在溫征手中鞠杖揮起的一瞬，于候場(chǎng)處認(rèn)真觀賽的喬玉柏崔瑯?biāo)娜?，心中也提早有了答案，已認(rèn)定終賽的對(duì)手正是溫征他們了。
溫征手中的鞠杖也的確擊中了彩球——
炎夏午后，空氣都被烤灼得變了形，熱浪層層如水波晃動(dòng)，如一張大網(wǎng)，于眾人屏息矚目之下，似將少年擊鞠的動(dòng)作都困縛放慢了。
片刻后，答案倏現(xiàn)。
如那只被擊飛的彩球，眾人的心情也跟著大起大伏，帶出一聲聲驚訝或惋惜之音。
“怎會(huì)沒(méi)進(jìn)……”
“竟打歪了！”
一瞬間，紅隊(duì)其他三名學(xué)子面上神情皆凝滯茫然——
溫征那一球竟然打偏了？
而就在他們失神的這短短一瞬，黃隊(duì)已有人趁機(jī)搶下彩球，傳至昌淼面前——
昌淼揮杖，彩繪珠球在空中高高劃過(guò)，飛進(jìn)了插著彩旗的球門之內(nèi)。
“進(jìn)了！”黃隊(duì)立時(shí)有人喜聲歡呼。
紅隊(duì)幾人猛地回神，驅(qū)馬提杖欲去搶球，然而方才的變故已讓他們亂了心神，又見(jiàn)溫征怔在原處，而昌淼已催馬向他們迎面撞來(lái)——
這是黃隊(duì)?wèi)T用的伎倆。
賽場(chǎng)之上，你退我進(jìn)，不過(guò)爭(zhēng)球而已，本無(wú)可厚非，但黃隊(duì)不管不顧，動(dòng)輒便迎面撞來(lái)，屢屢逼得他們不得不避，因此多次錯(cuò)失進(jìn)球的好時(shí)機(jī)——
紅隊(duì)為首的青年此刻被激出了怒氣，這次未再避開——他倒要看看對(duì)方敢不敢真的撞上來(lái)！
昌淼見(jiàn)狀眼底現(xiàn)出一絲諷刺玩味的笑意。
下一刻，兩匹馬迎面相撞，昌淼身下的駿馬揚(yáng)蹄重重抵向?qū)γ娴鸟R匹，紅隊(duì)青年的馬嘶鳴一聲仰身之際，將青年自馬背上甩落。
四下頓有驚呼聲響起。
“子云兄！”
昌淼這才收緊韁繩，坐在馬上居高臨下地看著甩落的青年，做出訝然之色：“……我好端端的行馬向前，你怎杵在那里動(dòng)也不動(dòng)？”
說(shuō)著，輕“嘶”口氣：“該不是見(jiàn)比賽要輸了，便刻意與我相撞，好換個(gè)法子來(lái)訛詐于我吧？”
“昌淼，你……”那青年咬著牙坐起身，正要說(shuō)話時(shí)，只聽代表著本場(chǎng)比賽結(jié)束的鑼聲已經(jīng)響起。
“賢通館黃隊(duì)此節(jié)得旗三面，共勝三節(jié)——本場(chǎng)黃隊(duì)勝！”
昌淼等人歡呼慶祝起來(lái)。
“子云你沒(méi)事吧！”
溫征三人下馬，快步朝著從馬上摔下來(lái)的青年走去。
溫征伸手相扶，卻被那青年甩開，青年自行站起身，沉著臉色質(zhì)問(wèn)道：“……溫征，你方才那一球?yàn)楹螘?huì)打偏？”
其他兩人也看向溫征。
隊(duì)友之間的了解與默契在此，他們都很清楚，那樣的錯(cuò)誤本不該出現(xiàn)在溫征身上。
“我……”溫征低下頭，慚愧道：“我方才手腕忽然刺痛，未能把握好方向，這才……”
青年不欲再聽，黑著臉轉(zhuǎn)身離去。
“子云兄消消氣，勝負(fù)實(shí)乃常事，阿征也不想輸?shù)舯荣悺?/p>
青年大步向前：“勝負(fù)是常事，輸了本也無(wú)妨！但絕不該輸?shù)眠@般莫名其妙！”
他臉上有擦傷在，那是在與昌淼等人搶球時(shí)留下的，昌淼他們出手狠辣，總踩在賽制邊緣處傷人，眼中根本沒(méi)有同窗之誼，更不必提賽場(chǎng)風(fēng)度——
這整整五節(jié)比下來(lái)，可謂驚險(xiǎn)又艱難。
但咬牙支撐到最后，最終卻輸在了隊(duì)友那荒謬的“失誤”之上！
見(jiàn)溫征也跟了上來(lái)，那青年腳下一頓，忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他，定聲道：“溫征，你問(wèn)心無(wú)愧就好！”
他最后看了溫征一眼之后，轉(zhuǎn)身離開了此處。
其他兩人交換了一記眼神，不知想到了什么，看向溫征的眼神皆變得復(fù)雜難言。
欲言又止了片刻后，二人朝著青年離開的方向追了過(guò)去。
溫征一人站在原處，垂下了一雙滿是歉疚的眼睛：“對(duì)不起……”
“昌大人，令郎年紀(jì)輕輕卻甚是驍勇啊。”
“正是虎父無(wú)犬子……”
涼棚下，聽著耳邊夸贊聲的中年男人笑著謙虛搖頭。
但看向場(chǎng)中少年的眼神，卻含著肯定與贊許之色。
接收到父親的眼神，昌淼眼底愈發(fā)神氣得意。
他乃家中次子，他母親乃父親續(xù)弦，他上面還有一位父親原配所出的兄長(zhǎng)在，但他那位兄長(zhǎng)分明只是個(gè)病秧子而已，卻更得父親喜愛(ài)，叫他心中實(shí)在難平。
這次他必須要贏下今年的擊鞠賽，將先太子的鞠杖帶回家中，給父親長(zhǎng)臉！好讓父親明白他才是昌家最出色的兒子！
因下一場(chǎng)就要接著上場(chǎng)，依照規(guī)矩，剛比完一場(chǎng)的黃隊(duì)需要歇息補(bǔ)充體力，故終賽于兩刻鐘后才會(huì)開始。
觀察了黃隊(duì)一整日的喬玉柏，此時(shí)正低聲交待崔瑯三人：“……他們的打法過(guò)于兇猛，能避則避，不可硬碰硬，但更需記住一點(diǎn)，避歸避，決不能怕了他們，亦不必動(dòng)氣，萬(wàn)不能被他們擾亂心神，否則便中計(jì)了?！?/p>
崔瑯不以為然：“我自出生起，就還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)呢！”
“……”正替自家郎君捏臂捶肩放松筋骨的一壺悄悄看向坐于棚下的那道青年身影。
胡姓的高壯少年拍拍胸膛：“我也不怕，我肉厚著呢！”
那名東羅學(xué)子也點(diǎn)頭：“玉柏言之有理，須冷靜應(yīng)對(duì)，不可中計(jì)自亂分寸。”
喬玉柏：“沒(méi)錯(cuò)，只要我們不亂，亂的便是他們了?！?/p>
看著那邊喬玉柏四人有商有量，絲毫不亂，正吃著涼果的常歲寧目含一絲欣賞之色。
玉柏阿兄這孩子，打小就比尋常孩子沉穩(wěn)，用無(wú)絕的話來(lái)說(shuō)，像是生下來(lái)就被摘掉了驕與躁，是個(gè)出家的好苗子。
她聽得想翻白眼。
出什么家，當(dāng)成大器才對(duì)。
“寧寧，你說(shuō)阿兄他們能打贏嗎？”喬玉綿不安地小聲道：“方才聽場(chǎng)上動(dòng)靜似乎很亂……”
常歲寧語(yǔ)氣篤定：“一定打得贏?！?/p>
她仔細(xì)看過(guò)了，昌淼所在的黃隊(duì)，上午贏那一場(chǎng)，靠得多是一個(gè)狠字——但這狠勁兒再怎么足，也需守著規(guī)矩來(lái)，只要對(duì)方隊(duì)伍沉得住氣，他們借狠勁兒能使的壞便很有限。
玉柏阿兄一向是能沉得住氣的。
而方才昌淼能贏紅隊(duì)，除了狠，便是溫征那最后一球的“失誤”了。
或者說(shuō)，不止那一球——她仔細(xì)留意過(guò)，溫征的“失誤”不止那最后一球。
可玉柏阿兄的隊(duì)伍里，人心很齊，從舉止到眼神皆坦誠(chéng)清醒，看起來(lái)不會(huì)重復(fù)這種“失誤”。
故而，以上兩條都不足為懼。
現(xiàn)下她只擔(dān)心另一種有可能出現(xiàn)的局面——
至此，本次擊鞠賽，只剩最后一場(chǎng)。
關(guān)于黃隊(duì)與藍(lán)隊(duì)誰(shuí)輸誰(shuí)贏的猜測(cè)在各處響起，眾聲嘈雜。
“崔大都督認(rèn)為哪隊(duì)學(xué)子會(huì)贏？”涼棚下，明洛微轉(zhuǎn)過(guò)頭，含笑問(wèn)一旁的崔璟。
她腳下置有冰盆，另有宮娥舉著團(tuán)扇為她送涼，燥熱暑氣被隔絕在外，無(wú)論是其神情還是儀態(tài)，處處可見(jiàn)得體優(yōu)雅與矜貴。
崔璟看著場(chǎng)中，道：“藍(lán)隊(duì)。”
明洛笑了笑：“看來(lái)崔大都督對(duì)令弟崔六郎君很有信心?！?/p>
崔璟不置可否。
若崔瑯不在隊(duì)中，他會(huì)對(duì)喬玉柏所領(lǐng)的藍(lán)隊(duì)更多一些信心。
“雖黃隊(duì)也有我一位阿弟在——”明洛含笑道：“但我與崔大都督之見(jiàn)相同，也認(rèn)為贏的會(huì)是藍(lán)隊(duì)。”
不遠(yuǎn)處，手握折扇替一位錦衣青年扇風(fēng)的近隨隨口問(wèn)：“世子，您覺(jué)得呢？”
這錦衣青年正是榮王世子李錄。
天氣炎熱，而他身體不好，便避開了上半日的暑氣，是午后剛過(guò)來(lái)的，只為看終賽而已——他喜歡擊鞠，但只能看一看，每年國(guó)子監(jiān)的擊鞠賽他都不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
“我賭黃隊(duì)贏?！彼f(shuō)。
“昌家郎君他們？”近隨小聲道：“但藍(lán)隊(duì)有那位喬郎君在——”
榮王世子笑了笑，聲音很平淡：“喬郎君固然有勇有謀，但其心術(shù)太正。”
近隨沒(méi)聽太懂。
午后的鼓點(diǎn)聲響起，本次擊鞠賽迎來(lái)了最后一場(chǎng)關(guān)鍵之戰(zhàn)。
“記住，不亂?！?/p>
上場(chǎng)前，喬玉柏再次交待崔瑯三人。
三人皆正色點(diǎn)頭。
四人躍上馬背，持杖以待。
隨著開賽的鑼聲響徹賽場(chǎng)內(nèi)外，馬蹄聲起，彩球被拋向空中。
昌淼一隊(duì)延續(xù)了前兩場(chǎng)的作風(fēng)，多次橫沖直撞，手中鞠杖毫無(wú)顧忌，不單只是揮向彩球——
然喬玉柏四人沉著應(yīng)對(duì)，避免與之硬碰硬的同時(shí)，配合默契，時(shí)以聲東擊西，欲擒故縱之舉混淆對(duì)方視線，屢屢進(jìn)球，引得觀賽眾人歡呼稱贊。
如此之下，黃隊(duì)眾人不免開始焦躁起來(lái)。
隨著喬玉柏又將一球擊入球門，昌淼徹底黑了臉，朝著隊(duì)友罵道：“打不會(huì)打，攔也不會(huì)攔嗎！真是一群廢物！”
那三人被他罵得不敢抬頭，本就稱不上嚴(yán)謹(jǐn)?shù)年囆陀l(fā)亂了。
三節(jié)過(guò)去，他們勉強(qiáng)只以一球之差贏了一節(jié)。
歇息之際，崔瑯喝罷水，將水壺丟給一壺：“……再好好打一局，咱們說(shuō)不定就能提早去慶賀了！”
他們已贏了兩節(jié)，只需再贏一節(jié)，便能贏下今年的擊鞠賽了！
“不著急。”喬玉柏擦了擦嘴角的水珠，含笑道：“慢慢打就是了?！?/p>
尾巴快翹到了天上去的崔瑯全然不比他這般神閑氣定，已提早激動(dòng)起來(lái)，忍不住頻頻看向涼棚方向——長(zhǎng)兄必然已經(jīng)對(duì)他刮目相看了吧？
想他不過(guò)初入國(guó)子監(jiān)而已，便贏下了這樣一場(chǎng)萬(wàn)眾矚目的擊鞠賽，如此優(yōu)秀，這還拿不下長(zhǎng)兄的肯定？
若他邀請(qǐng)長(zhǎng)兄同去登泰樓慶賀，不知長(zhǎng)兄會(huì)不會(huì)同意？
他還從未與長(zhǎng)兄一起喝過(guò)酒呢！
長(zhǎng)兄的酒量應(yīng)該很好吧？但他也不差！
崔瑯這廂已魂游至登泰樓，同自家長(zhǎng)兄把酒言歡，自幼埋在心中的那兄友弟恭之夢(mèng)眼看就要實(shí)現(xiàn)——
而昌淼那邊，則是截然不同的心情了。
他又痛罵了其他三人一頓，那三人言辭間相互推諉埋怨，誰(shuí)也不敢擔(dān)下責(zé)任。
縱有仆從在旁扇風(fēng)，心緒煩躁的昌淼臉上的汗卻越來(lái)越多。
他下意識(shí)地看向涼棚下，只見(jiàn)正襟危坐的父親眉心微隆起，也正看著他。
同那道視線對(duì)上，昌淼打了個(gè)寒顫，目光閃避開，心中忐忑不已。
父親一向愛(ài)重顏面，他若輸了，定會(huì)叫父親覺(jué)得面上無(wú)光……
他絕不能輸——這是他從決定參賽開始，就已經(jīng)明確的念頭。
故而，他為此做了許多準(zhǔn)備。
昌淼看了一眼正喝水的馬匹，隨即皺眉道：“給我換一根鞠杖來(lái)，這根用著不順手！”
這等輸了比賽便怪鞠杖不順手的行徑，讓一旁圍觀的幾人笑著搖頭感慨：“年輕人做不出文章來(lái)，怪紙怪筆怪桌椅……”
昌淼聽得一口血哽在喉嚨，想發(fā)作卻又不能，只更堅(jiān)定了非贏不可之心。
“還有兩場(chǎng)……”他掃了一眼喬玉柏的方向，咬牙交待身旁三人：“記住，這兩場(chǎng)必須要贏！一個(gè)球都不能再丟了！”
他費(fèi)了這么多心思，可不是為了看旁人光彩的！
歇息時(shí)間結(jié)束，兩隊(duì)八人再次上場(chǎng)。
“駕！”
昌淼喝了一聲，一夾馬腹，便朝喬玉柏沖去。
同一刻，另一名黃隊(duì)學(xué)子，自喬玉柏身后駕馬逼近。
“喂，你們干什么！”崔瑯見(jiàn)狀一驚：“你們打人還是打球！”
昌淼冷笑一聲：“你瞎了，球不是就在這兒?jiǎn)?！?/p>
黃隊(duì)一名學(xué)子將彩球擊向喬玉柏頭頂上方，昌淼三人皆朝彩球所在——也就是喬玉柏圍了上去。
崔瑯“呸”了一聲：“輸不起的卑鄙小人！”
這是明著使壞了！
常歲寧微皺眉。
這便是她所擔(dān)心之事——昌淼等人若輸急了眼，怕是會(huì)憋出什么新的壞招兒來(lái)。
現(xiàn)下看來(lái)，他們目標(biāo)明確，是要不擇手段將玉柏阿兄這個(gè)最大的阻礙從賽場(chǎng)上除去了。
三匹駿馬先后朝著喬玉柏圍過(guò)去，那些球杖看似在擊球，實(shí)則隨時(shí)都有“誤傷”他的可能！
崔瑯幾人趕忙上前去，欲替喬玉柏解困。
混亂間，喬玉柏盡量避開危險(xiǎn)保全自己，眾人看似爭(zhēng)球，你擠我趕，有馬匹撞在一處，馬聲嘶鳴，人也時(shí)有刮撞擦傷。
混戰(zhàn)間，雙方勉強(qiáng)各進(jìn)了一球。
“咱們?cè)龠M(jìn)一球就行！”臉上不知被誰(shuí)的鞠杖刮傷的崔瑯拽著因有些受驚而不安躁動(dòng)的馬匹，皺著眉啐了一口：“……再進(jìn)一球就不必跟這些不守規(guī)矩的黑心玩意兒玩了！”
賽場(chǎng)之上風(fēng)度且要守住，待下了場(chǎng)，他不報(bào)今日之仇，便不叫崔瑯！
而現(xiàn)下，須得先贏了比賽再說(shuō)！
時(shí)間就要到了，只需再進(jìn)一球，就不必再跟這些龜孫周旋了！
昌淼譏笑道：“那就要看你們有沒(méi)有這個(gè)本領(lǐng)了！”