魏叔易尚未能靜飲罷一杯白水，便有幾名官員上前來(lái)，同常歲寧道謝后，又赧然向他施禮致歉。
“方才下官不明魏侍郎的良苦用心，竟出言不遜，實(shí)在慚愧至極……”罵得最難聽(tīng)的官員，此刻也最心虛：“還請(qǐng)魏侍郎見(jiàn)諒?！?/p>
也有官員賠笑著道：“實(shí)在不知魏侍郎事先請(qǐng)了援軍來(lái)……我等但凡知曉一二，便也能猜出魏侍郎是在做戲拖延時(shí)間……”
這話(huà)便有些撇清責(zé)任的意思了，是指魏叔易不曾事先告知，才叫他們誤會(huì)了。
魏叔易一笑：“我若事先告知諸位，諸位不敢放聲大罵，叫叛軍看出做戲端倪，豈非功虧一簣？”
那官員便只能訕笑著應(yīng)聲：“這倒也是……”
見(jiàn)他們?cè)谶@邊說(shuō)著話(huà)，宋顯和譚離也走了過(guò)來(lái)。
有幾名官員散去，宋顯和譚離烤著火，說(shuō)著今日之事，也說(shuō)起沿途見(jiàn)聞。
大多是譚離在說(shuō)，宋顯偶爾補(bǔ)充一兩句，談及時(shí)下民生，眼底有落寂及自省。
常歲寧看著他們，只覺(jué)二人皆有改變，但本性未失。
而入了官場(chǎng)之后，二人身上的“本性”反倒被放大得更加分明了，相較之下，譚離更擅變通，性情也更豁達(dá)樂(lè)觀。宋顯秩序底線(xiàn)分明，自我背負(fù)的責(zé)任感更重，注定是個(gè)憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的直臣。
二人各有所長(zhǎng)，身上也各有成長(zhǎng)與變化。
譚離說(shuō)著說(shuō)著，忽然有些迷惑，何以常刺史看待他和揚(yáng)之的眼神中，也有著看待“小樹(shù)苗苗”般的欣慰之色？
不過(guò)想想也是，能如常刺史這般，迅速長(zhǎng)成一株參天大樹(shù)的，到底是稀世罕見(jiàn)。
大樹(shù)見(jiàn)小苗，應(yīng)如是。
不遠(yuǎn)處的一輛馬車(chē)前，吳寺卿等候在車(chē)外，見(jiàn)醫(yī)士走了下來(lái)，才低聲問(wèn)：“小女可有大礙？”
女兒的身份，橫豎他方才也喊開(kāi)了，且這醫(yī)士診脈，必然也已經(jīng)察覺(jué)了。
果然，那醫(yī)士也壓低聲音道：“令?lèi)?ài)手掌擦傷，其余無(wú)礙……只是受驚嚴(yán)重，待下官讓人煎些安神的湯藥來(lái)?！?/p>
需要這湯藥的，可不止這吳家女郎一個(gè)。
吳寺卿抬手：“那便有勞了?！?/p>
醫(yī)士離開(kāi)后，一旁與吳寺卿交好的官員道：“吳大人你糊涂啊……若換作太平年間也就罷了，如今這世道，你竟也敢將唯一的女兒帶在身邊，萬(wàn)一真有什么差池，且哭去罷！”
吳寺卿連連嘆息，一臉悔不當(dāng)初之色。
他也沒(méi)想到會(huì)兇險(xiǎn)成這個(gè)樣子，否則，即便當(dāng)日父親把他的腿打斷，將他的臉扇爛，他也絕不可能答應(yīng)帶上春白！
“不怪父親，是女兒自己堅(jiān)持要來(lái)的。”
這時(shí)，吳春白從車(chē)上走了下來(lái)，吳寺卿連忙上前一步相扶。
“叫父親憂(yōu)心了，女兒無(wú)礙?！眳谴喊茁曇粑?，看向前方。
面向的方向使然，宋顯最先留意到了向此處走來(lái)的吳春白。
他印象中原本氣質(zhì)端莊明朗，落落大方，一身書(shū)香氣的女郎，此刻作近隨打扮，穿著臃腫的深灰色夾棉袍襖，一頭青絲藏在羊毛氈帽下，似乎還特意抹暗了膚色，描粗了眉。
宋顯與吳春白對(duì)視一瞬，即收回視線(xiàn)，借故和譚離一同起身離開(kāi)了。
吳春白走上前施禮：“見(jiàn)過(guò)常刺史，魏侍郎，諸位大人?！?/p>
早在上路第一日便認(rèn)出了吳春白的魏叔易微頷首，會(huì)意起身，并對(duì)其他官員道：“諸位大人隨我移步說(shuō)話(huà)。”
“兩個(gè)”姑娘家說(shuō)話(huà)，一群中年官員在旁，總歸欠妥。
眾人離開(kāi)后，吳春白又單獨(dú)向常歲寧施了一禮：“常刺史……”
“吳家阿姊坐下說(shuō)話(huà)吧?！背q寧仍保留了以往在京師時(shí)的稱(chēng)呼。
吳春白依言坐下去，雙手放在膝蓋上，緊緊揪著衣袍，看了看常歲寧，卻又好像不知道說(shuō)什么。
好一會(huì)兒，她才啞著聲音道：“常刺史，我方才……殺了一個(gè)人。”
“是叛軍。”常歲寧與她道：“你殺了一個(gè)想要?dú)⒛愕呐衍?，此為功，為勇，為幸，唯?dú)不為過(guò)?！?/p>
吳春白有些渙散的眼睛顫了一下，睫毛如緊繃的弦斷裂，忽然濺出大顆的眼淚。
她忙垂下頭去，抬手將臉上淚珠擦去，但不知為何眼淚卻越流越?jīng)坝俊?/p>
她起初是怕，而后是不知名的沖擊，再然后是慶幸，最后卻莫名回想起了自己這短短十九年來(lái)的一切。
她好像胡言亂語(yǔ)般，邊擦眼淚，邊低聲說(shuō)著：“來(lái)之前，我如何也想不到，京師之外會(huì)是這般情形……”
“今日我險(xiǎn)些以為自己要死了，于是我便想，我來(lái)世上這一遭，可有遺憾在？”
“那一剎那我覺(jué)得，自己的遺憾太多了……”
那一瞬間，她對(duì)遺憾的恐懼，甚至大過(guò)了對(duì)死亡的恐懼。
“我遺憾自己此行是為增長(zhǎng)見(jiàn)聞而來(lái)，卻絲毫作為都未來(lái)得及有，便要這樣死在這荒涼地。我更遺憾自己仍未能以女子之身向世人證明，我不比任何人差，我值得最好的……”
她像是失控般，不停地哽咽訴說(shuō)著：“常刺史必然不知，其實(shí)我并非如表面看來(lái)那般端莊豁達(dá)，我是個(gè)很貪心的人，從小便是?！?/p>
“我嫉妒阿兄得到的一切都比我好，我認(rèn)為自己不該居于他之下，所以我拼命讀書(shū)，還裝出大度懂事模樣……”
“祖父及父親母親待我，并非一開(kāi)始就這樣寬容重視，這些都是我一點(diǎn)點(diǎn)爭(zhēng)來(lái)，算計(jì)來(lái)的……”
“阿兄處處不如我，但他唯獨(dú)有一句話(huà)說(shuō)得很對(duì)，我貫愛(ài)裝模作樣，騙了所有人……”
她是第一次同人袒露這樣的心聲，她原本打算一輩子將它埋在心里，只給世人瞧她京師第一才女的體面模樣。
一口氣說(shuō)罷這些之后，吳春白自己也愣住了，她不知道自己何以要說(shuō)出這些話(huà)，暴露自己這樣“不堪”的一面。
或許她從未與這樣“不堪”的自己真正和解過(guò)，所以才會(huì)在這種情形下，選擇將它吐露，好似自昭己罪一般。
她死死垂著頭，甚至沒(méi)勇氣抬頭去看面前少女會(huì)是何等意外失望的神態(tài)。
但下一刻，她聽(tīng)到的是一道恍然的聲音：“原來(lái)是這樣啊?！?/p>
常歲寧恍然道：“我原本便覺(jué)得困惑，何以吳家會(huì)這樣開(kāi)明，原來(lái)這開(kāi)明并非自來(lái)便有，而是吳家阿姊自己一點(diǎn)點(diǎn)爭(zhēng)來(lái)的?！?/p>
她真切地欽佩道：“好厲害啊?！?/p>
吳春白怔怔抬起頭來(lái)，一雙通紅的淚眼里俱是困惑。
常歲寧含笑望著她：“起初與阿姊相識(shí)時(shí)，只覺(jué)阿姊才氣過(guò)人，禮儀周全，生得一雙明亮慧眼。且與一眾大小娘子們相處時(shí)，又總能做到面面俱到，不會(huì)讓任何一人不滿(mǎn)，可見(jiàn)既有決策，又擅統(tǒng)率人心——”
吳春白下意識(shí)地小聲問(wèn)：“那……現(xiàn)在呢？”
“那時(shí)我便在想，這位吳家娘子，在那樣一個(gè)開(kāi)明的門(mén)第中，有才氣不足為奇，但究竟何來(lái)這些得心應(yīng)手的處事本領(lǐng)呢？因未曾想通，阿姊在我印象中，便始終缺了一筆——”
常歲寧說(shuō)到這里，眼中泛起驚喜笑意：“至今我才知，原來(lái)這畫(huà)龍點(diǎn)睛的一筆，竟在這里?！?/p>
這一筆讓那個(gè)完美到好像不切實(shí)際的女郎，變得更加熠熠生輝，也愈發(fā)生動(dòng)真實(shí)，又因此中顯現(xiàn)出的心智與能力，而更加值得旁人去交付更多信任了。
常歲寧最后道：“擁有的，是憑自己爭(zhēng)來(lái)的，不比生來(lái)便有，更能說(shuō)明阿姊的過(guò)人之處嗎？”
說(shuō)到此處，她將方才青花送來(lái)的手爐遞向吳春白：“這個(gè)送給阿姊暖手吧?！?/p>
手爐沒(méi)什么大用處，但此刻，她就是很想送點(diǎn)什么給這樣的吳家阿姊。
吳春白接過(guò)來(lái)，似哭似笑地道：“可是……我都沒(méi)什么能夠送與常妹妹?！?/p>
常歲寧笑著道：“春白阿姊已送了我一份很大的驚喜，和很重要的信任?！?/p>
吳春白沾著淚珠的嘴角顫動(dòng)著，抱著手爐，露出如釋重負(fù)般的笑意。
天色將暗之際，四下諸事才得以料理完備。
跟隨常歲寧的東羅衛(wèi)軍也早已緊跟而至，常歲寧將杯盞還給魏叔易時(shí)，道：“有他們護(hù)送你們?nèi)|羅，我再留下五百人由你差遣，你們夜中趕路也不必不安了?！?/p>
魏叔易接過(guò)那似還殘留些她指尖溫度的杯盞，意外地看著她：“……你不與我們一同回東羅？”
常歲寧點(diǎn)頭：“我有更重要的事情要去做?！?/p>
魏叔易握著手中杯盞——比起旁觀東羅新王登基，更重要的事嗎？
如此，他好像知道是何事了。
片刻，他道：“路上當(dāng)心?！?/p>
常歲寧笑著點(diǎn)頭：“你們也是?！?/p>
見(jiàn)她轉(zhuǎn)身，魏叔易忽而又道：“歲聿云暮，年節(jié)安康——”
常歲寧未回頭，抬起一只手回應(yīng)：“嗯，年節(jié)安康，年后再見(jiàn)?！?/p>
看著那背身?yè)]手的背影，魏叔易眼前忽而閃過(guò)與之合州初識(shí)時(shí)的情形。
那時(shí)她就是這樣背對(duì)著他招手回應(yīng)。
所以，他竟記得這般清楚啊。
魏叔易看著手中杯盞，靜立原處，直到目送著常歲寧在暮色中上馬，往相反的方向策馬離去。
……
大年三十當(dāng)晚，駐扎在幽州外的玄策軍營(yíng)中，燃起了明亮的篝火。
“大都督，虞副將回來(lái)了！”一名士兵入得帳中通稟。
崔璟背對(duì)著他而立，剛將幾封剛看罷的軍報(bào)收入那一面簡(jiǎn)易的書(shū)架上，正在查找一幅輿圖，聞言只道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
士兵應(yīng)聲“是”，很快退了出去。
不多時(shí)，聽(tīng)得腳步聲在身后響起，崔璟手上展開(kāi)一幅輿圖時(shí)，問(wèn)：“事情辦得如何？”
“還不錯(cuò)。”回答他的是少女清亮隨意的嗓音，那道聲音答罷，即問(wèn)：“只是我又非吐蕃鼠，你讓我冬眠作甚？”