住宿生一月才能歸家一次，宴歲作為國子監(jiān)司業(yè)就自由得多，她先與國子祭酒商議完要事，處理完意見箱中搜集到的學(xué)生建議，在學(xué)校中巡察，待寢室燭火一一熄滅才離開。

　　作為安國公世女，本身又是天賦不俗的女性文心文士，宴歲在朝堂會(huì)有更好的發(fā)展，沒必要將重心放在國子監(jiān)司業(yè)之上。外人猜測(cè)是主上忌憚她母親寧燕，她才不得不低調(diào)。

　　宴歲：“……”

　　猜的很好，下次不要再猜了。

　　其實(shí)也沒什么復(fù)雜理由，單純就是宴歲想往教育方向發(fā)展，僅此而已。她祖父一生不說桃李滿天下，也教出了不少有出息的學(xué)生，而她也覺得一人之力不及萬千同道者之力。

　　官場(chǎng)不缺她一個(gè)。

　　但那些千里馬學(xué)生或許就缺一個(gè)伯樂。

　　披星戴月歸家，管事忙迎上來，又讓人催后廚端上夜宵，讓她填填肚子。宴歲習(xí)以為常地坐下享用，沒多會(huì)兒母親也下值回來了。瞧，這就是她跑去國子監(jiān)的重要理由之一。

　　主上的精力過于充沛了。

　　母親作為門下省侍中，舍命陪君子。

　　“娘，一起用點(diǎn)。”

　　寧燕沒什么表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里還想著什么事。宴歲：“娘可是為朝中之事發(fā)愁？”

　　這句話相當(dāng)于廢話。

　　這些年母親就沒有幾天不發(fā)愁的。

　　康國雄踞整個(gè)大陸，如此龐大的國土，可想而知問題會(huì)有多少，隨時(shí)隨地都會(huì)發(fā)現(xiàn)新的毛病，實(shí)在讓人精疲力竭。寧燕看著清澈見底的雞湯卻沒動(dòng)筷，嘆道：“今日戶部上報(bào)最新的戶籍調(diào)查，改元以來，新生兒年年高漲。”

　　宴歲：“這不是好事兒嗎？”

　　多年亂世打沒了多少人？

　　底層黎庶為了生存只能不停地生，希望通過數(shù)量對(duì)沖天災(zāi)人禍。只要孩子生得夠多總能活下來幾個(gè)，這些孩子只要能長到十一二歲就算一個(gè)勞動(dòng)力，能為家庭帶來更多保障。

　　人多了，力量也多了。

　　這個(gè)家庭延續(xù)下來的幾率也更大。

　　只是這種低效率的行為哪里趕得上亂世屠刀殺人的速度？如今天下承平，沒有動(dòng)不動(dòng)就殺過來的盜匪，也沒有軍閥動(dòng)不動(dòng)就強(qiáng)行征兵將人抓去送命，人丁可以安心耕作果腹。

　　適齡婦人也能安心誕育新生命。

　　國境內(nèi)人口旺盛了，何愁盛世不至？

　　“人多了是好事，可也有其他問題啊。”寧燕嘆息道，“前幾日有地方官員上奏請(qǐng)封一名婦人，此人三十一歲改嫁，與新夫六年誕育四子五女共計(jì)九人，九人僅夭折一女。”

　　“六年……九個(gè)孩子？”

　　“婦人祖上屢有一胎多子事跡。”

　　官員為了政績也是煞費(fèi)苦心，得知她改嫁之前有過一胎多子的經(jīng)驗(yàn)，再次懷孕后便特地讓人將婦人送去醫(yī)署下轄地方醫(yī)館待產(chǎn)，幾次生育這才能驚險(xiǎn)度過。官員將此事作為一樁政績寫上奏疏，希望王庭能給予這名婦人誥命褒獎(jiǎng)，以此樹立標(biāo)桿鼓勵(lì)更多婦人生育。

　　“哦，原來如此。”

　　寧燕嘆道：“可問題就在這里。”

　　“娘是覺得婦人生育過于頻繁了？”

　　寧燕：“這反而是其次。”

　　戰(zhàn)后正是需要鼓勵(lì)恢復(fù)生產(chǎn)、添丁進(jìn)口的時(shí)候，寧燕也不會(huì)在這種時(shí)候反對(duì)這事，更何況康國此前就已經(jīng)打下基礎(chǔ)，不鼓勵(lì)竭澤而漁的頻繁生育風(fēng)氣。寧燕從這件事情背后看到一個(gè)更要命的問題，她看著宴歲眸光透著幾分懷念：“你可知你幼年有多么難照顧？”

　　宴歲不知問題怎么就拐到自己身上。

　　“有嘛？阿娘不也總說女兒貼心周到？”

　　“有，當(dāng)年生你的時(shí)候，為娘自己年紀(jì)也不算大，與你父久居山中，日子清苦，大多事情都要親力親為。即便有乳娘幫襯，可你三歲前永遠(yuǎn)都有曬不干的尿布被褥，一個(gè)沒看準(zhǔn)就不知道你爬哪兒了……若太拘著你，你就躺下來哭，兩條腿不知哪來的力氣，砸得木板鐺鐺作響，還將你阿父大腿都砸出青紫痕跡。”

　　宴歲：“……”

　　三歲之前有這么大破壞力嗎？

　　不僅有，還非常費(fèi)人。

　　寧燕唇角笑意微微收斂，眉宇染上憂色：“一個(gè)你尚且如此讓人費(fèi)心，更何況是年紀(jì)相差不大的多子之家？六年育九子，最小的剛出生，最大的也才六歲。這孩子也不是擱著不管就能迎風(fēng)暴漲的，總要有人在旁盯著……”

　　“這是自然。”許多孩子夭折也不純粹是因?yàn)樯。灿幸驗(yàn)榇笕丝搭櫜粊沓鲆馔狻?/p>

　　寧燕正色：“癥結(jié)就在這里，幼兒需要人看顧，看顧孩子的人多是家中婦孺。女子要么在家中照顧孩子，顧不上田間生產(chǎn)，要么帶著孩子一起去田間生產(chǎn)，兩頭都顧不上。”

　　如今雖非亂世，可保證生存溫飽依舊要耗費(fèi)大力氣，夫妻倆要賺夠自己吃的，還要掙夠孩子吃的，壓力可想而知。讓婦人在家中，沉重勞動(dòng)就壓在成年男丁身上，婦人一起幫忙，孩子看顧不及，夭折率就容易高上去。

　　“這似是無解，唯有兩害相權(quán)取其輕？”

　　宴歲沉思了片刻也沒好的解決辦法。

　　寧燕：“這問題也不是非黑即白，非得犧牲一方保全另一方，難道就不能有第三個(gè)選擇嗎？今日朝會(huì)散去，見著祈元良，驀地想起他家中獨(dú)女祈君巧已經(jīng)開了三家善堂，專門收留她這些年收養(yǎng)的棄嬰以及戰(zhàn)時(shí)的孤兒……”

　　“阿娘的意思是……”

　　“若官府可以設(shè)立類似善堂的地方，聘請(qǐng)婦人過來統(tǒng)一照顧幼兒，幼兒父母便能沒了后顧之憂，能專心勞作。”寧燕也不太希望婦人因?yàn)橛齼翰坏貌焕г诩抑校@不是好事。

　　“這，銀錢何來？”

　　官府也有慈善性質(zhì)的慈幼局，慈幼局只會(huì)收留棄嬰孤兒，父母尚在，養(yǎng)育就是父母責(zé)任，官府不會(huì)管，也沒這么多人力財(cái)力去管。

　　寧燕道：“父母可給予些許托管費(fèi)。”

　　托管費(fèi)的定價(jià)她也心里有數(shù)，定價(jià)要比婦人創(chuàng)造的價(jià)值低，這樣黎庶才可能愿意將孩子送過來代為托管。宴歲又問：“這也不夠……即便王庭再貼補(bǔ)一些夠用，人從何來？”

　　這個(gè)“人”是指統(tǒng)一照顧孩子的成年人。

　　寧燕微攢的眉頭終于舒展幾分。

　　“為娘是有一個(gè)設(shè)想，或許能解決這個(gè)根本問題。武膽武者的化身武卒，雖不如文氣化身這般聰慧靈活也不會(huì)思考，卻有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)——數(shù)量眾多且聽命于本尊，令行禁止。”

　　一句話讓宴歲思緒豁然開朗。

　　這辦法都不是一箭雙雕了。

　　分明是一舉多得。

　　既能解決婦人被拖累無法參與生產(chǎn)勞動(dòng)的問題，幼兒無法得到周全照料的問題，也能為武膽武者提供更多的就業(yè)崗位。要讓武膽武者旺盛精力得到宣泄，他們才會(huì)安穩(wěn)下來。

　　宴歲忍不住拍案：“妙啊！”

　　寧燕：“……”

　　“這會(huì)兒夜深人靜的，咱們離鄰居也遠(yuǎn)，應(yīng)該吵不到他們的。”宴歲抽回手，心虛地干咳一聲道，“阿娘是決定明天就上奏主上？”

　　寧燕：“宜早不宜遲。”

　　政策早點(diǎn)提出也能早點(diǎn)預(yù)定戶部預(yù)算。

　　戶部這兩年愈發(fā)摳搜了。

　　讓荀貞當(dāng)戶部尚書真是天才想法。

　　宴歲笑著應(yīng)和兩句，說著又提及自己今天碰見的趣事兒，著重提了一下興寧這孩子。

　　“阿娘，國子學(xué)今天來了倆好苗子，其中一人還是二品上中呢，你猜她是哪家的？”

　　“魏君侯家的吧。”

　　這都不用猜。

　　魏盛凝聚文心成功后，魏樓這廝就藏不住狐貍尾巴。每次都拿他家魏盛如何如何去拉踩子嗣不肖的同僚，一些同僚被弄得焦慮不已。

　　寧燕都慶幸自家孩子已經(jīng)長大成人。

　　否則她也會(huì)被整得焦慮。

　　寧燕問：“另一個(gè)苗子呢？”

　　宴歲：“起居郎的獨(dú)子……說起這個(gè)，女兒也是意外得知起居郎仰慕阿父多年，竟然給獨(dú)子也取了興寧二字。我去找學(xué)錄看了名冊(cè)，發(fā)現(xiàn)他登記的名字也是‘宴興寧’……”

　　說實(shí)話，有點(diǎn)奇奇怪怪的感覺。

　　但她也不能抱怨被個(gè)六歲小孩兒占便宜。

　　寧燕動(dòng)作一頓。

　　宴歲還以為她也跟自己一個(gè)想法：“那孩子，我今日見過。他長相跟阿父也有一點(diǎn)兒相似，還與阿父同名同姓……說起來也奇怪，我與他雖是初見卻覺得非常地想要親近。”

　　看到就心生好感。

　　宴歲將其歸咎于緣分。

　　寧燕卻道：“你見到他了？”

　　宴歲意識(shí)到母親這話問得不太對(duì)勁：“阿娘的意思是……您一早就見過這個(gè)孩子？”

　　寧燕：“沒見過。”

　　宴歲仍覺得哪里不對(duì)勁。

　　寧燕也沒多解釋：“他現(xiàn)今如何？”

　　宴歲虛了聲音，心中那團(tuán)毛線球似乎被人扯亂了，越理越糾纏不清：“他……那孩子正趕上生長期，有些過于清瘦，好似幾年沒吃飽飯。談吐謙遜有禮，可見家教還不錯(cuò)。”

　　寧燕道：“那便好。”

　　宴歲追問：“阿娘與他長輩是故交？”

　　應(yīng)該只有這個(gè)可能了。

　　寧燕搖頭否認(rèn)：“不是。”

　　多余的話卻不肯再說。

　　她隨口找了借口去書房寫奏折。

　　幾次提筆也不知從何開始，良久還是將筆擱置，幽幽嘆息。她沒想到妙華與興寧這么快就接觸了，仿佛興寧當(dāng)年托夢(mèng)還是前不久。改元之前，興寧的魂魄曾經(jīng)飄入她的夢(mèng)中。

　　夫妻二人回到山中木宅。

　　【圖南，我可有嚇到你？】

　　見青年廊下觀雨，寧燕只覺眼眶盈淚。

　　只是彼時(shí)的她早過了不惑之年，獨(dú)身一人走過十幾載血雨腥風(fēng)，早練就泰山崩于前而色不變的定力：【沒有，你怎么突然入夢(mèng)了？】

　　寧燕走到宴安身側(cè)坐下，二人靠得很近。

　　【我要去轉(zhuǎn)世了，最后來見見你。】

　　寧燕一怔，道：【嗯。】

　　等了一會(huì)兒沒有下文。

　　寧燕主動(dòng)問：【你入夢(mèng)就是說這些？】

　　宴安：【想說的話有很多，可那些話在夢(mèng)中與你說只是惹你牽腸掛肚，夢(mèng)醒了無痕。縱使負(fù)荊請(qǐng)罪也該親自過來才是。若我有機(jī)緣早早恢復(fù)記憶，我便與你一五一十詳說。】

　　【你轉(zhuǎn)世去何門何戶？】

　　【天機(jī)不可泄露。】

　　其實(shí)宴安也不知道地點(diǎn)。

　　不過直覺告訴他應(yīng)該不會(huì)太差。

　　【若你恢復(fù)不了記憶呢？】

　　【不論能否恢復(fù)記憶，圖南，向前看。】

　　宴安此前被拘在封神榜，只能通過陸續(xù)上榜的新人知道外界消息，零零散散拼湊出一些信息，關(guān)于寧燕的內(nèi)容不多，可每個(gè)字都能讓他反復(fù)咀嚼。每有新發(fā)現(xiàn)，他都會(huì)產(chǎn)生一種果真如此的感覺——背負(fù)青天，而莫之夭閼者，而后乃今將圖南——當(dāng)年絕望于自身只能是燕雀的人，終于如愿蛻變成逍遙九天的鯤鵬。

　　他說不清自己是心疼居多還是驕傲居多。

　　宴安與寧燕分別太久，記憶留在當(dāng)年，讀不懂妻子表情下的波瀾，可他會(huì)隨心意行動(dòng)：【不管有無這一世記憶，只要宴興寧還是宴興寧，那么——卿如皎月，我似流螢。】

　　翅薄猶貪銀漢色，光微肯向玉輪飛。

　　月色自會(huì)吸引向光的他。

　　夢(mèng)醒之后，寧燕還以為是自己日有所思夜有所夢(mèng)，起初沒有將他說的轉(zhuǎn)世一事當(dāng)真。

　　直到主上暗中透了底。

　　她才知道，那個(gè)夢(mèng)境都是真的。

　　沈棠對(duì)自己人一向?qū)捒v：【要?jiǎng)⊥竼幔俊?/p>

　　只要寧燕開口，她會(huì)透露宴安轉(zhuǎn)世之處。

　　寧燕搖頭婉拒了：【知道又能如何？未來能恢復(fù)記憶又如何？他現(xiàn)在不也還是個(gè)懵懂孩童，白紙一張？若他已經(jīng)成年懂得是非，如何相親相愛都無妨的，可他現(xiàn)在還不是。】

　　擅自給白紙染上自己希望的顏色。

　　現(xiàn)在去接觸是一種欺凌。

　　【興寧如今有自己的新人生了，如何抉擇，怎么走，全憑他自己心意，而不是受前世掣肘，我不想他不自由。向前看，前面有他便是他了，若前面無他，也不用強(qiáng)求于此。】

　　寧燕求的不是單純某個(gè)人。

　　她求一個(gè)志同道合的知心者。

　　而這人恰好叫“宴興寧”。

　　這一夜睡得極不安穩(wěn)，第二天又照常去上朝。她提出來的解決方案已經(jīng)是眼下最優(yōu)解了，可如何完善，如何一絲不茍執(zhí)行下去，尚有不少難關(guān)要攻克。寧燕不久便忙得忘我。

　　延凰七年，正月，走親戚。

　　起居郎180沒什么親戚可走，但平日也有相處得來的同僚，各家多有往來，過年也要帶著兒子到處赴宴接觸世面。經(jīng)過這小半年的投喂，興寧仍是少年體型，可兩頰也多了圓潤肉色，不再干瘦得凹陷，愈發(fā)有士人風(fēng)采。起初還好好的，可興寧很快就發(fā)現(xiàn)了異常。

　　有幾人的反應(yīng)似乎是認(rèn)識(shí)自己。

　　或者說，自己長得像對(duì)方的故人。

　　起居郎180忍不住苦了臉，后悔這么早就帶著兒子出來見同僚了：“莫要多想啊。”

　　長得像又不是他的錯(cuò)。

　　隔天，刑部尚書送了請(qǐng)?zhí)^來。

　　康相喊興寧過去說說話，眼神反反復(fù)復(fù)掃過他的五官細(xì)節(jié)，偶爾喃喃：“太像了！”

　　宴安本人都生不出這么相似的孩子出來。

　　正月都在各家拜訪中度過，其中有父親的同僚，也有興寧自己的師友。他特地準(zhǔn)備一份年禮，上門給司業(yè)拜年。這一學(xué)期下來，宴司業(yè)對(duì)自己照拂頗多，于情于理也要拜會(huì)。

　　可惜，宴司業(yè)不在家。

　　府上主人只剩宴司業(yè)的母親安國公。

　　這是興寧第一次見到寧燕。

　　早已知天命的安國公看著也才二十五六，與宴司業(yè)站一起更似同胞姐妹而非母女。正如父親所言，安國公看似清冷寡言卻不是難相處的人。皎潔如月華，眼底皆是銀河星動(dòng)。

　　讓興寧訝異的是她看自己的眼神。

　　毫無異色，毫無波瀾，這一點(diǎn)讓興寧不禁懷疑旁人說他酷似宴公少年只是他的臆想。

　　“你在想什么？”

　　“學(xué)生在想一事——這幾日頻繁有人說學(xué)生相貌酷似宴公，可您似乎不覺得意外？”

　　“認(rèn)人不能只看皮囊。”

　　“是學(xué)生冒昧。”

　　寧燕是興寧接觸過最穩(wěn)重強(qiáng)大的文士，學(xué)識(shí)淵博連國子祭酒也比不得，任何疑惑經(jīng)由她口都能三言兩語解開。興寧不由癡迷，一種本該陌生的悸動(dòng)在靈魂深處悄悄傳了出來。

　　一閃而逝，卻又清晰。

　　他挪開視線，生怕自己無禮舉動(dòng)讓對(duì)方感覺冒犯：“對(duì)文士之道，學(xué)生尚有一處不解，夫子都說求道——究竟求什么？是虛是實(shí)？”

　　“求本心。”

　　“安公本心為何？”

　　“自是盡己所能為天下安，只要這天下有一人因我寧圖南而安，我道便不算荒蕪。”

　　待歸家，起居郎180見獨(dú)子滿腹愁緒。

　　“我兒可是心有困惑？”

　　興寧：“兒子欲求神似而非形似。”

　　起居郎180：“00？？？”