阿點(diǎn)也驚了一驚：“小阿鯉……你哪兒來(lái)這么多漂亮的五彩繩！”
常歲寧轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)那滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)氖滞螅灿X(jué)得很漂亮：“皆是小娘子們送的。”
阿點(diǎn)訝然：“那你回頭可有得剪了！”
京師端午系五彩繩的習(xí)俗是為端午當(dāng)日系在手腕之上，待端午后下第一場(chǎng)雨時(shí)，以剪刀剪斷五彩繩，放進(jìn)河中隨雨水一同飄走，方可全祈福祛災(zāi)的意頭。
“那這場(chǎng)雨還需下久些。”崔璟最后又看一眼少女手腕，道：“否則雨停了，常娘子只怕還未及剪完。”
常歲寧倒不發(fā)愁：“無(wú)妨，備把鋒利些的剪刀即可，一根還是一百根橫豎也都是一剪刀的事而已。”
反正她又不是剪不動(dòng)。
話外之音——便是再多來(lái)些也是能消受的。
“……”崔璟聽(tīng)著這來(lái)者不拒貪得無(wú)厭的話，再看自己手腕上那光禿禿的一根，只覺(jué)好似被襯出了寒酸之感。
而這寒酸好似不是他一個(gè)人的錯(cuò)覺(jué)，就連阿點(diǎn)也看不下去，出于安慰般又給他系上一根，并有些虧欠地道：“小璟，只能多給你一根了，剩下的還得分給常叔他們呢。”
聽(tīng)得這好似生怕他為此哭鬧的話，崔璟收回了手：“……前輩去吧。”
見(jiàn)他未鬧，阿點(diǎn)這才放心，跑去了樓中尋常闊他們。
常歲寧放下衣袖，遮住了那過(guò)于富有的手腕。
喜兒道：“這么多五彩繩，必然能幫女郎將那些邪祟小人統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)散了！”
“邪祟易除。”常歲寧隨口道：“小人卻總是難纏的。”
崔璟聞言便順勢(shì)問(wèn)：“你疑心今日解氏之舉背后另有主使？”
“嗯，雖我所作所為足以讓解氏逐漸留意上我，但能打聽(tīng)到我與周頂有瓜葛，并拿到那幅畫，卻需要很費(fèi)些心思與時(shí)間——”
崔璟看向她：“那幅畫……”
“那幅畫的確與我有關(guān)。”常歲寧道：“但并非是我贈(zèng)予周頂?shù)模驹撛诓⒅荨！?/p>
“并州？”崔璟微皺眉，那是他的管轄之地。
常歲寧點(diǎn)頭。
“可有需我?guī)兔χ帲俊贝蕲Z自然而然地問(wèn)——畢竟已經(jīng)成朋友了不是嗎？
常歲寧也很自然地道：“現(xiàn)下還未理清此事，之后若有需要再麻煩崔大都督。”
甚至阿鯉那幅畫為什么會(huì)在并州，又為什么會(huì)在“棺材里”，她還得仔細(xì)問(wèn)一問(wèn)喜兒。
“之前解氏雖有理由將我視作異類，卻到底未曾謀面，尚不至于花如此大的心思在我身上。”她道：“她今晚所為，包括與那周老二之間的暗號(hào)配合，看起來(lái)更像是受人所托，順?biāo)浦蹃?lái)毀我所謂名節(jié)。”
聽(tīng)她條理清晰，崔璟贊成點(diǎn)頭：“你已有疑心之人？”
“并不難猜。”常歲寧道：“我得罪過(guò)哪些人，已是擺在明面上的——掰著手指數(shù)一數(shù)，值得一提的，統(tǒng)共不過(guò)是打了兩個(gè)人而已。”
崔璟：“……”
確切來(lái)說(shuō)，是三個(gè)。
對(duì)上他默然的神態(tài)，常歲寧瞬間領(lǐng)會(huì)，不禁目露歉然，補(bǔ)充道：“……我是說(shuō)結(jié)了仇的統(tǒng)共兩個(gè)而已。”
言外之意，做了朋友的自然就不能算進(jìn)去了。
崔璟聽(tīng)來(lái)莫名順耳，卻也未再接話。
畢竟揪著自己挨打的事不放，對(duì)他的顏面沒(méi)有任何好處。
“那便只剩應(yīng)國(guó)公府了。”他的聲音不高，卻是篤定的。
昌淼在國(guó)子監(jiān)出丑，不過(guò)三日前的事而已，昌家也并不具備充足的時(shí)間來(lái)謀劃此事。
而明謹(jǐn)在大云寺被打，已是兩月前的事，時(shí)間與動(dòng)機(jī)都對(duì)得上。
“與解氏往來(lái)密切且能驅(qū)使得了解氏的、又是如此手段，必定是個(gè)女子。”常歲寧直截了當(dāng)?shù)氐溃骸澳俏粦?yīng)國(guó)公夫人昌氏，算是最有嫌疑的一個(gè)。”
好巧不巧，她不僅打了這昌氏的兒子明謹(jǐn)，還打了其侄子昌淼——對(duì)方今晚之舉，大約是沖著新仇舊恨一起來(lái)的。
畫是真的，解氏的威望也是真的，對(duì)方本該是勢(shì)在必得的——但偏偏撞上了她這個(gè)假的。
崔璟道：“解氏顯然有攬下一切的打算，料想之后也輕易不會(huì)供出這應(yīng)國(guó)公夫人。”
“嗯。”常歲寧并不報(bào)什么希望地道：“且縱是順著那幅畫去查，不過(guò)一樁小事而已，隔了這么久，大約也查不出真正有用的證據(jù)。”
這位應(yīng)國(guó)公夫人行事還算干凈，從其借解氏之手做事便能看出一二了。
但也試著去查查看吧，至少自己能做到心中有數(shù)，這筆賬縱今日算不完，來(lái)日也總有機(jī)會(huì)算的。
崔璟：“但解氏此番的教訓(xùn)，不會(huì)僅止于此。”
“是啊。”常歲寧看向燈火漸暗的街道。
解氏注定會(huì)掉一層皮，不止是顏面這一層皮。
“但那是因?yàn)榻袢罩卖[大了，有這幅畫掛在登泰樓中，宮中那位圣人便無(wú)法視而不見(jiàn)，而非是因公道二字。”
崔璟看去，只見(jiàn)少女的眼神似也隨著那些漸滅的燈盞而明暗不定。
片刻后，他才道：“誹女子名節(jié)之事屢有發(fā)生，但若想借今日之事將此增添進(jìn)律法之內(nèi)，尚且不夠。”
常歲寧反而有些意外地看向他。
他認(rèn)真想過(guò)了此事的可行性？
“我當(dāng)然知道。”她笑了一下：“這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
當(dāng)今圣人雖為女子，卻不能代表女子，反而，這位圣人需要盡力消除女子之身帶給她的弊端。
她可以為了穩(wěn)固帝位而將刀揮向士族，但她這么做，是因身后有寒門勢(shì)力作為支撐。
可若她一旦試圖動(dòng)搖“男女陰陽(yáng)平衡”這座矗立了數(shù)千年的大山，那么她將對(duì)立的便是整個(gè)龐大牢固、無(wú)士庶之分的父權(quán)。
徐徐圖之也不行嗎？
或許是可以的。
但這位圣人不可能為了這“微末”之事，而去冒險(xiǎn)。
她要的是這帝位，初衷便是為自己奪權(quán)，其它的，并不會(huì)被她看在眼中——這十余年來(lái)，對(duì)方默許解氏這位女子之師的存在便說(shuō)明一切了。
明后所做的一切都只會(huì)圍繞著自己利益，那些會(huì)使她樹(shù)敵且無(wú)意義之事，她不會(huì)也沒(méi)有理由去做。
因?yàn)樯星宜愕蒙狭私鈱?duì)方，常歲寧便尤其篤定。
況且，拋開(kāi)對(duì)方稱帝的初衷不提，對(duì)方此時(shí)的處境，也不允許對(duì)方去做這些為女子爭(zhēng)取利益之事。
這看似安穩(wěn)平和的京師腳下，權(quán)勢(shì)的博弈不曾有過(guò)一刻休止。
明后稱帝的爭(zhēng)議從未真正消失過(guò)，而隨著如今這位傀儡太子的年歲漸大，這爭(zhēng)議只會(huì)越來(lái)越難壓制。
單是除去一個(gè)裴家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
這場(chǎng)博弈，明后沒(méi)有退路，那些士族也沒(méi)有退路，被各方勢(shì)力裹挾著的諸路人馬也從無(wú)退路。
這江山，是會(huì)亂的。
會(huì)亂到何等地步，猶未可知。
將亂之下，那些小小公道，是不值一提的。
群狼自顧，誰(shuí)理螻蟻啊。
常歲寧看向腳下自己的影子，也看向前方那站在馬車旁等她的兩個(gè)乞兒。
她如今很弱小，能做的實(shí)在很少。
但她要試著讓自己有能力做得更多。
她的視線稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。
他也在沉默著，不知是否也與她一樣由這小小公道而聯(lián)想到了這天下大局。
各方或明或暗皆有陣營(yíng)，常歲寧此時(shí)忽然有些好奇，他算是哪個(gè)陣營(yíng)里的？
他忠于明后嗎？
或是另有效忠者？再或者……忠于自身？
此時(shí)，那青年的聲音響起：“總之，若哪日有需要我?guī)兔χ帲阃艺f(shuō)。”
常歲寧回過(guò)神來(lái)，笑著點(diǎn)頭：“一定。”
“今日不虛此行。”崔璟看向不遠(yuǎn)處牽馬等候的元祥：“我該回去了。”
不虛此行嗎？
她這拜師宴的確精彩。
常歲寧含笑道：“崔大都督慢走。”
她目送著那身形挺拔的青年躍上馬背。
青年驅(qū)馬離去前，不忘回頭，與她輕一頷首。
而后亦不需她回應(yīng)，即策馬消失在長(zhǎng)街夜色中。
登泰樓后院內(nèi)堂中，常闊與那位孟東家已喝罷了一盞茶，掌柜的送了結(jié)賬冊(cè)子過(guò)來(lái)。
孟東家接過(guò)，那掌柜的便退了出去。
常闊擱下茶盞，起身之際打了個(gè)呵欠。
孟列也起身，揖手笑得很客氣：“誠(chéng)惠三千三百二十八兩銀。”
常闊呵欠一收，斜眼看他：“那畫呢？”
孟列笑容真切：“常大將軍方才不是還說(shuō)不缺在下這仨瓜倆棗？”
“合著你想白拿？”常闊眼睛一瞪：“發(fā)什么白日夢(mèng)呢！”
又伸出手去指指點(diǎn)點(diǎn)對(duì)方手中捧著的結(jié)賬冊(cè)子：“三千多兩？你倒真敢開(kāi)口！連個(gè)零頭也不給抹，我說(shuō)你做生意做魔怔了吧，還是不是自己人了？”
此處只二人在，常闊說(shuō)起話來(lái)便沒(méi)了顧忌：“你無(wú)兒無(wú)女的，賺這么多銀子也不嫌燒得慌？”
“這話不對(duì)。”孟列壓低聲音，糾正道：“賺得是多是少都不是我的，說(shuō)到底我不過(guò)是奉命替殿下守著這登泰樓罷了。”
“你少拿殿下做幌子。”常闊哼了一聲：“誰(shuí)不知這登泰樓如今是你孟列的。”
孟列的聲音又低了些，語(yǔ)氣也變得緩慢：“十五年前殿下離開(kāi)時(shí)，我既答應(yīng)了會(huì)等殿下回來(lái)，自當(dāng)守諾到底。”
常闊本還想嗆他兩句，但見(jiàn)他神態(tài)，便又咽了回去。
二人忽然就這么沉默了片刻。
到底是常闊開(kāi)口，聲音有些沉啞：“別說(shuō)傻話了。”
老孟和他不同，他是上慣了戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)多了生死的，對(duì)生與死的界限分得尤為清楚，便從不抱有任何不切實(shí)際的想法。
孟列又恢復(fù)了往常的神態(tài)，笑著道：“殿下言出必行。”
常闊定睛看著他，忽然問(wèn)：“老孟……你是不是有什么事情瞞著我？”
孟列將手揣進(jìn)袖中：“我有甚可瞞你的。”
就算有，那也是不是他要瞞著，用無(wú)絕的話來(lái)說(shuō)，這叫天機(jī)不可泄露……老天的事，那能叫瞞嗎？
“誠(chéng)惠三千三百二十八兩銀。”他再次道。
“成！”常闊很痛快地點(diǎn)頭，旋即拿大方的語(yǔ)氣道：“那幅畫便收你四千兩銀！”
孟列：“？”
“你這玉佩不錯(cuò)，可拿來(lái)抵一百兩！”常闊隨手摘下他腰間玉佩，轉(zhuǎn)身就走：“剩下的先記賬上，留給我閨女來(lái)你這兒吃點(diǎn)心用！”
孟列氣得追上去：“……你這鐵貔貅，這登泰樓當(dāng)初倒該交給你來(lái)打理！”
常闊從登泰樓領(lǐng)著常歲安和阿點(diǎn)出來(lái)后，腰間裝著銀票的荷包一點(diǎn)沒(méi)癟，反倒多了只玉佩。
“今日寧寧這幅畫留在此處，倒叫阿爹這備好的銀票都未能用得出去！”常闊欣慰地看著女兒：“我閨女一畫千金！”
常歲寧訝然：“飯菜酒水錢全免了？”
“是啊。”常闊笑著點(diǎn)頭，頗無(wú)奈地道：“這孟東家也是個(gè)實(shí)在的生意人，免了酒水錢不說(shuō)，還硬送了只玉佩給我，不收都不行！”
剛追到酒樓外的孟列聽(tīng)到這一句，生生忍住了破口大罵的沖動(dòng)。
但見(jiàn)常闊那雙兒女朝自己看來(lái)，尤其是那個(gè)傻兒子滿眼寫著‘孟東家大好人’，又兼有幾名路過(guò)之人被常闊的話吸引了視線，孟列唯有擠出一絲笑來(lái)，朝常闊抬手：“常大將軍慢走……”
明日他就讓人在大堂那概不賒賬的牌子旁，再掛一個(gè)新的，上頭便寫——常家人與強(qiáng)盜，一概不得進(jìn)！
常歲寧：“……”
這登泰樓，她下回還來(lái)得了嗎？
……
回到常府后，已近子時(shí)。
阿點(diǎn)早在馬車?yán)锞退耍萝嚂r(shí)常歲寧晃了晃他，他迷迷糊糊地道：“小阿鯉，我太困了，你背我吧……”
常歲寧看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：“……等我先拿得動(dòng)斬岫再說(shuō)吧。”
說(shuō)著，便又去晃人：“再不起來(lái)便索性讓你睡馬車?yán)锼懔耍估锎蚶卓蓻](méi)人管你。”
聽(tīng)得打雷二字，阿點(diǎn)朦朧張開(kāi)眼睛，卻忽然動(dòng)了動(dòng)鼻子，湊近常歲寧嗅了嗅。
“作甚？”
“小阿鯉……”他眼神朦朧又有些好奇地道：“你身上怎么好像也有太陽(yáng)的味道啊？聞起來(lái)就和殿下一樣。”
剛下馬的常闊聽(tīng)得這句話，轉(zhuǎn)頭看向車簾已被喜兒打起的馬車。
車內(nèi)少女抬手嗅了嗅自己的衣袖：“盡是酒氣而已，你家殿下是個(gè)酒暈子不成？”
常闊看著少女于車內(nèi)的朦朧側(cè)影，忽而稀奇地皺了下眉。
這般乍一看……
還真有點(diǎn)像？
往常怎沒(méi)發(fā)現(xiàn)？
可若說(shuō)哪里像，又說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)……
常闊正納罕間，常歲寧已拽著阿點(diǎn)下了馬車，見(jiàn)他站著發(fā)呆不動(dòng)，“阿爹？”
常闊緩過(guò)神來(lái)，露出了個(gè)笑：“進(jìn)去吧！”
時(shí)辰已很晚了，但常闊仍領(lǐng)著一雙兒女去了書房說(shuō)話。
那幅少女紅豆圖的來(lái)歷，常闊心中也是存疑的。
常歲寧示意喜兒來(lái)說(shuō)。
關(guān)于那幅畫原本為何會(huì)在棺材里，她也很好奇。