她似是察覺到沈棠表情變化,也跟著生出幾分警惕:“客官這般瞧著奴家作甚?”
“女君神似一位故人。”
眼前這名女子確實(shí)很像一個(gè)人。
“一位故人?”
沈棠道:“嗯。”
每日照鏡子都能看到她。
“這也是一場(chǎng)緣分。”老板娘輕撫自己這張已經(jīng)有了歲月痕跡的臉,頻繁奔波讓她比同齡人更快衰老,眼角已經(jīng)有了點(diǎn)點(diǎn)細(xì)紋,鬢發(fā)間悄然浮現(xiàn)絲絲縷縷雪白,“這雨一時(shí)半會(huì)兒停不了,客官若不急,不妨坐下歇歇腳?”
“那就叨擾了。”
“客官這話客氣,您能來照顧小店生意,哪有叨擾一說?客官飲茶,可有偏好?”
沈棠搖頭推說不懂,讓老板娘給推薦。
老板娘給她推薦本店特色招牌。
沈棠:“不知女君本家姓氏?”
“姓沈。”
沈姓,相貌神似本尊的茶肆老板娘。
兩個(gè)標(biāo)簽疊加一塊兒,讓沈棠不由想起多年前的一樁過往——北漠之戰(zhàn)期間,顧池寥嘉曾出使高國,歸程之時(shí)進(jìn)入一家路邊茶肆。
那位老板娘神似本尊。
掐指算算年紀(jì),二人應(yīng)該差不多。
所以,她們會(huì)是同一人嗎?
沈棠看著老板娘手腳麻利準(zhǔn)備茶飲,主動(dòng)找話題:“冒昧一問,聽沈女君的雅言口音,不像本地人,聽著似有幾分北地的腔調(diào)?”
“客官好耳力,奴家正是從北地來的。”老板娘對(duì)自己的過往倒是沒有遮掩,帶著北地特有的直爽,“早年家道中落,全家上下只活了奴家一個(gè),不得不外逃謀生路。”
沈棠:“北地如今不說歌舞升平,但也承平多年,女君可有考慮過回去?說到底,人還是要落葉歸根的,加之坊間有消息說中部這邊即將生亂,再留下來怕是不安全。”
老板娘:“有不得已苦衷啊。”
故土難離,若非特殊原因也不想跑到人生地不熟的地方謀生,隨時(shí)還有喪命風(fēng)險(xiǎn)。
看著在茶盞中沉沉浮浮,飄散馥郁芬芳的花葉,沈棠露出一副感同身受的表情。呷了一口冒著熱氣的茶水,感受花香果香在口中蔓延:“好茶,難怪能成為店內(nèi)招牌。”
茶肆外,雨水淅淅瀝瀝。
受天氣影響,此時(shí)也沒第二位旅人路過。
沈棠邀請(qǐng)老板娘坐下同飲閑聊對(duì)弈。
烹茶閑談聽雨聲,落子推枰話世情。
老板娘棋力不佳,但沈棠也沒有認(rèn)真,二人在棋盤上面倒是打得有來有回,最后還是老板娘自己投子認(rèn)輸。她道:“客官瞧著有心事,心思全不在棋面,下著沒意思。”
“沈女君見諒,近來確實(shí)有煩心事。”沈棠收拾凌亂棋面,“實(shí)不相瞞,我此番是來尋人的。他近來杳無音訊,擔(dān)心人出意外。”
老板娘幫忙收拾的動(dòng)作也停了下來。
她抬起眼看著沈棠。
恰好對(duì)上沈棠坦然注視她的視線。
“我一路打聽過來,跟他有關(guān)的消息寥寥。沈女君在此地經(jīng)營(yíng)茶肆,時(shí)日不短,不知道有無印象?”沈棠掏出那張?zhí)礈s畫像,趁著對(duì)方仔細(xì)看畫的時(shí)候,攤了牌,“實(shí)不相瞞,來此地之前,我從一名乞兒口中打聽到一個(gè)消息,他跟沈女君在破廟見過面。”
老板娘堅(jiān)定合上畫軸:“沒見過。”
語氣冷淡許多。
起身準(zhǔn)備打烊關(guān)店,卻聽沈棠喊出一人名字:“沈女君,當(dāng)真沒有見過檀夢(mèng)淵?”
這名字讓老板娘止住了動(dòng)作。
“你是誰?”
她扭頭看向沈棠,眼底泛起戒備。
沈棠作揖正色,滿身正氣盡顯誠意:“檀夢(mèng)淵是我同僚,此前他請(qǐng)假歸鄉(xiāng)探親,一入中部境內(nèi)就斷了聯(lián)系。我奉主君命令來查他下落。若沈女君知道什么,懇請(qǐng)通融。”
“……所以,你是西北康國之人?”
沈棠點(diǎn)點(diǎn)頭:“嗯。”
老板娘露出掙扎神色,似乎在猶豫要不要如實(shí)相告。良久,她道:“罷了罷了。”
有些事情躲也躲不過去。她也沒想到自己都跑這里了,還能接二連三碰見跟過去有聯(lián)系的人,或許真是命運(yùn)如此:“你盡管問,我知道的我說,不知道的也愛莫能助。”
沈棠慎重再三才提問。
“你們何時(shí)認(rèn)識(shí)?”
“我與他并不認(rèn)識(shí)。”
“你們?cè)谄茝R談了許多,怎是不認(rèn)識(shí)?”
說起破廟那次,老板娘沒隱瞞:“在那之前,確實(shí)不識(shí)。他也是有事情才專程找上我。我是看到他留下的暗號(hào),才去破廟赴約。”
“他跟你打聽什么事情?”
“這涉及他的私事。”
沈棠果斷道:“更涉及他的身家性命。”
她的語氣并不嚴(yán)厲,卻不自然流露出不容拒絕的上位者威嚴(yán)。老板娘愣了愣,重新審視判斷沈棠的身份:“他當(dāng)時(shí)是過來調(diào)查一樁失蹤案的,失蹤之人跟他有關(guān)系,具體是什么關(guān)系沒說。找我則是因?yàn)槭й欀烁矣羞^聯(lián)系……他來問了些問題就走了。”
“你跟失蹤之人的聯(lián)系?可否細(xì)說?”
只看字面信息還真不好判斷檀渟下落。
老板娘苦笑:“同是天涯淪落人。”
沈棠擰眉,這說了跟沒說一樣,僅憑低效率的一問一答,對(duì)方若是有心隱瞞,自己根本問不出有用的情報(bào)。倒不如上點(diǎn)兒手段?
老板娘這次沒有等沈棠開口追問,自己先主動(dòng)出擊了:“那你可聽說過眾神會(huì)?”
沈棠點(diǎn)頭:“知道。”
“對(duì)眾神會(huì)了解多少?”
“跟夢(mèng)淵差不多的程度。”
老板娘由此確定沈棠在康國也是重臣元老,否則哪知道這么多不為人知的秘密?她知道這些就好,也省了自己多做解釋:“檀夢(mèng)淵要找的人,跟我是同類。這世上有那么些女子,從不知哪代先祖身上繼承了某種血統(tǒng),代代相傳至今。這份血統(tǒng)惹來眾神會(huì)內(nèi)社的覬覦,吾等為求自保,只能竭盡全力東躲西藏,彼此之間偶有聯(lián)絡(luò),互相提醒。”
她們中多數(shù)人不知自己特殊在何處。
沒有這個(gè)意識(shí),自然也不會(huì)警惕危險(xiǎn)。
同類之間私下保持聯(lián)系,互通消息,久而久之形成一個(gè)小規(guī)模團(tuán)體。老板娘也是在進(jìn)入中部地界之后,意外被拉入其中的。而最近幾年,陸續(xù)有成員斷了聯(lián)系再?zèng)]出現(xiàn)。
“再?zèng)]聯(lián)系?是出事了?”
老板娘頷首道:“嗯。”
沈棠疑惑:“既然如此危險(xiǎn),為何沈女君要冒風(fēng)險(xiǎn)留在中部?不怕有性命之憂?”
“這是因?yàn)槲腋齻円彩遣煌摹!?/p>
老板娘譏嘲笑道:“我的血脈比她們純粹太多,更不易被歹人發(fā)現(xiàn)真實(shí)身份。雖說相同血脈間能互相感應(yīng),但出賣了我,便是出賣了她們自己,這些年也算相安無事。”
不是天生的,是后天被改造的。
而在她身上做手腳的罪魁禍?zhǔn)妆闶莾?nèi)社。
據(jù)說是用了僅剩的一份“秘寶”。
這份“秘寶”還是從初代身上萃取的。
只可惜內(nèi)社垮臺(tái)太早,相關(guān)知情人幾乎死盡,她才能安穩(wěn)長(zhǎng)大,活到現(xiàn)在。對(duì)于自己這些身世,老板娘要是能選擇也不希望被卷入其中:“檀夢(mèng)淵應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)我跟失蹤之人有聯(lián)系,這才用我倆用過的暗號(hào)引我現(xiàn)身……”
“就這些?”
沈棠有些不甘心。
線索到這里就斷了?
老板娘道:“我跟檀夢(mèng)淵的聯(lián)系就這么多,不過——我倒是可以告訴你一些我知道的秘密。失蹤的這些人多半是被看押起來當(dāng)母體,孕育更多的同類,有人需求這個(gè)。”
“什么?”
沈棠腦中閃過一道靈光。
她想起欒公義帶回來的情報(bào)內(nèi)容。
兩邊的線索不就能完全串聯(lián)起來了?
老板娘看著沈棠,語氣帶著點(diǎn)兒莫名情緒:“你我相談甚歡,既然都抖了這么多東西了,我不妨再提醒你一些東西——你們的主君跟初代血緣更加親近,比我更純粹。”
說這些自然不是為了挑撥離間什么的。
純粹是做個(gè)提醒。
沈幼梨萬一失敗了,怕是永世不得翻身。她的血脈跟初代極其吻合,沒有經(jīng)過一代代的稀釋,這在中部分社這幫瘋魔之人眼中可是無價(jià)之寶,也是他們通往永生的鑰匙。
“以上,便是我所知的全部了。”
該說的不該說的,老板娘都說完了。
沈棠無奈:“僅憑這些也找不到夢(mèng)淵。”
老板娘:“檀夢(mèng)淵肯定去救人了,或許找到被看押的同類就能找到他。只是那里是龍?zhí)痘⒀ǎ愎律硪蝗巳リJ,怕是有去無回。”
往這個(gè)方向使勁兒,總沒有錯(cuò)的。
沈棠又問:“又如何去找女君同類呢?”
這可是個(gè)大問題。
老板娘拔出匕首,毫不猶豫割下一道深痕,手指沾著血在書簡(jiǎn)寫下一段玄奧紋路。
“只要帶著它,冥冥之中會(huì)有指引。”
沈棠收下老板娘給的血書簡(jiǎn)。
紋路跟大祭司即墨秋衣袍暗紋同出一源。
她暗中跟本尊聯(lián)絡(luò)上,讓本尊跟即墨秋打聽一下怎么回事。片刻也不敢耽誤,準(zhǔn)備起身去找人。不管死活,總要將檀渟撈出來啊。
只是在那之前——
沈棠還有一些心里話要跟老板娘說:“若檀渟能救下,女君便是立了大功。回頭上稟主君,少不了賞賜。不知,女君可有所求?”
“無所求,能簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單活著就好。”
“只是活著?”
“呵,能活著已經(jīng)勝過太多苦命人了。”想要終止這種顛沛流離的生活,便需要從根本鏟除危險(xiǎn)隱患。以她的能力,何其難啊?
“那我回來的時(shí)候,女君可還在?”
只差直接問對(duì)方會(huì)不會(huì)跑路。
老板娘:“不知客官這話是什么意思?”
沈棠把玩著血書簡(jiǎn),意味深長(zhǎng)道:“無甚,只是擔(dān)心日后報(bào)恩找不到女君下落。”
老板娘:“……”
她是普通人,也敏銳感覺氣氛有變。
就在她緊張到屏住呼吸,脊背暗暗冒出冷汗的時(shí)候,沈棠抓起斗笠戴上:“沈大娘子,青山不改,綠水長(zhǎng)流,你我有緣再相逢。”
老板娘看著沈棠踏入雨幕。
某個(gè)蠢蠢欲動(dòng)的猜測(cè)愈發(fā)強(qiáng)烈。
她行了個(gè)福禮:“祝君國運(yùn)昌隆。”
沈棠聞言一頓,消失在雨幕中。
按照沈大娘子一開始說的,檀渟有個(gè)重要之人失蹤了,他在此人遺留物件中發(fā)現(xiàn)跟沈大娘子聯(lián)絡(luò)的暗號(hào),于是用暗號(hào)引對(duì)方現(xiàn)身問個(gè)清楚。從頭到尾,清晰明了,她就是純粹的局外人。既然如此,沈大娘子何必說這么多題外話?所以,沈棠有另一個(gè)猜測(cè)。
檀渟,會(huì)不會(huì)是被她引過去的?
引夢(mèng)淵入局,再借夢(mèng)淵引康國勢(shì)力入局?
沈大娘子自己也說了,她跟中部境內(nèi)同類保持聯(lián)系,檀渟要找的人也是其中之一。
她會(huì)不會(huì)知道同類跟檀渟的關(guān)系?
又知不知道檀渟隸屬于康國?
而且,從這份血書簡(jiǎn)也看得出來,她對(duì)同類的感知是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于同類對(duì)她的感知。同樣距離,同類找不到她而她知道同類的存在。
同類下落不明,沈大娘子最先知道。
檀渟失蹤,康國不可能無動(dòng)于衷,一來是檀渟自身有價(jià)值,他的文士之道是康國對(duì)付中部的“護(hù)城河”,二來檀渟本身就是眾神會(huì)分社成員,對(duì)中部這邊的情況更了解。
于情于理,他失蹤都要派人找。
沈大娘子只要等著人找上自己就行。
除此之外,還有一個(gè)破綻。
以檀渟的謹(jǐn)慎性格,破廟中的乞兒不是死就是被他抹除記憶,豈會(huì)讓他清晰記得自己跟神秘女子密談?若沈大娘子出言干預(yù)呢?
這樣倒是能說得通。
而她干預(yù)的目的又是什么?
順著這個(gè)猜想,一些奇怪地方都能捋順。
更加證實(shí)沈棠猜想的,是沈大娘子對(duì)沈棠試探的回應(yīng),一句“國運(yùn)昌隆”就直接亮明牌了。她揉了揉眉心,說到底——烏有這副身軀是別人的,但烏有跟本尊同宗同源。
被對(duì)方猜出身份也在情理之中。
恰好這時(shí),腦中浮現(xiàn)本尊聲音:“我有種更黑暗的猜測(cè)——倘若夢(mèng)淵要找之人的失蹤,也跟她有關(guān)系呢?用蝦米釣小魚,用小魚釣大魚。大魚上鉤,目的也就達(dá)成了。”
沈棠腳步一頓。
當(dāng)即選擇折返回去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到茶肆方向起了大火。
沈·本尊·棠:“……哦吼。”
沈·烏有·棠:“……哦吼個(gè)頭啊!”