信上，段氏與她約定，待重陽(yáng)那日會(huì)帶上她一同去往崇月長(zhǎng)公主府祭祀。
崇月長(zhǎng)公主府不是想去隨時(shí)便能進(jìn)去的，縱然是段氏，也總得有個(gè)名目才好，重陽(yáng)節(jié)祭祀故人，于情于理都很合適。
現(xiàn)下離重陽(yáng)節(jié)也就剩下半個(gè)多月的時(shí)間了。
此事就此落定，常歲寧心中有了底，遂將書(shū)信收好，交給喜兒，與魏叔易道：“還勞魏侍郎同段夫人回話，便道我必不會(huì)失約的。”
魏叔易倒不知自家阿娘又邀了常歲寧何日去作何，聞言只笑著點(diǎn)頭應(yīng)下。
繼而笑看著常歲寧，道：“我今日奉圣人口諭前去為常大將軍送行，本以為在城門(mén)處會(huì)見(jiàn)到常娘子，也好順便將此信轉(zhuǎn)交，誰(shuí)知未見(jiàn)常娘子，便只好來(lái)貴府叨擾了。”
說(shuō)著，看向了崔璟：“但沒(méi)想到崔大都督也在……崔大都督這是打算回去了？”
崔璟嘴上“嗯”了一聲，腳下卻未動(dòng)。
魏叔易雖待誰(shuí)都是笑臉相迎，同飛過(guò)的蚊子都能說(shuō)兩句，但他總覺(jué)得此人對(duì)待常歲寧與旁人不同。
說(shuō)起來(lái)，他第一次稱得上有印象地見(jiàn)到常歲寧時(shí)，她便是與魏叔易一同出現(xiàn)的。
那時(shí)她與魏叔易一同從合州回京，一同遇刺。
他因不習(xí)慣去探究他人私事，故而那時(shí)他雖看出了她是女兒身，也很快知曉了她的身份，但并未曾細(xì)究過(guò)她為何會(huì)出現(xiàn)在合州，她又經(jīng)歷了什么。
他不知曉，但魏叔易是知曉的。
如此說(shuō)來(lái)，魏叔易與她相識(shí)的更早，且二人之間算是有著一些共同的秘密與默契。
她這么喜歡交朋友，且于國(guó)子監(jiān)內(nèi)結(jié)社，那么，在她眼里，魏叔易也算是她的朋友吧？
崔璟面上冷淡不動(dòng)聲色，負(fù)在身后的手指卻時(shí)不時(shí)無(wú)聲敲動(dòng)一下，目光在常歲寧與魏叔易之間無(wú)聲來(lái)回，留意著二人的對(duì)話。
二人閑談了幾句，魏叔易的視線落在了一旁的棋盤(pán)之上，好奇問(wèn)：“常娘子方才在下棋？”
“嗯。”常歲寧看向崔璟，語(yǔ)氣隨意，“與崔大都督下了一局。”
魏叔易愈發(fā)好奇了：“誰(shuí)輸誰(shuí)贏？”
崔璟看著他：“我輸，她贏。”
魏叔易的視線從棋盤(pán)上離開(kāi)，看向崔璟，訝然失笑：“崔大都督竟然都輸了？”
崔璟：“她棋路精妙，進(jìn)退自如殺伐果斷，我輸又有何稀奇。”
魏叔易再次失笑。
他觀這崔令安，不單是心服口服，竟還隱隱有些輸?shù)纳鹾茫數(shù)纳鹾闲囊猓撨@么輸之感？
“我倒頭一回聽(tīng)崔大都督這般夸贊過(guò)誰(shuí)，怕不是有心者夸大其詞吧？”
魏叔易的目光在二人間轉(zhuǎn)了個(gè)來(lái)回，最后笑看向常歲寧：“不知魏某是否有幸得常娘子賜教，也好叫魏某一辨崔大都督話中真假？”
常歲寧想也不想便要拒絕推說(shuō)下回，她已坐了半日，縱是天王老子來(lái)了也斷無(wú)叫她再坐半日的可能，然她正要開(kāi)口時(shí)，卻聽(tīng)一道聲音先她一步。
“我既輸了，你更無(wú)贏的可能，不必多此一舉。”崔璟不冷不熱地道。
魏叔易眉頭一動(dòng)：“崔令安，你這話是說(shuō)我于棋道之上，很不如你了？”
崔璟面色自若，負(fù)手未語(yǔ)，然神情已給出了回答。
魏叔易干脆抬手示向棋盤(pán)方向，提議道：“空口無(wú)憑，不如你我現(xiàn)下切磋一局如何？”
能與崔令安下棋的機(jī)會(huì)，可是要比同常娘子下棋更難得。
崔璟：“今日已不得空，來(lái)日我于玄策府內(nèi)隨時(shí)恭候。”
魏叔易也不挑，收回手來(lái)：“好，那就這么說(shuō)定了！”
崔璟點(diǎn)頭，道：“魏侍郎既已將信帶到，想來(lái)也該回去了。”
魏叔易：“？”
他連盞茶都還沒(méi)喝。
崔璟已邀請(qǐng)道：“不如一起走，如何？”
魏叔易訝然。
該說(shuō)不說(shuō)，這是他頭一遭得崔令安“邀請(qǐng)”同做一件事。
他似思索了一下，才點(diǎn)頭微微笑道：“也好。”
他便同常歲寧和常歲安告辭，不忘與常歲寧笑著道：“……如此，便待我贏了常娘子這手下敗將，再來(lái)與常娘子下棋。”
常歲寧含笑點(diǎn)頭，看了眼崔璟：“好啊。”
崔璟目不斜視，元祥卻覺(jué)自家都督心底大約已于險(xiǎn)峻的蜀道山門(mén)之前，擺出了一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)之氣的阻敵棋陣。
常歲安見(jiàn)狀便道：“我送一送崔大都督和魏侍郎吧！”
“不必麻煩。”魏叔易笑著道：“貴府前院的路魏某已經(jīng)走熟了，自行出府即可。”
崔璟看向他：“……”此人是在炫耀什么嗎？
常歲安便也未堅(jiān)持相送，但還是差了下人引路。
崔璟走了兩步，卻又忽然想起了什么似的停下來(lái)，回頭看向常歲寧。
常歲寧：“崔大都督還有其它事？”
“未免再出現(xiàn)上次之事，我已讓人將榴火帶回了玄策府。”崔璟道。
這是好事，但常歲寧心下微有些異樣感受，他……為何要特意告知她關(guān)于榴火的事？
“我記得在芙蓉園馬場(chǎng)時(shí)，榴火待你很是親近。”崔璟解釋道：“你答應(yīng)了會(huì)再去看它。”
原來(lái)是因?yàn)檫@個(gè)嗎？
常歲寧回過(guò)神，似想了想，才點(diǎn)頭：“好像是有這回事。”
不過(guò)這顯然只是她當(dāng)時(shí)的客套話啊，他竟還當(dāng)真了嗎？
崔璟一本正經(jīng)地道：“榴火本就格外聰慧，又因年紀(jì)漸長(zhǎng)，已通人性，你既答應(yīng)了去看它，若不見(jiàn)到你，它便會(huì)一直掛心的。”
這話常歲寧倒是認(rèn)同，眼下既有可以光明正大見(jiàn)榴火的機(jī)會(huì)，她自也不會(huì)拒絕，遂點(diǎn)頭：“好，那我得空便去玄策府看它。”
崔璟點(diǎn)頭，這才離去。
路上，魏叔易稀奇地看著身側(cè)青年，壓低聲音問(wèn)：“我說(shuō)崔令安……你非拉著我一同走，這是在防賊呢？”
青年腳下微頓，轉(zhuǎn)頭看向他，沒(méi)有否認(rèn)沒(méi)有回避，而是反問(wèn)他：“那魏侍郎是賊嗎？”
對(duì)上青年那雙生來(lái)清貴冷冽的眉眼，魏叔易忽地一怔。
秋風(fēng)拂過(guò)，二人四目無(wú)聲相視片刻。
魏叔易眼神微閃，嘴角浮現(xiàn)一絲笑意，抬了腳往前走，半開(kāi)玩笑般道：“你便當(dāng)我是吧。”
崔璟看著他的背影，片刻后，才繼續(xù)往前走去。
魏叔易慢下兩步，等崔璟走過(guò)來(lái)，忽而好奇問(wèn)：“榴火……是何物？”
崔璟淡聲道：“我輕易不答賊人的問(wèn)題。”
他總也該與她有些不與外人道的秘密與默契吧。
魏叔易只覺(jué)對(duì)方的針對(duì)已然直白到荒謬：“我說(shuō)崔令安，你好歹遮掩一下吧？”
偏偏對(duì)方答得坦然：“世人皆知，為何還要遮掩。”
魏叔易不知他當(dāng)晚是在做戲，他縱是為了在外人面前將戲做的更像些，此舉此言也無(wú)可厚非吧——崔璟這般想著。
“你……”魏叔易好笑地?fù)u頭，又忍不住感慨：“在此之前，魏某當(dāng)真是沒(méi)想到，原來(lái)崔大都督心儀一人時(shí)，竟是這般……天然去雕飾的模樣。”
崔璟不再理會(huì)他，腳下快了些。
魏叔易又快走著跟上去，在跨出常府大門(mén)時(shí)，又問(wèn)：“不與賊答話，那崔大都督還答應(yīng)與賊對(duì)弈？”
崔璟并不看他：“自然也是防賊。”
“……”魏叔易望天嘆道：“這世間，也是再難尋出第二個(gè)如你這般真誠(chéng)坦蕩之人了。”
崔璟只當(dāng)是夸贊了，出了常府，即上馬而去。
魏叔易看著那道身影策馬消失在坊內(nèi)，才露出了一個(gè)難辨其意的笑。
他抬頭看了眼常府的大門(mén)，片刻后，道：“走吧。”
喬玉柏在常府大門(mén)外下馬車(chē)時(shí)，恰瞧見(jiàn)魏叔易的官轎遠(yuǎn)去。
“方才那是何人的官轎？”
被門(mén)人迎進(jìn)常府，喬玉柏好奇地問(wèn)了一句。
“是魏侍郎剛來(lái)過(guò)，崔大都督晨早時(shí)也曾來(lái)為大將軍送行，也是剛走。”
聽(tīng)到崔璟的名號(hào)，喬玉柏下意識(shí)地就有些緊張，旋即又放松下來(lái)——或是外面的議論聲太多，他每日在國(guó)子監(jiān)也聽(tīng)得耳朵起繭，長(zhǎng)久身處其中，便總是容易忘記芙蓉花宴之事是崔大都督與寧寧合伙做戲給外人看這一內(nèi)情，心情總在緊張刺激與松弛慶幸之間來(lái)回游蕩。
喬玉柏很快見(jiàn)到了常歲寧。
“今日國(guó)子監(jiān)內(nèi)想來(lái)有課，玉柏阿兄怎來(lái)了此處？”
“我告了假。”喬玉柏笑著道：“常伯父今日出征，我與阿爹去了城外相送，阿爹告假不得，便先回了國(guó)子監(jiān)。”
又道：“阿爹阿娘說(shuō)了，既常伯如今不在家中，寧寧你一個(gè)人也難免孤單，不如便搬去國(guó)子監(jiān)長(zhǎng)住好了，也不必隔數(shù)日便來(lái)回跑了。”
他此行就是來(lái)接人的。
一旁的常歲安瞪大了眼睛：“什么叫寧寧一個(gè)人，我且還在家呢！”
阿爹一走，喬玉柏這狗賊就來(lái)偷他妹妹了！
喬玉柏聞言看向他，恍然了一下，似乎這才想到常府里還有個(gè)常歲安，但這也不影響什么：“我們那里更熱鬧些，有綿綿與寧寧作伴，且總歸要有長(zhǎng)輩在身邊照料才更妥當(dāng)嘛。”
“我不是在嗎！”方才跑來(lái)找常歲寧的阿點(diǎn)立即舉手：“我不是小阿鯉的長(zhǎng)輩嗎？我可以照料她的！”
常歲安：“……對(duì)，有點(diǎn)叔呢！”
阿點(diǎn)又抓來(lái)白管事站在自己面前：“這里還有一個(gè)呢！”
說(shuō)著，一雙眼睛又去瞟哪個(gè)仆從看起來(lái)夠老，想統(tǒng)統(tǒng)抓來(lái)湊數(shù)。
“……”喬玉柏只有看向常歲寧：“寧寧，你意下如何？”
常歲寧這片刻間已想了想，道：“近日剛秋收罷，各處田莊正是忙碌之時(shí)，我且忙完這段時(shí)日再去國(guó)子監(jiān)。”
喬玉柏知她上心田莊之事，聞言便也不勉強(qiáng)，只叮囑她不要太勞累，得空便記得回國(guó)子監(jiān)去。
常歲寧都笑著應(yīng)下，最后道：“我不在時(shí)，無(wú)二社內(nèi)之事便勞玉柏阿兄多費(fèi)些心了。”
日后，她得閑去國(guó)子監(jiān)打馬球的日子，大約會(huì)越來(lái)越少了。
……
不久后，常歲安順利過(guò)了玄策軍的復(fù)試，如愿被選入了前鋒營(yíng)——但也并非就此立即便能上戰(zhàn)場(chǎng)打前鋒了，玄策軍前鋒營(yíng)內(nèi)皆精銳，除了個(gè)人能力之外，還需要有足夠的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
現(xiàn)下常歲安作為新兵被選入前鋒營(yíng)，只是作為前鋒備選，想要真正成為一名合格的前鋒兵，還需得經(jīng)過(guò)一番實(shí)戰(zhàn)磨練。
這對(duì)于常歲安來(lái)說(shuō)已是極值得開(kāi)心的事，總算未枉費(fèi)他這數(shù)月來(lái)日夜苦練的努力。
接下來(lái)，他作為新兵，需入營(yíng)適應(yīng)軍中生活，接受操練，熟悉軍規(guī)。
這一去便需七八日后才能返家，臨行前他反復(fù)仔細(xì)叮囑妹妹許久，恨不能將妹妹變作阿點(diǎn)手中的小竹蜻蜓，揣包袱里一同帶上才安心。
這愿望自然不可能成真，常歲安上馬后，背對(duì)著妹妹偷偷抹了兩滴眼淚。
送走了兄長(zhǎng)，常歲寧便又去了莊子上。
各處秋收已經(jīng)結(jié)束，沈三貓捧著各處理好的賬冊(cè)到常歲寧面前，在常歲寧翻看時(shí)，他有些不安地搓著手，微躬著身子賠笑道：“今年的收成不甚如意，但女郎放心，來(lái)年……”
“不，很如意了。”常歲寧看著賬冊(cè)，道：“已經(jīng)翻了一番了。”
這……
沈三貓笑意訕訕。
是翻了一番不假，可那是因?yàn)榍懊媸粘商y看，基本與半荒廢無(wú)異，這一番實(shí)在太好翻了。
“小人原本曾與女郎許諾至少先翻兩番的……”
常歲寧笑了笑：“豈有一口吃成胖子的道理，你也只是剛接手這一季而已，算是臨時(shí)受命，況且你管著的不止一處田莊，各處都懶散荒廢久了，下到田地，上至農(nóng)仆，整頓起來(lái)都非易事，你亦只是頭一遭趟水過(guò)這條河，當(dāng)下有此成果，足可見(jiàn)你不曾有分毫懈怠了。”
沈三貓聽(tīng)得愣住。
他本以為敢大膽用他這個(gè)死騙子來(lái)做事的女郎，所思所想多少是有些脫離實(shí)際的，可現(xiàn)下她又是如此地貼合實(shí)際，這般包容體諒。
因未能完成自己夸下的海口、本做好了挨罵甚至挨埋準(zhǔn)備的沈三貓此刻心中一陣熨帖動(dòng)容，眼角忍不住就冒出了些許委屈的淚花，聲音也哽咽起來(lái)。
“女郎方才說(shuō)到點(diǎn)子上了，那些懶慣了的農(nóng)仆們當(dāng)真不好管教不可理喻，起初他們因不滿小人的安排，還聚眾拿牛糞砸過(guò)小人呢！”
常歲寧同情地看著他，那是很慘了，她關(guān)切地問(wèn)：“那你砸回來(lái)沒(méi)有？”