院落內，兩男一女雙手被縛在身后。

　　三人齊齊跪在沈棠腳下，抖得像篩糠。

　　“剛剛是誰說自己是老天爺來著？”

　　沈棠手中棍子挑起一人下頜。

　　笑問：“是你嗎？”

　　被點名的人腦袋搖得像撥浪鼓，一邊搖一邊不住地往后方閃躲，試圖避開沈棠的棍子又怕她會暴起。他們也不知道事情為何會發展成這樣子，再加上被毆打，整個人都傻了。

　　沈棠又用棍子挑起另一人下頜。

　　“那是你？”

　　被點名的人就是哄騙沈棠過來的賴頭。

　　“不細不細——”

　　他聲音帶著哭腔，說話還漏風，整個人怕得眼淚花都要滋出來了。

　　不怪他這么怕。

　　沈棠那一記蹬墻飛踢，他連疼都沒咂摸過味來，上下兩排牙就被她一腳踹掉四五顆，剩下沒掉的也在搖搖欲墜，牙床溢出的血糊了半張臉。

　　之后的發展簡直像做夢一般，他們三個大人被個黃毛丫頭制服。

　　毫無反抗能力！

　　于是才有了現在的這一幕。

　　“也不是你？”沈棠眼尾泛笑，長棍挑著第三人，也是三人中唯一的女性，“那是你？”

　　女人毫不猶豫地出賣賴頭，聲音尖利大叫：“俺沒說，俺真沒說！是賴頭說的！”

　　沈棠視線落向賴頭，眼瞼微斂。

　　“死到臨頭還撒謊，罪加一等！”

　　一聽到“死”這個字眼兒，賴頭登時被嚇得眼淚鼻涕齊下，跪在地上不住給沈棠磕頭求饒。剛磕三下就被她用那根晾衣棍抵住，她漠然道：“瞧你還有幾分悔過的份上，我倒是可以給你們立功贖罪的機會。說——除了我，你們用這法子騙來的無辜女子都去哪兒了？”

　　她查了查，院子沒其他被拐者。

　　早知如此，她費這么大功夫做什么？

　　“都都都都、都賣掉了……”

　　賴頭怕得舌頭不受控制，說話打結巴。

　　“賣掉了？賣去哪里了？一共賣了多少人？一共賣掉了多少錢？一五一十全部交代！”沈棠坐在小馬扎上，左腳虛放，右腳曲起抵著小馬扎一腳，方便拿棍子的手能搭在膝蓋上。

　　她一連串的審問讓賴頭三個欲哭無淚。

　　這問題他們怎么回答？

　　不回答會死，回答了會死得更快。

　　兩個男人毫無頭緒，生怕一個答錯就被沈棠敲頭，倒是那名女人心下有了猜測——她覺得，沈棠大概是看多市井話本，向往游俠仗劍天涯的日子，毛都還沒長齊就跑出來伸張正義。

　　對付這種愣頭青也不是沒法子。

　　她泫然欲泣：“小娘子誤會俺們了，俺們就犯兩三次錯，真沒干其他傷天害理的事。”

　　沈棠冷笑：“兩三次？其一次還讓我碰上，你們有這個運氣咋不去買福利彩票？”

　　女人死咬這個說辭。

　　“俺們是賣了不少貨……但俺們這么做也是救人啊。”她小心用余光注意沈棠的表情，見她沒有動怒才繼續道，“俺們賣掉的都是正經買來的貨，他們爹娘收錢。這世道，買人才花幾個子兒，俺們再省錢也犯不著省這個。只是豬油蒙了心智才犯了大錯，以后再也不騙了！”

　　沈棠一聽笑了：“救人？”

　　女人見沈棠能說通，登時有了希望，繼續狡辯：“這幾年不是在打仗嘛，誰家都不好過，家里生娃多的，這么多嘴巴吃飯難養啊。要是俺們不買也不賣，那些娃不是沒吃的餓死了，就是被換給別家吃掉……被賣掉，好歹有去處，有口飯……”

　　沈棠被這番顛倒黑白的說辭氣笑。

　　棍子抵著他們喉嚨，冷笑著下最后通牒道：“少狡辯，交代！不然，這一棍子就捅進去，我的力道你們有體會，保證這一桿子能從前捅到后，再將你們三串一根棍子上。”

　　她只稍稍用力，便在女人喉結位置留下一道烏青的印子，疼得后者嗷嗷直叫。

　　“俺交代！俺交代！”

　　“壯士饒命啊！”

　　沈棠這才稍稍滿意。

　　屠夫時不時張望看向外邊的日頭，越看越心焦，緊張地搓著手，唉聲嘆氣。

　　“老東西啊，你說的到底靈不靈？”

　　誰知客人笑著將打包好的荷葉提起，往街盡頭的方向一努嘴，笑道：“這局，我贏了。”

　　屠夫探出腦袋，往那個方向瞇眼瞅了半天——因為工作緣故，他天未亮就開始宰貨，時間一長就把眼睛熬壞了，稍遠一些的東西就一片模糊——瞇得眼睛都快抽筋，仍未看到。

　　只注意到那個方向的人群騷動。

　　直到沈棠走近，他才看清發生什么。

　　只見那位俊俏的小娘子……啊不，小郎君，騎在那匹漂亮的騾子背上，口中咀嚼著什么，慢悠悠地晃了回來。她牽著一根繩，繩子串著兩男一女——

　　三人都被打得鼻青臉腫，走路一瘸一拐。不過，對于時常在這片做生意的人來說，這三個挨千刀的禍害化成灰都能認出來。

　　沈棠回到酒肆旁，繼續坐小馬扎等人，屈指連彈，三顆啃下來的扁圓青梅核，三人撲通撲通撲通，膝蓋直接砸地上。沉悶的響聲聽得眾人頭皮發麻，膝蓋幻疼。

　　沈棠殺氣十足：“通通跪著。”

　　三人瑟縮著咽下痛呼，不敢有絲毫違抗。

　　客人：“……”

　　眼底似有一絲訝色閃過。

　　他以為沈棠會殺了意圖不軌的混混。

　　這又是什么陣仗？

　　“小郎君緣何不直接殺了他們？”

　　圍觀的百姓湊過來看足了熱鬧，逐漸散去，客人上前跟沈棠搭上話。沈棠正百無聊賴啃青梅，一邊啃一邊抱怨祈善怎么還不來，聽到這話循聲扭頭看向來人。

　　指了指自己：“……你喊我小郎君？”

　　客人：“有何不對？”

　　視線在沈棠腰間文心花押停頓一秒移開。

　　沈棠：“沒、沒不對，兄臺好眼力勁兒！”

　　哪里都好，就是跟祈善一樣瞎！

　　至于他剛才的問題——

　　“為什么不殺那三人？當然是因為殺人犯法啊。我一個守法公民，手無縛雞之力的畫手，怎么能干那么血腥的事情？他們再該死也該交給孝城府衙處理……”

　　而真正的原因——

　　那個院子太偏僻，荒無人煙，這三人要是在那兒被殺掉，尸體暴露在外、無人處理會腐爛生蛆，對孝城的城市環境影響不好。

　　再者，一個畫手動不動殺人影響不好。

　　所以她決定修身養性，遵紀守法。

　　客人：“若交給府衙，他們不日便能自由。”

　　沈棠啃青梅的動作一頓，遲疑道：“那——我待會兒將他們拉到城外再弄死？”