阿蘊(yùn)走近那老人，保持了三步之距。
那白發(fā)蒼蒼的老人微微笑著稱贊她：“你很聰明。”
“我沒(méi)有很聰明。”阿蘊(yùn)小小的臉上滿是正色：“我只有一點(diǎn)聰明，是阿娘阿爹還有先生們教得好，而我學(xué)得也很好。”
老人眼中的欣賞之色愈濃兩分，卻是慢慢地問(wèn)：“你可以直呼當(dāng)今天子為阿娘嗎？”
阿蘊(yùn)反而不解：“天子本就是我阿娘，我為何喊不得？”
孩童理所應(yīng)當(dāng)?shù)姆磫?wèn)里，藏著無(wú)限親密信任。
老人到底沒(méi)有回答這句反問(wèn)，她細(xì)細(xì)看著眼前的女孩，尤其是那雙稚嫩的眉眼，不禁道：“你很像她，和她小時(shí)候一樣。”
“這是當(dāng)然，我阿娘總也這樣說(shuō)。”阿蘊(yùn)有些得意，忽然又反應(yīng)過(guò)來(lái)什么：“你如何知道我阿娘小時(shí)候什么模樣？你也見(jiàn)過(guò)我阿娘嗎？”
老人輕輕頷首，未有細(xì)致解釋。
阿蘊(yùn)已自行想通了：“也對(duì)，我阿娘可是天子，你既同住在這皇城內(nèi)，想必是見(jiàn)過(guò)的。”
阿蘊(yùn)話音剛落，忽然忍不住微微傾身，看向老人手中握著的龍杖，小女孩認(rèn)真數(shù)了數(shù)那上面所雕龍爪的數(shù)目，不禁感到意外——這種龍，分明只有她阿娘這位天子才能用的。
阿蘊(yùn)不由拿好奇的眼睛看向竹椅中的人：“……你也是天子嗎？”
老人的聲音很輕：“曾經(jīng)是。”
阿蘊(yùn)眨了下眼睛：“照這樣說(shuō)，你也姓李？咱們是一家人了？”
“是一家人。”老人說(shuō)：“但我不姓李。”
阿蘊(yùn)“啊”了一聲：“那你為何會(huì)成為天子？”
“這是一個(gè)很長(zhǎng)的故事……”老人問(wèn)女孩：“你想聽(tīng)一聽(tīng)嗎？”
阿蘊(yùn)想了想，誠(chéng)實(shí)點(diǎn)頭。
老人便讓宮娥給阿蘊(yùn)搬一張椅子來(lái)。
那些來(lái)尋太女的宮人中，有一名內(nèi)侍快步走來(lái)，向老人施禮后，便向太女恭敬地道：“殿下，請(qǐng)隨奴回去吧，先生怕是要等急了……”
“那你便回去告訴先生，讓他不必再等就是了。”阿蘊(yùn)自己坐到那高高的椅子里，雙腳尚不能觸地，說(shuō)起話來(lái)卻很簡(jiǎn)單利落：“我今日不想聽(tīng)經(jīng)史，想聽(tīng)故事。”
那內(nèi)侍知道太女脾性，也不敢多勸，應(yīng)了聲“是”，退了出去后，讓兩名內(nèi)侍守在宮門內(nèi)，又讓兩名宮娥回去傳話。
傳話的宮娥分作兩路離開，守著的內(nèi)侍凝神垂首，不敢大意。
這些年來(lái)，這座宮院里住著的人從不出現(xiàn)人前，他們也不曾踏足此地，時(shí)長(zhǎng)日久之下，這座宮院和它的主人便成了某種禁忌，若無(wú)詔令示下，便沒(méi)人敢提及靠近。
而此時(shí)，那個(gè)曾經(jīng)的天子，正在向下一任天子，用陳舊的嗓音慢慢講述一段陳舊的故事。
這個(gè)故事，要從洛陽(yáng)一戶小官之家說(shuō)起。
這戶人家姓明，一日，明家內(nèi)宅中，響起了一陣嬰兒出世的洪亮哭音。
一名年少的道人路過(guò)，主動(dòng)叩門，聲稱貴宅今有祥瑞之氣環(huán)繞。
時(shí)下世人重道，而這道人雖說(shuō)年少，高高瘦瘦的身形周圍卻莫名有幾分仙風(fēng)縈繞，門人不敢怠慢，請(qǐng)示罷家中主人，便禮待有加地將人請(qǐng)了進(jìn)去。
道人見(jiàn)罷那剛出世的嬰孩，神情卻逐漸大變，再無(wú)起初的年少沉穩(wěn)，竟向這戶人家的主人道起喜來(lái)，問(wèn)是何喜，道人言“大喜”，竟稱：此女有帝王相。
這話卻無(wú)法讓明家人感到驚喜，只有驚嚇而已——李氏江山如此穩(wěn)固，此言傳講出去可是會(huì)招來(lái)大禍的。
明父當(dāng)即沉下臉，呵斥那道人胡言亂語(yǔ)招搖撞騙，立即將人驅(qū)逐出去，并勒令家中人不許提及此事。
忙于公務(wù)的明父很快便將此事拋之腦后了，但他的妻子、也就是那個(gè)嬰孩的母親卻牢牢記下了。
那是一個(gè)有別于常人的母親。
這位母親信道修道，幾番要離家修行而去，卻被丈夫竭力喝止。
她不想被困在后宅中不停地生孩子，志向所求和現(xiàn)實(shí)生活背道而馳，這讓她痛苦萬(wàn)分。
產(chǎn)下次女后，隔了不到兩年，又被迫生下第三個(gè)孩子后，她終于有些瘋癲了，在后宅中修行，穿道袍，甚至煉丹藥。
一日，修行尚未圓滿便先行瘋癲的她盯著小女兒的臉瞧，去摸小女兒的骨相，忽然神情大變，大聲呵斥小女兒果然是個(gè)災(zāi)殃禍星。
從那后，她動(dòng)輒便要押著小女兒在天尊像前跪下反省立誓絕不禍?zhǔn)溃只蛞允种蟹鲏m反復(fù)打在小女兒身上，聲稱要替女兒消除罪孽。
那個(gè)女孩就這樣慢慢長(zhǎng)大，從起初的驚嚇大哭到之后的平靜忍受。
女孩的父親被調(diào)去了外地任職，一年里也回不來(lái)幾日。
女孩的阿姊懼怕她們的母親，雖心有不忍，但能幫忙的地方很少。
一日，這位阿姊心疼地抱著妹妹流淚，這才對(duì)妹妹吐露母親這樣做的原因，只道或許與當(dāng)年上門的那個(gè)道人有關(guān)——阿姊說(shuō)出了那道人有關(guān)帝王之相的預(yù)言。
女孩彼時(shí)只覺(jué)得荒謬，她的母親竟為了這樣一句毫無(wú)憑據(jù)的話，便將她視作災(zāi)星妖邪嗎？
因苦苦修行卻無(wú)進(jìn)益，她的母親越來(lái)越瘋了。
一日，母親將她的頭按進(jìn)了水缸里，咬牙切齒地說(shuō)她是禍星，讓她務(wù)必將罪孽洗凈。
可是她就要窒息了，而母親似乎忘記了她今年已有十四歲了。
十四歲的女孩奮力掙扎著抬起頭，一把推開骨瘦如柴的母親。
女孩滿頭都是水，水珠滴落，濕透了腳下的青磚。
而她的母親摔倒了，滿頭都是血，血珠滾滾，染紅了門前的石階。
即便如此，母親掙扎著站起，還是想要打她。
母親站起又倒下，她靜靜看著，沒(méi)有一點(diǎn)慌張和愧疚。
母愛(ài)是什么？她一日也不曾體會(huì)過(guò)。
而若這世上果真有所謂因果，那么，母親既在她身上種下了因，便理應(yīng)由母親吞下這苦果。
她平靜地抬腳離開，任由下人們慌亂地扶起母親。
她那一向缺席的父親也終于回來(lái)了，給了她一耳光，禁了她的足。父親雖總是缺席，卻半點(diǎn)也不影響父權(quán)的實(shí)施。
阿姊來(lái)看她，哭著說(shuō)，那到底是她們的母親。
她問(wèn)阿姊，可曾也試過(guò)被人掐住脖子或溺在水中的感覺(jué)？
阿姊沉默了，只好又問(wèn)她，可需要阿姊做些什么。
她自然不會(huì)提那些不切實(shí)際的要求來(lái)為難她懦弱的阿姊，她只說(shuō)想要看書練字。
于是阿姊給她取來(lái)許多紙墨，許多書，讓她認(rèn)真抄寫。
那些書要么是佛經(jīng)，告訴她要放下愛(ài)恨嗔癡一切妄念；
要么是女誡之流，教她務(wù)必做一個(gè)循規(guī)蹈矩安分守己的有德女子。
她看來(lái)看去，只覺(jué)得這其中全是陰謀。一概道理論說(shuō)，皆為無(wú)恥粉飾。
可是她卻沒(méi)有與這陰謀抗衡的能力。
看著緊鎖的房門，她突然想到那道人的預(yù)言，一時(shí)竟希望那是真的，哪怕聽(tīng)起來(lái)荒謬至極，而她甚至連皇城是什么模樣都不知道。
那年她十四歲，隔著緊閉的門窗，拙劣地幻想著皇城該有的模樣。
不久，她終于被放出去了，因?yàn)樗哪赣H死了。
死于不治身亡，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，母親不肯服用大夫開的藥，喝符水吃丹藥，所以死了。
她跪在靈堂里，只覺(jué)母親死得實(shí)在咎由自取。
那時(shí)的她如何也想不到，就在兩年后，她竟果真來(lái)到了她曾幻想過(guò)的皇城前。
朝廷采選，她被升遷無(wú)門路的父親送進(jìn)了京。
進(jìn)京前，她向父親伸出手去，討要銀錢，直截了當(dāng)說(shuō)她需要打點(diǎn)。
父親看了她片刻，讓人取了來(lái)。
被選中留下是意料之中的事，但這只是個(gè)開始，她縱然不信那個(gè)預(yù)言，可也絕不甘心止步于一個(gè)小小才人之位。
她的出身太過(guò)普通，也沒(méi)有可以艷壓群芳的絕頂美色，但她覺(jué)得后者反而是好事。
她收斂起一切冷硬鋒芒，甘做他人之綠葉，她拿出熟讀女誡該有的模樣，不爭(zhēng)不搶，即便跪下行禮時(shí)，被妃嬪們拿繡鞋踩在手指上警告示威，她依舊只將頭伏得更低，看起來(lái)自認(rèn)卑賤到了塵埃里，實(shí)在沒(méi)有半分威脅。
有人被害死，有人因害死旁人而死，而她還在。
她也殺過(guò)人，借刀殺人，刀與人至死不知是她所為。
是的，她很早之前就在殺人了，她不是一個(gè)好人，她也從未想過(guò)要做一個(gè)好人，她想做一個(gè)活人，有尊嚴(yán)的活人。
她一直在等，等一個(gè)機(jī)會(huì)。
再次小產(chǎn)的長(zhǎng)孫皇后悲痛欲絕，她等的機(jī)會(huì)到了。
一日大雨，很少主動(dòng)外出的她，來(lái)到皇后宮中，送去為皇后祈福的手抄經(jīng)文。
“恰巧”皇帝也在。
她知曉這位年輕的皇帝癡迷書畫。
皇帝一眼便看到了那抄寫經(jīng)文的字跡。
她的字極其出色，那是她自幼抄經(jīng)的成果。
皇帝第一次留意到她，問(wèn)她叫什么。
她答出自己的姓名——明遮。
皇帝更添了興致，遮字很少用于女子。
她言——家父道，明字太盛，當(dāng)遮其光。
皇帝當(dāng)晚便傳了她侍寢，解她衣衫時(shí)，笑著說(shuō)，倒要看一看她到底遮藏了怎樣的寶光。
她看似受寵若驚，實(shí)則在心間嗤笑。
所謂與皇后少年夫妻情深，不過(guò)如此。
所謂帝王，也不過(guò)如此。
她每一次的侍寢都非偶然，懷上身孕更是理所應(yīng)當(dāng)。
有孕之后，她避開一切明槍暗箭，主動(dòng)投入一位無(wú)子的貴妃羽翼之下，她躲開了全部的人禍，但誰(shuí)成想天意竟與她過(guò)不去。
她生產(chǎn)當(dāng)日，天象有異，陰雷陣陣而不見(jiàn)落雨。
恰逢蜀地大旱，在一些妃嬪別有居心的搬弄下，不祥之說(shuō)傳至朝野。
皇帝那時(shí)很頭疼，看也未看一眼她的一雙兒女，之后便是長(zhǎng)久的冷落遺忘。
她成了處境凄慘的慧嬪，至于在這個(gè)身份之外，要如何做一位好母親，她不知道，也沒(méi)興趣，她的母親亦不曾教給她。
她對(duì)阿效更多一些疼愛(ài)，是因?yàn)榘⑿悄泻ⅲ邢Ｍ蔀樗闹Α?/p>
可是天意還是不肯站在她這邊，甚至好像在執(zhí)意與她作對(duì)，阿效生來(lái)體弱，任憑如何調(diào)養(yǎng)愛(ài)惜仍不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，反而是阿尚有著超乎常人的健碩聰慧……她有時(shí)想，若這世上真有天意，那這天意實(shí)在該死。
為了離開那個(gè)偏僻的鬼地方，她試遍了所有的辦法，求人求己卻皆無(wú)用，要么被漠視嘆息，要么被羞辱踐踏。
日子漸如一潭死水，而阿尚如同一尾色彩明亮的小魚，游來(lái)游去，跳來(lái)跳去，撞來(lái)撞去。
她怎么也沒(méi)想到，這尾小魚竟意外撞出了一條生路，就此改變了她們母女二人的一生，甚至改變了天下江山的局面。
在東宮時(shí)便小產(chǎn)過(guò)的長(zhǎng)孫皇后很難再生育，長(zhǎng)孫家和皇帝一同挑選了三皇子養(yǎng)在皇后膝下，可漸漸長(zhǎng)大的三皇子卻不如他們想象中那般成器。
但孩子年紀(jì)還小，尚有打磨的余地，于是皇帝為三皇子選了一塊磨刀石——冒充李效的李尚。
從第一日起，她就知道皇帝是知道真相的。
那時(shí)阿尚是第一次假扮阿效，阿尚本人很少出現(xiàn)在那些皇子面前，混亂間騙過(guò)一群稚齡孩童且罷，卻不可能騙得過(guò)當(dāng)今天子。
一塊出身卑微，任性大膽，而又藏下這天大謊言的磨刀石，才是最合格的磨刀石，因?yàn)殡S時(shí)可棄，只需一句欺君之罪便可打入深淵。
阿尚從第一日開始，便在臨淵而行，她這個(gè)做母妃的很清楚這一點(diǎn)，但她沒(méi)有急著告訴阿尚，越怕的孩子越容易出錯(cuò)。
這是一場(chǎng)以性命為注的豪賭，但她必須要這樣做。
而阿尚比任何人預(yù)想中的都要出色，那個(gè)孩子如一顆種子，起先人們默認(rèn)那是一顆平平無(wú)奇的草種，可當(dāng)這顆種子終于有機(jī)會(huì)得到陽(yáng)光雨露的灌溉之后，卻迅速地長(zhǎng)成了一株參天大樹。
她必須要讓皇帝依舊認(rèn)為阿尚是可控的，她很合格地扮演一位誠(chéng)惶誠(chéng)恐心神不寧的妃子。
而三皇子并沒(méi)有被阿尚打磨得更鋒利，阿尚的出色，讓那個(gè)孩子甚至要被磨碎了。
或許在無(wú)人時(shí)，皇帝也會(huì)不乏遺憾地想，若“李效”是真的李效該多好。
朝野上下都在催促立儲(chǔ)之事，以長(zhǎng)孫氏為首的利益集團(tuán)支持三皇子的仍不在少數(shù)，但皇帝卻有些猶豫了，他覺(jué)得為時(shí)過(guò)早，三皇子包括那些皇子們還需要磨礪。
她想，這個(gè)時(shí)候，她要做的是切斷三皇子與皇帝之間最穩(wěn)固的關(guān)連——長(zhǎng)孫皇后。