康芷的兩名侍女，一喚銅锏，一喚銀鉤，也皆有身手在，此刻都來到了康芷身邊，拔出藏在披風下的劍，一左一右提防著眾人靠近。
她們固然沒有以一當百之能，但石家也沒有哪個護院敢擅自上前，老夫人的命何其金貴，這種時候，誰也不敢逞英雄去賭。
先穩住對方，再由家主定奪，才是最穩妥的。
“……休要傷我祖母！”石雯臉都白了，驚懼不安地看著康芷：“你想要我干什么，你說就是了！你看我不順眼便沖我來，報復到我祖母身上算什么本領！”
康芷嗤笑：“被寵壞的無腦東西，我可不是沖著你來的。”
康芷邊挾持著石老夫人往外走，邊對那些護院道：“有勞向石將軍傳句話，我需要他幫個忙！”
……
與此同時，康叢正瑟瑟發抖地跪在父親的書案前。
這里是康定山用來議事的書房，戒備森嚴，外人不得踏足，康叢甚至里里外外被搜過了身，才被準允入內。
門窗緊閉的書房內，視線略有些昏暗，康定山渾身縈繞著沉沉怒氣。
他已查探到，崔璟只率三萬玄策軍來此，他聯合靺鞨鐵騎，未必不能與之一戰……然而就在他準備發兵時，卻聽聞鐵石堡遭襲，他囤備多年的糧草軍械竟毀于一旦！
此時，他看著跪在那里的，最不受他喜愛的第八子搖頭辯解：“鐵石堡之事，兒子從來都不知情……何來泄露的可能？！”
“父親明查，這必是有人故意栽贓兒子！”
站在一旁的康四子仿佛聽到天大笑話：“你算什么東西，值得何人費心栽贓于你？”
康六子沉聲道：“上次就見你鬼祟徘徊在這書房左右，每每父親召我等議事又總能見你不請自來，你事事要爭，處處都想插上一腳，誰知你究竟暗中竊得了多少軍機——”
此刻這書房中，只他們父子四人。
書案后的康定山的眼神冷到了極點，聲音沉啞帶著殺氣：“說，你還泄露了什么情報給他們？”
已百般解釋過的康叢仰起頭來，定聲道：“兒子對天發誓，從未背叛過父親！”
“對天發誓？”康定山的眼神暗了暗，聲音低沉如水：“你的生母，也曾對天發誓，說你是我的骨肉……可為何，你一點也不像我？”
康叢渾身似被冰水澆灌，僵在那里一動不動了。
康定山寬大的身影自椅中緩緩而起，他生性多疑，即便不上戰場時，也習慣隨身佩刀，加之一身殺氣，不笑時，便時刻給人以無聲威懾之感。
他一步步走到康叢面前。
康叢似同被冰封的雕像，跪在那里看著向自己走來的父親。
隨著康定山走近，康叢開始需要抬首仰視父親壯碩威嚴的身形。
光線使然，康叢看不甚清父親的神態，直到父親向他彎下身軀，抬手扼住了他的喉嚨。
“為父再問你最后一遍，你還走漏了什么消息出去？”
隨著這句沉冷沙啞的問話聲，一并被康叢感知到的，還有那只迅速在自己頸間收縮的粗糙大手，所帶來的死亡氣息。
“兒子……當真不曾……”康叢艱難地搖頭，臉色漲紅，眼角溢出淚光，就在他近乎下定決心時，卻覺那只大手竟慢慢松開了。
康定山收回手，似乎很滿意地笑了一聲：“好，瀕死而不改口，值得為父信上一回！”
虛弱的康叢雙手撐在地上劇烈咳嗽著，不敢相信自己的耳朵。
接著，又聽那道威嚴的聲音道：“照此看來，更有可能是他們故意放你回來，故意誘我對你起疑，使你我二人離心之余，又可借此來掩藏他們在我身邊真正的內應……真正走漏了鐵石堡情報的，另有其人。”
康叢怔然片刻后，心中陡然涌現巨大的慶幸與歡喜：“父親……”
是了，他怎么忘了，他的父親能走到今日，從來都不是會輕易遭人蒙騙之人！
父親清醒理智……先前包括方才的一切舉動，都只不過是在試探他而已！
原來這一切并沒有他想象中的那般萬劫不復？
他與父親，并不曾走到那一步！
太好了，太好了！
劫后余生般的康叢像個孩子一樣又哭又笑，終于有膽量去抓住父親的袍角，他感激涕零，甚至受寵若驚：“多謝父親……多謝父親愿意相信兒子是清白的！”
不好……阿妮！阿妮會不會已經……
康叢于巨大的歡喜中剛想到此事，忽聽頭頂上方響起父親沒有起伏的聲音：“但是他們不信。”
康叢一時未能反應過來此言何意，神情微滯地仰頭看著父親。
康定山也垂首看著他，問道：“你知道那真正走漏了鐵石堡軍機的奸細是誰嗎？”
康叢下意識地搖頭，嘴唇輕囁嚅著：“兒子，不知……”
康定山：“為父也不知。”
“如此內奸，為父必要查明，必要殺絕。”康定山道：“可是此時，無人知道他是誰。”
他忽然抬袖，指向書房外的方向：“原本明日便要動兵，鐵石堡忽然遇襲，軍中一片震亂——但明日這一仗必須要打，越是如此，越要盡快拿下幽州，一旦拖延下去，軍心必失！”
“但此時，我的部下還有靺鞨首領，都在等我給他們一個說法！”
“這不是為父一人之事，這一戰的輸贏，同樣關乎著他們的利益，在內奸未得到懲治之前，他們勢必是不會安心不會罷休的——”
“若想要按原計劃動兵，人心便必須要齊，不能亂！當下之計，唯有先順水推舟，安定我軍人心，再借此引蛇出洞，暗中查出內奸……”
話至此處，康定山問：“康叢，你可愿助為父成此事？”
康叢怔怔，他似覺手中抓著的并非父親的衣袍，而是鋒利透骨的刀刃，割得他滿手是血。
他幾乎呆滯地問道：“父親……還是要殺兒子嗎？”
先拿他這個“叛徒”的頭顱祭旗，安撫軍心，以親子頭顱祭旗，亦可激振軍心，以保明日順利動兵……待之后，若果真得以查明真正的內應，“被逼誤殺”了他的父親，甚至還能得到那些部下們的愧責虧欠之心，繼而進一步收攏人心……
而這一切，只需要父親付出一個肉中刺一般的兒子……如此算來，實在合算到讓人無法拒絕啊。
父親何其清醒，何其理智！
康叢渾身失了力氣一般，松開了緊攥著父親衣袍的手，他癱跪在那里，慢慢垂下頭顱，忽然露出比哭還難看百倍的慘笑。
原來，被猜疑誤解自己的父親殺掉，并不是最可怕的事……
最可怕的是，他的父親縱然相信他是清白的，卻仍然要他去死！
這甚至無關對錯真假，父親只是做出了一個對當下最有利的選擇！
“不，為父不殺你。”康定山抬手拔刀，緩聲道：“你不是一直想向為父證明你的忠心與孝心嗎，現在屬于你的機會到了。”
“你死后，為父會查出那名真正的內奸，為你洗清污名。到那時，我會告訴所有人，你今日以死證清白之舉，之后你便會是所有人眼中最值得敬重的康家子弟。”
“我相信，我康定山的兒子，于大局當前，絕不懼死。”
“……”康叢顫顫抬手，接過那把刀。
這把刀，似乎是他父親愿意贈予他的唯一榮光，是讓他自毀，亦是讓他自證。
仿佛只要他甘愿這樣死去，就能證明他是值得被父親肯定的兒子，是稱職忠心的康家血脈。
這不正是他這二十年來一直渴望得到的機會嗎？
看著眼前這把刀，康叢竟然真的心動了。
他真的太想得到父親的認可了。
長久以來，背負著血脈污名的他好似深陷于一方泥沼之中，那泥沼里漸漸長出有毒的藻物，將泥沼表面厚厚覆蓋，繼而冒出墨綠腥臭的毒泡，隨時都能要了他的性命。
他盼望著有從泥沼中脫身，徹底濯清的一日……
現如今，這一日似乎當真到來了。
“八弟，你不是常說，愿助父親成就大業，縱然粉身碎骨也在所不辭嗎？”康四語氣里帶著一絲涼涼笑意：“那你還猶豫什么？”
是啊，他在猶豫什么？
康叢看著捧在手中的刀，透過那刀刃，看到了自己狼狽的淚眼。
然而下一刻，他忽然又從那奪命的刀刃之上，恍惚看到了阿妮的身影。
阿妮……
那是十來歲的阿妮，一把將十多歲的他，從高高的屋頂邊沿處拽了回去。
那時他身邊也站著很多兄長，那些兄長們或冷笑，或起哄，跟他說：【你若敢從這里跳下去，我們便相信你是父親的血脈！從此后再不會質疑取笑你！】
很淺薄的激將法，但只有身處其中的人，才懂得那是何等心情。
他很怕，他緊緊閉上了眼睛，當他要一躍而下時，阿妮出現了：【蠢貨！窩囊廢！你還嫌我們活得不夠難嗎！】
他反而大惱：【可是他們說，只要我跳下去，就能證明我是……】
阿妮狠狠盯著他：【需要自毀才能證明的狗屁真相，讓它有多遠滾多遠！你若還敢犯蠢，也有多遠滾多遠！】
“怎么，是不敢，還是不愿？”
見康叢久久未動，康定山問。
康叢驚惶地搖著頭，顫顫地伏下身去，手中的刀也隨之掉落在地，他哭著道：“兒子不敢……兒子無能！”
康四嗤笑出聲：“送上門的機會都拿不住，果然是個廢物。”
“你不敢死。”康定山眼中也終于出現了鄙夷之色：“甚至也不敢活——否則，你方才大可試著將刀刺向我。縱然你殺我不成，我也敬你有三分膽色。”
看著開始磕頭求饒的康叢，他近乎得出了答案一般：“如此窩囊無能，怎么可能會是我康定山的兒子……”
康叢重重地將頭叩在地上：“求父親饒兒子一命！”
“求父親！”
康叢每一下都毫不惜力地磕下去，額頭很快滲出鮮血，未來得及仔細打理的發髻都震得披散了開來，那拿來束發的竹節發笄也從發間掉落。
“如此廢物，死不足惜。”康定山彎下身，抬手去撿刀。
這最后的“試探”好比他拿來自我了結病態心結的試題，他幾乎已認定了這無能之輩絕不可能是他的兒子，懷此答案在，他可以做到一刀貫穿對方的身體，而不會感到絲毫后悔與不忍。
但這短短瞬間，他意料之外的事發生了。
那不停磕頭求饒的廢物，在他將要拿起刀的一刻，忽然揚手起身撲向他，以手中之物刺向了他的脖頸。
康定山下意識地抬肘擋開，同時一腳踢向康叢。
康叢足足被踹出三五步遠，口中吐出一口鮮血。
“父親！”康四和康六快步圍上前來。
康定山抬手摸了摸被刺破流血的脖頸，同時看向那掉落在地的銅制竹節男子發笄——
康叢就是拿那支發笄傷了他。
進來之前便被搜過身的康叢也不可能拿得出其它利器。
康定山口中溢出冷笑：“憑此便想弒父？”
縱然康叢的舉動算是出乎了他的意料，但他的反應卻是不慢，那銅笄只來得及刺破了他頸間一層皮膚而已。
被踹翻在地的康叢卻是顫顫地站起了身來。
康叢披散著發，滿臉的血和淚，他定定地看著康定山，突然發出詭異的笑聲。
康定山驟然擰眉，忽覺受傷的那側脖頸有古怪的麻痹感傳來，幾乎是下一刻，眩暈之感在腦中蕩開。
“父親！”康四一把扶住身形搖晃的康定山：“您怎么了！”
康六眼見父親頸部傷口顏色變深，立時面色大變：“不好，有毒！來人！快來人！”
康定山的視線迅速變得模糊，五感鈍化間，他聽到那道聲音問：“父親此時再看看兒子呢？”
康叢站在那里，似哭似笑地問：“以此自證，您可滿意了？如此該配做您的兒子了吧？”
“你這畜生！”康四沖向康叢，一把拽住康叢的袍領：“你哪里來的毒藥？誰指使你的？快把解藥交出來！”
此毒顯然是劇毒，單憑這廢物不可能弄得到如此罕見的毒藥，而這廢物的居所父親早已令人里里外外徹查過了……這廢物究竟何時私藏下了如此劇毒？！