依照大盛習(xí)俗，冥誕祭祀的時(shí)辰當(dāng)在晚上，但因需提前準(zhǔn)備祭祀事宜，段氏又十分重視，故而早早便去往了長(zhǎng)公主府準(zhǔn)備。

　　跟著段氏下了馬車，常歲寧抬首看向眼前這座府邸。

　　宮中舊人皆知崇月長(zhǎng)公主八九歲那年意外患了一場(chǎng)大病，之后雖僥幸保住性命，卻從此落下了諸多后遺之癥，久治不愈，漸成頑疾。

　　而先太子殿下十二歲那年自薦隨軍歷練，臨行前特求了先皇恩準(zhǔn)，準(zhǔn)許胞姐出宮靜養(yǎng)病體——

　　圣人準(zhǔn)了，破例為僅僅十二歲的崇月公主在宮外開(kāi)公主府，命醫(yī)官隨居，遠(yuǎn)離宮中嘈雜，以專心調(diào)理病癥。

　　再到后來(lái)，先皇駕崩，李秉登基，崇月公主府便成了崇月長(zhǎng)公主府。

　　但無(wú)論是公主還是長(zhǎng)公主，都不是那么好當(dāng)?shù)摹?/p>

　　回想起那稍顯短暫的人生歲月，常歲寧只覺(jué)這府邸匾額上的“崇月長(zhǎng)公主府”六字，或更該換成“倒霉蛋的一生”。

　　而她，就是那個(gè)倒霉蛋，崇月長(zhǎng)公主李尚。

　　“走，隨我進(jìn)去吧。”段氏的聲音在耳邊響起，常歲寧遂將目光從那匾額上收回。

　　因不允外人踏足，長(zhǎng)公主府的大門是常年緊閉著的，除非圣駕前來(lái)方會(huì)開(kāi)啟。

　　此時(shí)段氏帶著常歲寧，便是走的側(cè)門。

　　引路的女使是年輕的陌生面孔，常歲寧跟在段氏身側(cè)同那女使一路走著，才發(fā)現(xiàn)府中各處陳設(shè)與玄策府一樣，皆保留了從前模樣，只有修葺痕跡，不見(jiàn)大動(dòng)。

　　唯有一處是新建的，那女使也正是將她們引來(lái)了這處——祭堂。

　　安靜整潔而充斥著香燭氣的祭堂內(nèi)擺放著崇月長(zhǎng)公主的牌位與一應(yīng)供奉器物，及一幅畫(huà)像。

　　畫(huà)像上的女子樣貌姣好，眉眼清冷，神態(tài)嫻靜端莊。

　　畫(huà)得很像她，但又一點(diǎn)兒也不像——外貌是像的，但她平生大約都不曾有過(guò)如此端莊嫻靜之態(tài)。

　　從小到大，她都沒(méi)有端莊嫻靜過(guò)。

　　幼時(shí)在一眾皇子皇女中出身相對(duì)低微，嫻靜的性情注定只會(huì)被人欺負(fù)，甚至被欺負(fù)后也只能將委屈咽下。

　　她不想做被人欺負(fù)后連還手的能力都沒(méi)有的笨蛋可憐蟲(chóng)，更何況阿效病弱，她身為阿姊便絕對(duì)不能再軟弱——這個(gè)念頭，從她記事起便刻下了。

　　待到后來(lái)，她便更加沒(méi)有軟弱嫻靜的余地了。

　　重回故地總有舊事浮于眼前，常歲寧?kù)o靜幫著段氏一起擺放祭祀之物，始終不曾說(shuō)話。

　　見(jiàn)她雖是個(gè)生面孔的年輕小娘子，做事卻沉穩(wěn)，人也安靜，那位長(zhǎng)公主府的女使便放心下來(lái)——鄭國(guó)公夫人前來(lái)祭祀是圣人親允的，身邊帶個(gè)小娘子也無(wú)可厚非，到底往年也曾有魏家郎君和娘子隨同前來(lái)的先例，只要是誠(chéng)心拜祭不聒噪鬧騰，她們也不會(huì)多說(shuō)什么。

　　待一切事宜準(zhǔn)備妥當(dāng)，天色便暗了下來(lái)。

　　祭堂內(nèi)的白燭亮起，段氏點(diǎn)了香，插入香爐內(nèi)，動(dòng)作是難得的穩(wěn)重小心，大約是裝了許多沉甸甸的思念。

　　而后，段氏帶著常歲寧在蒲墊上跪了下去，朝著牌位叩頭。

　　叩首罷，常歲寧跪坐于鋪墊之上，望著那牌位，心情很是玄妙——不知如她這般自己給自己準(zhǔn)備祭品，自己祭拜自己的，世間統(tǒng)共有幾人？

　　閻王爺這份厚愛(ài)，是單給她一個(gè)人的，還是別的倒霉蛋都有？

　　紙錢燒料在火盆中燃起。

　　一直也很安靜的段氏不知何時(shí)紅了眼角。

　　見(jiàn)她如此，常歲寧頗覺(jué)不習(xí)慣。

　　再待片刻，只見(jiàn)低著頭的段氏眼中已有淚水無(wú)聲砸落。

　　常歲寧愈覺(jué)不自在了，微轉(zhuǎn)頭移開(kāi)視線，只見(jiàn)一旁的女使也在擦淚——可她并未見(jiàn)過(guò)這小女使，對(duì)方怎也要為她這未曾謀面的先主人哭？

　　大約這便是在其位謀其事……職業(yè)素養(yǎng)過(guò)硬的體現(xiàn)吧。

　　那邊，段氏將一把燒料投入火盆內(nèi)，淚眼在火光的映照下像只可憐的小狗。

　　常歲寧看得心中莫名愧疚，只能低聲安慰一句：“夫人節(jié)哀……”

　　段氏擦了擦淚，呼出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，看著那牌位，啞聲嘆道：“殿下曾說(shuō)我哭起來(lái)最是好笑……若瞧見(jiàn)了我此時(shí)模樣，定會(huì)笑話我的。”

　　常歲寧于心底遺憾嘆氣。

　　瞧見(jiàn)了。

　　但不太爭(zhēng)氣，竟笑話不起來(lái)。

　　看著段氏極想哭卻又不想在她這個(gè)小輩面前太過(guò)失態(tài)的模樣，常歲寧適時(shí)道：“夫人可要單獨(dú)和殿下說(shuō)說(shuō)話嗎？”

　　段氏輕點(diǎn)頭，又想著常歲寧也隨她忙累半日了，便道：“常小娘子可先去前頭吃茶歇上片刻。”

　　常歲寧遂應(yīng)下，起身退了出去。

　　她跟著段氏過(guò)來(lái)已是特例，祭祀之事又講求莊重安靜，故而只叫喜兒等在了外頭馬車?yán)铩?/p>

　　她身邊無(wú)女使，一名長(zhǎng)公主府的女使引著她去了祭堂不遠(yuǎn)處的偏廳內(nèi)。

　　常歲寧坐下后，那女使便去了茶房沏茶準(zhǔn)備果點(diǎn)。

　　長(zhǎng)公主府雖陳設(shè)未變，但到底沒(méi)有主人在，下人便也不多，那女使暫時(shí)退去后，廳內(nèi)便只剩下了常歲寧一人。

　　常歲寧看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，離開(kāi)了這座偏廳。

　　她從前雖不曾真正在這座府邸常年久居，但不打仗時(shí)，每隔一段時(shí)日也會(huì)回來(lái)，故而自家的環(huán)境還是極熟悉的。

　　行至視線開(kāi)闊處，常歲寧留神環(huán)顧四下。

　　府內(nèi)多年無(wú)主，故而雖已至晚間，單獨(dú)掌燈之處卻不算多，除開(kāi)祭堂與下人起居之處，便僅有一處例外——

　　常歲寧很快判斷出，那是西苑的方向。

　　常歲寧稍一思量，專挑了無(wú)人的小徑，快步朝那個(gè)方向而去。

　　待靠近時(shí)，只聽(tīng)那院中有一陣雜亂的說(shuō)話聲響起，她便未再繼續(xù)往前，而是閃身躲去了一側(cè)的假山后。

　　那雜亂聲中，有一道聲音格外嚴(yán)肅，說(shuō)到此時(shí)已帶上了幾分怒氣。

　　“今日是殿下生辰，你們竟然毫無(wú)準(zhǔn)備，我分明早就交待了下去，你們究竟是如何辦的事？”

　　“行事如此怠懶散漫……長(zhǎng)公主府可容不下此等偷奸耍滑之人！”

　　“我這便去稟明殿下！”

　　說(shuō)話間，院門被人從里面打開(kāi)，說(shuō)話之人快步走了出來(lái)。

　　借著院門外懸著的燈籠，常歲寧看清了那人的臉。

　　雖從二十出頭變作了三十出頭的模樣，但也并不難辨認(rèn)。

　　那正是她曾經(jīng)的貼身婢女，玉屑——

　　對(duì)方行走間儀態(tài)無(wú)可挑剔，且很有一等女使的威儀。

　　但仍一眼便可見(jiàn)，她臉上那并非是神智清醒之人該有的神態(tài)。

　　很快有兩名侍女提燈追了出來(lái)。

　　其中一人快步上前攔住了玉屑去路，語(yǔ)氣復(fù)雜猶豫：“……玉屑姑姑，殿下此時(shí)并不在府中。”

　　玉屑聞言猛地停下腳步，神情怔然了片刻后，瞳孔一陣緊縮，整個(gè)人都戰(zhàn)栗起來(lái)，像是想起了極痛苦可怕無(wú)法接受之事。

　　此時(shí)，斂了呼吸的常歲寧就站在距其兩步之遙的假山后，將其這番神態(tài)變化盡收眼底。

　　“殿下沒(méi)了，殿下在北狄被人害死了……”玉屑喃喃道：“都怪我，都怪我未能護(hù)好殿下，我才是那個(gè)該死的人……”

　　言畢，如陷在了痛苦往事中的她突然毫無(wú)預(yù)兆地推開(kāi)攔在了身前的女使，奔進(jìn)了夜色里。

　　“玉屑姑姑！”

　　兩名女使趕忙跟隨。

　　見(jiàn)她們離開(kāi)的方向正是祭堂所在，常歲寧未急著跟上去，而是彎身自腳下?lián)炝藟K石子，走到那院墻下，拿石子在墻角處畫(huà)了幾下，快速留下了一個(gè)看似簡(jiǎn)單的圖案。

　　此處并非主院，墻壁本就有些斑駁，這圖案在上面并不顯眼，便是瞧見(jiàn)了也不會(huì)多加留意。

　　但在有心之人眼中，卻一定足夠醒目。

　　她今日前來(lái)只為見(jiàn)玉屑一面，探一探路。

　　方才所見(jiàn)可知玉屑身邊有至少兩名女使守著，如此情況下，她縱有天大本領(lǐng)，也沒(méi)有辦法對(duì)玉屑做任何事而不被人疑心。

　　且此處是長(zhǎng)公主府，而她此時(shí)已不是李尚，在此處作妖，毫無(wú)優(yōu)勢(shì)可言。

　　所以，她要讓玉屑主動(dòng)來(lái)找自己，別的暫且不論，先占下主動(dòng)權(quán)再說(shuō)。

　　而不管是對(duì)方是真傻還是假傻，只要還活著，那么就別妄想可以將真相藏起來(lái)。

　　……

　　“常娘子這是去哪里了？”

　　常歲寧剛回到前廳外，就見(jiàn)先前去沏茶的女使快步走來(lái)，顯是找了她好一會(huì)兒了。

　　“我方才有些腹痛，便去尋了凈房。”常歲寧狀似有些不自在地胡謅道。

　　那女使看了眼她回來(lái)的方向，那處確有凈房在，便也未多想，只微皺眉提醒道：“長(zhǎng)公主府不比其它，常娘子還是不要獨(dú)自走動(dòng)得好。”

　　常歲寧態(tài)度也很端正：“姐姐放心，再不會(huì)了。”

　　少女神態(tài)并不諂媚討好，白皙漂亮的臉上只有認(rèn)真反省之色，如此一句姐姐喊下來(lái)，叫女使愣了一下。

　　片刻后，面色不自覺(jué)緩和了下來(lái)。

　　——畢竟又沒(méi)闖什么禍，小姑娘家腹痛就近尋個(gè)凈房又有什么錯(cuò)呢？反倒是她剛才那般嚴(yán)肅做什么，真是不應(yīng)該。

　　“晚間風(fēng)涼，常娘子進(jìn)廳內(nèi)吃些熱茶果子。”

　　常歲寧點(diǎn)頭道謝，依言進(jìn)了廳中坐下。

　　待吃了盞熱茶，又安靜坐了一刻鐘，估摸著時(shí)辰也差不多了，常歲寧才提起去尋鄭國(guó)公夫人。

　　女使點(diǎn)頭，帶著她回了祭堂。

　　二人剛近得祭堂外，便有失控的哭聲入耳。

　　卻不是段氏——

　　雖說(shuō)方才常歲寧走后，段氏也一度放飛自我哭出了聲來(lái)，但哭到半場(chǎng)，忽有更為悲切猛烈的哭聲不期而遇，段氏回頭一看，只見(jiàn)是玉屑瘋了般撲了進(jìn)來(lái)跪倒伏地痛哭。

　　這陣勢(shì)將段氏唬得哭意也沒(méi)了，忙往一旁讓了讓。

　　那兩名追來(lái)的女使欲將人帶回去，但她們?cè)嚼裥荚绞菕暝脜柡Γ瑨暝g撞到香案上，頭都磕破了。

　　這般又哭又鬧地折騰許久，待常歲寧到后沒(méi)過(guò)片刻，便見(jiàn)人力竭昏厥了過(guò)去。

　　如此才算平靜下來(lái)。

　　見(jiàn)玉屑被扶了下去，段氏長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，不知該說(shuō)些什么，最終只道：“咱們也回去吧。”

　　常歲寧便點(diǎn)頭，并不多問(wèn)任何。

　　回到常家，常歲寧沐浴罷，坐在梳妝桌前，由喜兒拿雪白棉巾絞著頭發(fā)。

　　隨著燈影輕動(dòng)，鏡中少女面龐模糊，似真似幻。

　　今日算是不虛此行，接下來(lái)只等玉屑那邊的動(dòng)靜了。

　　但雖說(shuō)要等，卻也不能干坐著只等這一件事，她還有許多其它事要做。

　　次日晨早，常歲寧照常起身去往演武場(chǎng)。

　　正午時(shí)分，常闊早朝歸家。

　　常歲安應(yīng)邀出門會(huì)友去了，今日不在家中，用午食時(shí)便只父女二人在。

　　常歲寧是個(gè)想到就要去做的人，飯間便說(shuō)起了拜師的想法：“阿爹，我想拜三爹做老師，讓三爹教授我讀書(shū)。”

　　常闊扒飯的動(dòng)作一頓，將口中食物咽了下去，患得患失地看著女兒：“歲寧這是又不想習(xí)武了？”

　　“豈會(huì)，可每日習(xí)武的時(shí)辰至多半日，余下的時(shí)間便浪費(fèi)了，不如拿來(lái)讀書(shū)。”

　　這句話如一顆定心丸，叫常闊露出欣慰笑意：“看來(lái)我們歲寧是想文武兼?zhèn)洹闳绱松线M(jìn)，阿爹自是贊成的，可作何非要拜你三爹做老師？他忙于國(guó)子監(jiān)之事，平日脫身不得，十日半月只怕都來(lái)不了一趟。”

　　常歲寧：“三爹不便來(lái)，我去國(guó)子監(jiān)尋他便是。”

　　常闊一愣：“可國(guó)子監(jiān)里的學(xué)生皆是男子——”

　　“我正是想知道男子們學(xué)的都是什么。”常歲寧眼底流露出恰到好處的天真期望：“但我又入不得國(guó)子監(jiān)，思來(lái)想去，只能拜三爹為師，方能有機(jī)會(huì)觸碰一二。”

　　常闊聽(tīng)得心中一痛。

　　這種身為父親卻不能滿足女兒如此小小心愿的感覺(jué)，對(duì)一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡的大將軍來(lái)說(shuō)，實(shí)在太痛了。

　　心痛自責(zé)之余，又不免覺(jué)得不公。

　　可惡，憑什么他優(yōu)秀至此的女兒不能光明正大作為監(jiān)生去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)！

　　跟不能接納他女兒的地方?jīng)]什么好說(shuō)的！

　　悲憤化為力量，常闊火速扒飯，邊催促女兒：“咱們快些吃，吃完阿爹就帶你去尋你三爹！”

　　常歲寧不由問(wèn)：“可拜師之事，按說(shuō)晨早登門更合規(guī)矩吧？”

　　常闊頭也不抬地道：“自家人拜師就拜師，還挑什么時(shí)辰？”

　　這句話搭配他此時(shí)的氣場(chǎng)，落在常歲寧耳中，只覺(jué)更像是——打你就打你，還挑什么日子？

　　到底是老常，除了軍規(guī)，其它規(guī)矩都完全沒(méi)在守的。

　　常歲寧則選擇臨時(shí)守點(diǎn)孝道，聽(tīng)從父親安排。

　　看著就差將頭埋進(jìn)飯碗里的將軍和女郎，下人面色麻木。

　　飯后，常家父女即去往了國(guó)子監(jiān)尋喬祭酒。

　　此刻，喬祭酒正會(huì)客。

　　來(lái)客身份有些特殊，喬祭酒愿將其稱之為近來(lái)朝堂之上最炙手可熱的風(fēng)云人物。