湛勉撐著傘快走幾步，又追上了老太傅。
彈劾常節使這種事，湛勉只在心底搖頭——滿朝文武都做不來的事，他湛勉逞哪門子唯恐天下不亂的英雄？
糟心的公事一籮筐，湛勉皆按住不再多提，轉而與老太傅問道：“老師今年的七十大壽……不知打算如何操辦？”
褚太傅淡聲道：“如此關頭，還做什么大壽。”
“壽宴不辦了？”湛勉眼神訝然：“那……”
七十大壽有著不同于尋常壽辰的意義，大盛官員七十致仕，而老師早有退隱之心，近年來又異常操勞，幾乎是在罵罵咧咧中撐下來的。
湛勉原以為，老師多半會熱熱鬧鬧地操辦這場壽宴，而后順理成章地向朝廷提出致仕，若是動作夠快，說不定還能過一個無事一身輕的自在年節。
褚太傅道：“老夫此時退去，只怕那太子小兒會撲在老夫家門前終日啼哭。”
“……”湛勉覺得這也不是沒有可能的事，畢竟如今的朝局實在艱難，莫說太子了，他也時常想要啼哭。
魏叔易自請北上護送朔方節度使的尸骨返回關內道，而門下省另一位相公崔澔……據說太子徹查朔方節度使一案，已然查到了崔澔及崔家身上……
再三觀望衡量后，女帝最終還是選擇要向崔家動手了。
如此抉擇之下，值此年終，朝堂將再度迎來一場劇烈的震蕩。
而后果如何，許多人都無法預料估量。
湛勉也曾欲借太子之口勸誡圣人三思而行，但圣意已定。
顯然，在圣人眼中，將崔家從朝堂之上徹底拔除所帶來的動蕩，與縱容崔家留在朝中為他人所用的隱患，二者相較之下，后者更加不可容忍。
湛勉不由又想到嶺南與朔方節度使之死……
時至今日，圣人的每一招，已然皆是險棋，只為輸贏，而顧不上去衡量得失。
風雨吹打著傘面，一縷冰涼雨絲斜斜落在湛勉眉間，想到接下來的艱險局面，他抬眼看向上方，只覺烏云愈發密集陰冷。
此刻他心頭唯一的慰藉大約便是老師還在身旁，不由幾分慶幸動容地道：“老師您到底是心系大局，不忍見學生們獨自支撐……”
老師歷經數朝，如同不受紛亂所擾的山川清流，更是許多像他一樣的官員眼中的主心骨，老師仍在，他們還能聽一聽老師懟人，心中便能相對安定許多。
“大局……”褚太傅口中念叨了一遍這二字，漫不經心地道：“人人嘴邊皆掛著大局，人人心中的大局卻根本不是同一個東西。”
湛勉沉默了一下，有心想問一句老師心中的大局是怎樣的大局。
“老夫到了這個年歲，已沒幾日可活。”不及湛勉發問，褚太傅徑直說道：“趁著還能站著，便在這局中多站片刻。”
湛勉似乎懂了：“老師是為天下人而立此風雨中……”
褚太傅不置可否：“也算是罷。”
為了一個倒霉蛋學生眼中的天下人，便也算是罷。
說來那倒霉蛋也想讓他退去，忙得跟什么似地，信竟然給他寫了三封……
想到那幾封信，褚太傅在心中哼了一聲，他才懶得聽。
歷來只有老師管學生，哪有學生管老師的？且做學生的都不聽話，憑什么做老師的就要聽話？
再者說了，做老師一心躲閑，還算得上什么老師？
他雖老矣，卻尚有些用處，還可以支撐一二。
他不退，他便站在這里，等著他的學生走來，到時好將這一切盡量安穩地交予她，讓她省些心力，省得她年紀輕輕再累出個好歹。
湛勉兀自感慨了幾句，眼見老師的官轎就在前面，才又問了一句：“老師當真不辦壽宴了？”
褚太傅：“啰嗦。”
“不大辦無可厚非，小辦一場還是要的……”湛勉恭儒地笑著說：“七十是大壽，學生特意為您尋了一幅字畫祝壽。”
褚太傅擺了擺手：“趁早變賣了去，給家中多置些炭火，聽聞今歲是個寒冬……老夫不缺字畫賞玩。”
湛勉無奈，卻也知拗不過老師。
今歲是個寒冬，老師這話倒是不假，初才冬至，京師便已經寒意逼人了。
湛勉親自為老師打起轎簾，邊道：“您也務必保重身子才是……”
褚太傅彎身上轎間，說著：“老夫這狐毛披風暖著呢。”
湛勉：“這灰狐皮子倒是少見……從前未見您穿出來過。”
“新得的。”褚太傅上了轎，好整以暇地坐下，將披風理好：“一個學生提早送的壽禮。”
彎腰打著轎簾的湛勉愕然：“……您方才不是說不收學生們的壽禮嘛？”
褚太傅理直氣壯地道：“她如今有錢得很，不收白不收。”
說著，抬手示意起轎。
湛勉只有放下轎簾，行禮目送老師的轎子離去，眼神幾分納悶——他怎不知老師哪個學生“有錢得很”？
轎中，老人蒼老修長的手指拂去狐毛披風上沾著的些許雨水，動作之下盡是愛惜。
片刻，那只手打起側面的轎簾，視線看進了風雨中。
風雨濕冷，吹入老人眸中，留下了一縷潮濕的笑意。
天地在雨中慢慢暗下。
太子李智回到東宮，跟隨的內侍在殿外將傘收起。
回來的路上起了風，李智身上的披風被吹濕了大半，而他的心情也不算好。
跨入殿內時，李智隱約聽到內殿中有輕松的說笑聲傳出。
殿內掌了燈，燈火透出暖意，伴著那些說笑聲撲面而來，似乎突然消解了殿外的風雨。
隨著李智入內，說話聲停下，繼而是一陣窸窸窣窣的動靜。
那是魏妙青從貴妃榻上起身的動靜，她正吃著蜜餞果子，聽宮娥讀話本子，正聽到趣味處，忽聽太子回來了，便放下蜜餞起身。
但魏妙青的動作一點也不急忙慌亂，與太子行禮時，臉上的笑意還未完全散去。
“殿下一同來烤火吧。”她行禮罷，便招呼起總是透著局促的李智，又與宮娥道：“把殿下的藥端來。”
如此安排罷，魏妙青已對自己滿意的不得了，她如今這太子妃當的，簡直過分井井有條了，她甚至日漸覺得自己很有做太子妃的天分。
宮娥為李智解下披風，李智剛坐下，魏妙青便跟著坐了回去，讓宮娥繼續讀話本。
待話本讀完，李智身上也烤得暖了。
喝罷藥，用罷晚膳，李智本該去書房中處理政務，但他坐在原處捧著茶盞，沒有動作。
魏妙青便問：“殿下今日沒有公務嗎？”
李智垂著眼睛：“有的。”
魏妙青了然，哦，想拖一拖。
眼見著太子愁眉不展，魏妙青也不多問什么，只坐著喝茶。
卻不料，一向寡言的李智竟然主動說道：“今日有大臣私下提醒我，說常節使也有反心……”
魏妙青聽得一愣，沒想到他會突然說這個。
“卻又與我說，如此關頭不能擅動常節使……”李智聲音低低，幾分啞意：“連他們都這樣說，顯然是無計可施，我又能怎么辦……”
“我這太子做得，當真毫無用處。”李智的聲音越來越低，頭也跟著低下去：“什么都做不好……”
“那倒也不是。”魏妙青捧著茶盞，道：“殿下有一件事就做得很好。”
李智下意識地轉過頭，試著問：“哪件事？”
“活命這件事。”魏妙青認真地道：“你想啊，你成日又累又怕，病了又病，勢必又有許多人對你不利，或想著利用你，如此艱難之下，可你還是活下來了——這難道不厲害嗎？”
李智愕然地張了張嘴巴：“……”
這當真是什么優點嗎？
魏妙青的眼睛全然不似說謊。
這是魏妙青的真心話——早在三年前定親時，她便以為這太子是個活不長的，誰知他一路活到今日，竟長得比她還高了……在活命這一塊，他簡直天賦異稟！
“再說常節使……”魏妙青道：“別的我雖然不懂，但我知曉常節使是個很好的人。”
李智聲音低落：“可是好人也會造反的……”
“但好人造反不會濫殺無辜。”魏妙青信誓旦旦道：“你這么擅長活命，有什么好怕的？”
李智聽得心情復雜。
他自認腦子不多，時常聽不懂圣人和大臣們話中的隱晦之意，但此時聽著魏妙青這些話，他竟覺得自己心機挺深沉的……
可不知為何，這些淺顯到荒誕的話，竟叫他莫名真的安心了一些。
提到常歲寧，魏妙青來了興致，她在椅中轉了轉身子，面向李智，道：“你之所以怕，那是因為不了解常娘子，我與你說一說她好了！”
李智鬼使神差地點了點頭。
魏妙青喋喋不休地說了好幾盞茶，重點說到常歲寧在滎陽為受災百姓向上天祈福之事：“……常娘子誠心感動上蒼，使雨水休止！得了上天認可的人，豈會為禍蒼生呢？”
她一幅“常娘子乃上天嚴選”的篤定神態，李智嘴角卻溢出一絲苦笑。
如此一說，常節使的確不像是為禍蒼生之人，他甚至都覺得常節使乃是天命所歸了……
“所以說，不必怕！”魏妙青說得口渴了，又端起茶盞來，道：“要我說，且做好自己該做之事即可，其余的自有那些大臣們和圣上頂著呢，難道這朝堂真的就指望殿下你一個人不成？”
太子心頭奇異地放松了許多。
倒是魏妙青，放下茶盞時，語氣里添了一絲憂慮：“就說我阿兄吧……不正在為朝廷奔走么。”
“魏相大義……”提起魏叔易，李智幾分慚愧幾分憂心：“但愿魏相北行一切順遂。”
“我每日在為阿兄燒香祈福呢。”
李智有些出神地問：“燒香果真有用嗎？”
“不知道，燒著唄。”魏妙青有些累了，將一只手肘拄在椅子扶手上，托腮說著。
燒香有沒有用她不知道，但阿娘前幾日讓人回了信給她，阿娘在信上悄悄說，私下托了常娘子照拂一下阿兄。
魏妙青不太能理解，阿娘怎會想到找常娘子照拂阿兄，常娘子人在洛陽呢。
但轉念一想，厲害的人想必處處厲害，萬一常娘子真的能幫上阿兄，到時阿兄說不定還能借機以身相許報個恩情什么的……豈非因禍得福？
魏妙青想到這里，心底幾分激動竊喜，眉間也有了神采，托腮的手指壓住了忍不住想要翹起的嘴角。
李智見此一幕，心口莫名快跳了幾下。
他剛要轉過頭去，卻見魏妙青忽然抬眼看向他，問：“對了殿下，我今日瞧見御花園中的梅樹快要開花了——”
李智輕咳一聲，問：“……想賞梅嗎？”
他政務繁忙脫身不得，怕是很難陪她賞看……
“嗯！”魏妙青點頭，神情期待：“再過個十來日，我想邀各府女郎入宮賞梅！”
“……”李智勉強笑了一下，點頭：“也好。”
魏妙青便興致勃勃地籌備起來。
時辰已經不早了，李智不敢再拖延，去了書房中處理政務。
但他在書案后坐下后，卻也是望著手中的密奏，神情掙扎痛苦。
他要治罪崔相了——李智之所以逃避拖延，原因便在此。
崔澔也曾是教導過他的，他稱過一句老師……而今他卻要對自己的老師下手了。
借朔方節度使之死治罪崔家，是圣人的意思，底下的官員為此“準備”了諸多罪證……
李智知道，朔方節度使之死和崔家無關，但他同時也知道，崔家與榮王之間的確并不清白。
在此等層面的斗爭里，真假對錯已不重要，重要的只有立場之分。
李智心中煎熬，卻不得不照做。
然而一想到此次待清算罷崔家，諸多官職必將空缺，而到時朝堂上又將出現許多新面孔，他又要重新記人臉，記名字……不擅認人，有些臉盲的李智簡直要哭出聲來。
至于到時朝堂又將是一番怎樣混亂的景象，他根本不敢想。
窗外夜色漆黑，風雨交加，太子心底亦如是。
而次日晨早，由安邑坊中傳出的一封斷親書，令京師嘩然。
那封斷親書乃是崔據親筆所寫。