩水吧，聽說有人在那里見到彩色的小魚，長得可漂亮了。”
“好啊好啊～裘陽叔叔最好了，爹爹最壞了！”小狐貍開心地晃起九條毛茸茸大尾巴，金色的蓮花栩栩如生，活脫脫被人賣了還幫數錢。
嗯！洗澡不行，玩水可以。
皇帝目送兩人離開，莞爾輕笑，隨后去了書房處理政務。
沈棠看著這溫馨的畫面，唇角勾起笑意。
她正想跟過去時，畫面驟然一閃。
她來到城外。
隨后，聽見不遠處傳來的吵鬧聲，
“小殿下別跑了！陛下囑咐過不讓你出城！您趕緊回來吧！”
小狐貍不耐煩道，“你們別跟著我了，煩死了，我就出去轉一圈，很快就回來了！”
它在書上看到，這季節的紅漿果成熟了，想過去采個新鮮的嘗嘗，是不是跟書中描寫的一樣可口。
“不行啊，陛下讓我們看著您，小殿下想要什么，可以告訴我們啊！”
“我就想要自己去！”小狐貍惱羞嚷嚷，“父皇真是的，不讓我干這個，不讓我干那個，我都三歲了，又不是小孩子！”
“唉喲，我的祖宗啊，您別置氣了，趕緊回來！否則陛下又要生氣了！”
裘陽帶著一眾獸人追著前面奔跑的小狐貍，那叫一個叫苦連天。
說好了玩捉迷藏，捉著捉著人就沒了。
轉頭發現鬼馬機靈的小殿下早已跑出城外幾里地。
這可給他們嚇壞了，又不敢強硬捉回去，唯恐把小殿下惹生氣，只能好說好歹地哄著。
暮色漸暗，林野寂靜。
許是一直以來的壓抑得到發泄，小狐貍今天格外的犟，說什么也不想回去。
裘陽他們沒辦法，只好陪它在外面玩。
可沒想到，偏偏就是這一天，皇宮傳來變故。
有人看向皇宮方向升起的濃煙，驚呼道，“不好，皇宮好像著火了！”
“快！快回去！”
小狐貍也傻眼了，害怕地顫聲喊著，“爹…娘……”
它迅速朝皇宮跑回去。
裘陽他們也趕緊跟上去。
沈棠身形一晃，眼前再次傳來熟悉的眩暈，四周的畫面如同水波般蕩漾模糊。
她知道，這是精神幻境越來越不穩定，主人的精神即將崩潰。
來不及了。
她必須盡快對沈離的精神體進行精神安撫！
畫面再次一轉，沈棠來到宮內。
此時，皇宮內燃起熊熊大火，四周皆是宮人侍衛們驚慌的尖叫聲和腳步聲，忙著撲滅火焰。
可這火焰卻異常邪門，沒辦法，被水撲滅。
沈棠身處燃燒的火焰中，空氣扭曲，高處的斷梁兜頭砸下，她匆忙躲避著，黑色濃煙直沖云霄，熏得她咳嗽的眼淚都要出來了，精神體都出現一瞬間的扭曲。
火焰的火芯是黑紅色，和尋常火焰不同，是毀滅之火！
這里的毀滅之火充滿著狂暴的惡意，比沈離的火焰給她的感覺更加強大，摧毀萬物！
讓人難以想象，現實中的這一晚火災，該有多么恐怖。
皇宮究竟發生了什么？
沈棠極力維持著精神體，躲避著火焰和房梁四處搜尋，來到先皇后的寢宮。
不遠處有十幾個黑袍男人，遮住面容，不辨身份。
為首的黑衣人身形高大，渾身氣息深不可測，他挾持住先皇后，不顧她的哭喊掙扎，似乎想將她強行擄走！
“小九！你們放開她！”
姬霖已不復往日的光風霽月，他雪白長發凌亂披散在身后，渾身衣袍破破爛爛，沾染著鮮血，身后的九尾都被火焰的余燼灼傷，狼狽至極。
他雙目猩紅，瘋了似地沖為首的黑衣人發動攻擊，拼盡全力想要奪回伴侶。
可惜，雙方的實力差距太大。
姬霖重傷慘敗，跪倒在地。
沈棠震驚不已，先皇姬霖可是強大的十階獸人，在世上恐怕沒幾個人是他的對手，這么輕易就被擊敗了？
這群黑衣人……究竟是什么來頭？！
不遠處傳來一聲微弱的哭泣聲，沈棠迅速趕過去，找到被掩埋在廢墟下，一只渾身是血的小狐貍。
它不再是往日活潑好動的樣子，腹部的起伏極為微弱，渾身毛發被臟兮兮的污血粘住，狼狽又可憐。
沈棠眼眶驟然濕潤，鼻尖酸澀，心臟泛起絲絲抽痛，幾乎有些喘不上氣。
實在是，這樣的小狐貍，讓她想起那天為了救她丟了半條命的沈離。
她對他有再多不滿，但不得不承認，救命之恩勝過世間的萬般情話，讓人一輩子也難以忘記。
小狐貍倒在地上，呆呆看著爹娘的方向，瑰麗漂亮的眼睛失去往日神采，死氣沉沉。
悔恨的淚水奪眶而出，順著眼角滑落。
都怪他。
要是，他今天沒有貪玩跑出去……
要是，他能早點回來……
要是，他聽父皇的話，不亂跑，是不是就不會發生這些事？
此時的沈離太過弱，什么都做不了，只能眼睜睜看著母親被搶走，父親被重傷，連去見他們最后一面都做不到。
它身上冒出縷縷黑氣，那是仇恨的力量。
這一絲異樣的力量波動，很快就被那群黑衣人察覺到。
“發生了什么？”
“奇怪，你們看，那里有一只狐貍幼崽壓在底下？”
“不對，你們看它那一身純紅色的皮毛，該不會是……”
為首的黑衣人看了一眼先皇后，眼神驟然狠厲，“抓住那孩子！”
有個黑衣人試圖來抓小狐貍。
它渾身爆發出強大的火焰力量，瞬間將他擊退。
那些黑衣人皆是震驚不已。
“天啊，這孩子的天賦真強，必須要把他帶回去！”
沈棠再也忍不了，掌心凝聚精神利刃刺向黑衣人，同時迅速跑過去，將小狐貍抱在懷中，溫柔安撫，“別怕，這一切都過去了，都是假的……”
在小狐貍的視角上，它像是撞鬼了。
能感受到對方溫暖的懷抱，但他卻看不見人，像是被空氣抱住了，它身形僵硬，嗓音發抖，“你…你是誰？是鬼嗎？”
沈棠輕聲道，“我不是鬼，我是來救你的。”
是個雌性的聲音，很年輕，很好聽。
小狐貍仰頭呆呆看著某處虛無的空氣，明明什么都沒有，但它似乎能感受到那道溫和善意的目光，讓它覺得久違的迷戀。
像是母親一樣，溫暖又短暫，生不起一絲反抗的念頭。
“你……為什么要救我。”
幼崽軟軟的聲音，像是疑惑，又像是執著地尋求一個答案。
她是誰？
他們有關系嗎？
她為什么要救他？
沈棠一時間說不出話，她也不知道該怎么回答它，只是沉默著，掌心凝聚起純白色的柔和力量，覆蓋在小狐貍的身上，消除它身上涌動的黑氣。
“陛下！小殿下，我終于找到你們！”裘陽帶著援兵趕來。
為首的黑衣人看著這群不自量力的螻蟻，發出一聲短促冷笑，發號施令，“全都殺了，一個不留！”
“不，你們不能這么做！求求你們，放過他們！”先皇后淚流滿面，嗓音含著痛苦的哭腔。
黑衣人卻置若罔聞，執意要屠戮全族。
最終，先皇后渾身爆發出一陣刺目的光芒，一股強大到恐怖的能量爆發，沈棠的精神體都差點被撞飛出去，意識瞬間陷入沉寂。
精神幻境內，數年的光陰快速掠過。
自從火災過后，先皇后徹底離開，那些來歷神秘的黑衣人也不見了蹤跡，再也沒有出現過。
那夜，究竟發生了什么，沒人能講清楚。
先皇后的死，更成了帝國上下諱莫如深的禁談。
沒人敢再提起。
自那次事變過后，姬霖傷及根本，積郁傷身，纏綿病榻，身子一天天越來越差。
姬霖常年體弱，連朝堂上的事都力不從心，更沒辦法再照顧兒子。
身為皇帝身邊的近身暗衛，也算是半個管家，照顧小皇子的事情就落在裘陽身上。
他盡心盡力撫養沈離，簡直比親兒子還親，將小皇子從小拉扯大，說是半個爹也不為過。
場景又一晃。
朱瓊殿。
數年過去，宮殿早就重新翻修過，完全看不出火災留下的痕跡，可留在人心中的傷痕，一輩子也難以消除。
沈離早就學會化形，已是八九歲的少年模樣。
容貌漂亮精致，還有些奶呼呼的稚嫩，不難看出日后的絕代風華，他眼神極為沉靜，和小時候的變化很大。
沈離端著親自熬煮的湯藥，照顧病重的父親。
病榻中的男人身子削瘦枯槁，明明只過去幾年，卻像蒼老了數十歲。
“黎兒，辛苦你了。”姬霖看著眼前的少年，蒼白削瘦的臉上浮現愧疚，“是父親沒用，讓你過得這么累…咳咳……”
他抵唇咳嗽著，看著愈加虛弱。
他的身子一天不如一天，朝廷動蕩，外匹虎視眈眈，尚還年幼的姬九黎不得不擔當起重任，早已不是小時候那個哭著喊著想跑出去玩的幼崽了。
如今的兒子早已不需他操心，卻懂事的讓人心疼。
他遠比同齡人更加成熟，但，也只是個尚還年幼的孩子啊。
少年眼眶泛起紅意，強壓著情緒，笑著回答，“父皇，這是我該做的，御醫說了，您的身體一定會好起來的。”
“好，好，那就承黎兒吉言。”姬霖強撐著支起上身，接過藥碗，手指控制不住發抖。
沈離再也忍不住，臉龐滑落了一滴淚。他坐到床邊扶住姬霖，端著藥碗，舀了一勺湯藥輕聲道，“父親，還是我喂您吧。”
苦澀的湯藥滾入喉嚨。
姬霖的面色似乎好了些。
他看著少年疲憊的臉，滿是愧疚和心疼。
沈離白天要學習禮法和功課，晚上還要來照顧他，這些年，幾乎都沒睡過一個好覺。
但他也為自己的好兒子感到驕傲。
姬霖抬手輕摸了摸少年的臉，露出欣慰的笑容，又像是透過他一雙澄澈如瑰麗寶石般的紅眸，看向另外一個人。
男人情不自禁道，
“黎兒，你真的很像你的母親。”
“父親……”
他瘦長的手指摸了摸少年眼角的濕潤，還有眼下淡淡的烏青，嗓音愈加溫柔，“都累出黑眼圈了，趕緊去休息吧，我沒事的。”
“嗯，父親有事叫我。”
沈離確實很累了，和父親道完晚安后，轉身離開。
沈棠沒有跟過去，她看見姬霖在兒子離開后，重重咳嗽起來，手掌浮現血色。
燭火映著他那張削瘦俊美的臉，更加蒼白憔悴，仿佛下一秒就會化作云煙消散。
沈棠視線看向床邊快要燃盡的燭火，腦海中浮現八個字。
風中殘燭，時日無多。
“裘陽。”
姬霖朝殿外輕喚了一聲。
身形挺拔的青年走進來，恭敬行禮，“陛下有何吩咐？”
“本皇最信任的就是你，很多話，也只能對你說。”
姬霖聲音虛弱，斷斷續續道，“我今日叫你過來，有些事情想要囑托你，本皇…咳咳，只說這一遍……你今天且聽清楚了，切記要辦妥了……”
裘陽心頭一震，抬頭看向榻上病弱的陛下，又倉促低下頭，鄭重道，“陛下請說，臣一定萬死不辭！”
姬霖看向窗外，目露擔憂，“自從我病重后，朝堂一直都不安分，帝國的各大勢力也都虎視眈眈……如今，朝堂上讓我最擔憂的，就是首相袁岢…咳咳……”
他緩了會兒，才繼續道，“袁岢手握重權，狼子野心，而小黎如今年齡尚小，恐怕以后會會被袁岢挾持成傀儡皇帝，用來號令各族。”
裘陽也深感內憂，朝堂危機四伏，太過危險。
便是小殿下再聰慧，也不可能玩得過那些老油條。
一旦小殿下繼位，袁岢一眾人無人壓制，趁機掌控權勢，將會成為真正意義上的攝政王。
“那陛下的意思是，要屬下去暗殺袁岢？”裘陽壓低嗓音。
“不，不僅不能除掉袁岢，本皇還要在明面上加強他的勢力。”
“什么？”
裘陽震驚地看著陛下，還以為聽錯了。