阿澈低聲答道：“回女郎，屬下這幾日一直守在女郎所說(shuō)的那座酒樓附近，尚未見(jiàn)那人出現(xiàn)過(guò)。”
常歲寧：“那便繼續(xù)守著。”
聽(tīng)她語(yǔ)氣，阿澈不由小聲問(wèn)了句：“女郎斷定那人一定會(huì)出現(xiàn)嗎？”
常歲寧點(diǎn)頭：“她一定會(huì)。”
從前她還是崇月長(zhǎng)公主李尚時(shí)，大半時(shí)間都是以孿生胞弟李效的身份示人。
在做阿效的日子里，她做了許多事，打了很多仗，成為了大盛的儲(chǔ)君，也成為了最招眼的靶子——
生母為皇貴妃，外祖父為朝中右相的二皇子將“李效”視作眼中釘，無(wú)一日不想將“李效”這個(gè)絆腳石除去。
有皇后做靠山的三皇子自幼便與阿效不對(duì)付，對(duì)成了儲(chǔ)君的“李效”的敵意自然只會(huì)有增無(wú)減。
這且是明面上最值得一提的敵人，各方利益牽扯復(fù)雜，暗下盯著她這個(gè)儲(chǔ)君的眼睛更是無(wú)數(shù)。
人總是被推著向前的，想要活命，她便還需將朝堂也當(dāng)作戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)看待，時(shí)刻提醒自己不可有分毫大意馬虎。
不打仗時(shí)，她多是代替阿效住在玄策府和東宮內(nèi)，阿效則常年替代她居于崇月長(zhǎng)公主府中養(yǎng)病。
但在一些格外需要驗(yàn)明正身的場(chǎng)合下，她便時(shí)常也需要與阿效暫時(shí)換回身份。二人同在京中時(shí)，也總需要相互間傳遞消息。
礙于那些時(shí)刻盯著東宮與玄策府的耳目，她早年便暗中使心腹于城中置買下了一座酒樓，打聽(tīng)各路消息之余，更多的是作為與各處傳遞消息之用。
那座酒樓她使人接手前，生意極為冷清，可誰(shuí)知待她的人接手后，一不小心倒將生意越做越紅火……
酒樓食客來(lái)往不絕，人多眼雜之下，傳遞消息便需愈發(fā)小心，于是她習(xí)慣了在與各處的往來(lái)信箋上用不同的暗號(hào)圖案來(lái)區(qū)分替代，不單外人看不出端倪，各處也只認(rèn)自己的暗號(hào)，而相互之間不清楚其它數(shù)十種暗號(hào)所示，由此便保證了消息傳遞的隱秘性。
那日她在長(zhǎng)公主府內(nèi)留下的圖案，便是從前與長(zhǎng)公主府傳遞消息時(shí)慣用的——而長(zhǎng)公主府內(nèi)唯一被指定去往酒樓傳取消息之人，正是玉屑。
故而玉屑深知，見(jiàn)此暗號(hào)，便如同見(jiàn)她。
女扮男裝并非易事，尤其一開(kāi)始她還很生疏，她一個(gè)人做不到瞞住所有人，于是她需要有人替她掩護(hù)，與她配合——
玉屑便是最初由明后挑選出的與她一同守住這個(gè)驚天秘密的女使。
從她開(kāi)始扮作阿效的第一天起，玉屑就清楚地知道這個(gè)秘密。
讓自己變成阿效的日子里，玉屑陪著她一點(diǎn)點(diǎn)從生疏到熟練，由忐忑不安變得從容坦然。
曾經(jīng)她將玉屑視作除阿增之外最忠心最親近的人。
當(dāng)然，眼下她之所以斷定玉屑會(huì)憑借那個(gè)暗號(hào)尋來(lái)，自然不會(huì)是因?yàn)橄嘈艑?duì)方的所謂忠心——
忠心會(huì)消失，但做了背主殺主這等虧心事、又需為自己守住這個(gè)會(huì)招來(lái)殺身之禍的秘密的心虛與畏懼卻注定會(huì)一直深埋心底。
即便玉屑沒(méi)瘋到會(huì)憑一個(gè)暗號(hào)便斷定她還活著，但一定會(huì)生出諸多不安揣測(cè)。
這些揣測(cè)不可能被壓制住，它只會(huì)在心虛之人心中愈演愈烈，使其時(shí)刻煎熬恐懼，直到親手推開(kāi)那扇名為印證的門——
故而她篤信玉屑一定會(huì)尋來(lái)，遲早而已。
她要做的事有很多，并不著急這一件，該著急的是心中只能時(shí)時(shí)刻刻念著這一件事的玉屑。
……
常歲寧回府的次日，姚夏便領(lǐng)著一群此前在大云寺里被常歲寧折服過(guò)的小娘子登了常家大門。
姚夏一見(jiàn)常歲寧，便黏了上來(lái)，日常抱住常歲寧一只手臂，便道：“常姐姐如今去了國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，果真是不同了，現(xiàn)下身上又多了書(shū)香氣呢！”
這樣的常姐姐，誰(shuí)能不著迷呢？
常歲安剛來(lái)到園中，便見(jiàn)花團(tuán)錦簇中，那笑容癡迷的圓臉少女正無(wú)比陶醉地抱著自家妹妹的手臂。
其余那些衣著鮮麗的女孩子們也圍上去，七嘴八舌地與她妹妹問(wèn)東問(wèn)西，眼睛一個(gè)個(gè)都晶亮亮的。
常歲安腳步一頓，大為皺眉：“……這些人都是哪兒來(lái)的？怎一個(gè)個(gè)都這般纏著寧寧？”
劍童也皺了下眉。
白管事說(shuō)府中來(lái)了好些各府的小娘子，皆是未曾定親的，便暗示他領(lǐng)著自家已值婚嫁之齡的郎君來(lái)偶遇一番，若能遇到個(gè)相互有眼緣的，不就省事了么。
聽(tīng)了這過(guò)于隨便的話，劍童不禁于心底感慨，不愧是常家，便連郎君的親事都要講求圖省事。
而郎君此刻的反應(yīng)顯然過(guò)于省事了。
很明顯，郎君眼中并無(wú)什么小娘子在，不過(guò)是將人分為了“我妹妹”和“纏著我妹妹的那些人”——
“阿兄？”
常歲寧向來(lái)眼尖耳明，已瞧見(jiàn)了不遠(yuǎn)處花木后的常歲安。
常歲安便只好上前去。
隨著少年郎走來(lái)行禮，紛紛還禮的女孩子們悄悄投去好奇的目光——這便是常娘子的兄長(zhǎng)？
這些或明或暗的注視讓常歲安頗覺(jué)不自在，趕忙道：“寧寧，我還有事要忙，便不打攪你們賞花了。”
常歲寧點(diǎn)頭。
常歲安離去前，下意識(shí)地看了眼那雙依舊牢牢挽著自家妹妹的手臂，及那手臂的主人——
姚夏也看向他，四目相觸間，常歲安暗暗記下了此人。
妹妹好不容易回來(lái)兩日，他還想和妹妹說(shuō)說(shuō)話呢，結(jié)果來(lái)了這么一群和他搶妹妹的人——而此人看著就像領(lǐng)頭的那一個(gè)。
“常娘子家的阿兄生得真是威武不凡……”
“不愧是將門子弟。”
“上回在大云寺只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一面，今日離得近了才看清……常郎君與常娘子倒是同樣的好看。”
待常歲安走后，一群性情活潑的女孩子們便毫不吝嗇地夸贊起來(lái)。
她們自然知曉常家兄妹并不是真正有血緣的兄妹，二人生得也并不相似，常娘子?jì)甥惽迤G，是精雕細(xì)琢的漂亮，常郎君則是威武健朗，為一種大刀闊斧的俊朗。
女孩子們嘰嘰喳喳夸贊間，有人輕捅了捅姚夏：“阿夏，你怎么不說(shuō)話的？”
這個(gè)時(shí)候，怎能少得了這好色之徒的發(fā)言？
被點(diǎn)了名的姚夏回憶著評(píng)價(jià)道：“常家阿兄眼睛可真大，叫我委實(shí)羨慕。”
她剛想打量時(shí)，只見(jiàn)對(duì)方盯向了她，她一時(shí)不明所以，只看到那雙大眼睛了，正感慨怎有人的眼睛能生得這樣大時(shí)，還未及去細(xì)看其它，對(duì)方便已經(jīng)走了。
她只好奇一件事，擁有這樣一雙大眼睛，看東西時(shí)能看的更多更清楚嗎？若能借給她來(lái)看漂亮小娘子，想來(lái)才不算辜負(fù)上天厚賜。
這念頭轉(zhuǎn)瞬即逝，姚夏很快將重心放回到常歲寧身上：“常姐姐，再和我們說(shuō)說(shuō)國(guó)子監(jiān)里的事吧？”
常歲寧想到自己每日習(xí)武讀書(shū)，釣魚(yú)吃魚(yú)的畫面，一時(shí)不知該從何講起才能添些趣味。
而從言辭上增加趣味，至多只是淺表——
待她熟悉了環(huán)境后，便該考慮切切實(shí)實(shí)地去做些有趣之事了。
……
待姚夏離開(kāi)常府，天色已近暗下。
這貪得無(wú)厭之舉，叫常歲安品出了些許其與喬玉柏相似之處，由此對(duì)姚夏的印象更深了幾分。
獨(dú)占了常家姐姐一整日的姚夏心情卻是頗好，在家門前下了馬車，就連腳步都是格外輕快的。
姚夏邊與女使說(shuō)話，邊往家中走去，行至前院時(shí)，恰遇到了迎面而來(lái)的姚翼。
“大伯父。”
“是阿夏啊。”姚翼似隨口問(wèn)起：“這是去哪里了？”
姚夏心滿意足地笑著道：“在常大將軍府上待了一整日。”
姚翼恍然：“是去尋常家娘子了？”
“是，常姐姐如今去了國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，好不容易能見(jiàn)一面呢。”
姚翼意外難當(dāng)：“去了國(guó)子監(jiān)讀書(shū)？”
姚夏點(diǎn)頭：“常姐姐拜了喬祭酒為師呢，只不過(guò)還未正式擺下拜師宴。”
“哦……原是如此。”姚翼不禁抬眉，幾分疑惑，幾分思索。
“大伯父，我就先回去了。”姚夏未再多說(shuō)，福了福身便告辭了。
姚翼往前走了數(shù)步，卻又停住，心中思索不停。
之前不是習(xí)武嗎，怎么如今又想到去國(guó)子監(jiān)拜師喬祭酒了？
這東一榔頭西一棒子的，是做什么呢？
女孩子家的心血來(lái)潮嗎？
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)……拜師是好事啊。
尤其是拜喬祭酒這等身份的文士為師。
縱觀古今，一些籍籍無(wú)名之輩于成事之前，便還需揚(yáng)名，而揚(yáng)名捷徑無(wú)非有二，其中一條便是拜師——能拜名士為師，便可立時(shí)引人矚目，若拜師不成，也是穩(wěn)賺不賠，正可謂蹭到一點(diǎn)是一點(diǎn)，蹭到便是賺到。
故而這“拜字訣”，實(shí)乃古今通用之揚(yáng)名必備精品。
而第二條，便是“打字訣”，正如俠客初入江湖，欲快速打出自己的名號(hào)，總要于各處下戰(zhàn)書(shū)，挑戰(zhàn)各門派高手。
而那些逐鹿江山的爭(zhēng)霸者也是一樣，不是你打我便是我打你，此捷徑的精髓便在于打別人的臉，揚(yáng)自己的名，縱是打輸了，只要能茍住性命，于“蹭”之一字上成效亦是可喜，故而此法同樣飽受歡迎，經(jīng)久不衰——
姚廷尉想到此處，眼前忽然閃過(guò)應(yīng)國(guó)公世子被逐出大云寺時(shí)那張鼻青臉腫的面孔……
繼而便是一個(gè)激靈。
她這看似毫無(wú)章程，實(shí)則卻是又打又拜的……莫不正是想要揚(yáng)名？
可她揚(yáng)了名要來(lái)作甚？
姚翼往前走了兩步又停下，又再往前。
看著自家郎主這詭異的步伐，小廝一頭霧水。
再看看——姚翼又一次于心底說(shuō)道。
但接下來(lái)不僅要再看看……
還要多看看。
他負(fù)手看向天邊將被夜色吞噬的最后一縷暮色。
同一刻，安邑坊內(nèi)，崔氏祠堂中，正跪著一道人影。
其人乃是此地常客，崔家六郎崔瑯是也。
他此刻說(shuō)是跪在蒲墊之上，卻已是半坐著打起了瞌睡，直到聽(tīng)到身后有腳步聲傳來(lái)，才立刻跪得端正起來(lái)。
“阿兄有這份警惕勁兒，去做個(gè)哨兵倒是合適。”
聽(tīng)得這道聲音，崔瑯便松口氣，立刻轉(zhuǎn)回身來(lái)，見(jiàn)崔棠空著手，便問(wèn)：“吃的呢？”
崔棠涼涼地看著他：“吃的沒(méi)有，懲罰倒給你帶來(lái)了。”
崔瑯不解：“我這不正受罰呢嗎？”
“跪一跪祠堂，于你而言已是家常便飯，人吃頓飯，還算得上懲罰嗎？”崔棠道：“阿爹說(shuō)你屢教不改，也該想個(gè)法子治你一治，好叫你真正長(zhǎng)個(gè)記性了——”
崔瑯聽(tīng)得如臨大敵：“該不會(huì)還要禁我的足吧？”
“這倒沒(méi)有。”
崔瑯?biāo)煽跉猓瑵M不在乎起來(lái)。
無(wú)所謂，只要不是將他關(guān)在家里，一切好說(shuō)。
崔棠“只不過(guò)是要你讀書(shū)而已——”
崔瑯：“讀書(shū)？”
崔棠：“去國(guó)子監(jiān)。”
崔瑯：“去哪兒？！”
“國(guó)子監(jiān)啊。”見(jiàn)他表情，崔棠安慰道：“阿兄放心，雖你讀書(shū)不在行，但到底是崔家人，想進(jìn)國(guó)子監(jiān)，還是很容易的。”
“……可去了國(guó)子監(jiān)，每旬才能歸家一回，這與坐牢何異？”崔瑯大感恐懼：“我不過(guò)是吃杯花酒與人打了一架，罪不至此吧！”
說(shuō)著忽然盯向崔棠，驚懼不定之余又有幾分狐疑：“崔棠，你莫不是在哄我，父親怎會(huì)叫我去國(guó)子監(jiān)？”
父親最是自視清高，從不屑與寒門庶人往來(lái)，而國(guó)子監(jiān)里多的是出身平平的庶人子弟，父親這得是多恨他，才能想到此等懲罰兒子惡心自己，傷兒八百自損一千的法子？
崔棠點(diǎn)頭：“父親是不甚樂(lè)意的，但這是祖父的意思。”
崔瑯登時(shí)瞪大眼睛，并且面若死灰：“完了，祖父的決定從無(wú)更改的可能……”
“且必有深意。”崔棠補(bǔ)充道。
崔瑯一陣絕望，整個(gè)人都趴在了蒲墊上，哀嚎道：“父親不敢違背祖父……那母親呢，我為母親虎口賣命多年，連她也不救我嗎？”
“母親早就有這個(gè)想法了，礙于父親固執(zhí)未曾敢提，此番祖父開(kāi)口再好不過(guò)，她此刻已歡喜地在小佛堂燒香了。”
崔瑯絕望的哀嚎聲響徹整座祠堂。
崔棠靜靜地聽(tīng)著兄長(zhǎng)的哀嚎逐漸無(wú)力，變成了呻吟。
孰料他越呻吟越覺(jué)委屈，最終一個(gè)爬坐起身，抿著唇快步走了出去。
崔棠沖著他的背影問(wèn)道：“怎么，阿兄這是要去尋祖父理論？”
“我倒是想，可有那膽子嗎？”崔瑯憤憤不平并委屈巴巴：“我又不是長(zhǎng)兄！”
崔棠跟了上來(lái)：“那阿兄氣勢(shì)洶洶地去作何？”