沈棠拉著雪隱舟的手掌輕輕貼在臉頰，明亮的眼眸堅定地望向他，“我只是暫時收留他一陣子，等阿憐身體好了自然會離開的，但你才是我最重要的家人，如果…如果你真的無法接受他，我會安排人送他走的。”
一股暖流悄然漫過心間，雪隱舟整顆心都柔軟下來。
心愛的雌性都把話說到這個份上了。
他又怎么忍心拒絕她。
“先讓他住下吧。”雪隱舟輕聲道。
沈棠原本還在思索該如何委婉地與阿憐溝通，聽到這個回答不禁怔住，圓溜溜的眼睛睜得更大，“啊？”
雪隱舟修長的手指輕撫過她的眼睫，那雙眼總是如此溫柔澄澈。他輕嘆，“你太善良了。”
“不管發生什么，我都會保護好你。既然你想留他，那就留下吧。”
因為幼年遭遇追殺的陰影，雪隱舟對危險的感知格外敏銳，性格也多疑謹慎。任何潛在威脅都會被他第一時間清除，寧可錯殺也絕不放過。
但此刻，他更不愿讓沈棠為難，不愿讓一個陌生雄性影響他們之間的感情。
“我答應你，不會再對他出手。”
沈棠頓時笑逐顏開，在他臉上“吧唧”親了一口，“舟舟最好啦！你真是全世界最溫柔最善良的蛇獸～”
他才不是呢。
雪隱舟有些不自在地別過臉，玉白的肌膚泛起一絲可疑的紅暈？沈棠眨了眨眼，還沒看清就被他伸手遮住視線，低沉的嗓音在耳邊響起，“這里的野果味道不錯，要不要摘些帶回去？”
沈棠的注意力立刻被轉移，從他懷中起身，這才發現眼前竟是一片野生果林。
有些果子口感青澀，有些卻格外香甜，濃郁的果香讓人聯想到美味的果醬和果汁。
雪隱舟默默跟在她身后，看著小雌性歡快的身影在月色下雀躍，清冷的紫眸中漾滿溫柔。
有些果子掛得太高，沈棠踮起腳也夠不著。
雪隱舟上前托住她的腰，輕松將她單手抱起坐在臂彎里。
他本就高大修長，即便在普遍魁梧的雄獸中也格外出眾，半蛇形態時更是接近三米的高度。沈棠的視野驟然開闊，忍不住輕呼一聲！
她剛抬頭，就被一顆果子砸中腦袋，氣鼓鼓地揪下“罪魁禍首”咬了一口。果肉清脆甘甜，像是蘋果的滋味。
“那邊的小果子看著像野棗，我們過去看看～”
“好。”
雪隱舟帶著她在林間漫步。
銀白蛇尾在草地上輕輕擺動，留下蜿蜒的痕跡。他隨手拾起幾根柔韌的藤蔓，靈巧的手指很快編成一個小籃子，接過小雌性摘下的果實。
不多時，籃子就裝滿了新鮮野果。
夜風輕拂，月色愈發明亮。
沈棠覺得摘得差不多了，便將果籃收進空間，“天色不早，我們回去吧。”
雪隱舟卻站在原地不動。
他將她輕輕放回地面，低頭凝視她的臉龐，指尖輕撫過她的唇瓣。
沈棠被他看得心跳加速，臉頰發燙，“怎么了？我臉上沾了東西嗎？”
小雌性全然不知，自己的唇上沾著鮮紅的漿果汁，原本就姣好的唇形更顯飽滿嫣紅，散發著清甜香氣。
雪隱舟心弦微動，低頭輕舔她的唇。
冰涼的唇舌嘗盡她唇角的甜美，細長蛇信順勢探入柔嫩的唇縫，盡情汲取她口中的香甜。
沈棠幾乎喘不過氣來，身子漸漸發軟，雙手不自覺地環上他修長的脖頸。
感受到雌性的迎合，男人明顯更加興奮。他從空間取出被褥鋪在地上，將她輕輕放倒在柔軟如云的被褥上。下一秒，銀白蛇尾化作修長雙腿，強勢地擠入她腿間。
感受到他蓄勢待發的熱情，沈棠的臉瞬間紅透，羞得不敢低頭。雖然兩人已是老夫老妻，每次親密時她依然會害羞……
內心既期待，又帶著一絲怯意。
實在是！蛇獸天賦異稟！
簡直不正常！
即便雪隱舟每次都會憐惜她，用人形交配不會持續太久，但每回纏綿依舊讓她筋疲力盡。
散落的衣物掉在草地上。
雪隱舟的手掌撫上雌性纖細的腰肢，察覺她的緊繃，便輕輕揉捏腰間的軟肉，清冷的嗓音帶著蠱惑，“乖，放松些。”
“嗯～”
沈棠的眼神逐漸迷離，仰望夜空中閃爍的星光漸漸模糊，仿佛看見絢爛煙花在眼前綻放，又似無數流星劃過天際。
耳畔是男人越發沉重的呼吸。
他曲起她的小腿搭在肩上，緩緩壓下身子，低頭吻住她的唇。
一大口，一小口。
慢慢將她拆吃入腹。
林間清風拂過樹葉沙沙作響，偶爾傳來蟲鳴鳥啼，與纏綿的曖昧聲響交織在一起，譜寫成動人的夜曲……
這獨屬于二人的美好夜晚，自然舍不得旁人打擾。
直到次日清晨，兩人才姍姍歸來。
沈棠困得直打哈欠，眼皮沉重得隨時都要睡著。
雪隱舟卻是一臉饜足，渾身散發著愉悅的氣息。他小心抱著昏昏欲睡的雌性，清晨露重，特意用外套將她裹得嚴嚴實實，生怕她著涼。
蕭燼遠遠看見，氣得牙癢癢。
這條蛇居然還敢說別人，自己還不是一個德行！
雄性的劣根性！
陸驍倒是習以為常，什么都沒說，只是吩咐膳房準備好飯菜，讓他們用完餐再休息。
這些日子阿憐一直住在皇宮，倒是安分守己。
他性格溫和有禮，經常主動幫忙，很快便和宮中的侍衛們打成一片，大家都很喜歡這個少年。
“蘭婆婆，我來幫您掃地吧。”阿憐接過一位年老雌性手中的掃帚。
雖然宮中大部分雜役都是雄性，但君主畢竟是尊貴的雌性，有些工作讓雄性來做不太方便，因此宮中也會聘用一些年長的雌性嬤嬤，主要負責日常貼身侍奉。
這位老嬤嬤很是喜歡這個懂事勤快的少年，閑暇時也常與他聊天。
阿憐狀似無意地問起，“蘭婆婆在宮中應該很多年了吧？想必跟隨陛下很久了。”
蘭婆婆驕傲地說，“我在宮里待了快二十年了！當年侍奉先皇后，陛下登基后就來侍奉陛下，可以說是看著陛下從小長大，從公主成為君主……”
從老婆婆的講述中，阿憐聽說了許多陛下過往的經歷，不由感慨，“陛下這一路走來真不容易。”
“是啊，誰能想到當年一個被流放的養女，能走到今天這個位置，這一路實在太坎坷了。”
阿憐感慨之余，也生出幾分疑惑，“說來也奇怪，當年陛下和那位公主姐姐出生時，竟然會被醫院抱錯，現在想來，真是天大的玩笑。”
即便是宮中的老嬤嬤，也覺得當年那件事頗為蹊蹺，但世事就是這般巧合，“陛下和先公主都是貓族，剛出生的小貓崽長得又特別像，抱錯了倒也情有可原。”
“陛下和先公主的本體長得很像？”
“是啊，你沒見過，簡直一模一樣啊。”
阿憐好奇地追問，“陛下的本體長什么樣子？”
“是只黑白相間的小雌貓，小時候圓滾滾的特別可愛，不過陛下似乎對自己的外表有些苦惱，很少在人前顯露本體。”
少年頓了頓，輕聲問，“有照片嗎？”
“這…我們哪敢偷拍啊，也就偶然見過幾次。”
“能不能具體跟我說說，陛下的本體長什么樣子？”
老嬤嬤倒也不避諱，細細描述，“陛下雖然是稀有的黑白貓，但和尋常黑白貓不太一樣，長得特別奇特可愛。”
“她半邊身子是黑色的，半邊身子是白色的…別的細節我記不太清了，年紀大了記性不好…不過我記得陛下的尾巴好像是純白色的！毛茸茸的像雪一樣，可討人喜歡了！”
老嬤嬤說著突然拍了拍腦袋，“哎呀，光顧著聊天，差點忘了還有事要忙，我先走了。”
待她離開后，少年獨自站在原地，周身氣息陡然變得沉靜詭譎，眸底閃過一絲不易察覺的紅芒。
他怔怔地望向某個方向。
若有心之人順著他的視線看去，必能認出，那是皇帝寢宮所在的位置。
少年緩緩閉上眼，嗓音不復先前的溫和柔弱，反而透出一絲低沉與詭譎。
他輕聲呢喃，
“小翠花……沈棠……這一切的真相，到底是什么？”
這半年來，縛滕為帝國兢兢業業，凈化樹才能如此迅速地在各大地區與國家傳播，至少有一半是他的功勞。
沈棠也漸漸放松了對他的警惕，給予他一定程度的自由，允許他不必長期駐守污染地帶，可以自由往返皇城。
這次回宮，他本是打算去見沈棠的，卻在半路遇見一個陌生身影。
起初只以為是宮中新進的侍者，并未在意。
誰知那人卻主動叫住了他，語氣含笑，“好久不見啊，縛滕。”
那一聲招呼，輕描淡寫，如同路上隨意的一聲寒暄。
可其中透出的那一縷陰冷，卻讓縛滕瞬間脊背發寒，全身僵硬。他猛地扭頭，望向那個朝他招手的少年。
少年生著一頭蒼灰色的發，面容不過清秀尋常，膚色卻異常蒼白，身形瘦弱，仿佛久病纏身。
唯獨那雙眼睛，黑得如同深淵，而在那深淵的盡頭，似有一抹猩紅，一閃而逝。
“你……你是……”縛滕呼吸一窒，久違的恐懼攫住了他，幾乎令他轉身欲逃。
少年眉心倏地浮現一道血印，緊接著，無數血色絲線自虛空中浮現，猛地纏繞上縛滕的身體，將那道血印牢牢打入他體內。
少年不緊不慢地走近，聲音慵懶而傲慢，
“你以為，逃得了一時，就逃得了一世？”
“真是可笑。”
“你終究是我的手下敗將，受困于我的俘虜。”
這語氣——赫然是涅克羅！
縛滕心頭大震，他怎么會找到這里？！
而涅克羅同樣很疑惑：縛滕又為什么會出現在夜輝帝國的皇宮？
他腦海中畫面飛轉，當初與縛滕一同潛逃的外族雌性，還有前來救援的雪隱舟一行人……
“現在，我要問你幾個問題。”
涅克羅聲音一沉，
“你一五一十地回答。”