日子過(guò)得飛快，沈棠開(kāi)完早會(huì)，就聽(tīng)說(shuō)云家老家主正忙著張羅孫子的百日宴。
沈棠也得琢磨著送份什么禮。
正好下午沒(méi)什么事，她就打算順路過(guò)去看看。
剛到云家門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處鬧哄哄的，幾個(gè)獸人正叫苦連天地追著一只圓滾滾的小狼崽。
“小少主，您別跑啦！”
“您要是跑丟了，我們幾個(gè)腦袋可就保不住啦！慢點(diǎn)兒，別往那角落鉆啊……”
“誰(shuí)把竹竿靠這兒的？哎喲！”
“砰！”
像是撞到了什么，傳來(lái)獸人驚慌的喊聲。有人腳下一絆，直接摔了個(gè)嘴啃泥。
后面幾個(gè)也跟著摔成一團(tuán)。
四五個(gè)高大粗壯的成年獸人，追一只小狼崽，愣是被耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
沈棠看著這滑稽的一幕，忍不住笑了。
她朝虎云和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的獸人使了個(gè)眼色，他們立刻散開(kāi)，堵住了去路。
“嗷嗚？”
小狼崽本來(lái)正屁顛屁顛跑得歡，一看前面幾個(gè)“不懷好意”的陌生獸人，嚇得一個(gè)急剎，扭頭就往看起來(lái)最溫柔、最好欺負(fù)的沈棠那邊沖。
可惜還沒(méi)跑出兩步，就被一雙柔軟的手臂一把撈進(jìn)懷里。
沈棠不客氣地揉了揉它毛茸茸的圓腦袋，語(yǔ)氣夸張地說(shuō)，“還跑？城里最近有壞人專門(mén)抓小獸崽燉湯，像你這樣的小狼崽，肉最嫩了！”
“嗷！”
小狼崽年紀(jì)還小，話還聽(tīng)不太明白，但沈棠那幽幽的嚇唬語(yǔ)氣，還是讓它忍不住打了個(gè)哆嗦。
沈棠噗嗤笑出聲，又狠狠揉了揉它的小腦袋，還蹂躪了一把那對(duì)毛茸茸的耳朵。耳朵尖上覆著一層銀白色的絨毛，陽(yáng)光一照，還能看見(jiàn)底下薄薄的血絲。
明明剛出生時(shí)還小小一只，比一般幼崽都瘦弱，現(xiàn)在倒是養(yǎng)得白白胖胖，遠(yuǎn)看活像個(gè)小雪球！比同齡崽還圓潤(rùn)一圈！
“嗷嗚嗷嗚～”
小狼崽沒(méi)什么威懾力地叫了兩聲，蹬著腿想從她懷里掙脫。
那幾個(gè)獸人也氣喘吁吁地追了過(guò)來(lái)，一見(jiàn)沈棠，連忙跪地行禮，“參見(jiàn)陛下！”
貢瑤也上氣不接下氣地跑過(guò)來(lái)，一看這臭崽子沒(méi)丟，總算松了口氣。
她看清是沈棠和虎云他們，又驚又喜，趕緊行禮，“陛下怎么來(lái)了？參見(jiàn)陛下！沒(méi)想到驚擾到您，實(shí)在不好意思！”
“不用多禮，我就是順路過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，剛好幫你們逮住這小家伙。”沈棠笑著說(shuō)。
和從前相比，貢瑤如今更顯雍容華美。
當(dāng)初在北境部落，她穿的是粗布麻衣，日子過(guò)得清貧，現(xiàn)在云家對(duì)她照顧得無(wú)微不至，吃穿用度半點(diǎn)不虧待。
她平日錦衣玉食，比起剛生完孩子時(shí)那蒼白消瘦的模樣，現(xiàn)在臉頰紅潤(rùn)，人也豐腴了些，看著健康又貴氣，和那些世家貴婦沒(méi)什么兩樣。
就是頭發(fā)有點(diǎn)亂，仔細(xì)一看，兩只鞋還不是同一雙！
“看來(lái)有這小家伙在，你這日子過(guò)得挺熱鬧啊，連鞋都穿錯(cuò)了。”沈棠打趣道。
貢瑤臉一紅，懊惱地拍了拍額頭，“都是這臭小子干的好事！我急著出門(mén)找他，哪顧得上這么多！這小子直接叼著我一只鞋就溜出去了！……前陣子它還偷偷咬它爺爺?shù)暮樱”菹履f(shuō)，它是不是個(gè)混世小魔王？”
小狼崽像是聽(tīng)懂了在罵它，有點(diǎn)尷尬地舔了舔鼻尖，討好地?fù)u了搖尾巴，扭頭看向別處。
“哈哈～是挺皮的，以后可得看緊點(diǎn)。”沈棠把小狼崽遞給貢瑤，“不請(qǐng)我進(jìn)去喝杯茶？”
“求之不得呢，陛下快請(qǐng)進(jìn)！”
涼亭里已經(jīng)備好了茶點(diǎn)。
沈棠平時(shí)很少來(lái)云家，本來(lái)也是想抽空看看貢瑤。這段時(shí)間一直忙著處理帝國(guó)事務(wù)，今天才終于得閑。
這些日子，她也聽(tīng)說(shuō)了不少消息。
云家老家主年紀(jì)大了，有時(shí)候?qū)嵲诿Σ贿^(guò)來(lái)，貢瑤反倒開(kāi)始幫忙打理家事。
貢瑤雖是邊境部落出來(lái)的雌性，但為人精干，沒(méi)有世家小姐那股驕縱氣，踏實(shí)聰明又勤奮。原本老家主內(nèi)心深處多少對(duì)她出身有些偏見(jiàn)，覺(jué)得小地方來(lái)的配不上云家的門(mén)楣，如今倒也慢慢接受了，是真心實(shí)意喜歡這個(gè)兒媳婦。
他這輩子一直想要個(gè)女兒，如今，是真把貢瑤當(dāng)親閨女看待了。
“嗷嗚～嗷嗚～”
小狼崽叼著偷偷藏起來(lái)的鞋，在院子里撒歡亂跑，剛洗完澡的身子又弄得灰撲撲的。
貢瑤顯然早就習(xí)慣了，相當(dāng)?shù)耍”犚恢谎坶]一只眼，權(quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)！
沈棠抿了口茶，瞥了一眼不遠(yuǎn)處玩瘋了的小狼崽，笑著問(wèn)，“它快兩個(gè)月了吧？”
“是的陛下，前天剛滿兩個(gè)月，再過(guò)一個(gè)月就辦百日宴了。”
貢瑤看向孩子的眼神柔和下來(lái)，“它長(zhǎng)得很像它父親。”
可惜沈棠不是狼族獸人，在她眼里狼獸都長(zhǎng)得差不多，實(shí)在看不出區(qū)別。幼崽至少要一歲以后才能化形。
“它眼睛是藍(lán)灰色的，我倒覺(jué)得挺像你。”
“小崽子小時(shí)候眼睛都帶點(diǎn)藍(lán)，長(zhǎng)大就褪了。”
“起名字了嗎？”
“陛下可以叫它團(tuán)團(tuán)，它就認(rèn)得這個(gè)小名～大名是我和老家主一起商量的，也不求它有什么大志向，就希望它平平安安、健健康康長(zhǎng)大，所以叫云康。”貢瑤說(shuō)這話時(shí)，眼底掠過(guò)一絲悵然，但很快恢復(fù)平靜。
人這一生總要面對(duì)許多事，相遇和離別都不可避免，只要感謝并銘記那段日子就好。
貢瑤現(xiàn)在有更多事要忙，人生也有了更多意義，不再把自己困在往事里。
沈棠便也沒(méi)再避諱，閑聊著問(wèn)，“云家對(duì)你很好，云老爺子也很看重你和團(tuán)團(tuán)。不過(guò)你還年輕，以后有什么別的打算嗎？”
“哎，跟陛下說(shuō)實(shí)話，我也不是什么有大志向的人。以前在部落總想出去闖闖，可真出來(lái)了，又不知道要做什么。后來(lái)遇到云寒，就想跟他在一起。再后來(lái)發(fā)生那么多事，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來(lái)到皇城，我就想好好過(guò)現(xiàn)在的日子，守著這臭小子長(zhǎng)大，別的沒(méi)多想。”
沈棠略帶惋惜地說(shuō)，“沒(méi)想過(guò)再找個(gè)獸夫嗎？也能幫你帶帶孩子。”
貢瑤年輕又漂亮，如今少了從前的清苦氣，更顯得雍容明艷，想必追求她的雄性不少，估計(jì)還有很多是皇城里的世家公子。
放在以前，這都是她不敢想的伴侶人選。
但貢瑤并不心動(dòng)，只是輕輕搖頭，“不了，我不會(huì)找到比他更好的人了。”
她對(duì)其他雄性已經(jīng)沒(méi)什么興趣了。
無(wú)論是感情上，還是現(xiàn)實(shí)利益上，云寒和團(tuán)團(tuán)讓她實(shí)現(xiàn)了階層的跨越，足以享受一輩子的榮華富貴，沒(méi)必要再找別人。
就連她哥哥貢戈，原本只是部落里一個(gè)靠狩獵賣命為生的普通雄性，這輩子大概就這樣了，兄妹倆可能永遠(yuǎn)走不出北境。可現(xiàn)在，因?yàn)樗年P(guān)系，貢戈被調(diào)來(lái)皇城當(dāng)了守衛(wèi)軍。這是從前想都不敢想的生活。
貢瑤對(duì)現(xiàn)在的一切很知足。
她現(xiàn)在只想好好守著小團(tuán)團(tuán)，把這個(gè)混世小魔王培養(yǎng)成優(yōu)秀的云家少主，也算不辜負(fù)它父親和云家的名聲。
沈棠不禁感嘆，“他能遇見(jiàn)你，真的很幸運(yùn)。”
貢瑤微笑，“我能遇見(jiàn)他，才是我的幸運(yùn)。”
“……”
如果沒(méi)有那場(chǎng)大戰(zhàn)，他們或許真能幸福相守一生吧。
小狼崽玩累了，趴到娘親腳邊睡覺(jué)。它伸了個(gè)懶腰，粉嫩嫩的小肉墊都翻了出來(lái)，可愛(ài)極了。
像是聽(tīng)到娘親提到自己的名字，它突然抬起小腦袋，迷惑地看了一眼。剛想趴回去繼續(xù)睡，又聽(tīng)到門(mén)口的動(dòng)靜，扭頭望過(guò)去，“嗷嗷”叫了兩聲。
陸驍過(guò)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)雌性們相談甚歡，旁邊還睡著一只小幼崽，溫馨得讓人不忍打擾。
他站在門(mén)口，都不禁恍惚了一瞬。
小狼崽已經(jīng)屁顛屁顛跑過(guò)來(lái)，圍著他腿轉(zhuǎn)圈，扒著他褲腿“嗷嗷”叫。
陸驍輕笑一聲，從空間里取出肉干遞給它，小狼崽開(kāi)心地叼著肉干跑開(kāi)了。
沈棠快步走過(guò)去，撲進(jìn)他懷里，仰頭笑問(wèn)，“你怎么來(lái)啦？”
陸驍摸了摸她的頭發(fā)，“燚淵帝國(guó)派人傳信，說(shuō)是有要緊事得當(dāng)面跟你說(shuō)，最好請(qǐng)你過(guò)去一趟。”
難道是沈離出事了？
沈棠臉色一變，來(lái)不及多想，“那我們趕緊去看看吧。”
貢瑤抱著孩子過(guò)來(lái)，“陛下要走了嗎？”
“嗯，有點(diǎn)事得先走一步，下次有空再來(lái)找你聊天。”
“陛下慢走。”
貢瑤站在門(mén)口，目送兩人離去，眼中掠過(guò)一絲羨慕與悵然。
小狼崽像是感受到母親低落的情緒，兩只小爪子扒著她胸口，舔了舔她的臉。
貢瑤忍不住噗嗤笑了，拍了拍它的小腦袋，“知道你餓了，廚房應(yīng)該做好飯了，去吃飯吧。”
小狼崽精準(zhǔn)捕捉到“吃飯”兩個(gè)字，興奮地“嗷嗷”兩聲，迫不及待地從她懷里跳下去，沖向廚房。
“你這臭小子，等等我呀！”
貢瑤笑罵著追了上去。
明明那場(chǎng)幾乎顛覆整個(gè)獸世大陸的曠世大戰(zhàn)才過(guò)去三個(gè)月，卻仿佛已過(guò)了很久。百姓的生活漸漸回歸平常，平凡卻安穩(wěn)充實(shí)。
所有人都珍惜著這份來(lái)之不易的和平與幸福。
……
另一邊。
裘陽(yáng)急得像熱鍋上的螞蟻，一見(jiàn)沈棠和陸驍趕來(lái)，連忙迎上去，“主人不好了，我家陛下失蹤了！”
“什么？”沈棠還沒(méi)來(lái)得及安慰他，自己先愣住了，艱難地追問(wèn)，“怎么回事？你仔細(xì)說(shuō)。”
“陛下這段時(shí)間不知去哪閉關(guān)了，一直沒(méi)見(jiàn)人影。本來(lái)我沒(méi)太在意，陛下經(jīng)常閉關(guān)修煉。可今天早上，我去祠堂打掃先皇靈牌，突然發(fā)現(xiàn)……陛下的魂燈滅了。”
裘陽(yáng)解釋道，“魂燈是每位君主登基時(shí)，在祠堂里留下的。以他們的鮮血滋養(yǎng)，承載一絲神魂之力。”
“只要魂燈不滅，就代表人還活著。”
“可如果，魂燈滅了…就說(shuō)明出了事，甚至可能……”
裘陽(yáng)實(shí)在是說(shuō)不出那兩個(gè)字。
“你先別急。”
沈棠查看系統(tǒng)后，發(fā)現(xiàn)人物界面里沈離的名字變成了灰色。
但系統(tǒng)并沒(méi)有播報(bào)他死亡的消息。
他應(yīng)該還活著。
只是，失蹤了。
連系統(tǒng)也定位不到他的位置。
難道……
沈棠他們立刻趕往血族禁地。
敏銳地察覺(jué)到，這里的能量氣息和上次來(lái)時(shí)不一樣了。
沈棠順著那股異常的能量波動(dòng)，再次來(lái)到禁地最深處的血池，發(fā)現(xiàn)池底浮現(xiàn)出一個(gè)仿佛由鮮血凝成的陣法。
陣法中央，是一道漩渦！
沈棠和陸驍都露出驚異之色。
這漩渦給人的感覺(jué)太熟悉了，就像當(dāng)初星門(mén)開(kāi)啟時(shí)的樣子。只不過(guò)這是個(gè)縮小版，能量波動(dòng)不及當(dāng)時(shí)的萬(wàn)分之一，和真正的星門(mén)沒(méi)法比。
以沈離的性格，不可能一句話不留就無(wú)緣無(wú)故消失。極有可能，他是被這通道吸進(jìn)去了！
他真的成功了，找到了血族先祖留下的通道。
他去異星了！
沈棠邁步向前，陸驍拉住她的手，“棠棠，你真的準(zhǔn)備好了嗎？”
他低頭看著她，目光溫和卻擔(dān)憂，“從這次大戰(zhàn)能看出，異星軍團(tuán)的實(shí)力遠(yuǎn)勝大陸。”
“那片未知大陸上的獸人，恐怕比我們想象中更強(qiáng)，說(shuō)不定我們的實(shí)力在那里只是普通水平，更何況你現(xiàn)在沒(méi)有異能，只會(huì)更危險(xiǎn)。”
“你真的做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備了？”
陸驍不是要阻止她，相反，他尊重她的所有決定，會(huì)誓死相隨，哪怕搭上自己的命也無(wú)所謂。
但他希望，沈棠不是因悲傷、仇恨或沖動(dòng)做決定，而是真正想清楚了。
“阿驍，我準(zhǔn)備好了！那個(gè)地方，我非去不可！”沈棠抬頭看他，眼神溫柔而堅(jiān)定。
獸世大陸已恢復(fù)和平，所有人都在努力生活，她也該踏上新的旅程，做真正想做的事！
帝國(guó)這邊，她這幾個(gè)月沒(méi)閑著，一切都已安排妥當(dāng)，等的就是今天。
她永遠(yuǎn)相信自己的選擇，絕不后悔。
系統(tǒng)忍不住感慨，【宿主，你和從前相比，真的變了很多，也成長(zhǎng)了很多。】
雖然現(xiàn)在的沈棠好像又回到起點(diǎn)，和剛開(kāi)始一樣什么都沒(méi)有，但她的風(fēng)貌已截然不同。
如今的她，擁有從內(nèi)心生發(fā)的自信與傲然，讓人感到她身上有無(wú)限可能。那是由內(nèi)而外的光芒，不只因容貌、實(shí)力或地位，而是她自身的光芒！
系統(tǒng)也搖旗吶喊，【我相信宿主一定可以的！我會(huì)永遠(yuǎn)幫助宿主！】
【不過(guò)自身安全最重要，宿主要不要許愿，讓你的異能恢復(fù)？】
沈棠想了想，搖頭，“這個(gè)許愿機(jī)會(huì)我想先留著，等到最需要的時(shí)候再用。”
好鋼要用在刀刃上。那邊情況還不明朗，不能白白浪費(fèi)一次珍貴的許愿機(jī)會(huì)。
陸驍注視她良久，將她擁入懷中，“好，既然你心意已決，我陪你一起去。”
他低頭吻了吻她的額頭，輕聲道，“我會(huì)永遠(yuǎn)陪著你。”
沈棠心里泛起甜蜜又酸脹的感覺(jué)，把臉埋進(jìn)他胸口，小聲說(shuō)，“謝謝你，阿驍。”
陸驍做這個(gè)決定，等于放棄了一切。
沈棠甚至想過(guò)最壞的結(jié)果，如果她真的死在那邊，反正她只是個(gè)實(shí)驗(yàn)體，生不帶來(lái)死不帶去，獸夫們也一個(gè)個(gè)離開(kāi)了，她留不留在這邊都無(wú)所謂。
可陸驍不一樣。他是在這片土地上長(zhǎng)大的獸人，有太多無(wú)法割舍的東西。他本可以留下來(lái)，盡職盡責(zé)幫她打理帝國(guó)，也是個(gè)無(wú)可挑剔的完美獸夫。
但他還是毅然放下一切，守在她身邊。
陸驍摸了摸她的臉，無(wú)奈又寵溺地笑道，“對(duì)我不必客氣。”
沈棠踮腳在他唇邊吻了一下，眼眶濕潤(rùn)，“我愛(ài)你，阿驍。”
“我也愛(ài)你。”
兩人相攜著手，走向血池深處。
直到身影徹底消失。
……
幾乎在踏入漩渦的瞬間，沈棠就感到一陣劇痛！
那痛楚不只來(lái)自身體，更像是從靈魂深處迸發(fā)，仿佛肉體和靈魂都被一股恐怖的力量撕裂、揉碎、再重組！
她疼得發(fā)不出聲，什么也看不清，連掌心那份寬厚的暖意也消失了。
整個(gè)人仿佛墜入一片虛無(wú)，連自己都化作混沌，只剩一縷模糊的意識(shí)在飄蕩。
時(shí)間的流逝失去意義。
她不知在這片虛無(wú)中待了多久，可能只是一瞬，也可能是一輩子。漫長(zhǎng)到她甚至懷疑自己是不是已經(jīng)死了。
直到身體漸漸恢復(fù)知覺(jué)，她終于，再次呼吸到久違的空氣。
但那空氣并非記憶中的清新。
而是——
濃烈、刺鼻，充滿腐朽與死亡的氣息。
——
棠棠來(lái)了～