此刻聽著駱觀臨的叮囑，常歲寧與他一笑：“先生放心，年節之前，我必將捷報傳回洛陽。”
這話說得一貫很滿，毫無謙虛的自覺，駱觀臨抬手，卻也跟著效仿，助長這大言不慚的風氣：“大人也請放心，某與大人保證，待大人凱旋時，河南道各州必會第一時間向大人獻上賀禮，屆時二十七州，缺一不可。”
常歲寧笑意直達眼底：“好啊，那我便當作這是先生為我提早備下的凱旋賀禮了。”
兵者打天下，謀者則于后方定人心。
駱觀臨留在洛陽，為得便是替常歲寧平定人心，除洛陽外，河南道二十七州也在他的計劃之內。常歲寧留下了七萬人馬供其調遣，尚不包含那十余萬范陽俘兵。
有汴州胡粼的支持，鄭州與許州也皆在掌控中，加之有自家主公的聲威做底氣，駱觀臨有信心將整個河南道都裝進自家主公的麻袋中。
常歲寧上馬，率兵十萬，北上而去。
這十萬兵馬中，有六萬江都軍，兩萬淮南道將士，余下兩萬則是范陽軍中的降兵——常歲寧雖然不缺在北地作戰的經驗，但她手下的將士卻是的確缺乏，有熟知北地地形的范陽軍隨同自然更加穩妥。
但此時已不必稱他們為范陽軍，大軍同行間，唯見常字旗。
玄底金字的戰旗在風中招展，帶著一往無前的士氣，向北方遼闊的天際苫蔽而去。
常歲寧端坐戰馬之上，位于中軍之列，于千軍萬馬中，回過頭去，遙遙看了一眼劍南道的方向。
益州，榮王李隱靜立高閣之上，憑欄而望，視線所往正是洛陽方向。
再次打亂了他的計劃的那個少年女郎，至此，已經成為了他真正的對手。
對方斬斷了他一只臂膀，并且借一封所謂出自李復之手的《告罪書》，向他正式宣戰了。
數年之前，他從未想過，竟會有這樣一個人出現。
這樣一個人的出現，在他的計劃之外，甚至也在這世間的道理之外。
她的天資，運道，成長壯大的速度……皆是不講道理的，甚至透著不屬于這個世道的“野蠻”。
他欲殺而不得，反倒于這隔空的交手中，生出了一種難以形容的熟悉感受。
他投葉入水，此葉為舟，載著世間命運，本該依照水流的方向漂流而去，但偏偏有人一次又一次妄圖改變水流行進的方向。
以凡人之軀，欲挽天傾——
李隱凝望天際，在心中念著這一句，眼底漸涌出一絲異色。
如此做派，與阿尚何其相似。
還有一點異常之處，那便是明后待常歲寧的態度……
此前，他讓錄兒借馬婉之手，向明后主動挑明了段士昂是榮王府的人，而此時劍南道、山南西道與黔中道之勢已成，謀事之心已顯，他此舉為得便是讓明后清楚，京師已陷入左右受困之境，以此逼迫明后動用駐守京畿的玄策軍兵力——
然而明后未曾入局，似乎篤定了單憑常歲寧便可除段士昂之患，解洛陽城之危——她信得過常歲寧的能力不足為奇，可她似乎還很信得過常歲寧的忠心……
可常歲寧分明未曾掩飾過那一腔野心，而明后從來不是信人者。
所以，明后那幾乎稱得上離奇的信任感，究竟從何而來？
李隱從不信鬼神，但恍惚之間，竟也生出一縷荒誕的思緒，難道這世間果真有輪回，莫非是阿尚靈魂碎屑未滅，這天地間仍殘存著她的執念嗎？
北風襲來，卷起飛葉，一片枯黃樹葉飄入樓閣內，落在了李隱肩頭。
他轉頭垂眸，抬手拈起那片葉，細觀其上絲絲脈絡。
這時，有登上樓閣的腳步聲響起，李隱未曾回頭。
片刻，那腳步聲在他身后三步外停下，玄袍青年向他行禮：“王爺——”
李隱：“如何？”
面孔介于少年與青年之間的男子頓了頓，才道：“傳言已入劍南道……此時各處都在詢問榮王府指使段士昂起事之說是真是假。”
甚至王府中那幾名最常將天下蒼生大義掛在嘴邊的謀士，也有了質疑和不滿的聲音。
“王爺……”玄袍青年請示著問道：“要設法消止這些傳言嗎？”
“不必有過多反應。”李隱平靜地道“且讓明后占上片刻上風，不見得是壞事。”
青年欲言又止，最終還是道“如此一來，王爺名聲只怕有損，那些觀望中的勢力恐怕會……”
“一時之名而已，已不足以阻擋什么。”李隱看著手指間的枯葉，道“這世道已不是從前的世道，路已鋪就，突然多出一叢荊棘難道便能阻途嗎。”
他似在說段士昂之死帶來的影響，又似在說那個叫常歲寧的變故。
“義琮，不必心急。謀事千里，接近終點之際，遇風沙阻路，那便稍停數步，慢一些，反而能走得更穩，不是什么壞事。”李隱拿教導的語氣說道。
靜伏等待多年，在變故面前，他從來不缺耐心。
而此時耐心即將告罄之人理應是明后。
崔家之事將會持續發酵，天子威嚴勢必要遭到前所未有的挑戰，乃至顛覆。
李隱看著手中落葉，緩聲自語般道：“一個殺慣了的人，此時卻想殺而殺不得……這要她如何能夠甘心接受。”
明后接受不了權力的流逝，也不會甘心坐以待斃。
而段士昂身死，榮王府于洛陽失利，明后在此占據上風之時，定會有“乘勝追擊”之舉……如此一來，反倒是機會。
洛陽之事，的確脫離了他的掌控，固然是他向明后主動揭露了段士昂的身份，但他同樣令人傳信洛陽提醒了段士昂多加防備……可是段士昂大約并未來得及見到那封信，人便已經出事了。
從時間上來看，段士昂身份的敗露，絕非是源于馬婉的那封“告密”信——
而彼時已徹底失去了對洛陽城的控制的明后，也沒有能力可以如此手段除去段士昂。
因此，在李隱看來，他有足夠的理由可將段士昂之死歸咎到常歲寧的頭上……雖然她如何會提早識破了段士昂的身份、并得以在這樣短的時間內順利設局，也是一大疑點。
但種種皆表明，的確是她一再打亂了他的計劃，致使變故頻生，甚至他借段士昂之手拿下的包括洛陽在內的一切，到頭來也只是為她常歲寧做了嫁衣。
再有那封李復的《告罪書》，更是徹底宣告了榮王府在此一局中徹底落敗，一切謀算成空，反而落下了污名。
但李隱未曾因此動怒。
變故發生后，惱怒是無能者的表現，補救是平庸者的自覺，而他欲利用這場變故，借此落子，于棋盤之上改道廝殺——
他籌謀多年，自然不可能將勝算只押在一處，一計落空不當緊，只需稍加調整計劃，便能重新合為新的一環。
此時正該趁明后暫居上風之時，借崔家之事，令她主動逢勢而上，入此新局。
思及此，榮王緩聲道：“昨日已有消息傳回，朝中欲使肖旻趕赴嶺南道主持大局，天子密令此時大約已送至肖旻手中。”
玄袍青年聞言道：“王爺果然料事如神！”
“我只是足夠了解這位陛下。”李隱似笑非笑地道：“她恐嶺南道落入本王手中，又恐所擇之人無法活著抵達嶺南道，而肖旻手中有兵，其此時所在又緊鄰嶺南道，讓肖旻前往，是必然之事。”
肖旻與卞軍之戰，此時已近尾聲。
玄袍青年道：“明后如今不過是在急亂應對，實則一切皆在王爺掌控之中。”
“不，她是個很稱職的對手。”李隱緩聲道：“我花了十數年的時間積蓄力量，而這十數年間，她一直在消耗。”
身為女帝，明后要提防的人數不勝數，宗室，藩王，武將，士族……這些年間，她終日無不盤亙于爭斗殺戮消耗之中。
“能走到今日，我倒是很敬佩她。”李隱道：“這些年來我一直試圖找出她的弱點，卻發現她幾乎是一個毫無弱點的帝王。”
她沒有任何軟肋，對權勢的天然掌控欲，讓她有著異于常人的警醒與果決。
李隱：“而如今看來，沒有弱點，便是她最大的弱點——”
一個沒有弱點與軟肋的人，同時喪失了部分人性，這份缺失的人性讓她無法真正體察到人心的根本。
所以，她滿腹縝密的心機算計，卻并不足夠讓她預料到她真正會敗在何處。
李隱望向京師所在——讓其敗于認知之外，便是他為明氏備下的最后一謀。
“除掉肖旻，依計劃行事。”李隱交待道：“義琮，這件事便由你親自去辦。”
玄袍青年聞言有些意外，旋即單膝跪下，抱拳道：“多謝王爺給義琮將功折罪的機會！”
李隱轉回身，幾分好笑地道：“傻話，你何罪之有。”
一貫沉穩的青年眼角微紅，垂首道：“舅父之死，還有外面那些傳言……非但打破了王爺原有的計劃，又給王爺帶來諸多麻煩風波。”
“士昂為我辦事，卻未能善終……是我有愧于他。”李隱嘆息一聲，道：“你好生寬慰你母親，讓她照拂好段家妻兒，也算是替我盡一盡心意。”
玄袍青年聞言心中大定，應下之余，立誓般道：“有朝一日，孩兒必替王爺除去常歲寧，為舅父報仇！”
舅父之死，讓母親大病一場，母親說，舅父一死，他與母親便從此失了依仗，且王爺極有可能會因為外面那些流言，在此不利的時機下，從而否定他們母子二人的存在……
然而王爺不曾將那些流言看在眼中，也不曾因此對他有態度上的轉變，依舊慈和以對，并給他繼續歷練做事的機會。
但舅父及舅父的范陽大軍折于常歲寧手中也是事實……此仇他必報不可。
李隱微頷首，一手將他扶起，交待道：“此去嶺南，一切以安危為上。”
青年應下，起身后再行一禮，復才退去。
李隱重新將視線投向洛陽所在，不出他所料的話，常歲寧應當要動兵收復北面的城池去了。
淮南道，洛陽，河南道，若再讓她占下半數河北道……這大盛的版圖，竟有接近五中之一要歸于她手了。
且這五中之一，不同于沙土廣袤的隴右道，荒僻少人煙的嶺南道，她手中所握皆為政治文化要地，亦是大盛最富庶的糧倉所在。
這無疑很麻煩。
李隱微瞇起眸子，眼角卻閃過一絲淡笑。
但也無妨，他且先入主京師，屆時普天之下莫非王土——
既然有七八分像阿尚，那么，阿尚身上的弱點，她必然也有。
有弱點的人，再如何強大，便也不足為懼。
李隱將手中那枚枯葉揮去。
落葉在風中盤旋著下墜，落入無數相似的枯葉間。
今日風急，銀杏落葉飛舞，鋪下滿地金黃。
披著狐裘的清瘦青年踏著一地落葉緩步走來，腳下帶出輕響。
義琮止步，微垂眸行禮：“見過世子。”
李錄看著面前高大俊朗的青年，含笑道：“從前不知且罷，如今你身份已明，此處沒有外人，你我兄弟之間，便不必再行此禮了。”
義琮愣了一下，抬眼看向李錄。
事已至此，他自然料得到李錄必然已經知曉他的身份，但他沒想到對方會直接戳破，且是如此平和的態度。
“從前見你時便覺親切，果然不是錯覺。”李錄眼神溫和，帶著一絲似有若無的慶幸：“你也知我一貫體弱，苦于無法替父王分憂，日后有你伴在父王身側，我便也心安許多。”
李錄說話間，走近兩步，抬手落在義琮肩上：“只是辛苦了你，如今家中唯有你能在外替父王分憂……但要記著，務必要保重自身。”
義琮下意識地看去，同他自幼習武的雙手不同，那只手白皙文弱，孱弱卻自有貴氣。
義琮不自覺地握緊了自己粗糙的雙手，腦海中則在反復回響李錄那一句“如今家中唯有你能在外替父王分憂”……
“如今家中”——唯有他能在外？
此言乍聽并無異常，但細思之下，這以“家中”為前提的如今”與“唯有”之間，卻仿佛包藏諸多可能。