圣駕回京后數日，忽有急報入京。
急報自南面而來，經一驛換一馬，于此一日正午時分來至了宮門外。
“八百里加急軍報在此，速讓！”
馬蹄聲急促，馬上風塵仆仆之人拿沙啞的聲音高聲喝道。
看清其背后所豎之急報軍旗，宮門守衛連忙讓行。
急報很快呈至甘露殿。
須臾，即有數名宮人自殿內而出，安排各處急召大臣入宮。
亦有內侍來到了興寧坊驃騎大將軍府，常闊得召，匆匆入宮而去。
常歲寧今晨剛去了國子監，尚不知常闊被急召入宮之事，此時喬祭酒夫婦二人與喬玉柏，正圍著她問芙蓉花宴之事。
此番喬家前去赴宴的只喬玉綿一個，那花帖當初送到喬玉綿手中僅僅是禮部為顯一視同仁而已，從一開始喬玉綿便不在太子妃候選之列，故而喬家人并未跟去，只當讓喬玉綿隨著常歲寧一同散心了。
在喬祭酒看來，常歲寧本也不該在候選之列，卻不成想竟出了意外，且這意外竟還是一個接著一個，扎堆出現的那種……
先是險些成了未來太子妃，而后又險些成了榮王世子妃，甚至還差點成了崔家媳婦！
真，一波三折。
但此刻喬家人最關注的還是崔璟這一茬。
喬玉柏有些擔憂：“寧寧，那崔大都督遭拒之后，會不會為難于你？”
喬央也猶豫著道：“不然讓老常去開解開解？”
年輕人在戰場上殺伐果斷慣了，又是頭一遭于人前表意，就這么被拒絕了……萬一想不開，思想走了極端可如何是好？
王氏也有些不安。
“假的。”此處無旁人，常歲寧便解釋道：“做戲而已。”
她將此中內情大致言明。
喬家眾人皆大松了一口氣。
喬玉柏恍然大悟：“我就說……崔大都督怎會待寧寧有那般心思！”
他起初聽聞此事，便覺聽天書一般不切實際，合著本就是假的。
“怎就不能有，我們寧寧這般出色，縱是有，那也是人之常情。”王氏瞪了兒子一眼，又低聲叮囑：“此事還要慎言才是，到底是有欺君之嫌，在外面且還要裝作不知……”
喬玉柏收斂神色，正色點頭：“阿娘放心，兒子明白。”
“那榮王世子呢？”喬祭酒不免問：“也是請來做戲的？”
常歲寧接過喜兒剝好的栗子，邊道：“同樣的戲哪里用得著演兩場，一下欠兩個人情的買賣也太虧了。”
“那這榮王世子求娶之舉……果真是出于心儀了？”喬祭酒將信將疑。
常歲寧搖頭：“此人是何心思尚不好說。”
經此一事或可見，這榮王世子，未必如表面看來那般簡單，日后還須留意提防。
喬祭酒慶幸道：“如此說來，好在是有崔大都督仗義相助……”
否則歲寧還不知要陷入怎樣的麻煩與算計當中。
“是啊，還好有崔大都督及時出面……”喬玉綿回想起當時的場面，仍有些后怕：“若不然寧寧的親事便由不得自己了。”
“不過現下好了。”喬玉綿面向常歲寧的方向，笑道：“有了圣人的允諾，從今后寧寧想嫁誰不想嫁誰，便皆可自己做主了。”
常歲寧慢慢嚼著香糯的栗子，面色輕松地點了點頭。
于她而言，這的確是一件值得開心甚至值得慶賀的事情了。
如前世那般被人被局勢左右親事的經歷，她再不想有第二次了。
比起她那些自損的對策，此番崔璟之法，實是一勞永逸，她很感謝他。
但這世間能左右她的東西另外還有很多，沒有親事，還會有其它，她不能因此便覺萬事大吉，相反，她應做好面對更多麻煩的準備。
自她開始做常歲寧起，便一直在準備著，但遠遠還不夠。
路還很長，但這條路她非走不可，哪怕只是為了斷絕再次被人操控的可能。
喬家幾人只見少女坐在椅中吃著栗子神態輕松，卻不知栗子是綿密香糯的，少女無聲的決心卻是頑固堅定的。
王氏慶幸地念了句阿彌陀佛：“是得好好謝一謝那位崔大都督。”
喬祭酒點頭：“回頭我釣上幾尾魚，讓人送去玄策府。”
王氏瞪向丈夫：“今日你還想著釣魚呢！”
“閑著也是閑著嘛。”喬祭酒下意識地說了句軟話，旋即想到了什么，又挺直腰桿：“今日我最大，壽星的事你少管！”
王氏咬咬牙，罷了，一年三百六十五日，也就容他猖狂這一日，待忍過子時再同他算賬。
此時，有仆從從外面叩響了書房的門，說是無二社的胡煥來了，來尋常歲寧和喬玉柏。
常歲寧便去見了胡煥。
胡煥有些畏手畏腳地問：“常娘子……崔六郎讓我來問，咱們還打不打馬球了？”
常歲寧：“為何不打。”
得了她這句話，藏在一旁假山后的崔瑯才端著笑臉閃身出來：“我就知道師父還是認我這徒兒的！”
他還怕長兄表意被拒后，師父遷怒于他，便連他也一塊兒扔了呢——平生頭一回想與長兄撇清關系的崔瑯如是想。
還好還好，師父看起來并未將長兄之事放在心上。
只是如此一想，崔瑯又不免替自家長兄感到一絲心酸。
但這份心酸也不耽誤他張羅著社中同窗一起去河邊打馬球便是了。
常歲寧等人前腳剛走，后腳便有客至。
“……哎，我早便說過了今年不辦壽宴，您百忙之中還特意跑這一趟作甚？”喬祭酒笑嘆著迎上去。
褚太傅恍然：“哦，今日是你壽辰啊。”
“？”喬祭酒笑意些許凝滯：“那您老這是……”
“釣魚啊。”褚太傅理所當然地道。
喬祭酒半信半疑。
待二人來到河邊坐下不多時，那半信也沒了。
“……今日這馬球打得倒是惜力。”褚太傅握著魚竿，有些看不順眼地道：“半日也沒個球飛出來，少年人打球怎也這般死氣沉沉的，皆未飯否？”
喬祭酒習以為常。
自老太傅接過了禮部尚書一職后，如今縱是只螞蟻從他跟前爬過去，也得挨幾句罵。
有球飛過來，他氣得要返老還童。
沒球飛過來，此時嘴里又有意見了。
喬祭酒無奈：“您盼點什么不好，您如今這把年紀，真要有球砸您身上，若不巧砸到了緊要處，這死氣沉沉的可就不是他們了……”
喬祭酒說著，忽而抬眉：“您該不是……還未拿到畫吧？”
褚太傅哼了一聲。
喬祭酒恍然。
哦，這是又上門催債來了。不是等球，而是在等撿球的人。
“這孩子近日也實在忙亂，那些事您必然也聽說了的……”喬祭酒先給自家孩子狡辯了一番，才又使仆從去球場那邊，讓常歲寧中場歇息時過來說話。
待人過來時，褚太傅看也不看人一眼，只笑呵呵地釣著魚道：“……這驚世之作是不好畫啊，不若待老夫百年入土之后，在墳前燒與老夫來看吧。”
“豈能啊。”常歲寧笑道：“已畫成一半了，只因近來事多心亂，心一刻靜不下來，自是一刻便不敢隨意下筆的。”
褚太傅花白的眉毛微動：“哦，你的確也是貴人事忙，老夫這些時日單聽你那些個事跡，耳朵都要磨出繭子來了，什么下棋贏了那位宋舉人……”
“說來我能贏宋舉人，還要多謝太傅呢。”少女負手立在柳樹下，含笑說道。
褚太傅的眼睛這才睨向少女：“謝我作甚？我又不是你的老師，又不曾教過你下棋。”
常歲寧笑了笑。
怎么不是，怎么沒教過啊。
但她道：“正因有您給我的擊鞠社取名無二社，才惹了宋舉人那詩社中人不滿，眾人挑釁起哄之下，方才有了宋舉人與我比棋之事。”
“我怎么聽著你這女娃話里話外，倒像是在怪我取此社名給你樹敵了？”
“哪里，我要多謝您幫我揚名呢。”
“年紀輕輕的小女郎怎成日將名利掛在嘴邊……”褚太傅哼哼著道：“說到揚名，那芙蓉花宴之事，如今京中不知多少人在議論，如此倒也是遂了你的意了？”
常歲寧依舊笑著：“那也要多謝太傅籌辦此次花宴。”
褚太傅瞥她一眼：“……怎什么都能謝到老夫頭上來。”
花宴是他們禮部奉旨籌辦的沒錯，但禮部事忙，他并未一同跟過去，也是事后才得知了宴上發生的事。
她這一遭倒是驚險，好在有驚無險。
說來也是古怪，他總時不時地記掛著這小女娃……想來想去大約是因為，畫還沒到手吧？
褚太傅心中自認涇渭分明界限清晰，嘴上卻停不下來：“你可知如今各處都是如何議論你的？”
“無非是挑剔過了頭，眼高于頂，不識好歹這些？”常歲寧語氣如常，就這么隨意地在他的魚簍邊屈膝坐了下去，她向來都很喜歡坐在老師身邊。
褚太傅見狀“嘖”了聲：“哪里有個女郎的樣子……你說說你，榮王世子瞧不上，那崔令安竟也入不了你的眼，太子妃你亦不愿意做，你倒是想嫁出個什么花樣兒來？”
“我何時說過不愿意做太子妃了，那不是不巧被人攪黃了嗎？太傅還當慎言，這話若傳出去我便要大禍臨頭了。”少女的話是緊張的，語氣仍是松弛的。
“我可沒看出來你還怕這個。”褚太傅又追問：“那你倒說說你想嫁個什么樣兒的？”
喬祭酒笑著問：“太傅這是想做媒人不成？”
常歲寧笑道：“那便不勞太傅費心了，我并無嫁人打算。”
褚太傅挑眉：“一輩子都不嫁？”
常歲寧點頭：“是啊。”
嫁人這種事太麻煩，很是束手束腳，不適合她。
且她的性命注定是要壓在棋盤之上的，說不定哪日就沒命了，她若嫁了誰，對方輕則某日原地變鰥夫，重則被她牽連九族老少都要搭進去。
此事損人不利己，實在很沒必要。
褚太傅這回倒是沒有嗆她，反而道：“不嫁就不嫁，倒也不是不行……”
他看著平靜的河面，忽而緩聲道：“從前我那個學生……便不該嫁的。”
且嫁那么遠，若在那里受了委屈，他這做老師的都沒法幫她討公道撐腰。
肯定是受了許多委屈的。
“不聽勸啊……”老人似想說些怪責之言，但話一出口，卻無半點怪責之感：“當年誰都勸不動她，也不知……她可后悔了沒有。”
喬祭酒面上笑意淡去，沒有說話，只是沉默。
好一會兒，還是褚太傅埋怨道：“她才不會后悔……她才不管旁人如何掛念。”
常歲寧在心中點頭。
知她者老師也。
她從沒后悔過。
但她也是掛念他們的，所以這不是回來了嗎？
她側過臉笑望著身邊的老人。
“……笑什么呢？”褚太傅吹起了胡子，沒瞧見他正生氣傷心呢？
這也是個沒心肝的！
這一點倒也很像嘛！
……也很像？
這個一閃而過的念頭叫褚太傅忽而一怔，他抓住了這念頭，一時有些出神地看著一旁那席地而坐的青袍少女。
這時，褚家的老仆快步走了過來。
“大人，宮中急召。”老仆的聲音略有些喘：“府里來了人傳話，道是圣人急召您入宮議事。”
“今日老夫休沐！”褚太傅的戾氣頓時瘋狂滋生。
老仆：“誰說不是呢，但圣人急召啊……”
“想必是有極要緊之事了。”喬祭酒道：“太傅還是快些去吧。”
“你倒站著說話不腰疼，我這魚還沒釣上來一條呢！”褚太傅恨聲道。
常歲寧伸手接過他的魚竿：“我幫您釣著，釣著了魚回頭送到您府上去。”
褚太傅將魚竿丟給她，心不甘情不愿地起身，帶著老仆和一身怨氣離開了此地。
看了一眼老師離去的背影，常歲寧才正色問喬祭酒：“圣人如此急召，連休沐中的官員都要宣召入宮，三爹可知是出了何事？”
這形勢，怕是出事了。
此刻，她忽覺手中魚竿微晃，抬眼去看，只見有魚兒咬鉤，將原本平靜的水面甩出了一圈圈水紋波瀾，那波瀾在她眼前震蕩著擴散開來。