“那常歲寧說……”斥候面容顫顫，迎著徐州刺史如刀般的視線，不由磕巴了幾聲，最終選擇將頭抵在地上，才有膽量說道——
“她說……念在大人您并無成事本領的份上，只要大人識趣交出徐州兵符，自行返回徐州城中……她便可以考慮當作無事發生！”
隨著斥候的尾音墜地，徐州刺史及其左右人等，無不面色鐵青。
什么叫交出徐州兵符，自行返回城中，她便考慮當作無事發生？！
這話簡直要比直接打過來更加羞辱人，更加可恨！
徐州刺史火冒三丈，只覺平生從未受過此等屈辱：“……她以為自己是誰！竟敢如此輕視侮辱本官！”
他身側的一名披甲青年亦面色漲紅，豎眉道：“父親，我等決不可助長她一個小小女子的囂張氣焰！”
亦有幾名咽不下這口氣的軍部說道：“……今日不妨就會她一會！”
“大人……”一名幕僚快步上前來，匆忙向徐州刺史施禮，正色勸道：“此事還需再三慎重！”
徐州刺史雖乍然被怒氣沖腦，但也尚有幾分理智在，他先是狠剜了兒子一眼，而后咬了咬牙，向那斥候問道：“……她有多少兵！”
想到方才在對方大軍之前感受到的壓迫感，斥候簡直要哭了：“屬下一路探聽，隱約可知江都此番出兵至少十萬！”
聽得這個數目，眾軍士大驚，這下連憤怒都顧不上了，有得只是驚懼：“……江都行軍怎會如此之快！”
如此行軍速度，簡直不合常理！
常歲寧“奉旨平亂”之說甚是張揚，而徐州刺史等人無從得知早在那道圣旨抵達江都之前，常歲寧便已經做好了動兵的準備。
江都軍中一應糧草輜重早已齊備，說是全員枕戈待旦也不在話下，早在十日前，江都軍中便已然是歇不解衣，臥不脫靴的狀態。
準備隨行的伙夫也恨不能時刻將大勺與菜刀別在腰間，就連喬玉綿等一眾醫者也早已將一切收拾妥當，以備隨時聽令動身。
一切早有部署，加上對行軍路線的擇選與把控，以及軍隊的素質與秩序足夠上乘，如此種種配合之下，方才有了行軍神速之象。
但徐州眾人對此并不知曉，即便他們能想到此處，眼下卻也已經沒有任何意義——橫豎人都站到跟前來了，大耳刮子已經揚起來了，你還管人家怎么來的！
而不管對方是如何行的軍，能做到這么快便趕到徐州，可見這常歲寧的確很不簡單！
很快，又有一隊斥候折返，他們并未落入常歲寧手中，但也清楚地查探到了江都軍逼近的情況。
聽到這一隊斥候所稟，徐州刺史心中再無半分僥幸想法——那常歲寧當真來到眼前了！
徐州軍中也開始變得躁動，有人低聲說：“自那常歲寧領兵以來，她手下的江都軍可是從無敗績……”
有些半知半解的兵卒，則更顯不安，他們甚至忍不住聯想到有關常歲寧的諸多傳言，那些神乎其神的傳言大多數人輕易不會相信，但在這人心惶惶之際，卻能進一步起到擾亂人心的效果。
尤其大多數士兵甚至并不識字，心智見識開化程度有限，此刻聽著那些惶惶之言，難免心中忐忑。
而即便不提那常歲寧超乎常人的本領，只說對方有十萬大軍，也足夠他們心生退卻了……他們只有兩萬余人，既不夠看，也不夠打的！
徐州刺史顯然也清楚這個事實，他緊攥著韁繩，看著汴州與洛陽方向，心中萬分不甘。
范陽王有二十萬大軍，他若能與之匯合，自然不懼常歲寧，可前方隔著一座汴州城不說，此刻就連他通往汴州的前路也被常歲寧大軍阻死……
往前行，注定是不能了。
但要他就此交出兵符，像只夾著尾巴的狗一樣返回徐州城等待常歲寧發落……他卻也咽不下這口惡氣！
“此時與江都軍硬碰硬，不過是平添死傷，非明智之舉！”徐州刺史臉色紅白交加，震聲下令道：“傳令下去，隨我折返徐州城，緊閉城門！”
他的聲音抑揚頓挫，但眾人聽在耳中，仍自動解讀為——好漢不吃眼前虧，老子且做縮頭龜。
徐州刺史篤定了常歲寧此時顧不上攻打徐州城，他只要守好城門，便是安全的。
他的謀士連忙出聲提醒道：“大人，如此一來，若之后那常歲寧得勝，勢必會有問罪之舉……”
說得直白些，此法避得了一時，卻避不了一世。
若大人未依從那常歲寧的要求交出兵符，便等同放棄了那常歲寧口中“只當無事發生”的機會，而依舊選擇跟從范陽王。
謀士不欲替主做決定，但該提醒的他要提醒，這是事先務必考慮好的緊要問題，是為重大抉擇。
“朝廷氣數已盡，而范陽王如今于洛陽已占盡天時地利人和，她常歲寧拿什么來勝！”徐州刺史毫不猶豫地調轉馬頭，喝道：“統統隨我折返徐州，等候范陽軍大勝的消息！”
待到那時，他再向那目中無人的常歲寧討回今日之辱！
徐州刺史率兵返回徐州城的消息，很快傳到了常歲寧耳中。
常歲寧沒有半點意外。
她固然帶十萬兵出江都不假，但此刻她身后僅有兩萬騎兵，余下八萬至少還需三日方能陸續抵達此處。
她率兵兩萬，而徐州刺史亦有兩萬余兵力，雙方若正面對峙，對方見兵力相當，勢必不可能輕易認降。而一旦交鋒，先不說勝負，她的兵力至少會被拖延兩日……
汴州形勢危急，即便是兩日的時間，也耽擱不起。是以與徐州交鋒，此時當能免則免。
相反，若徐州刺史知曉全貌，能冷靜應對，便該知道此刻最明智的辦法，應當是奮力將她拖住，使范陽軍在前方先拿下汴州再說——如此一來，若運氣好的話，待范陽軍占下汴州后，立即趕赴此處，甚至有可能和徐州軍一同對她形成夾擊之勢。
但徐州刺史對范陽王，顯然還沒來得及培養出這樣深厚的感情，于是便也缺少敢于為范陽軍拖延鋪路的決心。
再有，徐州刺史顯然是被唬住了——
常歲寧二話不說，便揚言要徐州刺史交出兵符，如此囂張氣焰，更容易讓對方相信她身側確有十萬兵，可形成絕對碾壓之勢。
江都軍又來得過分突然，如此之下，徐州刺史不可能不慌亂。
常歲寧要他交出兵符的要求，對他而言實在過分。而人在面對一個過分到難以接受的要求時，在自知處境不利的情況下，即便再有諸多不甘，往往也只敢下意識地在這個要求的底線上僅再往前一步，將此視作在盡量維持尊嚴和利益的范圍內，可冒險的最大程度。
這是一種很常見的人性。
于是，徐州刺史雖拒絕了交出兵符，卻也未敢迎戰常歲寧。
明面上，常歲寧看似未能達成索要兵符的目的，但實際上這一切正是在她掌控之中。
此時正是歇整之際，將這經過看在眼中的駱觀臨，心中唯有一聲喟嘆：在一場戰事中，最高明的指揮，不外乎是指揮敵人。
而常歲寧僅用了一句話，便做到了這一點，讓徐州刺史自覺尚且硬氣地為她讓了道。
此等輕易便可操控局面的心智謀略，甚至遠勝過她手中握有的強悍戰力。
仗要怎么打，哪處先打，哪處后打，哪處正面打，哪處要用謀，她心中仿佛自有一盤完整的棋局在。
今日雖未戰，此事看似雖小，卻叫駱觀臨心中泛起無聲震蕩。
駱觀臨看著那擰開水壺喝水的少女，片刻，出言提議道：“大人，為防之后徐州軍在后方伺機作亂，應讓后方至少一萬兵力駐扎在此處要道，用以威懾徐州刺史。”
常歲寧擦了擦嘴角，點頭道：“先生思慮得是。”
說著，立即就交待了下去，讓人去后方傳信。
這時，前方探路的斥候已經折返，確認前路通暢后，常歲寧遂躍上馬背，下令繼續趕路。
與此同時，常歲寧轉頭向身側吩咐了一句：“讓人在河南道迅速傳出一個消息去——徐州刺史反叛，欲倒戈范陽王，此亂已被江都軍平定！”
薺菜一愣之后，旋即聲音洪亮地應下——這徐州之亂，遲早都是要平的，提前說一聲也沒啥！且人都夾著尾巴回去關門了，怎么不算平定呢？
駱觀臨聽罷這句吩咐后，向常歲寧施了一禮，便也上了馬車去。
他知曉，常歲寧這真真假假之言，是為了威懾河南道其它州，先將那些欲倒戈范陽王的念頭盡可能按住了再說。
登上馬車后，駱觀臨盤腿而坐，看著面前小幾上鋪開的輿圖，心中仍有兩分后怕。
若今日果真叫徐州動了兵，而大人不曾提早備軍，此一遭，汴州城必失無疑。
河南道如今未設節度使，作為整個河南道最富庶繁華的汴州，在許多時候都擔任著河南道之首的角色。
而從地理位置上來說，汴州緊鄰洛陽，是河南道當之無愧的大門所在，若大門被破，后院二十余州又要如何堅守？
因此，在范陽王的檄文傳開之后，河南道諸州無不時刻留意著汴州城的動靜。
汴州刺史胡粼也深知這一點。
他很清楚，自己的抉擇不單代表著汴州，很大程度上也代表著大半河南道。
將那封求援書送出去之后，胡粼便已下定決心，無論能否等到援軍，他都會死守汴州至最后一刻，而絕不容許自己成為向叛軍打開河南道大門的那個人。
至于他戰死之后，河南道諸州如何選擇，他雖左右不了，但至少他胡粼無愧于河南道子民。
他或許不是識時務者，但他已明晰自己心中之道。
他已反復思量過，范陽王并非良主……
如今朝廷已然腐朽，范陽王欲成大業無可厚非，但胡粼認為，許多時候，野心與仁心并非不可共存。
若范陽王果真愛惜子民，大可直入京師而去，若其人能夠入主京師，屆時新王之令傳入河南道，他胡粼必也愿真心叩拜。
可眼下，來勢洶洶的范陽軍已經要逼近他汴州城下，欲率鐵騎掠奪吞吃河南道，全然不顧河南道子民安危與國之基底……
這場面向河南道的戰爭，本非成就大業的必經之路，與其說是為了大業，倒不如說是為了滿足那毫無底線、名為貪婪的血盆大口！
如此進一步加劇動蕩的成就大業之道，他胡粼無法茍同！
胡粼握緊了腰間佩刀，帶著一隊親衛，大步走出了刺史府去。
這一次，胡粼年幼的幺女也依舊站在父親身后目送，但不同于上一次的是，她沒有再哭了。
胡粼的長女緊緊牽著幼妹的手，目送著父親頭也不回地上馬離開。
“阿姊……”小女孩仰頭問長姐：“這一次，父親一定也會平安回來的，對吧？”
胡粼的長女沖幼妹一笑，強壓著心頭不安：“一定會的。”
“我覺得也是……”小女孩被長姐牽著往回走，她也緊緊攥著長姐的手指，分明忐忑緊張至極，卻依舊滿眼篤信，卻又有些前言不搭后語地道：“寧遠將軍說過，要我長大后，去她軍中做女兵的……”
她好不容易才長大了兩歲，若是就這樣死了，豈不是半途而廢嗎。
“阿姊，我不想死。”女孩子的聲音終于還是開始哽咽顫抖：“也不想阿姊死，母親也不要死，父親也不能……父親為什么非要……”
“小七。”胡家長女停下腳步，彎下身，輕扶住幼妹稚弱的肩膀，眼睛微紅，卻透出鄭重之色：“我們都不想死，但最不能死的是我們腳下的汴州，明白嗎？”
不滿十歲的女孩子尚且無法領會，忍著哭意問：“阿姊，為什么？”
“因為汴州有無數個像我們一樣不想死的百姓，我們可以逃，也可以降。但他們無處可逃，而他們就算降，也無法得到公正對待——”胡家長女字字清晰地告訴幼妹：“外面那些人帶著刀過來，即便說得再好聽，卻也只是為了向他們搶掠。”
小女孩聽著這些話，看著長姐的眼睛，哭意漸漸消散，陷入了怔然之中。
這時，她們遙遙聽得城門方向有戰鼓聲響起，一聲更比一聲緊密，如滾滾春雷，挾著暴風驟雨涌來。