賀述的話讓空氣為之凝固。

　　沈棠一掃剛才的輕松，眸光沉沉直視賀述：“作為世家之人卻說(shuō)出如此瘋癲狂悖的話，賀家主，孤是否能將它看做投名狀？”

　　“自然——”賀述笑容微妙地拉長(zhǎng)調(diào)子，態(tài)度詭秘地道，“是不能的！倘若這算投名狀，賀某成了什么人？打仗是真，戰(zhàn)敗是真，技不如人是真，但是順手替沈君除掉心腹隱患也是真的。沈君，您凡事當(dāng)斷則斷。”

　　賀述的評(píng)價(jià)讓沈棠忍不住發(fā)笑。

　　她這些年只聽(tīng)到有人說(shuō)她過(guò)于狠辣，沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)她對(duì)世家寬容。做出評(píng)價(jià)的人還是世家族長(zhǎng)，這就很難評(píng)。剝奪族田，清查佃戶，這是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人會(huì)對(duì)她群起而攻之！

　　康國(guó)朝堂可有相當(dāng)比例的世家子。

　　國(guó)家運(yùn)轉(zhuǎn)離不開(kāi)他們，在完全能替代他們的人出現(xiàn)前，她不能一刀子將人扎死。

　　對(duì)賀述的蠱惑，她無(wú)動(dòng)于衷。

　　開(kāi)玩笑，要是沈棠認(rèn)可了賀述這話，不僅是默認(rèn)賀述的未來(lái)歸屬，同時(shí)也替賀述背下屠殺上南郡世家的黑鍋。只要背下這黑鍋，沈棠再想開(kāi)疆拓土，那些勢(shì)力的世家將會(huì)是反抗最激烈的群體。世家這個(gè)群體有著一定軟弱性，會(huì)為了利益彎下膝蓋，但被觸及利益的時(shí)候，他們也會(huì)爆發(fā)出恐怖的破壞力。

　　甚至不惜寧為玉碎不為瓦全。

　　心甘情愿犧牲一人，保全一族利益。

　　沈棠當(dāng)國(guó)主的這些年，她跟世家頻繁打交道，偶爾也會(huì)驚出冷汗——那年給世家擺鴻門(mén)宴的自己，真是初生牛犢不怕虎。即便時(shí)光倒流，她還是會(huì)做出一樣的選擇。

　　不將世家打壓下去，康國(guó)發(fā)展不起來(lái)。

　　這些年，世家都挺乖巧的。

　　背地里有點(diǎn)小動(dòng)作，但都被沈棠借著御史臺(tái)解決了。雙方目前的戰(zhàn)績(jī)，沈棠贏多輸少，不咋吃虧。她心里清楚，風(fēng)平浪靜只是暫時(shí)，自己遲早會(huì)將他們徹底解決掉。

　　心里存著掀桌念頭，行動(dòng)上還是友好的。

　　因此，沈棠拒絕賀述甩來(lái)的屎盆子。

　　“威在于不變，惠在于因時(shí)，機(jī)在于應(yīng)事，戰(zhàn)在于治氣……不論是御下治國(guó)還是行軍打仗，道理都是相通的。當(dāng)斷則斷不假，但要斷在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。”沈棠道，“眼下時(shí)機(jī)不成熟。我只是有些不解，賀家主作為一族之長(zhǎng)，何故與自己利益過(guò)不去？”

　　沈棠故意岔開(kāi)話題。

　　按照賀述的心路歷程，倘若他沒(méi)有撒謊，沈棠能理解他的轉(zhuǎn)變。通俗來(lái)講，賀述因?yàn)樽陨砬闆r特殊，無(wú)法真正融入世家這個(gè)利益群體。他是隨時(shí)能被拋棄，被千夫所指的，再加上童年時(shí)期無(wú)人關(guān)注、毫無(wú)存在感留下的心理創(chuàng)傷，迫切希望能被接納。

　　唯有這樣，他才能獲得一點(diǎn)兒安全感。

　　崔孝的情況也有點(diǎn)類似，渴望被人關(guān)注，渴望被人認(rèn)可，更渴望被主上接納。沈棠給予他的信任與安全感是吳賢不曾給予的。

　　沈棠明白這點(diǎn)，一直盡可能滿足他。

　　賀述無(wú)法從家族親人獲得這份安全感，內(nèi)心也未曾將自己視為群體的一份子，自然能更理性看待問(wèn)題，跳出局限。看得清歸看得清，但背棄階級(jí)這么徹底倒是意外。

　　要知道賀述作為家主是既得利益者。

　　賀述眸光復(fù)雜看著沈棠。

　　幽幽道：“沈君還真不是個(gè)討喜的人。”

　　問(wèn)的問(wèn)題太冒犯了。

　　沈棠不打算追根究底，只想將問(wèn)題含糊過(guò)去——一番交談下來(lái)，她并不是很想招攬賀述，至少不適合眼下的康國(guó)，賀述身上的矛盾太尖銳了，即便要用這人，也要等她真正砍世家大動(dòng)脈的時(shí)候——賀述卻擺出談心架勢(shì)，某些話他甚至沒(méi)跟賀信說(shuō)過(guò)。

　　賀述說(shuō)起了一樁舊事。

　　他所處的賀氏只是祖上分出來(lái)的旁支。

　　大宗早些年曾經(jīng)營(yíng)規(guī)模不小的茶葉生意，盡管只是族中進(jìn)項(xiàng)之一，卻有茶田數(shù)萬(wàn)畝，佃農(nóng)難以計(jì)數(shù)。他所在這一支分出來(lái)之后，也分了點(diǎn)家產(chǎn)。賀述接管了家族，曾認(rèn)真了解大宗這部分的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)分支賬目不對(duì)。

　　沈棠很給面子問(wèn)：“哪里不對(duì)？”

　　賀述道：“是價(jià)格。”

　　茶田的規(guī)模是靠著收購(gòu)和開(kāi)荒擴(kuò)大的。

　　收購(gòu)價(jià)格偏低，開(kāi)荒支出更是小得驚人。

　　賀述以為有人做假賬，他沒(méi)有選擇打草驚蛇，而是隱瞞身份去實(shí)地調(diào)查。結(jié)果就發(fā)現(xiàn)了賬面價(jià)格低廉的真正原因！負(fù)責(zé)此事的人做了假賬，對(duì)方做的賬面價(jià)格比實(shí)際支出要高了六成，也就是說(shuō)對(duì)方中飽私囊六成。

　　高了六成，賬面價(jià)格居然還偏低。

　　“沈君可曾聽(tīng)聞‘淫夢(mèng)戲猴局’？”

　　沈棠面色一沉，明白了怎么回事。

　　“貪污的這人做了局，利用極低代價(jià)勾起庶民的貪婪，與本地官吏同流合污誣陷他們盜竊銀兩，搶占了本該屬于庶民的田。這樣還不足以擺平麻煩，有田的賣田，沒(méi)有田的只能自賣自身，甚至有幾家被逼自縊。”賀述得知此事，第一時(shí)間處理了主事人。

　　歸還茶田，歸還銀兩。

　　這本該是賀述應(yīng)該做的。

　　結(jié)果那天有近千人對(duì)他跪拜，發(fā)須花白的老丈激動(dòng)到磕破額頭，所有人喜極而泣。這是賀述首次直面這種荒誕氛圍。他作為賀氏家主，罪魁禍?zhǔn)祝桓韫灥隆㈨敹Y膜拜，而他們不過(guò)是拿回本屬于他們自己的東西，還要對(duì)人卑躬屈膝，感激涕零。

　　他們難道忘了這些年的苦痛？

　　賀述反問(wèn)：“沈君聽(tīng)后有何感想？”

　　“他們能輕易給予你想要的安全感。”

　　世家內(nèi)部的勾心斗角，賀氏一個(gè)小小旁支搞個(gè)茶葉生意還能做局坑害上千人，渾身上下都是心眼，為了利益可以隨時(shí)翻臉不認(rèn)人，庶民的認(rèn)可與感激太容易獲得了。

　　賀述：“……”

　　沈棠一針見(jiàn)血的評(píng)論將他哽住。

　　過(guò)了好半晌，他才吐出一口濁氣：“沈君，賀某確信你真不是能討喜的主君。”

　　沈棠噗嗤笑道：“你也說(shuō)我是主君了。”

　　既然是主君，自然都是旁人先討好她啊。

　　想要她放下身段討好的人……

　　至少要是自己人。

　　賀述不再言語(yǔ)，只是閉上眼。

　　這雙黑沉雙眼再睜開(kāi)，又是一片澄澈，隱隱還有未來(lái)得及收斂的意外。這對(duì)兄弟眼睛太有辨識(shí)度，沈棠一眼就認(rèn)出這是賀信而不是賀述：“好古，你大哥怎么回去了？”

　　賀信是猝不及防下，被他大哥踢出來(lái)的。

　　他道：“大哥說(shuō)不想跟你說(shuō)話了。”

　　能讓大哥連著說(shuō)兩次“不討喜”的人，除了當(dāng)年的祈元良，便只有眼前的沈幼梨了。

　　沈棠撇嘴：“破防了就耍賴。”

　　賀信笑容有些尷尬，不知如何開(kāi)口。

　　大哥性命還捏在人家手里呢。

　　孰料，沈棠下一句就將賀信整不會(huì)了：“方才好古自稱‘草民’，尚是白身，可有興趣到康國(guó)試一試？如今的康國(guó)，國(guó)力正盛，政治清明，君臣上下一心，必不會(huì)讓好古一身才學(xué)白白浪費(fèi)的。你看，要不要考慮？”

　　賀信沉默，沉默完了又去看祈善。

　　祈善道：“主上招攬你呢。”

　　語(yǔ)氣有些酸溜溜的。

　　莫說(shuō)是康國(guó)建立之后了，即便是康國(guó)建立前的歲月，沈棠也極少直白招攬誰(shuí)。從她進(jìn)入營(yíng)帳到現(xiàn)在，跟賀信交談兩三句，她就決定招攬對(duì)方，賀述知道了還不吐血。

　　賀信似乎才反應(yīng)過(guò)來(lái)，有些無(wú)措。

　　他認(rèn)真道：“草民才華學(xué)識(shí)不如兄長(zhǎng)。”

　　真要招攬也該是兄長(zhǎng)才對(duì)。

　　“好古勿要妄自菲薄，我剛才也說(shuō)了，倘若脾性不相投，志向不一致，即便那是萬(wàn)里挑一中的萬(wàn)里挑一，與我何干？唯才是舉不假，但也要看適不適合公司文化。”

　　她一看賀信的眼睛就知道他老實(shí)本分，絕對(duì)是加班加點(diǎn)還無(wú)怨言的天選打工人！

　　沈棠身體前傾，拍拍他手背。

　　“好古這樣的就很好。”

　　擁有大學(xué)生一樣的清澈眼神，好騙啊。

　　被戳上“大學(xué)生”標(biāo)簽的賀信：“……”

　　他嘆氣道：“……這個(gè)，容草民再想想。”

　　說(shuō)是這么說(shuō)，但拒絕的可能性不大。

　　賀信確實(shí)立了功，沈棠不會(huì)殺他，可賀述也是俘虜。據(jù)賀信了解到的情況，康國(guó)對(duì)這種不能殺又不能招攬的俘虜，會(huì)想方設(shè)法刮下一層油，要么交錢贖人，要么創(chuàng)造足夠的價(jià)值。沈棠要是刻意刁難人，這事不好收?qǐng)觥Ｗ詈玫霓k法就是賀信答應(yīng)招攬。

　　沈棠點(diǎn)頭，答應(yīng)給他時(shí)間考慮。

　　她跟祈善沒(méi)有多做停留。離開(kāi)后，祈善才問(wèn)：“主上為何突然要去招攬賀信？”

　　一開(kāi)始沒(méi)有這個(gè)計(jì)劃。

　　沈棠道：“性價(jià)比高啊。”

　　“性價(jià)比？”

　　沈棠笑道：“賀好古跟賀不作，短時(shí)間內(nèi)別想分開(kāi)行動(dòng)。即便我答應(yīng)揭過(guò)此事，上南各家殘余愿意善罷甘休？想要平息此事，‘賀述’對(duì)外不是死了，就是下落不明。招攬一個(gè)賀信，相當(dāng)于白嫖一個(gè)賀述……”

　　兄弟倆可以輪流加班加點(diǎn)啊。

　　賀述的文士之道，自己也挺眼饞。

　　就算是為了他的文士之道，也要讓他活到欒信文士之道圓滿，方可利益最大化。

　　祈善：“……”

　　他果然不能對(duì)主上報(bào)什么希望。

　　沈棠又道：“除此之外，賀述還有其他用途。他這個(gè)文士之道有太多能研究的地方……將作監(jiān)要是能將其利用，人為制造類似的物件……元良，你可有想過(guò)這個(gè)？”

　　這些天雷是不是能合理利用起來(lái)？

　　祈善自然想不到這些，他甚至不知道天雷有什么能利用的，用它們?nèi)マZ炸敵人？

　　沈棠擺擺手：“以后就知道了。”

　　她離開(kāi)之前刻意提了句自己不能在上南久留，賀信聽(tīng)出話外之音，曉得給他思考的時(shí)間就一晚上。他坐在營(yíng)帳與大哥商議。兄弟二人有些心不在焉，直到帳外傳話。

　　賀述道：【這還沒(méi)過(guò)一個(gè)時(shí)辰。】

　　賀信溫和道：【先問(wèn)問(wèn)什么事情。】

　　帳外，武卒抱拳行禮。

　　武卒帶來(lái)的消息成功惹怒賀述。

　　賀信聽(tīng)到兄長(zhǎng)在咆哮：【祈！元！良！】

　　一字一頓，咬牙切齒。

　　聽(tīng)語(yǔ)氣恨不得將人生吞活剝！

　　賀信理解兄長(zhǎng)，祈善確實(shí)可恨。

　　這廝居然瞞天過(guò)海，將他一家一鍋端了。

　　妻兒一個(gè)不缺，都在這里。

　　這下，賀信不答應(yīng)也得答應(yīng)。

　　沈棠也是后腳得到的消息，驀地扭頭看向祈善。不怪她反應(yīng)大，掐指算算腳程，賀氏一家不可能是近幾日去接的，大概率在上南之戰(zhàn)開(kāi)打前后。祈善的回答也印證她的猜測(cè)：“確信敵人是賀不作，我便安排人去接。”

　　拿捏人質(zhì)，簡(jiǎn)單又切中要害。

　　“安排人去接？真不是用武力？”

　　祈善一副自己被冤枉的表情。

　　“善怎么會(huì)對(duì)婦孺老弱用武力？”

　　惡謀也是有底線的。

　　祈善補(bǔ)充道：“用了點(diǎn)兒計(jì)謀罷了。”

　　沈棠好奇計(jì)謀的內(nèi)容。

　　祈善也沒(méi)賣關(guān)子。

　　“用賀信家書(shū)將她騙來(lái)的。”

　　沈棠：“……”

　　聽(tīng)著似乎沒(méi)什么問(wèn)題。

　　仔細(xì)斟酌每個(gè)字，怎么信息量這么大？

　　“你確信是用賀信家書(shū)而不是賀述家書(shū)？”