按照系統的說法，一棵凈化樹能持續生長五年，等到力量耗盡或壽命走到盡頭，便會開花、結果、枯萎。
可這片區域的凈化樹才種下幾個月，連開花結果的跡象都沒有，樹葉和枝條卻開始枯萎了，實在令人費解。
一群人愁眉苦臉地圍在這幾棵出現枯萎的樹前，討論了半天也沒得出個結論。有人覺得只是意外，也有人猜測是最近雨水太多導致的，眾說紛紜。
沈棠在腦海中詢問系統，“這到底是怎么回事？”
系統掃描后，語氣凝重，【宿主，這幾棵樹的根部已經腐爛，目前只是樹葉枯萎的初期癥狀。若不及時處理，爛根情況會迅速惡化，這些樹就保不住了。】
【而且，中間那棵爛得最嚴重。我懷疑這可能具有傳染性，請宿主盡快將它們挖出，避免感染其他凈化樹。】
沈棠心頭驟沉。
如果這病害真的會傳染，整片區域的凈化樹都可能遭殃，他們半年來的心血將毀于一旦！
她立刻下令將那幾棵樹挖出。
蕭燼帶著獸人們挖得很深。凈化樹的根系極長，能深入地下十幾米，牢牢扎進泥土中。
但在獸人鋒利的爪子下，挖掘工作進行得很快。
就在快要挖到樹根底部時，有人突然感覺像是捏破了什么，掌心沾滿黏糊糊的乳白色液體，混著泥土。
“陛下，陸驍大人，你們快來看！我們挖到了這個！”
很快，更多獸人也發現了這種東西——拇指大小的白色圓球，成堆附著在樹根上，密密麻麻，看起來像是某種蟲卵。
沈棠用系統掃描后，臉色頓時沉了下來，果然是蟲卵！
她派人仔細檢查挖出的土壤，果然在里面發現了一種小拇指粗細、深褐色的長條蟲子。它們形似蚯蚓，在土里輕輕蠕動，幾乎與泥土融為一體，極難察覺。
既然蟲卵和成蟲都已出現，凈化樹枯萎的原因便不難推測了，是這些蟲子在啃咬樹根！
有人看到這惡心的場面，嚇得跳開幾步，搓著手臂上的雞皮疙瘩罵道，“真倒霉，這地方怎么會有這么多惡心的東西！”
“你們以前見過這種蟲子嗎？”
“應該不是本地的吧？反正我從小到大從沒見過。”
“要是它們真會咬樹根，那土里肯定還藏了不少。可為什么只有這幾棵樹遭殃，其他樹暫時沒事？說明蟲害是慢慢蔓延的。”
“說起來還真是，這些蟲子怎么專挑咱們辛辛苦苦種的凈化樹咬？”
獸人們議論紛紛，不少人義憤填膺。
沈棠臉色也不好看，心中更是充滿疑惑，按理說，凈化樹是系統出品的東西，就算抗性不算頂尖，也不該這么輕易就被本土病蟲害侵襲。
她緩緩開口，“我看，這件事恐怕不是單純的病蟲害那么簡單，很可能是人為的。”
此言一出，在場的獸人皆驚。
若真是如此，那就細思極恐了！
這些蟲卵繁殖速度極快，幸好發現得早。否則若放任不管，不出多久，他們辛苦栽種的數十萬公頃凈化樹，很可能在朝夕之間全軍覆沒。
一切努力都將白費！
想到這里，所有人都不由倒吸一口涼氣。
“到底是誰這么歹毒？”
“哼，看咱們帝國不順眼的人可多了。有些鄰國不就總在邊界搞事、時不時弄點動靜來惡心人嗎？我看八成是他們干的。”
“也可能是內部的人，有些人就是心術不正，專干這種偷偷摸摸的勾當。”
“現在該怎么辦？要把這些蟲子和卵全挖出來嗎？可它們藏得這么深，根本抓不干凈啊……”
系統適時出聲，【宿主別擔心，系統出品的滅蟲劑能滅殺99%的蟲種，你可以用它來清除這些蝕根蟲。】
沈棠立即從系統商城購買了大量殺蟲劑，分發給獸人，讓他們徹底噴灑整片區域，不放過任何一個角落。只要留下一個蟲卵，就可能前功盡棄。
此外，他們還必須揪出幕后黑手。
如果真是有人蓄意破壞，不把他找出來，他很可能繼續撒播蟲卵。
不知怎的，沈棠忽然想起昨晚那個黑影。
蕭燼、陸驍和雪隱舟顯然也想到了這一點，周圍的空氣仿佛瞬間凝固。
蕭燼俊臉陰沉，拳頭捏得嘎吱作響，轉身就要走，“老子非把那禍害揪出來不可！”
沈棠知道他在氣頭上，也沒攔他。
她看向面色凝重的陸驍、雪隱舟，以及剛剛趕到的羅非和縛滕，一起商量接下來的對策。
如果幕后黑手的目的真是毀掉凈化樹，那在計劃成功之前，他們一定還藏在附近！
沈棠將人手分成幾隊，每位十階獸人各帶一隊，分區域展開地毯式搜索。
羅非也領了一隊出發。
空曠山野間，獸人們紛紛化作本體，低頭仔細嗅查可疑氣息。
領頭的是一頭體型碩大的黑色野豬，身長近五六米，渾身肌肉虬結、鬃毛如鐵，嘴部獠牙尖銳，背部長鬃根根豎立，宛如堅刺，氣勢威武，極具壓迫感。
羅非平時不愿輕易顯露獸形，但此刻也顧不上了，在本體狀態下，獸人的實力和感知才能發揮到極致。
對方行事謹慎，沒留下能量痕跡，但氣味卻難以完全掩蓋。野豬嗅覺敏銳，羅非的長鼻在地上不斷輕拱，忽然嗅到一絲異樣。
他猛地抬頭，眼神凌厲地望向某個方向，“在那邊！”
他率先沖去，一道異能狠狠砸向那個位置。
轟的一聲，地面被炸出深坑，一道黑影飛了出去。
“抓到你了，小賊！”羅非乘勝追擊。
可就在這時，腳下地面突變，原本堅實的土地竟化作泥濘沼澤，他后腿一軟，瞬間陷了進去，怎么拔也拔不出來。
“隊長！”后方的獸人見狀，急忙沖上前想幫忙。
然而下一秒，他們腳下的土地也紛紛變成泥潭，腳腕迅速陷落。
更可怕的是，泥潭中仿佛有股無形的吸力，正將他們往下拖！
他們越是掙扎，下沉得越快。不過半分鐘，大半身子已沒入泥中。
最先中招的羅非更是只剩頭部露在外面。他拼命呼吸、掙扎，卻仍止不住下沉，口鼻即將被泥漿淹沒。
就在這千鈞一發之際，一根綠色藤蔓猛地纏住他的脖子，硬生生將他往上拉，沒讓他徹底沉沒。
羅非被勒得直翻白眼，臉漲得通紅——要不是嘴被泥糊住，他真想大罵，這破草到底是救他還是想勒死他？絕對是公報私仇！
縛滕可沒空管他怎么想。十幾根藤蔓破土而出，分別纏住那些陷入泥潭的獸人，暫緩他們下沉的速度。
縛滕原本也帶著一隊人在附近搜查，他將根系深扎入土，察覺到一絲異常的能量波動，一路追蹤至此，正好救下遇險的羅非一行人。
不得不說，羅非他們也算不幸中的萬幸。再晚上幾秒，怕是命都沒了。
蕭燼帶著隊伍趕到，見有獸人還想上前救人，厲聲喝止，“全都退后！”
高空中傳來劃破云霄的鷹唳。
陸驍率領飛行獸人也趕到了。
他沉穩的嗓音自空中傳來，“別慌，在沼澤里越掙扎陷得越深。身體慢慢后仰，增大與泥面的接觸面積。”
縛滕也試圖用藤蔓將獸人拉出，可泥潭吸力太強，藤蔓幾乎斷裂，仍無法將他們拽出。
更令人不安的是，泥潭下似乎有什么東西在游動、攪動，使吞噬速度加快！
陸驍銳利的鷹眼瞬間捕捉到泥潭某處的異動，利爪凝聚出一道風漩，直擊那個方位。
轟！
泥漿如炸彈般四濺。
縛滕趁這機會，忍痛發力，迅速將獸人們拉回堅實地面。
羅非大半個身子也被拉了出來，但他體型龐大、體重驚人，簡直像輛小卡車。
縛滕累得臉色發白，氣喘吁吁，恨不得踹他一腳——這死肥豬平時吃那么多，重死了！藤蔓都快斷了！
雪隱舟趕到時正見到這一幕，他眉頭一皺，當即化作獸形，與縛滕合力將羅非徹底拉出。
獲救的獸人們癱在地上大口喘氣，渾身泥濘，幾乎成了泥人。
幸好隊伍中有水系獸人，趕緊用水流為他們清洗。
陸驍見眾人已脫險，不再留手，全力出擊。
轟轟轟！
狂暴的風系異能如炮彈般接連砸向泥潭，泥面被炸開大片缺口，也露出了藏在泥下的一道粗長身影。
它驚慌地在泥中鉆竄，試圖逃走。
這東西在泥與土中鉆行的速度極快，一眨眼就要消失。
“想逃？沒那么容易！今天老子非把你扒皮抽筋不可！”蕭燼一掌拍向地面，雷力奔涌，瞬間張開一張雷電結界，將四周牢牢封鎖。
那東西撞上電網，發出一聲凄厲慘叫，渾身冒出黑煙！
陸驍同時凝聚風刃，一刀斬斷它用于鉆地的尾部。
它痛得翻滾不止，再無法逃竄，被直接從土里掀飛，摔在地上，化為人形。
雪隱舟則將另外幾個試圖逃跑的獸人一并抓獲。
竟是團伙作案。
眾人將他們押回審問。
可惜這幾人明顯受過嚴苛訓練，無論怎么用刑都問不出有用信息，甚至試圖自盡。
看來，只能動用精神力搜查記憶。
沈棠的精神力雖強，但更偏向安撫、探測與一定程度的攻擊，并不擅長搜神，稍有不慎就可能把對方弄成傻子，導致線索中斷。
相比之下，人魚的精神力更擅長魅惑、控制與搜神。
沈棠從空間中取出那個小玩偶，注入一絲精神力，輕聲喚道，“阿瀾，在嗎？”
幾乎在她呼喚的瞬間，娃娃仿佛活了過來，飄浮在空中，散發出愉悅的氣息。
天知道分離的這些日子，珈瀾有多想她。可惜他必須留在祭司神殿，無法前來。此刻聽到她的呼喚，自是喜不自勝。
小珈瀾見在場人多，沒好意思問她是否想他，只優雅地坐在她左肩上，輕輕捏起一縷她的發絲，貼在她耳邊，聲音清潤地問，“棠棠，是有事需要我幫忙嗎？”
沈棠將情況簡要說明。
小珈瀾了然，飛至那幾個驚慌的獸人面前，優雅地抬起小手。
搜神對現在的他而言易如反掌。即便本體遠在萬里之外的深海，依附于人偶的這一縷精神力也足夠了。
很快，珈瀾完成了搜查，那幾個獸人昏倒在地。
小珈瀾將探查到的信息告知眾人，“這些人是羅塞尼亞派來的，目的就是毀了你們辛苦栽種的凈化樹。”
又是羅塞尼亞搞的鬼？！
真是賊心不死！
本以為上次的教訓能讓他們安分些，沒想到沉寂一段時間后，又出來作妖！
沈棠眼神冷了下來。
上次給他們改過自新的機會，他們卻一次比一次過分。
看來，這個禍害必須除掉了！
小珈瀾因精神力消耗過多，困倦地打了個哈欠，飛回她頭頂趴下，準備睡覺。
沈棠目光轉柔，伸手輕輕捧下趴在發間的小娃娃，低頭親了親它的臉頰，柔聲道，“辛苦你了，阿瀾。”
萬里之外，珈瀾睜開雙眼，目光眷戀。
多希望此刻在她身邊的是他的本體。
他輕聲說，
“那就，記得多想我。”
他的聲音跨越萬里，清晰傳來。
沈棠將小娃娃貼近臉頰，小聲回應，“我很想很想你的。”
雖有千言萬語想對他說，但現在不是濃情蜜意的時候。
沈棠將睡著的小珈瀾放入胸前口袋。
人偶只有巴掌大小，放在那里剛剛好。
蕭燼幾人看見這一幕，都忍不住羨慕壞了，能時刻被她帶在身邊……
要是他們也有一個這小玩意就好了。
……
羅塞尼亞皇宮中。
老皇帝正悠閑地躺在床上，摟著年輕貌美的皇后，心情頗佳，“美人，你說的那個方法真的有用？”
皇后見老皇帝想要伸手摸她，眼中閃過一絲厭惡，妖嬈魅惑臉上卻漾開甜美的笑，“那些蟲卵可是神使大人賜予的，能啃食凈化樹的根，幾天之內就能讓樹大面積腐爛，救都救不回來！”
老皇帝哈哈大笑，“好！這樣一來，夜輝帝國這半年的謀劃可就全泡湯了！兵不血刃就能滅了他們的威風，真是大快我心啊！”
他的聲音中透出一絲陰冷的嫉妒。
自從夜輝帝國拿出凈化樹種，這半年來可謂風頭無兩，他們組織的“破曉同盟”也吸引了許多國家和勢力加入。
羅塞尼亞感受到了巨大的威脅！
老皇帝得意道，“這下，夜輝帝國要在國際會議上成為笑話了吧？他們那個破曉同盟，怕是也要散伙了！”
“本皇已經等不及想看他們出丑的樣子了！”
“哦？是嗎？”
空氣中忽然傳來一道溫柔悅耳的輕笑聲，那笑意中卻藏著令人膽寒的殺意。